บทที่ 114: พู่กันเทวะ ยืมดาบฆ่าคน

ราตรีกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก

ณ ที่พักชั่วคราวซึ่งศาลสืบสวนคดีอาญาจัดตั้งขึ้นภายในสำนักศึกษาไป๋ลู่

ภายในห้องพักแขกอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง แสงเทียนสั่นไหวระริก

ฉินหมิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ

เขามิได้ใช้พู่กันขนหมาป่าชั้นดีที่คุ้นมือ แต่กลับเลือกพู่กันขนสัตว์คุณภาพเลวที่สุดซึ่งปลายพู่กันเริ่มแตกออกเป็นแฉก

น้ำหมึกก็ฝนไว้เพียงครึ่งแท่ง สีหมึกจึงดูไม่สม่ำเสมอ

กระดาษก็เป็นกระดาษฟางราคาถูกที่สุดที่ออกสีเหลือง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเปลี่ยนไปจับพู่กันด้วยมือซ้าย

ความรู้สึกไม่คุ้นเคยส่งผ่านมา ทำให้เขารู้สึกไม่ถนัดอยู่บ้าง

เขาเริ่มฝึกฝนบนแผ่นกระดาษ

ในตอนแรก ลายมือของเขาบิดๆ เบี้ยวๆ ราวกับภาพวาดเล่นของเด็กน้อย

แต่ในไม่ช้า ด้วยอาศัยความสามารถในการควบคุมกล้ามเนื้ออันแม่นยำ เขาก็ได้ค้นพบจังหวะการเขียนอันเป็นเอกลักษณ์ของ 'คนถนัดซ้าย'

ลายมือนั้นเปี่ยมไปด้วยความไม่ชำนาญ ความลังเล และรอยสั่นที่ไม่อาจควบคุมได้

สมบูรณ์แบบ

เขาคลี่กระดาษฟางแผ่นใหม่ออก ใช้ลายมืออันสั่นเทานี้เขียนลงไปทีละคำ ทีละประโยค

เนื้อหาของจดหมาย เขาได้ร่างไว้ในใจนานแล้ว

ไม่มีถ้อยคำซับซ้อน ไม่มีสำนวนหรูหรา

มีเพียงตัวอักษรที่เรียบง่ายที่สุด และสามารถปลุกเร้าใจคนได้มากที่สุด

“การตายของอาจารย์จาง มิใช่การฆ่าตัวตาย!”

“ฆาตกรตัวจริงเป็นพวกหน้าเนื้อใจเสือ พวกเราได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด”

“หากต้องการความจริง เชิญไปสำรวจที่โพรงต้นไม้ที่สามบนต้นไหว่โบราณพันปีหลังเขา หลักฐานความผิดของมันล้วนอยู่ในนั้น”

ลายเซ็นผู้เขียน ยิ่งนับเป็นฝีมือเทวะ

“——ศิษย์ผู้หนึ่งซึ่งมโนธรรมยังไม่ตายสิ้น”

เขียนเสร็จ เขาจึงนำจดหมายไปอังบนเปลวเทียนเบาๆ เพื่อให้ขอบกระดาษปรากฏรอยไหม้เกรียมที่ดูเหมือนทิ้งไว้ด้วยความเร่งรีบ

จากนั้น เขาก็พับจดหมายอย่างบรรจง ห่อไว้กับก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง

…

ณ ที่มั่นของแก๊งเฉาปัง

โจวหู่ยืนอยู่เบื้องหน้าฉินหมิงด้วยความเคารพ ดวงตาจับจ้องไปยัง 'ผลงาน' ในมือของเขา พลางเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง

วิธีการของท่านคุณผู้ชาย เกินกว่าขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

“หาคนหน้าใหม่มาคนหนึ่ง” ฉินหมิงกล่าว

“ต้องฉลาดปราดเปรื่อง ฝีมือดี แต่ต้องไม่ใช่พี่น้องคนสำคัญของแก๊งเฉาปังโดยเด็ดขาด เมื่อเรื่องสำเร็จแล้ว ให้เงินเขาหนึ่งร้อยตำลึง แล้วให้เขาจากแคว้นหนานหยางไปชั่วชีวิต อย่าได้กลับมาอีกเป็นอันขาด”

โจวหู่พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

“ท่านคุณผู้ชายวางใจได้!”

