บทที่ 208: ตำราอาหารของศาสตราปีศาจ โศกนาฏกรรมแห่งดาบไล่ลม

“เจ้าว่ากระไรนะ?!”

หานเฉิงผุดลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างแรง พลังมหาศาลนั้นถึงกับทำให้เก้าอี้ไท่ซือใต้ร่างเขาไถลไปด้านหลังหลายฉื่อ

เสียงโต้เถียงและการเผชิญหน้าทั้งหมดภายในห้องประชุมพลันหยุดชะงักลงในบัดดล

มือปราบผู้ส่งสารถูกกลิ่นอายของหานเฉิงข่มจนตัวสั่นสะท้าน เอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ

“เมื่อ...เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ภรรยาของจอมยุทธ์หลี่ไปส่งอาหารเช้า แล้วพบว่าเรียกประตูห้องฝึกยุทธ์เท่าไรก็ไม่เปิด พอพังประตูเข้าไป...ก็พบว่า...พบว่าจอมยุทธ์หลี่เขา...”

“เตรียมม้าเดี๋ยวนี้!”

หานเฉิงไม่รอฟังต่อ เขาส่งเสียงคำรามลั่นและเป็นคนแรกที่พุ่งออกจากห้องไป

บนใบหน้าของจั่วเย่ชิวและอวิ๋นซูเองก็ปรากฏแววเคร่งขรึมอย่างยิ่งขึ้นมาพร้อมกัน

ทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะตามไปทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ศาสตราปีศาจ...

ลงมือก่อเหตุอีกแล้ว!

และยังเป็นการลงมือในช่วงที่ทั้งสามฝ่ายกำลังประชุมร่วมกัน ทั้งยังเชื่อว่าตนเองได้วางตาข่ายฟ้าดินไว้แล้ว

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเหมือนการตบหน้าฉาดใหญ่ ที่ฟาดลงบนใบหน้าของทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอย่างแรง

...

ทิศตะวันตกของเมือง จวนดาบไล่ลม

ที่นี่เคยเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ชาวยุทธ์ในแคว้นกว่างหลิงเคารพนับถือที่สุด

“ดาบไล่ลม” หลี่หลิน มีเพลงดาบไล่ลมที่บรรลุถึงขั้นเทวะ ทั้งยังมีนิสัยโผงผางและยึดมั่นในคุณธรรม จึงมีชื่อเสียงดีงามในยุทธภพมาโดยตลอด

แต่ในยามนี้ จวนแห่งนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัดและความหวาดกลัวอันหนาทึบ

เหล่ามือปราบของศาลสืบสวนคดีอาญาได้ล้อมจวนไว้แน่นหนา และขับไล่ชาวยุทธ์ทุกคนที่ได้ข่าวและรุดมาดูไปจนหมดสิ้น

เมื่อฉินหมิงและคณะมาถึงอย่างรวดเร็ว สิ่งที่เห็นก็คือภาพฉากเช่นนี้

ภรรยาของหลี่หลิน สตรีผู้สูงศักดิ์สง่างาม เวลานี้กำลังทรุดกายนั่งหมดแรงอยู่หน้าประตูห้องฝึกยุทธ์ ร้องไห้ฟูมฟายราวกับจะขาดใจ

หานเฉิงก้าวยาวๆ เดินตรงไปข้างหน้า

เขามิได้ก้าวเข้าไปในห้องฝึกยุทธ์นั้น แต่ยืนอยู่ที่ประตูแล้วมองเข้าไปด้านใน

ภายในห้องฝึกยุทธ์มีเครื่องเรือนเรียบง่าย เสื่อผู่ถวนหนึ่งผืน กับชั้นวางศาสตราวุธหนึ่งแถว

และศพของหลี่หลิน ก็พิงอยู่ข้างชั้นวางศาสตราวุธอย่างเงียบงัน

เขายังคงอยู่ในท่านั่งขัดสมาธิ ตาทั้งสองเบิกโพลง ใบหน้ายังคงค้างไว้ด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

ร่างของเขาแห้งเหี่ยวอย่างผิดปกติยิ่งนัก ผิวหนังแนบติดกับกระดูก ประหนึ่งมัมมี่ที่ถูกลมตากแดดมานับร้อยปี

บนหน้าอกที่แห้งผากของเขามีเพียงจุดสีแดงเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาจุดหนึ่ง เล็กเท่าปลายเข็ม หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่เห็น

ไม่มีเลือด ไม่มีร่องรอยการดิ้นรน แม้แต่โต๊ะเก้าอี้โดยรอบก็ไม่มีการขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“นี่มัน...”

