บทที่ 206: คำเชิญจากเจิ้นโหมวซือ ตำแหน่งที่ปรึกษา
บทที่ 206: คำเชิญจากเจิ้นโหมวซือ ตำแหน่งที่ปรึกษา
ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น
คือจั่วเย่ชิว
ไป่ฮู่แห่งเจิ้นโหมวซือ
เขาไม่รู้ว่ากลับมาตั้งแต่เมื่อใด มาที่ศาลสืบสวนคดีอาญาเพียงลำพัง และปรากฏตัวขึ้นที่ห้องเก็บศพแห่งนี้
ฉินหมิงกุมดาบไว้ ไม่ได้หันกลับไป
เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ราวกับจับต้องได้จากเบื้องหลัง ซึ่งจับจ้องอยู่บน【จิงเจ๋อกลืนวิญญาณ】ในมือของเขา
ในแววตานั้นไม่มีเจตนาสังหาร แต่กลับแฝงความคมกริบ ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งทั้งคนทั้งดาบของเขาจากภายในสู่ภายนอก
จั่วเย่ชิวสาวเท้าเดินเข้ามา
ประตูเบื้องหลังเขาปิดลงเองโดยไร้ลม ค่อยๆ ปิดสนิท กักขังแสงอรุณเพียงหนึ่งเดียวไว้ด้านนอกอีกครั้ง
ภายในห้องเก็บศพกลับสู่ความมืดสลัวอีกครา
มีเพียงธูปปลอบขวัญตะเกียงนั้นที่ยังคงส่องแสงเรืองรองอยู่
เขาไม่ได้มองศพที่สงบนิ่งนั้น และก็ไม่ได้มองฉินหมิง
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ดาบยาวซึ่งเพิ่งเก็บเข้าฝักเล่มนั้นตั้งแต่ต้นจนจบ
ครู่ต่อมา
เขาเอ่ยออกมาสามคำ
“เจตจำนงแห่งดาบอันยอดเยี่ยม”
น้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยการยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัย
ฉินหมิงค่อยๆ หันกลับมา นำดาบยาวในมือมาห่อด้วยผ้าดำทีละชั้นอย่างประณีตอีกครั้ง
เขาประสานมือคารวะจั่วเย่ชิว
“ท่านไป่ฮู่จั่ว”
สีหน้าของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ สงบนิ่งราวกับสระน้ำลึก
ราวกับว่าเจตจำนงที่แท้จริงแห่งอัสนีเพลิงที่เกือบจะฉีกกระชากห้องทั้งห้องเมื่อครู่นี้ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย
จั่วเย่ชิวมองเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้ง
นั่นไม่เหมือนการยิ้ม แต่เหมือนสัตว์ร้ายกำลังพิจารณาของเล่นที่น่าสนใจชิ้นหนึ่งมากกว่า
“ข้าตรวจสอบสำนวนคดีของเจ้าแล้ว”
จั่วเย่ชิวพูดอย่างตรงไปตรงมา ไม่มีอ้อมค้อม
“ตั้งแต่【คดีคุณชายชั่วหวัง】ที่อำเภอชิงหนิว จนถึง【คดีปีศาจถลกหนังซุ่ยเยี่ยน】ที่แคว้นหนานหยาง”
“ทุกคดีล้วนเขียนไว้อย่างชัดเจน”
นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนดาบประจำกายที่เอว ส่งเสียง “ต็อก ต็อก” แผ่วเบา
“หานเฉิงบอกว่าเจ้าคืออู่จั้วที่เชี่ยวชาญที่สุดใต้บังคับบัญชาของเขา”
“ข้าไม่คิดเช่นนั้น”
จั่วเย่ชิวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ระยะห่างระหว่างเขากับฉินหมิงลดลงเหลือเพียงไม่ถึงสามก้าว
กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่เข้าปะทะใบหน้า
“ความสามารถของเจ้า ไม่ควรใช้เพียงเพื่อเขียนสำนวนคดีให้คนตาย แล้วนำไปแลกกับคุณงามความดีอันน้อยนิดนั่น”
ในน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง
“เจ้าเกิดมาเพื่อจัดการเรื่องราวประเภทนี้โดยเฉพาะ”
ฉินหมิงไม่ได้พูดอะไร
เขาเพียงยืนนิ่งๆ และฟัง
เขาย่อมรู้ดีว่าการมาของจั่วเย่ชิวในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อพูดเรื่องไร้สาระเหล่านี้อย่างแน่นอน
