บทที่ 219: นักโทษแห่งรัตติกาล การไต่สวนในคุกใจ
บทที่ 219: นักโทษแห่งรัตติกาล การไต่สวนในคุกใจ
ยามอิ๋นสามเค่อ
ศาลสืบสวนคดีอาญา ห้องสอบสวนระดับตี้
ผนังทั้งสี่ด้านเป็นหินชิงสือเย็นเยียบ ในรอยแยกมีไอชื้นซึมออกมา
ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งที่มุมห้อง เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วไหวระริกในอากาศ ทอดเงาคนลงบนผนังจนยืดยาวบิดเบี้ยวราวกับภูตผีที่กำลังแยกเขี้ยวถลึงตา
ในอากาศมีกลิ่นอายชนิดหนึ่ง
กลิ่นอับชื้นผสมกับกลิ่นคาวเลือดที่แห้งกรัง
หัวหน้าชุดดำที่ถูกจับเป็นผู้นั้น ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาบนแท่นทรมานรูปตัว “X” ขนาดใหญ่
ขากรรไกรของเขาถูกทำให้เคลื่อนหลุดไปแล้ว ในปากถูกอุดด้วยผ้าป่านเพื่อป้องกันไม่ให้กัดลิ้นฆ่าตัวตาย
ชุดท่องราตรีบนร่างของเขาทั้งเก่าทั้งขาด บาดแผลที่กระดูกสะบักยังคงมีเลือดซึมออกมา
แต่เขากลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว
ดวงตาคู่ที่เผยออกมานั้นราวกับตะปูอาบยาพิษ จ้องเขม็งไปยังคนสามคนที่อยู่เบื้องหน้า
หานเฉิง สวีเหวินรั่ว และ... ฉินหมิง
ใบหน้าของหานเฉิงเขียวคล้ำ ในมือถือเหล็กนาบที่เพิ่งเผาจนแดงฉาน ปลายเหล็กมีควันสีเขียวลอยขึ้นมา
“ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”
น้ำเสียงของหานเฉิงเย็นเยียบราวกับจะขูดเกล็ดน้ำแข็งออกมาได้
“บอกมา ใช่หลินเซี่ยวเทียนเป็นผู้บงการให้พวกเจ้าซุ่มสังหารขุนนางศาลสืบสวนคดีอาญาหรือไม่”
จากคำบอกเล่าของฉินหมิงเมื่อครู่ เขาก็รู้แล้วว่าผู้โจมตีมาจากสกุลหลิน
แต่สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ไม่ใช่ตัวตน แต่เป็นแรงจูงใจ เป็นคำให้การ เป็นหลักฐานมัดแน่นที่จะสามารถถอนรากถอนโคนสกุลหลินได้
ขอเพียงหัวหน้าชุดดำพยักหน้า หานเฉิงก็จะให้เขาจับพู่กันลงนามในคำให้การเพื่อสร้างเป็นหลักฐานได้
แต่ในดวงตาของหัวหน้าชุดดำกลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
หากไม่ใช่เพราะตันเถียนของตนถูกทำลาย แม้แต่ยาพิษก็ยังถูกขจัดออกไป
ตนก็คงเป็นศพไปนานแล้ว เหตุใดต้องมาทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่
เขากระทั่งเปลือกตาก็ยังขี้เกียจจะยกขึ้น ทำท่าทางราวกับยื่นคอรอรับความตาย
“ดูท่าจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา”
หานเฉิงยื่นเหล็กนาบในมือไปข้างหน้า
ไอความร้อนระอุนั้นทำให้อากาศบิดเบี้ยว
“ฉ่า...”
เหล็กนาบประทับลงบนหน้าอกของหัวหน้าชุดดำ
กลิ่นเนื้อไหม้ฟุ้งกระจายไปทั่วห้องสอบสวนอันคับแคบในทันที
ร่างกายของหัวหน้าชุดดำเกร็งกระตุกอย่างรุนแรง เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นทีละเส้นราวกับไส้เดือนที่บิดเบี้ยว
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
แต่เขาก็ยังคงกัดฟันแน่น
นอกจากเสียงครางต่ำที่ถูกกดไว้ในลำคอแล้ว เขาก็ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว
“ชายชาตรีดี”
หานเฉิงแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่งแล้วโยนเหล็กนาบในมือทิ้ง
เขาเดินไปที่ถังน้ำข้างๆ แล้วหยิบแส้หนังที่มีหนามแหลมขึ้นมา
“ข้าอยากจะเห็นนักว่ากระดูกของเจ้าจะแข็งสักแค่ไหน”
สวีเหวินรั่วยืนอยู่ข้างๆ มือของเขากำแน่น
สกุลหลิน เป็นสกุลหลินอีกแล้ว!