…

สำนักศึกษาไป๋ลู่ ณ ภูเขาด้านหลัง

แสงจันทร์ส่องบางเบา ในป่าเงียบสงัด

สีหน้าของลู่จิ่งดูไม่ดีนัก

ตลอดทั้งวัน เขาและศิษย์น้องได้สอบปากคำทุกคนในสำนักศึกษาที่เกี่ยวข้องกับอาจารย์จางจนเกือบจะครบแล้ว

แต่เบาะแสที่ได้มา ล้วนเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไม่สำคัญ

อาจารย์จางเป็นคนเที่ยงตรง ไม่มีศัตรู

ใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่มีหนี้สิน

ข้อสงสัยเพียงอย่างเดียว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เขากับท่านเจ้าสำนักเหวินมีความขัดแย้งกันทางวิชาการอยู่บ้าง

แต่เพียงเท่านี้ ย่อมไม่สามารถเป็นแรงจูงใจในการฆ่าคนได้

“ศิษย์พี่ หรือว่า... เขาจะฆ่าตัวตายจริงๆ เจ้าคะ” อวิ๋นซูเอ่ยเสียงเบา

นางเองก็รู้สึกว่าคดีนี้มีเงื่อนงำพิสดาร แต่กลับหาทางออกไม่เจอเลย

“เป็นไปไม่ได้!” ลู่จิ่งกล่าวอย่างเด็ดขาด

“ตรรกะของข้าบอกข้าว่า นี่ไม่ใช่การฆ่าตัวตายอย่างแน่นอน! ในนี้ต้องมีเบาะแสที่เรายังหาไม่พบ!”

ความหยิ่งทะนงของเขา ไม่อนุญาตให้เขายอมแพ้เพียงเท่านี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงเจ้าอู่จั้วน้อยที่มักทำท่าทีราวกับมีแผนการในใจอยู่เสมอ เขาก็รู้สึกอึดอัดในอก

ในตอนนั้นเอง

ฟิ้ว

เสียงแหวกอากาศดังมาจากป่าในระยะไกล

“ใครน่ะ?!”

ลู่จิ่งตอบสนองรวดเร็วอย่างยิ่ง กระบี่ยาวที่เอวพลันถูกชักออกจากฝักครึ่งนิ้ว ส่งเสียงใสกังวานราวกับเสียงคำรามของมังกร

แต่ก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งกลับตกลงบนพื้นหญ้าข้างเท้าของเขาอย่างเงียบเชียบไปแล้ว

อวิ๋นซูรีบก้าวไปข้างหน้า กวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ในป่ากลับเงียบสงัดไร้เงาคน

ลู่จิ่งหยิบก้อนหินขึ้นมา แกะกระดาษฟางที่ผูกอยู่ออก

เขาคลี่กระดาษออก เพียงชำเลืองมองครั้งเดียว คิ้วก็ขมวดเข้าหากันแน่น

“จดหมายนิรนามรึ”

อวิ๋นซูก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู คิ้วเรียวงามของนางขมวดเล็กน้อย

“ศิษย์พี่ จดหมายนี้มาได้น่าพิรุธยิ่งนัก เกรงว่าจะเป็นกลลวงนะเจ้าคะ”

นางวิเคราะห์

“ลายมือสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าจงใจทำขึ้น ผู้ที่ส่งจดหมายมีฝีมือไม่ธรรมดา แต่กลับไม่ยอมปรากฏตัว จิตใจยากจะหยั่งถึง นี่ดูเหมือนกับดักมากกว่า”

ลู่จิ่งไม่ได้พูดอะไร

เขามองตัวอักษรสองสามแถวบนจดหมาย ในดวงตาฉายแววสับสนลังเล

ที่อวิ๋นซูพูดล้วนถูกต้อง

นี่ดูเหมือนกับดักตื้นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่… หากว่าเป็นเรื่องจริงเล่า

ตอนนี้เขาต้องการจุดพลิกผันอย่างยิ่ง

จุดพลิกผันที่จะทำให้เขาพลิกกลับมาชนะในการแข่งขันเงียบๆ กับฉินหมิงได้

เขาแค่นเสียงเย็นชา ขยำจดหมายไว้ในฝ่ามือ

“กลลวงรึ”

“ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าเป็นผู้สูงส่งจากที่ใดกันที่กำลังเล่นตบตาอยู่!”

