บทที่ 119: คดีพิศวงมาเยือนเจ้าสาวไม่เน่าเปื่อย

สีหน้าของฉินหมิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหันไปมองคนทั้งสอง

“พวกท่านหลบไปก่อน จำไว้ ไม่ว่าจะได้ยินอะไร ก็ห้ามออกมาเด็ดขาด”

โจวหู่และท่านอาจารย์หลี่สบตากัน แม้ในใจจะกังวลอย่างยิ่ง แต่ด้วยความเชื่อมั่นในตัวฉินหมิงอย่างเต็มเปี่ยม พวกเขาก็ยังพยักหน้าและเร้นกายหายเข้าไปหลังประตูห้องลับอย่างรวดเร็ว

ฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึก จิตพลันเคลื่อนไหว

กลิ่นอายอันคมกริบของขอบเขตครึ่งก้าวสู่ฟ้ากำเนิดที่แผ่ออกมาจากร่าง ถูกวิชาอำพรางลมปราณระดับกลางกดลงในทันที

กลับกลายเป็นอู่จั้วน้อยขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับสามผู้ไม่เป็นที่น่าจับตามองในศาลสืบสวนคดีอาญาอีกครั้ง

เขาเดินไปที่ประตูหน้าลาน จัดเสื้อคลุมให้เข้าที่ จากนั้นจึงค่อยๆ เลื่อนสลักประตูออกอย่างไม่รีบร้อน

นอกประตู ปรากฏร่างของหัวหน้ามือปราบใหญ่เว่ยหยวนที่ยืนอยู่ด้วยใบหน้ากระวนกระวาย

ด้านหลังเขายังมีมือปราบคนสนิทอีกสองนายที่ติดตามมาด้วยสีหน้าตึงเครียด

“ท่านหัวหน้ามือปราบใหญ่เว่ย?”

บนใบหน้าของฉินหมิงปรากฏความประหลาดใจขึ้นอย่างพอเหมาะพอเจาะ

เว่ยหยวนพอเห็นเขา ก็ราวกับได้พบผู้ช่วยชีวิต รีบก้าวพรวดเข้ามาแล้วปิดประตูสวนตามหลัง

เขาสั่งคนสนิทของตนว่า

“พวกเจ้าสองคนเฝ้าอยู่ข้างนอก ห้ามให้ผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด!”

“ขอรับ!”

มือปราบคนสนิททั้งสองนายหันกลับไปทันที ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูราวกับทวารบาลสองตน

ภายในลานบ้าน เหลือเพียงฉินหมิงและเว่ยหยวนสองคน

เว่ยหยวนเปลี่ยนจากท่าทีน่าเกรงขามในวันวาน เขากลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาจับแขนของฉินหมิง ใบหน้าฉายแวววิงวอนที่ปิดไม่มิด

เขากดเสียงให้ต่ำลงแล้วพูดอย่างร้อนรน

“น้องฉิน ครานี้ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องช่วยพี่สักครั้ง!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด

“เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

ในใจของฉินหมิงไหววูบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

“ท่านหัวหน้ามือปราบใหญ่กล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร หรือว่าคดีของเหวินซือหย่วนมีความเปลี่ยนแปลงอันใดเกิดขึ้นอีก?”

“ไม่ใช่!”

เว่ยหยวนโบกมืออย่างแรง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความไม่เข้าใจระคนกัน

“เป็นตระกูลหวัง... คุณหนูหวังซิ่วซิ่ว บุตรสาวคนเดียวของเศรษฐีหวัง ผู้มั่งคั่งที่สุดในแคว้นหนานหยาง เกิดเรื่องขึ้นแล้ว!”

เขาขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย กดเสียงลงต่ำจนแทบจะได้ยินเพียงเสียงยุงบิน

“เด็กสาวผู้นั้น เดิมทีอีกสามวันจะต้องแต่งเข้าสกุลหลี่ทางตะวันออกของเมือง แต่เมื่อคืนนี้ นางกลับ... ‘เสียชีวิตด้วยอาการป่วย’ อย่างประหลาดในห้องนอนของตนเอง”

ฉินหมิงไม่ได้พูดแทรก เขายังคงตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

ลูกกระเดือกของเว่ยหยวนขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง ราวกับกำลังนึกถึงฉากอันน่าสะพรึงกลัว

“พิสดาร มันพิสดารเกินไปแล้ว!”

“เศรษฐีหวังเชิญหมอที่เก่งที่สุดในเมืองไปดู ทั้งหมอเทวดาหวังและหมอเทวดาจางก็ไปกันหมด! ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่านางสิ้นลมหายใจแล้ว หัวใจก็หยุดเต้นแล้ว”

“แต่ว่า!”

เว่ยหยวนเน้นเสียงหนักขึ้น

“ศพของคุณหนูหวังซิ่วซิ่ว ไม่เพียงแต่ไม่แข็งทื่อแม้แต่น้อย แต่ผิวพรรณกลับยังอุ่นชื้นราวกับหยก มีชีวิตชีวายิ่งนัก! แม้กระทั่ง... แม้กระทั่งร่างกายของนาง ก็ยังคงอุ่นอยู่!”

“หากไม่ใช่เพราะไม่มีลมหายใจและหัวใจไม่เต้นแล้ว ก็แทบจะเหมือนกับคนนอนหลับไม่มีผิด!”

เมื่อฉินหมิงได้ยินถึงตรงนี้ ในส่วนลึกของดวงตาพลันปรากฏประกายแสงวาบขึ้นมา

ศพมีชีวิต

อาการเช่นนี้ คล้ายคลึงกับคำอธิบายที่เขาเคยเห็นในตำราวิชามารหายากจากราชวงศ์ก่อนที่ท่านอาจารย์หลี่รวบรวมมาอย่างยิ่ง

นี่ไม่ใช่คดีฆาตกรรมธรรมดาอย่างแน่นอน

เว่ยหยวนทำหน้าขมขื่นจนแทบจะร้องไห้ออกมา

“เศรษฐีหวังตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ตอนนี้ไปคุกเข่าอยู่หน้าประตูที่ว่าการแล้ว ร้องไห้ฟูมฟาย ทั้งยังตั้งรางวัลเป็นทองคำพันตำลึง ขอเพียงให้ศาลสืบสวนคดีอาญาสามารถสืบหาความจริงได้!”

เขาจับแขนของฉินหมิงไว้แน่น

“น้องฉิน เจ้าก็รู้ดีว่าเรื่องพิสดารเช่นนี้ ทั่วทั้งศาลสืบสวนคดีอาญา ตั้งแต่บนลงล่าง นอกจากเจ้าแล้ว ข้าก็นึกไม่ออกแล้วว่าจะมีใครจัดการได้อีก!”

ฉินหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าแสดงความลำบากใจ

“ท่านหัวหน้ามือปราบใหญ่ ไม่ใช่ว่าผู้เยาว์ผู้นี้จะปัดความรับผิดชอบ เพียงแต่คดีประหลาดเช่นนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อน ผู้เยาว์เองก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย”

“แค่เจ้ามั่นใจหนึ่งส่วน ก็ยังดีกว่าพวกเรามั่นใจสิบส่วนแล้ว!”

เว่ยหยวนรีบพูดด้วยกลัวว่าเขาจะปฏิเสธ

“ไป! ข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าด้วยตนเอง!”