นี่ไม่ใช่การแข่งขันทางธุรกิจอีกต่อไป แต่มันคือ... การต่อสู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ท่านหัวหน้าหาน ให้ข้าลองเถอะ”
หานเฉิงมองเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า
สวีเหวินรั่วเดินไปอยู่เบื้องหน้าหัวหน้าชุดดำผู้นั้น
“หลินเซี่ยวเทียนให้ผลประโยชน์อะไรแก่เจ้า ถึงได้ยอมถวายชีวิตให้เขาถึงเพียงนี้ เขาสามารถทอดทิ้งพวกเจ้าที่เป็นนักรบพลีชีพได้อย่างหมดจดเพื่อรักษาตระกูลหลินไว้ เจ้าเชื่อหรือไม่”
“ชีวิตครอบครัวของเจ้า ยังอยู่ในกำมือของเขางั้นรึ”
เมื่อหัวหน้าชุดดำได้ยินคำพูดนี้ เปลือกตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
แต่เขาก็ยังคงหลับตาลง ทำท่าทางพร้อมรับการลงทัณฑ์ทุกอย่าง
ครึ่งชั่วยามผ่านไป
หน้าผากของหานเฉิงมีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาแล้ว
เครื่องทรมานทุกชิ้นถูกใช้ไปหมดแล้ว
หัวหน้าชุดดำผู้นี้กลายเป็นบุรุษโลหิตไปแล้ว
แต่เขาก็ยังเหมือนก้อนหินในส้วมหลุม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง
ไม่ยอมพูดอะไรเลย
“บัดซบ!”
หานเฉิงเตะชั้นวางเครื่องทรมานที่อยู่ข้างๆ จนล้มคว่ำ
“นักรบพลีชีพประเภทนี้มันไม้แข็งไม้อ่อนก็ไม่เอา นอกจากจะงัดสมองของมันออกมา ไม่อย่างนั้นก็เค้นอะไรออกมาไม่ได้!”
สีหน้าของสวีเหวินรั่วก็มืดครึ้มถึงขีดสุดเช่นกัน
เขารู้ดีว่าหากไม่มีคำให้การ เพียงอาศัยเชลยที่ยังไม่ตายคนเดียวนี้ ย่อมไม่สามารถเอาผิดสกุลหลินได้เลย
ในตอนนั้นเอง ฉินหมิงที่ยืนนิ่งอยู่ในมุมห้องราวกับรูปสลักมาโดยตลอด ก็ขยับตัวในที่สุด
เขาเดินเข้าไป
หานเฉิงหันกลับมามองเขา
“ว่าอย่างไร เจ้ามีวิธีอะไรรึ”
ฉินหมิงส่ายหน้า
“วิธีการธรรมดาทั่วไปใช้กับเขาไม่ได้ผล”
เขามองหัวหน้าชุดดำที่ใกล้จะสิ้นใจผู้นั้นแวบหนึ่ง
“จิตใจของเขาถูกฝึกฝนมาจนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า”
“หากทรมานต่อไป นอกจากจะได้ศพมาหนึ่งร่างแล้ว พวกเราก็จะไม่ได้อะไรเลย”
พูดจบ เขาก็ไม่มองใครอีก แต่หันหลังเดินตรงไปยังนอกห้องสอบสวน
“เจ้าจะไปไหน” หานเฉิงถาม
“ห้องเก็บศพ”
ฉินหมิงทิ้งท้ายไว้สามคำ
“บนศพที่กินยาพิษนั่น อาจจะมีเบาะแสที่เรามองข้ามไป”
ร่างของเขาหายลับไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว
...
ศาลสืบสวนคดีอาญา ห้องเก็บศพ
ที่นี่เย็นยะเยือกยิ่งกว่าห้องสอบสวน
ในอากาศมีเพียงกลิ่นของยาและกลิ่นเน่าเปื่อยของศพผสมปนเปกัน
ศพของหลินจง ผู้คุมกฎสกุลหลินที่ถูกฉินหมิงสังหาร กำลังนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงเก็บศพอันเย็นเฉียบ
บนใบหน้าของเขายังคงค้างไว้ด้วยความตกตะลึงและความคับแค้นใจก่อนตาย
ฉินหมิงเดินเข้ามา
เขาไม่ได้จุดตะเกียง
แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างสูงลงบนร่างของเขา ทำให้ทั้งร่างของเขาดูราวกับยมทูตล่าวิญญาณที่เดินออกมาจากยมโลก
เขาเดินไปที่หน้าเตียงเก็บศพ
สวมถุงมือผ้าไหมอย่างคล่องแคล่ว
เขามองศพนั้น ในดวงตาปราศจากอารมณ์ใดๆ
บางครั้งคนตายก็พูดเก่งกว่าคนเป็น
ปลายนิ้วของเขาสัมผัสลงบนหน้าผากอันเย็นชืดของศพเบาๆ
คือตอนนี้
“วิเคราะห์ศพ!”