ในน้ำเสียงของเขา เจือไปด้วยความตื่นเต้นที่ถูกกดไว้

“จริงหรือเท็จ ไปดูก็รู้!”

พูดจบ ร่างของเขาก็ไหววูบราวกับควันสีครามสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังทิศทางของต้นไหว่โบราณพันปีที่ระบุไว้ในจดหมาย

อวิ๋นซูถอนหายใจเบาๆ ได้แต่ตามไป

ในไม่ช้า ทั้งสองก็พบต้นไหว่ขนาดมหึมาที่ต้องใช้คนหลายคนโอบ

บนลำต้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ราวกับชายชราผู้เงียบขรึม

ลู่จิ่งเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่โพรงไม้ดำมืดโพรงที่สาม

เขาใช้ปลายเท้าดีดพื้น ร่างก็ทะยานสูงขึ้น ปีนขึ้นไปบนลำต้นอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับวานร

เขายื่นมือเข้าไปในโพรงไม้

สัมผัสได้ถึงกระดาษน้ำมันเย็นเฉียบที่ห่อหุ้มของแข็งรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสชิ้นหนึ่งอยู่

ในใจเขาสะท้านขึ้นมา จึงหยิบของสิ่งนั้นออกมา

เขากระโดดลงจากต้นไม้ ภายใต้สายตาของอวิ๋นซูและองครักษ์เงาของสกุลหลิ่วสองสามคนที่แอบตามมาอย่างเงียบๆ เขาค่อยๆ แกะกระดาษน้ำมันหนาเตอะออกทีละชั้น

สมุดบัญชีเล่มหนึ่งที่ส่งกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเก่าคละคลุ้งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ลู่จิ่งเปิดสมุดบัญชีหน้าแรก

ด้านบนบันทึกรายจ่ายปกติบางอย่างไว้ด้วยอักษรตัวเล็กจิ๋วที่บรรจงเขียนอย่างยิ่ง

เขาขมวดคิ้วแล้วพลิกต่อไป

เมื่อพลิกถึงหน้าห้า นัยน์ตาของเขาก็หดวูบ!

ลายมือเปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ใช่ตัวอักษรบรรจงอีกต่อไป แต่เป็นลายมือที่หวัดและรีบร้อน ราวกับว่าจิตใจของผู้บันทึกกำลังเผชิญกับความหวาดกลัวอย่างใหญ่หลวง

【ปีจิ่งไท่ที่ยี่สิบ ฤดูใบไม้ร่วง ‘สินค้า’ ยี่สิบหน่วย คุณภาพชั้นเลิศ แลกเปลี่ยน ‘ยาอายุวัฒนะ’ สามเม็ด ทองคำห้าร้อยตำลึง ผู้ติดต่อ: เหวิน】

【ปีจิ่งไท่ที่ยี่สิบเอ็ด ฤดูใบไม้ผลิ ‘สินค้า’ สามสิบหน่วย คุณภาพปานกลาง แลกเปลี่ยนทองคำสามร้อยตำลึง ผู้ติดต่อ: เหลียน】

มือของลู่จิ่งเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

เขาพลิกต่อไป

บันทึกอันน่าสะพรึงกลัวบนนั้น ทุกขีดทุกเขียน ชัดเจนอย่างยิ่ง

“สินค้า” “คุณภาพ” “ผู้ติดต่อ”...

เมื่อเขาเห็นสามคำว่า【ลัทธิฉางเซิง】 สีหน้าก็พลันซีดขาวราวกับกระดาษ!

หลักฐานมัดแน่นดั่งภูผา!

แม้ลู่จิ่งจะหยิ่งทะนงในใจสูงเพียงใด ในยามนี้ก็ยังรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

ช่างเป็นท่านเจ้าสำนักเหวินผู้หน้าเนื้อใจเสือเสียจริง!

ช่างเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมเสียจริง!

เขาปิดสมุดบัญชีลงอย่างแรง

ในดวงตาของเขาปรากฏประกายคมปลาบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันคือความโกรธเกรี้ยวเมื่อความเชื่อถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง!

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ทุกคำพูดราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

“ไป!”

“พวกเราไปจับคน!”