บทที่ 18 ทะลวงด่าน

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเขาฉางเฟิง คนขับรถม้าอย่างเห็นได้ชัดคือจ้าวไห่

"เร็วเข้า! เราต้องรีบกลับไปที่ตระกูลจ้าว!" จ้าวไห่มีสีหน้าหม่นหมอง มือที่กุมบังเหียนกระชับแน่นขึ้นหลายครั้ง

"พี่ต้าไห่ มีคนขวางทางอยู่ข้างหน้า!" จอมยุทธ์ที่นั่งมาด้วยโผล่หัวออกมา ชี้ไปที่ถนนข้างหน้า

ร่างกายของจ้าวไห่สั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขารีบเงยหน้าขึ้นทันที และเห็นกลุ่มคนกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ไม่ไกลจริงๆ

ทว่า วินาทีต่อมา สีหน้ายินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ผู้นำกลุ่มไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมหาผู้อาวุโสจ้าวขิน

"มหาผู้อาวุโส! มหาผู้อาวุโสมารับเราแล้ว!" จ้าวไห่มีสีหน้าตื่นเต้น รถม้าเร่งความเร็วขึ้นอีกเล็กน้อยภายใต้การกระตุ้นของเขา และมาถึงกลุ่มคนในเวลาเพียงชั่วครู่

"เจ้าไห่ ทำไมถึงมีแค่เจ้ากับคนไม่กี่คน? ไป่สิงกับเจ้าชางล่ะ?"

เมื่อเห็นขบวนคาราวานเดิมที่มีคนกว่าสิบคน ตอนนี้เหลือเพียงจ้าวไห่และคนไม่กี่คนกลับมาพร้อมรถม้าคันเดียว ปฏิกิริยาแรกของจ้าวขินคือต้องมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นแน่

"ท่านปู่ ระหว่างทางกลับเราเจอตระกูลหวัง ท่านลุงไป่สิงล่อพวกมันไปอีกทางครับ!"

จ้าวไห่สรุปเหตุการณ์ก่อนหน้านี้สั้นๆ "ตอนนี้ข้าไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นยังไง ท่านปู่ รีบไปช่วยพวกเขาเร็วเข้า!"

"อะไรนะ? เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ด้วย!" จ้าวขินไม่เสียเวลาพูดกับจ้าวไห่อีกต่อไป

"ทุกคน รีบขี่ม้าตามข้าไปช่วยไป่สิงและคนอื่นๆ!" เขาพลิกตัวขึ้นหลังม้า ตะโกนบอกคนกว่าสิบคนที่อยู่ข้างหลัง เตรียมพุ่งไปยังทิศทางนั้น

จ้าวไห่อยากจะตามไป แต่ก็ถูกห้ามไว้ "เรื่องของไป่สิงเดี๋ยวข้าจัดการเอง ภารกิจของเจ้าตอนนี้คือนำอาวุธกลับไปที่ตระกูลจ้าว!"

พูดจบ โดยไม่รอคำตอบจากจ้าวไห่ เขานำคนของเขามุ่งหน้าสู่เส้นทางป่าทึบทันที...

ในอีกด้านหนึ่ง สมาชิกตระกูลหวังและตระกูลไป๋หาโอกาสปีนต้นไม้ไม่ได้ จึงทำได้เพียงพัวพันต่อสู้กับหมีป่า

หมีป่ามีพละกำลังมหาศาล มีเพียงจอมยุทธ์ระดับสี่สองคนร่วมมือกับนายท่านรองไป๋เท่านั้นที่พอจะต้านทานมันได้ในการต่อสู้ระยะประชิด

จอมยุทธ์คนอื่นที่อ่อนแอกว่า หากถูกหมีป่าจับได้ ก็แทบไม่มีโอกาสดิ้นหลุด

"บ้าเอ๊ย!" หวังหลางขบกรามแน่นด้วยความแค้น มองดูฉากอันโกลาหลเบื้องล่าง

"จ้าวไป่สิง ถ้าเจ้าไม่ลงไปช่วย คนของเจ้าจะตายกันหมด!" จ้าวไป่สิงพิงลำต้นไม้ผิวปากอย่างสบายใจใส่หวังหลาง

ในขณะเดียวกัน เขาแอบยินดีกับตัวเองที่จัดให้จ้าวชางและคนอื่นๆ อยู่ห่างออกไป ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงได้รับผลกระทบไปด้วยแน่

"จ้าวไป่สิง อย่าได้ใจนักนะ!" หวังหลางกัดฟัน "ข้าจะฆ่าเจ้าก่อน แล้วค่อยลงไปจัดการกับไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่น!"