……

จวนตระกูลหวัง สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

กำแพงสูงตระหง่าน ลานกว้างใหญ่ การป้องกันแน่นหนา ทุกสามก้าวมีหนึ่งด่าน ทุกห้าก้าวมีหนึ่งยาม

บ่าวไพร่ทุกคนถูกรวบตัวไปควบคุมไว้ที่ลานด้านข้าง ห้ามเคลื่อนไหวไปไหน

บรรยากาศกดดันจนทำให้หายใจไม่ออก

เศรษฐีหวังเป็นพ่อค้าท้วมวัยกลางคน แต่ขณะนี้ดวงตาทั้งสองข้างของเขากลับแดงก่ำและบวมเป่ง ใบหน้าซีดขาวราวกับขี้เถ้า

ทันทีที่เห็นเว่ยหยวนและฉินหมิง เขาก็ราวกับคนกำลังจะจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบปรี่เข้ามาหาทันที

“ท่านหัวหน้ามือปราบใหญ่! ท่านยอดนักสืบฉิน! ในที่สุดพวกท่านก็มา!”

ฉินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรมาก

ด้วยการติดตามของเว่ยหยวนและการนำทางของเศรษฐีหวัง เขาเดินผ่านระเบียงที่ทอดยาวซับซ้อน มาถึงหอพักของสตรีที่อยู่ส่วนในสุดของจวน

ห้องนอนของคุณหนูหวังซิ่วซิ่ว

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างเครื่องหอมชั้นเลิศและสมุนไพร

บนเตียงมีร่างของเด็กสาวนางหนึ่งนอนอยู่อย่างสงบนิ่ง

นางสวมชุดเจ้าสาวอันหรูหราอลังการ ซึ่งเป็นชุดที่เดิมทีนางจะต้องสวมในอีกสามวันข้างหน้า

ใบหน้างดงามสงบนิ่ง มุมปากถึงกับมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่

หากไม่ใช่เพราะความเงียบสงัดราวกับป่าช้าภายในห้อง ทุกคนคงคิดว่านางเพียงแค่หลับไปเท่านั้น

เว่ยหยวนและเศรษฐีหวังต่างยืนอยู่ที่ประตู ไม่กล้าเข้าไปใกล้กว่านี้

ฉินหมิงเดินเข้าไปเพียงลำพัง

เขายืนอยู่ข้างเตียง สายตาสำรวจ “เจ้าสาวไม่เน่าเปื่อย” ผู้นี้อย่างสงบ

วินาทีต่อมา ประกายแสงสีครามเข้มในส่วนลึกของดวงตาเขาก็สว่างวาบขึ้นแล้วหายไป

【เนตรทะลวงมายา】... ทำงาน!

วูม

โลกเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนสีไปในทันที

ในสายตาของฉินหมิง ร่างของเด็กสาวที่ดูงดงามสงบนิ่งนั้น หาใช่เลือดเนื้อที่อุ่นชื้นราวหยกไม่

แต่เป็นก้อน...

ก้อนไอสังหารอัปมงคล... ที่เข้มข้น ชั่วร้าย และบริสุทธิ์ยิ่งกว่าสิ่งอัปมงคลใดๆ ที่เขาเคยพบเจอมา!

ไอดำนั้นข้นคลั่กดุจน้ำหมึก ราวกับมีชีวิตเป็นของตนเอง

มันกลายสภาพเป็นเส้นสายสีดำละเอียดนับไม่ถ้วน ดุจโซ่ตรวนที่แผ่ขยายไปทั่วแขนขาและร่างกายของเด็กสาว แทรกซึมเข้าไปในอวัยวะภายใน

และ ณ ใจกลางของเส้นสายสีดำทั้งหมด ในตำแหน่งหัวใจของเด็กสาว

เงาสีขาวที่เลือนรางจนแทบมองไม่เห็นซึ่งเปล่งประกายเรืองรองจางๆ กำลังดิ้นรนและขดตัวด้วยความเจ็บปวด

นั่นคือวิญญาณเป็นของหวังซิ่วซิ่ว!

มันเป็นดั่งผีเสื้อที่ติดใยแมงมุม ถูกโซ่ตรวนสีดำเหล่านั้นกักขังไว้ในร่างกายอย่างแน่นหนา

มิอาจจากไป!

มิอาจหลุดพ้น!