“หานเฉิงเป็นหัวหน้ามือปราบใหญ่ที่ดี แต่เขาเป็นขุนนางโดยแท้”
จั่วเย่ชิวกล่าวต่อ
“เขาเชื่อมั่นในกฎหมายของต้าเยี่ยน เชื่อมั่นในหลักฐาน”
“แต่เขาจัดการปีศาจไม่ได้ และก็ปราบมารไม่ลง”
“เพดานของศาลสืบสวนคดีอาญานั้นต่ำเกินไป รองรับเจ้าไม่ไหว”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยรสชาติของการชักจูง
แต่ใจของฉินหมิงยังคงสงบนิ่ง
เขากำลังรอ
รอให้อีกฝ่ายเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา
ในที่สุด จั่วเย่ชิวก็หยุดมือที่เคาะด้ามดาบอยู่
เขามองฉินหมิง แววตาจริงจังอย่างที่สุด
“ฉินหมิง ข้าในนามของ【เจิ้นโหมวซือกองพันกว่างหลิง】 ขอเชิญเจ้าอย่างเป็นทางการ”
“ให้ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาของเจิ้นโหมวซือเรา”
ที่ปรึกษา
ปลายคิ้วของฉินหมิงขยับเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น
“ที่ปรึกษาคืออะไรหรือ”
“สถานะที่เป็นอิสระ”
คำตอบของจั่วเย่ชิวเด็ดขาดมาก
“เจ้าไม่ต้องเข้าร่วมหน่วยงานอย่างเป็นทางการของเจิ้นโหมวซือเรา จึงไม่ต้องอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์อันเข้มงวดภายในของเรา”
“เจ้ายังคงเป็นอาลักษณ์ฝ่ายอาญาของศาลสืบสวนคดีอาญา หานเฉิงยังคงเป็นผู้บังคับบัญชาของเจ้า”
“เจ้าไม่จำเป็นต้องมาลงชื่อที่เจิ้นโหมวซือเราด้วยซ้ำ การเคลื่อนไหวของเจ้าเป็นอิสระโดยสมบูรณ์”
เงื่อนไขนี้เหนือความคาดหมายของฉินหมิง
เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะบังคับดึงตัวเขาเข้าไป
“เช่นนั้นข้าต้องทำสิ่งใด” เขาถาม
“ทำในสิ่งที่เจ้าถนัด”
ในดวงตาของจั่วเย่ชิวทอประกาย
“แคว้นกว่างหลิง และแคว้นกับอำเภอโดยรอบ เมื่อใดก็ตามที่ปรากฏคดีพิสดารที่แม้แต่เจิ้นโหมวซือเรารู้สึกว่ารับมือยาก และต้องการให้เจ้าลงมือ เจ้าต้องให้ความร่วมมือกับเรา”
“ตัวอย่างเช่น คดีเช่นวันนี้”
“เจ้าต้องให้ข้อสันนิษฐานของเจ้า... ความจริงของเจ้า”
“เพียงเท่านี้หรือ”
“เพียงเท่านี้” จั่วเย่ชิวพยักหน้า “หน้าที่หลักของเจ้าคือการไขปริศนาคดี ค้นหาความจริง”
“งานสกปรกงานหนัก การจับกุมภูตผีปีศาจ ย่อมมีคนของเจิ้นโหมวซือเราไปทำ”
ฉินหมิงนิ่งเงียบไป
ข้อเรียกร้องของตำแหน่งนี้อาจกล่าวได้ว่าดีเลิศถึงขีดสุด
ทั้งให้อิสระแก่เขาอย่างมหาศาล และยังทำให้เขาสามารถเข้าถึงเหตุการณ์พิสดารที่เป็นแก่นกลางที่สุดของโลกใบนี้ได้อย่างชอบธรรม
เป็นตำแหน่งที่สร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะอย่างแท้จริง
จั่วเย่ชิวดูเหมือนจะมองออกว่าเขาหวั่นไหว
เขาไม่ได้เร่งรัด แต่กลับโยนไพ่ในมือของตนออกมาต่อ
“เมื่อเป็นที่ปรึกษาแล้ว เจ้าจะได้อะไรบ้าง”
“ข้อแรก เจ้าสามารถตรวจสอบสำนวนคดีทั้งหมดของเจิ้นโหมวซือเราได้ตามใจชอบ ยกเว้นความลับแก่นกลางระดับสูงสุด”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กดเสียงให้ต่ำลง
“ตลอดสามร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเยี่ยน บันทึกทางการทั้งหมด รวมถึงแฟ้มคดีเกี่ยวกับเรื่องพิสดาร ปีศาจ และภูตผีที่ไม่เคยถูกบันทึกไว้ ล้วนอยู่ที่นั่น”
“เจ้าจะได้รู้ว่า ด้านมืดที่แท้จริงของโลกใบนี้ แท้จริงแล้วเป็นอย่างไร”
