บทที่ 115: เจ้าสำนักยอมรับโทษทัณฑ์ บัวดำฆ่าปิดปาก

ณ สำนักศึกษาไป๋ลู่ ในห้องหนังสือของเจ้าสำนักเหวินซือหย่วน

กลิ่นไม้จันทน์หอมลอยอวล

บัณฑิตและผู้มีชื่อเสียงหลายคนของแคว้นหนานหยางกำลังนั่งล้อมวงจิบชา

พวกเขาพูดคุยถึงหลักธรรมในคัมภีร์ วิจารณ์บทความร่วมสมัย บรรยากาศสง่างามและเรียบง่าย

เหวินซือหย่วนนั่งสงบนิ่งในตำแหน่งประธาน มือถือถ้วยชา ใบหน้าประดับรอยยิ้มแต่ไม่เอ่ยวาจา

เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกเช่นนี้อย่างยิ่ง

การเป็นที่เคารพยกย่อง มีคุณธรรมสูงส่งและเป็นที่นับหน้าถือตา

ทันใดนั้น

“ปัง!”

ประตูห้องหนังสือถูกคนผู้หนึ่งถีบจนเปิดออก

เศษไม้แตกกระจายไปทั่วทิศ

แสงตะวันสาดส่องเข้ามา เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและเปี่ยมด้วยโทสะของผู้ที่อยู่ด้านนอก

ลู่จิ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู ในมือถือบัญชีเล่มหนึ่ง

แววตาของเขาราวกับดาบคมที่เพิ่งออกจากฝัก

เหล่าบัณฑิตที่นั่งอยู่ต่างตกตะลึงพรึงเพริดและลุกขึ้นยืนกันเป็นแถว

“บังอาจ! ผู้ใดกล้ามาส่งเสียงดังที่นี่!”

“ที่นี่คือสำนักศึกษาไป๋ลู่ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวงการวรรณกรรมเจียงหนาน ไหนเลยจะยอมให้เจ้า...”

ลู่จิ่งไม่สนใจพวกเขา

เขาเดินเข้ามาทีละก้าว

เบื้องหลังเขาคืออวิ๋นซูและองครักษ์เงาของสกุลหลิ่วอีกหลายคน ซึ่งปิดกั้นทางเข้าออกไว้อย่างแน่นหนา

สายตาของลู่จิ่งจับจ้องไปที่ใบหน้าของเหวินซือหย่วนอย่างไม่วางตาตั้งแต่ต้นจนจบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเหวินซือหย่วนค่อยๆ แข็งค้าง

เมื่อเขามองเห็นบัญชีเล่มนั้นในมือของลู่จิ่งอย่างชัดเจน ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

มือที่ถือถ้วยชาของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

น้ำชาหกออกมา ทำให้เสื้อคลุมยาวสีขาวนวลของเขาเกิดรอยคราบน้ำที่ดูน่าเกลียด

“เหวินซือหย่วน”

น้ำเสียงของลู่จิ่งเย็นเยียบ

เขาเดินไปที่โต๊ะน้ำชา แล้วขว้างบัญชีที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและน้ำตาเล่มนั้นใส่หน้าของเหวินซือหย่วนอย่างแรง

“เพียะ!”

เสียงดังฟังชัด

สันแข็งของบัญชีขีดข่วนใบหน้าเหี่ยวย่นของเหวินซือหย่วนจนเกิดเป็นรอยเลือดสายหนึ่ง

ถ้วยชาตกแตกกระจายอยู่บนพื้น

เหล่าบัณฑิตที่นั่งอยู่ต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตกใจ

“คุณชายลู่! ท่านทำอะไรของท่าน!”

“เจ้าสำนักเหวินเป็นผู้อาวุโส ท่านจะไร้มารยาทเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วจริงๆ!”

ลู่จิ่งทำหูทวนลมต่อคำตำหนิรอบข้าง

เขาก้มตัวลง กระซิบข้างหูของเหวินซือหย่วนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่ดังพอให้ทุกคนรอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน

“เจ้าปีศาจร้ายในคราบมนุษย์!”

เขาเน้นย้ำทีละคำ

“จงเบิกตาหมาของเจ้าดูหลักฐานความผิดของเจ้าเล่มนี้ซะ!”

ร่างกายของเหวินซือหย่วนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ

เขารู้ดี

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ลู่จิ่งยืดตัวตรง กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น แล้วเปล่งเสียงดังขึ้นหลายส่วน ราวกับเสียงอสนีบาตฟาดลงมา

“พวกท่านอยากรู้ความจริงไม่ใช่หรือ?”

“ความจริงอยู่ในบัญชีเล่มนี้!”