พูดจบ เขาไม่สนใจหมีป่าด้านล่างอีกต่อไป กวัดแกว่งดาบเหล็กกล้า กระโจนขึ้นโจมตีจ้าวไป่สิง

เมื่อเห็นหวังหลางโจมตี จ้าวไป่สิงก็หมดอารมณ์ดูละคร

เขาโคจรลมปราณและเลือดลมทั่วร่าง ต่อสู้กับหวังหลางบนต้นไม้

"บ้าเอ๊ย ท่านลุงไป่สิงกับเจ้าแก่สารเลวหวังหลางกำลังสู้กัน! ทุกคน รีบตามข้าไปช่วยพวกเขา!" จ้าวชางที่เฝ้าดูสถานการณ์จากต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป ก็เริ่มร้อนรนกับภาพเหตุการณ์นี้

ทว่า สมาชิกตระกูลจ้าวข้างกายมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะทำอย่างไร

"พี่ชาง ท่านลุงไป่สิงย้ำนักย้ำหนาว่าห้ามทำอะไรบุ่มบ่าม ให้รอจนกว่าหมีป่าและตระกูลหวังจะบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ก่อนค่อยลงมือ!"

จ้าวเฮิงเข้ามาใกล้จ้าวชาง ขมวดคิ้วกระซิบเตือน

"บัดซบ แผนการมันตายตัว แต่คนยังมีชีวิตนะเว้ย!" จ้าวชางเขกหัวเขาอย่างโมโห "ท่านลุงไป่สิงกำลังจะถูกเจ้าแก่สารเลวหวังหลางตบตายอยู่แล้ว และเจ้ายังจะมายึดติดกับแผนการอยู่อีกเรอะ!"

พูดจบ เขาไม่สนใจจ้าวเฮิง และสั่งคนอื่นๆ โดยตรง "ยิงธนู! เล็งไปที่พวกตระกูลหวัง! ข้าอยากเห็นนักว่าหวังหลางจะร้อนรนไหม!"

สมาชิกตระกูลจ้าวหลายคนสบตากัน พยักหน้า แล้วง้างลูกธนูยิงใส่หมีป่าและคนตระกูลหวัง

ทันใดนั้น ประกายแสงเย็นยะเยือกหลายสายพุ่งออกมาจากป่าลึก! ลูกธนูเหล่านี้ราวกับสายฟ้า พุ่งตรงไปยังหมีป่าตัวมหึมาที่มีขนหนาเตอะ

เสียงทึบๆ ดังขึ้นหลายครั้ง ลูกธนูปักเข้าไปในร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของหมีป่า

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ ด้วยหนังที่เหนียวและเนื้อที่หนาของหมีป่า ลูกธนูเหล่านี้จึงเจาะเข้าไปได้เพียงเล็กน้อยและไม่สามารถเข้าไปลึกกว่านั้นได้ บางดอกถึงกับบิดงอเมื่อกระทบผิว ห้อยต่องแต่งอยู่อย่างน่าขันบนตัวมัน

บาดแผลเล็กน้อยเช่นนี้สำหรับหมีป่าที่ดุร้ายผิดปกติ แทบไม่ต่างอะไรกับยุงกัด

มันเพียงแค่สะบัดตัว และเดินหน้าต่อไปด้วยฝีเท้าหนักแน่นอย่างไม่แยแส

จอมยุทธ์ระดับสี่สองสามคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลไม่มีท่าทีหวาดกลัวเมื่อเห็นลูกธนูพุ่งเข้ามา

พวกเขารีบโคจรลมปราณและเลือดลมในกาย แสงสีแดงจางๆ ก็ปกคลุมทั่วร่างทันที ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง

เมื่อลูกธนูมาถึง ก็ถูกเกราะพลังลมปราณและเลือดลมนี้ป้องกันไว้อย่างง่ายดาย ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้

ในทางตรงกันข้าม จอมยุทธ์ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่ากลับไม่โชคดีเช่นนั้น

ลูกธนูเหล่านี้ที่ยิงโดยจอมยุทธ์ด้วยกัน แฝงไปด้วยพลังลมปราณและเลือดลม!