สิ่งล่อใจนี้สำหรับฉินหมิงแล้ว ถือว่าร้ายแรงอย่างยิ่ง
เขาต้องการทำความเข้าใจโลกใบนี้อย่างเร่งด่วน
ทำความเข้าใจความจริงของ【มรรคาแห่งสวรรค์ได้ตายสิ้นแล้ว โลกนี้คือคุก】
ห้องเก็บสำนวนคดีของเจิ้นโหมวซือ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นทางลัด
“ข้อสอง”
จั่วเย่ชิวชูสองนิ้วขึ้นมา
“ทุกเดือนเจ้าสามารถรับเบี้ยหวัดสามร้อยตำลึงเงินจากเจิ้นโหมวซือได้”
“และ…”
เขาล้วงขวดหยกเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งไปให้
“【ยาเม็ดรวมจิต】หนึ่งเม็ด”
ฉินหมิงรับขวดหยกมา
สัมผัสได้ถึงความเย็นในมือ บนขวดยังมีกลิ่นยาประหลาดติดอยู่จางๆ
“ยาเม็ดรวมจิต”
“ยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณที่ต้องการทะลวงสู่ขั้นเสินเชี่ยว อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดไม่ได้อยู่ที่ลมปราณแท้ แต่อยู่ที่จิตวิญญาณ”
จั่วเย่ชิวอธิบาย
“การเปิดจุดเสินเชี่ยว จำเป็นต้องรวบรวมเจตจำนงทางจิตวิญญาณของตนเองให้เข้มข้นอย่างสูง จึงจะสำเร็จได้”
“และยาเม็ดรวมจิตนี้ ก็ปรุงขึ้นจากสมุนไพรล้ำค่าที่บำรุงจิตวิญญาณหลายสิบชนิด สามารถช่วยให้ยอดฝีมือรวบรวมพลังจิตวิญญาณได้รวดเร็วและมั่นคงยิ่งขึ้น”
“มีมันอยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้ามีโอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นสามส่วนเมื่อต้องทะลวงสู่ขั้นเสินเชี่ยว”
โอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นสามส่วน!
หัวใจของฉินหมิงเต้นแรงขึ้นมาทันที
ตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตทะเลปราณระดับเจ็ดแล้ว ระยะห่างจากขั้นเสินเชี่ยวจะว่าไกลก็ไม่ไกล จะว่าใกล้ก็ไม่ใกล้
แต่เขาก็รู้ดีว่า ขอบเขตทะเลปราณกับขั้นเสินเชี่ยวนั้น คือเหวลึกที่ขวางกั้นบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์
ยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดนับไม่ถ้วน ตลอดทั้งชีวิตก็ไม่สามารถมองทะลุความลับของด่านนี้ได้
แต่ยาเม็ดเล็กๆ เพียงเม็ดเดียวนี้ กลับสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ถึงสามส่วน!
มูลค่าของมัน เกรงว่าคงไม่สามารถใช้เงินทองมาวัดได้อีกต่อไป!
เจิ้นโหมวซือนี้ ช่างมั่งคั่งและใจกว้างเสียจริง!
ทว่าสำหรับฉินหมิงผู้มีแผงหน้าต่าง【ชันสูตรแห่งสวรรค์】อยู่ในมือ รางวัลนี้แท้จริงแล้วนับว่าไม่เท่าไหร่
เขามั่นใจว่าสามารถอาศัยการคลี่คลายคดีตามปกติ การสัมผัสศพตามปกติ ทะลวงสู่ขั้นเสินเชี่ยวได้ด้วยตนเองอย่างแน่นอน!
จั่วเย่ชิวมองความหวั่นไหวที่ฉายวาบผ่านใบหน้าของฉินหมิง มุมปากของเขายิ่งโค้งลึกขึ้น
“ข้อสาม”
เขาเอ่ยปากอีกครั้ง และครั้งนี้ สิ่งที่เขาโยนออกมาคือไพ่ตายที่แท้จริง
“ที่เจิ้นโหมวซือ ทุกอย่างตัดสินกันด้วยคุณงามความดี”
“ทุกครั้งที่เจ้าช่วยเราคลี่คลายคดีใหญ่หนึ่งคดี ก็จะได้รับคุณงามความดีที่สอดคล้องกัน”
“คุณงามความดีเหล่านี้ ไม่เพียงแต่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินทอง ยาเม็ด ศาสตราอาคมได้”
“กระทั่ง สามารถแลกเปลี่ยนเป็นวิทยายุทธ์ระดับสูงในคลังศาสตราวุธของเจิ้นโหมวซือได้”
“ตลอดจน... อิทธิฤทธิ์และวิชาลับ!”