ลู่จิ่งตามมาด้านหลัง เขาชูกระจกส่องวิญญาณบานนั้นขึ้น ส่องเข้าไปในห้องฝึกยุทธ์

บนผิวกระจก พลันปรากฏกลุ่มไอสังหารธาตุไฟอันบ้าคลั่งแบบเดียวกับที่หมู่บ้านศาสตราเทวะไม่มีผิดเพี้ยน

แต่เว้นจากนี้ไป ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้...” ใบหน้าของลู่จิ่งซีดเผือด “ศาสตราปีศาจลงมือ หรือว่าจะไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ เลยรึ?”

“หรือว่า มันเพียงแค่...สุ่มหาผู้มีฝีมือเพื่อกินเป็นอาหาร?”

“สุ่มรึ?”

จั่วเย่ชิวเดินเข้ามา รองเท้าของเขาเหยียบลงบนพื้นอันเกลี้ยงเกลา แต่กลับไม่เกิดเสียงแม้แต่น้อย

เขาเดินไปถึงเบื้องหน้าศพของหลี่หลินแล้วย่อตัวลง

บนนิ้วของเขาสวมถุงมือคู่หนึ่งที่บางราวกับน้ำแข็งสีดำ มันทำมาจากการฟอกหนังของอสูรประหลาดชนิดหนึ่ง ใช้สำหรับป้องกันไอสังหารชั่วร้ายโดยเฉพาะ

เขามิได้สัมผัสศพ เพียงแค่ยกนิ้วค้างไว้เหนือจุดสีแดงขนาดเท่าปลายเข็มนั้น

เขาหลับตาลง พลังจิตวิญญาณขั้นเสินเชี่ยวกลายเป็นหนวดระยางที่มองไม่เห็น ค่อยๆ สำรวจอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นฉับพลัน ใบหน้าของเขามืดครึ้มยิ่งกว่าสีของท้องฟ้าภายนอกเสียอีก

“ไม่ใช่การสุ่ม”

เขาลุกขึ้นยืน ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือก

“ในที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น”

“หลี่หลินเป็นยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณระดับแปด เพลงดาบไล่ลมของเขาขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว แม้แต่ข้า หากคิดจะทำให้เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะชักดาบในชั่วพริบตา ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

เขามองไปยังสามขั้วอำนาจที่หน้าประตู

“นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าพลังของศาสตราปีศาจ หรือจะกล่าวได้ว่าความพิสดารในการลงมือของมัน ได้เกินความคาดหมายของเราไปแล้ว”

“มันไม่ได้กำลังล่าเหยื่อ”

เขาเน้นย้ำทีละคำ

“แต่มันกำลัง...สังหารในพริบตา!”

เขาลองใช้วิชาลับติดตามของเจิ้นโหมวซืออีกครั้ง พยายามจับกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของศาสตราปีศาจในอากาศ

แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงสูญเปล่า

ไอสังหารหยางอันบ้าคลั่งนั้นเป็นดั่งเหล็กเผาไฟที่ร้อนแดง เผาทำลายเบาะแสอื่นทั้งหมดจนสิ้นซาก

เมื่อไม่มีสื่อกลาง วิชาลับของเขาก็ไม่อาจใช้การได้

“บัดซบ!”

จั่วเย่ชิวสบถเสียงต่ำ ก่อนจะซัดหมัดเข้าใส่เสาข้างกายอย่างแรง

“เปรี้ยะ”

เสาไม้เนื้อแข็งดังเปรี้ยะ ก่อนจะปริแตกออกเป็นรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม

พลังอันแข็งแกร่งและความอัดอั้นที่ไร้ที่ระบายปะทะกันอยู่ในอกของเขา

ใบหน้าของหานเฉิงเขียวคล้ำ เขามองศพของหลี่หลิน ริมฝีปากเม้มแน่น

เมื่อครู่เพิ่งจะประกาศกร้าวอยู่ในห้องประชุม วันนี้กลับมีศพเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง

ใบหน้าของลู่จิ่งยิ่งเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้และความสับสนงุนงง

ค่ายกลของเขา ตรรกะของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าศาสตราปีศาจที่ผลุบๆ โผล่ๆ นี้ ช่างดูน่าหัวเราะเยาะเสียนี่กระไร

ทั้งห้องฝึกยุทธ์ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ความรู้สึกที่เรียกว่าความสิ้นไร้หนทางแผ่ซ่านอยู่ในใจของทุกคน

ในตอนนั้นเอง

ฉินหมิงก็เดินออกมา

เขาก้าวข้ามผู้คน เดินไปหยุดอยู่หน้าศพที่แห้งเหี่ยวนั้น

เขามิได้มองผู้ใด และมิได้เอ่ยคำใด

เขาเพียงแค่เปิดหีบชันสูตรของตนเอง หยิบถุงมือผ้าไหมคู่ใหม่ออกมาสวมใส่อย่างไม่รีบร้อน