เขาหยิบบัญชีบนพื้นขึ้นมา เปิดออก แล้วแสดงหน้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดให้ทุกคนได้เห็น

“【ปีจิ่งไท่ที่ยี่สิบ ฤดูใบไม้ร่วง ‘สินค้า’ ยี่สิบชิ้น คุณภาพชั้นเลิศ แลกเปลี่ยนเป็น ‘ยาอายุวัฒนะ’ สามเม็ด ทองคำห้าร้อยตำลึง ผู้ส่งมอบ: เหวิน】”

เขาอ่านออกเสียง

ทุกถ้อยคำราวกับค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของทุกคน

“พวกท่านบอกข้ามาสิว่า ‘สินค้า’ ที่ว่านี้คืออะไร?”

“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่รับเลี้ยงเด็กกำพร้า เหตุใดจึงมีบัญชีเช่นนี้ได้?”

“เจ้าสำนักผู้เป็นที่เคารพนับหน้าถือตา เหตุใดจึงไปพัวพันกับทองคำและยาอายุวัฒนะได้?”

ในที่สุด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เหวินซือหย่วนซึ่งมีใบหน้าซีดขาวราวกับขี้เถ้า

“บอกข้ามา!”

เขาตวาดเสียงกร้าว

“เจ้ากับเด็กกำพร้าสามร้อยสี่สิบสองคนที่หายตัวไป เกี่ยวข้องกันอย่างไร!”

เหวินซือหย่วนทรุดกายนั่งบนเก้าอี้ ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลักฐานมัดแน่นดั่งภูเขา

มิอาจปฏิเสธได้

บัณฑิตผู้หนึ่งในที่นั้นหยิบบัญชีขึ้นมา เปิดดูด้วยมือที่สั่นเทาอยู่สองสามหน้า

เมื่อเขาเห็นสามคำว่า【ลัทธิฉางเซิง】 มือก็พลันสั่นสะท้านจนบัญชีร่วงหล่นลงบนพื้น

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

“คนอยู่ไหน!”

ในแววตาของลู่จิ่งไม่เหลือความลังเลอีกต่อไป

“อาศัยอำนาจตามคำสั่งให้ความร่วมมือสืบสวนของท่านผู้ว่าการเจียงหนาน จงจับกุมมารร้ายแห่งลัทธิฉางเซิง หัวหน้าบัวดำแห่งแคว้นหนานหยาง เหวินซือหย่วน ณ บัดนี้! คุมตัวกลับไปยังศาลสืบสวนคดีอาญา!”

องครักษ์เงาของสกุลหลิ่วกรูกันเข้าไป

เหวินซือหย่วนไม่ขัดขืน

เขาถูกกดลงกับพื้นอย่างรุนแรง มือทั้งสองข้างถูกไพล่หลังและสวมกุญแจมืออันหนักอึ้ง

ข่าวนี้ราวกับพายุที่พัดกระหน่ำไปทั่วทั้งแคว้นหนานหยางภายในเวลาเพียงครึ่งวัน

มหาบุรุษใจบุญแห่งหนานหยาง เจ้าสำนักแห่งสำนักศึกษาไป๋ลู่ เหวินซือหย่วน กลับกลายเป็นหัวหน้าขององค์กรนักฆ่าและลัทธิมาร!

ข่าวนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ทั่วทุกหัวระแหง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว

……

ศาลสืบสวนคดีอาญา คุกหลวง

ณ ส่วนที่ลึกที่สุด ห้องขังที่ใช้สำหรับคุมขังนักโทษประหารนั้นเย็นเยียบและชื้นแฉะ

บนกำแพงเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีคล้ำ

หัวหน้ามือปราบใหญ่เว่ยหยวนยืนอยู่นอกประตูห้องขัง มองดูชายชราที่สิ้นหวังอยู่ข้างใน

เหวินซือหย่วนสวมชุดนักโทษ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ไม่เหลือเค้าความสง่างามของเจ้าสำนักอีกต่อไป

การสอบสวนดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามแล้ว

เว่ยหยวนลงมือด้วยตนเอง

เขาพยายามง้างปากของเหวินซือหย่วนเพื่อเค้นความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับลัทธิฉางเซิง

เกี่ยวกับสำนักงานใหญ่ของมัน เจ้าลัทธิของมัน และเป้าหมายสูงสุดของมัน

แต่เหวินซือหย่วนเพียงแค่หัวเราะอย่างขมขื่น

“ฮะๆ... ฮะๆ...”

เขาไม่พูดอะไรเลย ทำท่าทางราวกับยอมให้จัดการตามใจชอบ

ความอดทนของเว่ยหยวนกำลังถูกบั่นทอนลงทีละน้อย

เขารู้ว่าคนตรงหน้านี้คือกุญแจดอกหนึ่ง

กุญแจที่จะสามารถไขประตูสู่ความลับที่ใหญ่ยิ่งกว่าได้

เขาจะปล่อยให้เน่าตายในคุกเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

“เฝ้าเขาไว้ให้ดี”

เว่ยหยวนกล่าวกับผู้คุมหลายคนที่อยู่ด้านหลังด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ตลอดสิบสองชั่วยาม ผลัดเวรกันเฝ้า”

เขาคัดเลือกยอดฝีมือขั้นพลังฟ้าหลังกำเนิดระดับแปดสี่นายจากหน่วยมือปราบมาเป็นพิเศษเพื่อรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยตนเอง

เขาออกคำสั่งเด็ดขาด

“แม้แต่แมลงวันตัวเดียว ก็อย่าให้เล็ดลอดเข้าไปได้!”