อิทธิฤทธิ์และวิชาลับ!
สี่คำนี้ราวกับสายฟ้าฟาดที่ดังสนั่นขึ้นในใจของฉินหมิง!
นับตั้งแต่ที่เขาข้ามภพมา อิทธิฤทธิ์ทั้งหมดล้วนมาจากการแยกส่วนของ【ชันสูตรแห่งสวรรค์】
นั่นเป็นวาสนาที่อาจพบพานได้แต่ไม่อาจแสวงหาได้
แต่บัดนี้ เจิ้นโหมวซือกลับนำพลังที่เคยมีอยู่เพียงในตำนานเช่นนี้ มาเป็นรางวัลที่สามารถแลกเปลี่ยนได้!
นี่เป็นองค์กรที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด
รากฐานของมันลึกซึ้งถึงระดับไหนกัน
จั่วเย่ชิวได้วางเงื่อนไขทั้งหมดลงบนโต๊ะแล้ว
อิสรภาพ เงินทอง ยาเม็ด ข้อมูลข่าวสาร และ... เส้นทางสู่ระดับพลังที่สูงขึ้น
เขาเชื่อว่า ทั่วหล้าไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนใดสามารถปฏิเสธสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้
เขากอดอก มองฉินหมิงอย่างสบายอารมณ์
เขาอยากเห็นสีหน้าดีใจสุดขีด ตื่นเต้น หรือกระทั่งร้อนรนรอไม่ไหวปรากฏบนใบหน้าของฉินหมิง
แต่เขาก็ต้องผิดหวัง
ฉินหมิงเพียงเก็บยาเม็ดรวมจิตขวดนั้นให้ดี
สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณอีกครั้ง
เขาเงยหน้าขึ้น ถามคำถามที่เหนือความคาดหมายของจั่วเย่ชิวโดยสิ้นเชิง
“ท่านไป่ฮู่จั่ว”
“ท่านบอกว่าเจิ้นโหมวซือรับผิดชอบจัดการเรื่องพิสดาร ปราบปรามภูตผีปีศาจ”
ฉินหมิงมองเขา
“เช่นนั้นข้าอยากจะถามสักคำ”
“เจิ้นโหมวซือ แท้จริงแล้วเป็นองค์กรแบบใดกัน”
จั่วเย่ชิวตะลึงงัน
เขาไม่คาดคิดว่าต่อหน้าสิ่งล่อใจอันมหาศาลเช่นนี้ สิ่งแรกที่ชายหนุ่มคนนี้สนใจ กลับไม่ใช่ผลประโยชน์ของตนเอง แต่เป็นแก่นแท้ของเจิ้นโหมวซือ
ฉินหมิงไม่ได้สนใจความตกตะลึงของเขา
ในหัวของเขาก้องไปด้วยคำเตือนสุดท้ายที่เทพสงครามเว่ยฉิงแห่งราชวงศ์ก่อนทิ้งไว้ในสุสานแม่ทัพ
—“โลกนี้คือคุก... ผู้ขโมยสวรรค์ มิใช่เพียงคนเดียว... จงระวังพวกที่อ้างตนว่า ‘กระทำการแทนสวรรค์’...”