ภายใต้สายตาของทุกคน

เขาย่อตัวลง และเริ่มทำงานอย่างมืออาชีพ

เขาตรวจสอบจุดสีแดงนั้นก่อน

จากนั้นก็เป็นดวงตาที่เบิกโพลงของผู้ตาย

สุดท้าย นิ้วของเขาก็วางลงบนข้อมือที่แห้งผากของผู้ตาย

เพียงปลายนิ้วสัมผัส

คือตอนนี้

ฉินหมิงรำพึงในใจ

【ชันสูตรแห่งสวรรค์... เริ่มทำงาน!】

วูม

ม่านแสงสีฟ้าครามที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาอีกครั้ง

【ล็อกเป้าหมายคดี ‘โศกนาฏกรรมแห่งดาบไล่ลม’】

【ชื่อ: หลี่หลิน】

【สถานะ: จอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งแคว้นกว่างหลิง ได้รับฉายาว่า ‘ดาบไล่ลม’】

【สาเหตุการตาย: ถูกฆาตกรรม ถูกจิตศาสตราของศาสตราปีศาจ【เขี้ยวมังกรแดง】โจมตีจนจิตวิญญาณแหลกสลาย แก่นโลหิตและลมปราณแท้ทั่วร่างถูกกลืนกินจนหมดสิ้น】

【ที่มาของบาดแผลฉกรรจ์: ร่างจริงของศาสตราปีศาจ【เขี้ยวมังกรแดง】】

【ต้องการอ่านการย้อนรอยเหตุการณ์คดีหรือไม่?】

“อ่าน”

ในชั่วพริบตาต่อมา

โลกทั้งใบในหัวของฉินหมิงก็พลิกคว่ำคะมำหงาย!

เขาไม่ใช่ฉินหมิงอีกต่อไป

เขาได้กลายเป็นหลี่หลิน

เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องฝึกยุทธ์ที่คุ้นเคย สัมผัสถึงเจตจำนงแห่งดาบสายหนึ่งที่เพิ่งได้รับมาเมื่อคืนนี้

เสียงนกร้องนอกหน้าต่างใสกังวาน เสียงฝีเท้าของภรรยาดังขึ้นในลานบ้าน นั่นคือเสียงฝีเท้าของนางที่มาส่งอาหารเช้า เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ทุกสิ่งช่างสงบสุขและราบรื่น

ทันใดนั้น

เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ไม่มีเสียงใดๆ ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ แต่อากาศภายในห้องฝึกยุทธ์กลับราวกับแข็งตัวในชั่วพริบตา

นั่นคือสัญญาณเตือนภัยจากสัญชาตญาณของยอดฝีมือ!

เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน

เขาเห็นแล้ว

ลำแสงสีแดงสายหนึ่ง “แทรกซึม” เข้ามาจากกำแพงที่แข็งแกร่งอย่างเงียบเชียบ

ลำแสงนั้นเป็นดั่งหยดหมึกที่ละลายในน้ำ ไม่ได้ทำลายกำแพงแม้แต่น้อย แต่กลับปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว

ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้น

เขาอยากจะชักดาบ ดาบไล่ลมที่ไม่เคยห่างกายของเขาวางอยู่บนตัก

แต่เขากลับทำไม่ได้

เพราะลำแสงสีแดงสายนั้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างต่อหน้าต่อตาเขา

นั่นคือดาบเล่มหนึ่ง ดาบศึกที่มีรูปทรงองอาจน่าเกรงขาม ทั่วทั้งเล่มเป็นสีแดงฉาน บนตัวดาบราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่!

มันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศเช่นนั้น

ไม่มีไอสังหาร ไม่มีเจตนาฆ่าฟัน

ที่มีอยู่ ก็เป็นเพียงเจตจำนงที่สูงส่งอยู่เหนือทุกสิ่ง ประหนึ่งเทพเจ้าที่กำลังมองลงมายังมดปลวก

หลี่หลินเห็นดาบเล่มนั้น

หรือควรจะกล่าวว่า เป็นดาบเล่มนั้นที่ “มอง” เขาแวบหนึ่ง

ก็ด้วยการมองเพียงแวบเดียวนี่เอง

บึ้ม!

เจตจำนงที่มิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ทั้งยังองอาจไร้ผู้ต้านทานสายหนึ่ง ประดุจกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ทำลายล้างทุกสิ่ง พุ่งเข้าสู่สมองของเขาอย่างรุนแรง!