รำพึงในใจ
วูม
ม่านแสงสีฟ้าครามที่คุ้นเคยนั้นปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอีกครั้ง
【ชื่อ: หลินจง】
【สถานะ: ผู้คุมกฎฝ่ายนอกของสกุลหลินแห่งแคว้นกว่างหลิง, นักรบพลีชีพ】
【สาเหตุการตาย: ถูกฆาตกรรม ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากปราณดาบอัคคีอสนี จากนั้นจึงกินยาพิษฆ่าตัวตาย】
【ที่มาของบาดแผลฉกรรจ์: จิงเจ๋อกลืนวิญญาณ】
【ต้องการอ่านการย้อนรอยคดีหรือไม่】
“อ่าน”
ในชั่วพริบตาต่อมา
โลกทั้งใบในหัวของฉินหมิงก็พลิกคว่ำลงอย่างกะทันหัน
เขาไม่ใช่ฉินหมิงอีกต่อไป
เขากลายเป็นหลินจง
เขากำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นพร้อมกับคนกลุ่มหนึ่ง
เบื้องหน้าคือห้องหนังสือที่กว้างขวางและหรูหรา
ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมสีม่วงกำลังหันหลังให้เขา ชื่นชมภาพวาดพยัคฆ์ลงเขาบนผนัง
คือประมุขสกุลหลิน หลินเซี่ยวเทียน!
“เขาออกไปแล้วรึ”
ชายวัยกลางคนเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มลึก
“ขอรับ ท่านประมุข” หลินจงก้มหน้า “อาลักษณ์ศาลสืบสวนคดีอาญาแซ่ฉินผู้นั้น พาเจ้าหนูสวีเหวินรั่วไปยังซากปรักหักพังของหมู่บ้านศาสตราเทวะแล้ว”
“ดีมาก” หลินเซี่ยวเทียนค่อยๆ หันกลับมา มองไปยังเงามืดในห้องหนังสือ “ท่านที่ปรึกษาช่างคาดการณ์ได้ดั่งเทพจริงๆ”
ในเงามืด ร่างหนึ่งที่คลุมด้วยชุดคลุมสีดำทั้งตัวค่อยๆ เดินออกมา
“ถึงเวลาแล้ว” ที่ปรึกษาชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ดำเนินการตามแผนเดิม ลงมือได้”
แววตาของหลินเซี่ยวเทียนฉายแววอำมหิต เขาสั่งหลินจง
“นำคนไปรออยู่ที่ซากปรักหักพัง พอพวกเขาได้ของแล้ว ให้ลงมือทันที!”
“ของต้องชิงกลับมา ส่วนคน... อย่าให้รอดแม้แต่คนเดียว!”
“ส่วนเจ้าแซ่ฉินนั่น เด็กคนนี้... จะต้องเป็นภัยใหญ่หลวงในอนาคต ห้ามปล่อยให้มันรอดชีวิตออกจากแคว้นกว่างหลิงไปได้เด็ดขาด!”
“ขอรับ!”
ขณะที่หลินจงกำลังจะถอยออกไป ที่ปรึกษาชุดดำก็เอ่ยปากเรียกเขาไว้ แล้วยื่นหน้ากากสีดำให้เขา
“สวมนี่ไว้ ตอนลงมือ ทุกคนต้องสวม”
ในชั่วพริบตาที่หลินจงหันหลังกลับ มุมมองของฉินหมิงก็เหลือบไปเห็นถุงหอมที่เอวของที่ปรึกษาชุดดำโดยไม่ตั้งใจ
ถุงหอมที่เย็บจากผ้าไหมสีดำ ปักด้วยด้ายสีเงินเป็นรูปดอกบัวดอกหนึ่ง...
ดอกบัวสีดำ!
ตูม!
ภาพทั้งหมดเลือนหายไป!
ฉินหมิงเบิกตาโพลง!
ความจริงกระจ่างแจ้ง
ปริศนาทั้งหมด เบาะแสทั้งหมด ในตอนนี้ล้วนกระจ่างแจ้งอยู่ในใจแล้ว
เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ ถอดถุงมือผ้าไหมออก
เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย
หันหลัง ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากห้องเก็บศพอันเย็นเยียบนี้ไป
นักโทษปากแข็งคนนั้น...
ถึงเวลาให้เขาได้เห็นแล้วว่าอะไรคือวิชาเทวะที่แท้จริง