เจิ้นโหมวซือ
องค์กรใช้ความรุนแรงที่ยึดถือ ‘การกระทำการแทนสวรรค์’ เป็นหน้าที่ของตน
องค์กรลึกลับที่กุมอิทธิฤทธิ์และวิชาลับไว้ในมือ กระทั่งอาจมีพลังเหนือกว่าราชวงศ์ต้าเยี่ยนอย่างมาก
มันเที่ยงธรรมเหมือนที่แสดงออกมาจริงๆ หรือ
ในใจของฉินหมิงมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่ตลอดเวลา
เขาต้องการเพียงคำตอบเดียว
รอยยิ้มหยอกล้อบนใบหน้าของจั่วเย่ชิวค่อยๆ หายไป
เขาพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าใหม่อีกครั้ง
หากจะบอกว่าฉินหมิงก่อนหน้านี้ ในสายตาของเขาเป็นเพียงอัจฉริยะที่มีความสามารถโดดเด่นและควรค่าแก่การชักชวน
เช่นนั้นในตอนนี้ สิ่งที่เขาเห็นคือ... คนประเภทเดียวกัน ที่มีเจตจำนงอิสระ มีหลักการของตนเอง
เขานิ่งเงียบไปนาน
ในห้องเก็บศพ เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก
ในที่สุด
จั่วเย่ชิวก็หัวเราะเบาๆ อย่างมีความหมายคลุมเครือ
“เจ้าถามข้าว่า เจิ้นโหมวซือคืออะไร”
เขาหันหลังให้ฉินหมิง ราวกับกำลังมองเงาที่เลือนลางบนผนัง
“เจ้าเคยเห็นห้วงลึกหรือไม่”
เขาถามขึ้นมาทันที
“เมื่อห้วงลึกจ้องมองเจ้า เจ้าก็จะกลายเป็นห้วงลึก”
ฉินหมิงตอบ
“พูดได้ไม่เลว”
น้ำเสียงของจั่วเย่ชิวเริ่มทุ้มต่ำและเลื่อนลอย
“โลกใบนี้ ก็คือห้วงลึกอันมหึมา”
“มันพยายามจะลากทุกคนลงไปตลอดเวลา”
“และเจิ้นโหมวซือเรา...”
เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมา ในดวงตาของเขาไม่มีความเผด็จการและความเย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้ แต่กลับมีบางสิ่งที่ฉินหมิงไม่เคยเห็นมาก่อน
นั่นคือ... ความเหนื่อยล้า
ความเหนื่อยล้าที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
“พวกเราคือผู้พิทักษ์ที่เดินอยู่บนขอบเหว”
“จุดประสงค์ในการดำรงอยู่ของพวกเรา ก็เพื่อไม่ให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นได้เห็นโฉมหน้าของห้วงลึกนั้น”
“เพื่อการนี้ พวกเราต้องใช้มือ บีบคอทุกสิ่งที่คลานออกมาจากห้วงลึกให้ดับสิ้น”
เสียงของเขาก้องกังวานในห้องเก็บศพที่เงียบสงัด
“พวกเราจะใช้วิธีที่โหดเหี้ยมกว่าปีศาจเพื่อจัดการกับปีศาจ”
“พวกเราจะใช้วิธีที่พิสดารกว่าภูตผีเพื่อติดตามภูตผี”
“นานวันเข้า...”
เขาหัวเราะเยาะตัวเอง
“เพื่อไม่ให้โลกใบนี้ถูกห้วงลึกย้อมจนดำมืด พวกเราต้องเป็นคนแรกที่ยอมย้อมตัวเองให้ดำมืดเช่นกัน”
คำพูดเหล่านี้ ไม่ได้อธิบายความลับใดๆ
แต่กลับน่าตกตะลึงยิ่งกว่าคำอธิบายใดๆ
หัวใจของฉินหมิงสั่นสะเทือน
เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่ใกล้เคียงกับความโศกสลดจากคำพูดของอีกฝ่าย
บางที คำเตือนของแม่ทัพเว่ยฉิงอาจจะถูกต้อง
แต่จั่วเย่ชิวที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะแตกต่างจาก ‘ผู้ขโมยสวรรค์’ ในคำเตือนนั้น
ความจริง ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก
“ส่วนจะเชื่อหรือไม่เชื่อ”
จั่วเย่ชิวดูเหมือนจะพูดจนเหนื่อยแล้ว เขากลับไปใช้น้ำเสียงเย็นชาแบบเดิม
“ระยะทางพิสูจน์ม้า กาลเวลาพิสูจน์ใจคน”
“ข้าพูดจบแล้ว”
“คำตอบของเจ้าล่ะ”
ฉินหมิงมองเขา
ในวินาทีนี้ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป
วิธีที่ดีที่สุดในการมองเห็นโฉมหน้าทั้งหมดของห้วงลึก ไม่ใช่การยืนคาดเดาอยู่บนฝั่ง
แต่คือ... การเดินลงไปด้วยตนเอง
“ที่ปรึกษาคนนี้”
ฉินหมิงพยักหน้าช้าๆ
“ข้ารับตำแหน่ง”
บนใบหน้าของจั่วเย่ชิว ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริง
เขาหยิบของอีกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนให้ฉินหมิง
นั่นคือป้ายเหล็กสีดำสนิทชิ้นหนึ่ง
ด้านหน้าของป้ายเหล็ก สลักรูปหัวสัตว์ดุร้ายเช่นเดียวกับบนป้ายคำสั่งของจั่วเย่ชิว
ส่วนด้านหลัง คืออักษรจ้วนโบราณตัวหนึ่ง—“ฉิน”