จิตวิญญาณของเขา เจตจำนงทางจิตที่เขาบ่มเพาะมานานหลายสิบปี เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังนี้ กลับเปราะบางดุจน้ำแข็งที่ต้องแสงตะวัน

ในชั่วพริบตาเดียวก็ถูกทำลายจนแหลกสลาย ละลายหายไป กลายเป็นความว่างเปล่า

ในห้วงสำนึกสุดท้าย เขารู้สึกได้เพียงว่าพลังชีวิตของตน ลมปราณแท้ที่บำเพ็ญเพียรมาทั้งชีวิต กำลังถูกพลังที่มิอาจต้านทานได้ดูดออกจากจุดบนหน้าอกอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายกำลังเหี่ยวแห้ง

โลกกำลังมืดลง

ความตายมาเยือนอย่างง่ายดาย และช่าง...น่าอัปยศอดสู

ภาพเหตุการณ์มาถึงตรงนี้ สมควรจะจบลงแล้ว

แต่ในชั่วขณะก่อนที่สติของฉินหมิงจะถอนตัวออกมา เขากลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไป

นั่นคือ “สิ่งเจือปน” เล็กน้อยที่หลงเหลืออยู่ในจิตวิญญาณที่แหลกสลายของหลี่หลิน

มันไม่ใช่พลังงานของศาสตราปีศาจ และก็ไม่ใช่ความทรงจำของหลี่หลิน

แต่มันคือ...รอยประทับทางจิต!

รอยประทับทางจิตของศาสตราปีศาจ【เขี้ยวมังกรแดง】!

จิตของฉินหมิงจับมันไว้ได้โดยสัญชาตญาณ

ในทันใดนั้น ความคิดสามอย่างที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดก็หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเขา

ความโหดเหี้ยม!

ความหิวกระหาย!

และ...ความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามและความปรารถนาที่จะกลืนกินสิ่งที่เรียกว่า “เจตจำนงแห่งดาบ” อย่างลึกซึ้งและดิบเถื่อนที่สุด!

เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ในใจของฉินหมิงพลันสว่างวาบ!

ภาพที่แตกสลายทั้งหมด ประสาทสัมผัสทั้งหมดจางหายไปในพริบตา

ฉินหมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งดุจผืนน้ำ มองไม่เห็นความรู้สึกใดๆ

ราวกับว่าภาพย้อนรอยความตายอันน่าสยดสยองเมื่อครู่เป็นเพียงความฝันที่ไม่สำคัญของเขาเท่านั้น

เขาถอดถุงมือออก เก็บกลับเข้าไปในหีบชันสูตรอย่างระมัดระวัง

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

หานเฉิงเป็นคนแรกที่เอ่ยปากถาม ในน้ำเสียงแฝงความร้อนรน

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา

ฉินหมิงไม่ได้บอกความจริงออกไปโดยตรง สัญชาตญาณของเขาทำให้เขาเลือกวิธีที่รอบคอบกว่า

เขากวาดตามองทุกคนหนึ่งรอบ สุดท้าย เขาก็ถามคำถามหนึ่งขึ้นมา เป็นคำถามที่ทำให้ทุกคนต้องนิ่งอึ้งไป

“ทุกท่าน”

“เคยคิดกันบ้างหรือไม่ว่า”

“เหตุใดศาสตราปีศาจจึงเลือก ‘ดาบไล่ลม’?”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาดังก้องอยู่ในห้องฝึกยุทธ์ที่เงียบสงบ

“ในแคว้นกว่างหลิง ยอดฝีมือที่มีพลังบำเพ็ญเพียรทัดเทียมกับหลี่หลินมีอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายสิบคน”

“เหตุใดจึงต้องเป็นเขา?”

เมื่อคำถามนี้ถูกถามออกมา ทุกคนก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

ในดวงตาของลู่จิ่งฉายแววครุ่นคิด คิ้วของจั่วเย่ชิวขมวดแน่นยิ่งขึ้น หานเฉิงเองก็กำลังก้มหน้าครุ่นคิด

ใช่แล้ว ทำไมกัน?

เป็นเรื่องบังเอิญ?

หรือว่า...มันมีเกณฑ์การเลือกบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้?

ขณะที่ทุกคนกำลังถูกคำถามนี้นำพาให้จมดิ่งสู่ความคิด พยายามจะหาแบบแผนบางอย่างจากเรื่องนี้

“รายงาน——!!”

เสียงร้องโหยหวนดังมาจากนอกจวนอีกครั้ง!

มือปราบคนหนึ่งที่ดูตื่นตระหนกและขวัญหนีดีฝ่อยิ่งกว่าคนก่อนหน้า

เขาวิ่งสะเปะสะปะเข้ามา น้ำเสียงเจือสะอื้น ตะโกนประโยคที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

“ท่านหัวหน้าหาน! แย่แล้วขอรับ!”

“ทางใต้ของเมือง...ทางใต้ของเมือง จอมยุทธ์หวังหมั่ง ‘ทวนอธิราช’ ก็...ก็ตายแล้วขอรับ!”

“เมื่อสักครู่นี้เอง บุตรชายของเขาพบว่าเขาเสียชีวิตแล้วที่ลานประลองยุทธ์ในสวนหลังบ้านขอรับ!”

“สภาพการตาย...”

มือปราบเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เหมือนกันทุกประการ!”