มันสามารถเจาะทะลุการป้องกันด้วยลมปราณและเลือดลมของจอมยุทธ์ระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย สำหรับพวกเขา พลังของลูกธนูเหล่านี้รุนแรงดั่งพายุคลั่ง

หลายคนหลบไม่ทันและถูกยิงเข้าที่ส่วนต่างๆ ของร่างกาย เสียงร้องโหยหวนดังระงม บางคนล้มลงกับพื้น กลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวด ส่งเสียงครวญครางน่าเวทนา

ยิ่งไปกว่านั้น หมีป่าฉวยโอกาสนี้กระโจนเข้าใส่ ยกอุ้งเท้าหนาและทรงพลังตบลงอย่างแรงใส่ผู้บาดเจ็บที่ล้มลงเหล่านี้

พร้อมเสียงกระแทกทึบๆ และภาพเลือดสาดกระเซ็น จอมยุทธ์ระดับต่ำผู้โชคร้ายเหล่านี้จบชีวิตลงสู่ปรโลกในทันที

"เจ้าชาง ไอ้เด็กโง่ ทำไมถึงทำอะไรบุ่มบ่ามในเวลาสำคัญแบบนี้? ถ้าคนตระกูลหวังตายหมด พวกเรานี่แหละจะต้องเผชิญหน้ากับหมีป่าจอมโหดนั่น!"

จ้าวไป่สิงยืนอยู่บนที่สูง จ้องมองสถานการณ์เบื้องล่างอย่างตั้งใจ พลางครุ่นคิดกับตัวเอง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ในเวลานี้ หวังหลางเดือดดาลถึงขีดสุดกับภาพตรงหน้า เขาทำได้แค่มองดูศิษย์ตระกูลหวังล้มตายทีละคนในการต่อสู้ เลือดของพวกเขานองพื้น

หวังหลางโกรธจัด ส่งเสียงคำรามกึกก้องออกมาจากลำคอ ราวกับสิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราด

ในชั่วพริบตา ลมปราณและเลือดลมรอบตัวเขาดูเหมือนจะเดือดพล่านราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน หนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

"ไอ้สารเลว จ้าวไป่สิง วันนี้ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ และกวาดล้างตระกูลจ้าวของเจ้าให้สิ้นซาก!" ดวงตาของหวังหลางแดงก่ำ เขาคำรามลอดไรฟัน คำพูดอาฆาตแค้นดังก้องในอากาศ ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

ดวงตาของหวังหลางเบิกกว้างด้วยความโกรธ จ้องเขม็ง กล้ามเนื้อเกร็งแน่นราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ

เขากำดาบยาวแน่น ใบมีดส่องประกายแสงเย็นยะเยือก และกลิ่นอายทรงพลังก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่าง

ด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธ เขาเหวี่ยงดาบ ฟันลงมาด้วยพลังดั่งสายฟ้าฟาดที่ทรงพลังหาใดเปรียบ

ในชั่วพริบตา ปราณดาบอันดุร้ายก็หวีดหวิวออกมา และภายใต้การเสริมพลังด้วยลมปราณและเลือดลมอย่างบ้าคลั่ง มันเหมือนกับสายฟ้าสีแดงที่พาดผ่านความว่างเปล่า

ด้วยเสียงดังเปรี้ยง ต้นไม้สูงใหญ่ไม่ไกลนักถูกปราณดาบที่น่าสะพรึงกลัวนี้ผ่าครึ่ง ล้มครืนลงสู่พื้น ฝุ่นฟุ้งตลบ

ในวินาทีที่หัวใจแทบหยุดเต้น ร่างของจ้าวไป่สิงไหววูบ หลบการโจมตีถึงตายได้อย่างหวุดหวิด

หากเขาลังเลแม้แต่นิดเดียว เขาคงถูกฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยการโจมตีอันทรงพลังนี้ไปแล้ว

"แข็งแกร่งมาก! ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ให้เจ้าเป็นหินลับมีดสำหรับการทะลวงด่านของข้าก็แล้วกัน!"

จ้าวไป่สิงพูดลอดไรฟัน แววตาฉายความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

พูดจบ เขาไม่ยั้งมืออีกต่อไป ลมปราณและเลือดลมอันสมบูรณ์ในกายระเบิดออกมาดั่งภูเขาไฟปะทุ

ทันใดนั้น จ้าวไป่สิงก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเลือดอันหนาแน่น กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ กระแทกเข้าใส่คอขวดของการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุด ท่ามกลางเสียงคำรามต่ำๆ จ้าวไป่สิงก็ทะลวงพันธนาการได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ระดับจอมยุทธ์ขั้นหกในรวดเดียว!