“ขอรับ!”

ประตูคุกถูกปิดและลงกลอนอย่างแน่นหนา

ร่างของเว่ยหยวนหายลับไปที่ปลายสุดของทางเดินอันมืดมิด

ภายในห้องขังกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เหวินซือหย่วนพิงมุมกำแพงอันเย็นเยียบ ดวงตาขุ่นมัวมองไปยังผืนฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดผืนเล็กๆ นอกช่องแสงบนเพดาน

บนใบหน้าของเขาพลันปรากฏสีหน้าที่แปลกประหลาดขึ้นมาสายหนึ่ง

ครึ่งหนึ่งคือความโล่งใจ

อีกครึ่งหนึ่งคือความหวาดกลัวที่ไม่อาจกดข่มไว้ได้

เขานึกถึงคำพูดของท่านผู้นั้นเมื่อครั้งที่เข้าร่วมองค์กรศักดิ์สิทธิ์และได้รับพลังมา

“นับจากวันนี้ไป เจ้าจะได้รับพลังและอายุขัยที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้”

“แต่ชีวิตของเจ้า ก็เป็นขององค์กรศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน”

“เมื่อใดที่เจ้าไม่สามารถสร้างคุณค่าให้แก่องกรศักดิ์สิทธิ์ได้อีกต่อไป ชีวิตของเจ้า องค์กรศักดิ์สิทธิ์ก็จะขอรับคืน”

เขารู้ว่า เวลามาถึงแล้ว

เขาค่อยๆ อ้าปากออก

ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในร่างกาย กัดลงไปอย่างแรงที่ฟันกรามซี่ในสุดของตนเอง

“กร๊อบ”

เสียงแตกหักเบาๆ ดังขึ้น

เมล็ดบัวพิษที่ซ่อนไว้ถึงยี่สิบปี ถูกเขาบดขยี้จนแหลก

ความขมขื่นที่ยากจะบรรยาย พร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ระเบิดออกในปากของเขาทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน

พิษสีดำที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ราวกับอสรพิษที่มีชีวิต พวยพุ่งออกจากปากของเขาอย่างบ้าคลั่งไปยังแขนขาทั่วร่าง

ผิวหนังของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และมีตุ่มน้ำเล็กๆ ผุดขึ้นมา

เมื่อตุ่มน้ำแตกออก สิ่งที่ไหลออกมาไม่ใช่เลือด แต่เป็นของเหลวสีดำที่มีกลิ่นเหม็นคาว

อวัยวะภายใน กล้ามเนื้อ และกระดูกของเขา ล้วนถูกพิษอันร้ายกาจนี้กัดกร่อนและเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว

ตลอดกระบวนการ ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

นอกประตู

ยอดฝีมือปราบสี่นายกำลังจดจ่ออยู่กับการจับตาดูความเคลื่อนไหวในห้องขัง

ประสาทหูของพวกเขายอดเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง

แม้แต่เสียงหนูวิ่งผ่านในห้องขังก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

แต่พวกเขา กลับไม่ได้ยินอะไรเลย

ร่างของเหวินซือหย่วน อยู่ห่างจากพวกเขาเพียงแค่ประตูบานเดียวกั้น

กลับกลายเป็นแอ่งน้ำสีดำและกองโคลนเน่าเละด้วยวิธีการที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เมื่อแสงอรุณของวันรุ่งขึ้นส่องผ่านช่องแสงบนเพดานเข้ามาในห้องขังนักโทษประหารแห่งนี้

ผู้คุมที่มาเปลี่ยนเวรเหลือบมองเข้าไปข้างในผ่านช่องหน้าต่างเล็กๆ

เพียงแวบเดียว

เขาก็เบิกตากว้าง ร้องเสียงหลงออกมาอย่างโหยหวนจนราวกับจะทำให้หลังคาคุกทั้งหลังพังทลายลงมา!

“อ๊า——!”

ประตูคุกถูกพังออก

สิ่งที่ทุกคนได้เห็น คือภาพที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

เหวินซือหย่วน หายตัวไปแล้ว

ชุดนักโทษกองอยู่บนพื้นราวกับเศษผ้าขี้ริ้ว

และภายใต้ชุดนักโทษนั้น

มีแอ่งของเหลวสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่ากำลังกระเพื่อมอย่างช้าๆ

ในของเหลวนั้น แช่ไว้ด้วยโครงกระดูกที่ถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อและมีสีขาวอมเทาที่ดูน่าขนลุก...

โครงกระดูกมนุษย์