บทที่ 111: ในนามแห่งการกุศล ดินแดนแห่งโครงกระดูก
บทที่ 111: ในนามแห่งการกุศล ดินแดนแห่งโครงกระดูก
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแคว้นหนานหยาง
อักษรหกตัว ราวกับเข็มเหล็กกล้าอันเย็นเยียบหกเล่ม ทิ่มแทงเข้าไปในลูกตาของท่านอาจารย์หลิง
ร่างกายที่ผ่ายผอมของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง ในดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“เป็นไปไม่ได้!”
น้ำเสียงของท่านอาจารย์หลิงแหบพร่า แทบจะเป็นการคำราม
“ท่านฉิน นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”
เขาคว้าแฟ้มประวัติบุคคลฉบับหนึ่งจากกองเอกสารข้างๆ กางออกตรงหน้าฉินหมิง
“เหวินซือหย่วน มหาบุรุษผู้ใจบุญมีชื่อเสียงแห่งแคว้นหนานหยาง เมื่อยี่สิบปีก่อนสละทรัพย์สินทั้งหมด ก่อตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า รับเลี้ยงเด็กกำพร้าหลายร้อยคน มีชื่อเสียงทัดเทียมกับหลิ่วจงหยวน ทั้งยังเป็นอธิการบดีกิตติมศักดิ์ของสำนักศึกษาไป๋ลู่อีกด้วย”
“คนที่เป็นที่เคารพนับถือและมีคุณธรรมสูงส่งเช่นนี้ เขาจะไปเกี่ยวข้องกับพวกนอกรีตชั่วร้ายอย่างบัวดำได้อย่างไร”
ฉินหมิงไม่ได้มองแฟ้มประวัติ
สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่สมุดบัญชี ตัวเลขอันเย็นชาทีละแถวเหล่านั้น
“ยิ่งเป็นสถานที่ที่เป็นไปไม่ได้ ก็ยิ่งปลอดภัย”
ฉินหมิงเอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้า “พี่โจว”
โจวหู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มาตลอดโดยไม่พูดอะไร พลันได้สติกลับคืนมาทันที
“ท่านอาจารย์ ท่านสั่งมาได้เลย!”
“ส่งคนไปสืบ”
ฉินหมิงกล่าว
“ส่งพี่น้องที่เก่งกาจและไว้ใจได้ที่สุดไป ปลอมตัวเป็นคนตกยากที่มาตามหาญาติ เป็นชาวนาที่มาส่งผัก เป็นช่างที่มาซ่อมกระเบื้องหลังคา”
“ข้าต้องการรู้ว่า ใต้ก้อนอิฐทุกก้อนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนั้นซุกซ่อนความลับอะไรไว้”
“ขอรับ!”
โจวหู่รับคำสั่ง หันหลังแล้วก้าวจากไปอย่างรวดเร็ว
เครื่องจักรขนาดมหึมาอย่างแก๊งเฉาปัง หลังจากที่สงบนิ่งอยู่หลายวัน
ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างครึกโครมอีกครั้งในเงามืด
ประสิทธิภาพสูงจนน่าตกใจ
เพียงเวลาสองวัน ตาข่ายขนาดใหญ่ก็ครอบคลุมสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไว้ทั้งหลังแล้ว
ข่าวกรองที่กระจัดกระจายทีละชิ้นๆ ราวกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลรวมสู่แม่น้ำสายใหญ่ ถูกส่งกลับมายังโต๊ะทำงานของฉินหมิงอย่างไม่ขาดสาย
ภายในที่พักลับ
ร่างสูงใหญ่ของโจวหู่บดบังแสงส่วนใหญ่จากนอกหน้าต่าง
ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ กำปั้นแน่นจนส่งเสียงดังกรอบแกรบ
“ท่านอาจารย์ สืบได้แล้วขอรับ”
“การบริหารจัดการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ภายนอกดูหละหลวมแต่ภายในเข้มงวด เด็กกำพร้าที่รับเลี้ยงถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม”
“พวกที่มีคุณสมบัติธรรมดาทั่วไป จะถูกจัดหาคนรับไปเลี้ยงดู หรือส่งไปเป็นลูกมือฝึกหัด ดูแล้วไม่ต่างจากสถานสงเคราะห์ทั่วไป”
“แต่ส่วนที่เหลือ... เด็กเหล่านั้นที่มีรากฐานกระดูกดี หน้าตาสะอาดสะอ้านหมดจด จะถูกแยกออกไปต่างหาก”
โจวหู่หยุดไปครู่หนึ่ง ทุกถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน
“โดยมีอธิการบดีเหวินซือหย่วนเป็นผู้ ‘สอนสั่ง’ ด้วยตนเอง หลังจากนั้น เด็กเหล่านี้ก็จะหายตัวไปอย่างลึกลับ”
ท่านอาจารย์หลิงฟังจนมือเท้าเย็นเฉียบ
“หายตัวไป? คนเป็นๆ จะหายตัวไปได้อย่างไร”
โจวหู่ไม่ได้ตอบเขา แต่กล่าวต่อไป
“ข้ามีลูกน้องที่เก่งกาจที่สุดคนหนึ่งชื่ออาซาน เขามีฝีมือดีที่สุด ปลอมเป็นช่างซ่อมกระเบื้องหลังคา แล้วลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามบนภูเขาด้านหลังของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ายามค่ำคืน”
“ที่นั่น มีศาลบรรพชนอยู่แห่งหนึ่ง”
“ศาลบรรพชนดูภายนอกธรรมดา แต่มีการป้องกันแน่นหนา สามก้าวหนึ่งยาม”
โจวหู่หลับตาลง ราวกับไม่อาจทนที่จะหวนนึกถึง
“อาซานสังเกตเห็นความผิดปกติ คืนที่สองจึงลอบเข้าไปในห้องใต้ดินแห่งหนึ่งผ่านทางบ่อน้ำแห้งด้านหลังศาลบรรพชน”
“ผลคือวันนี้ คนของเราพบศพของเขาที่เนินสือหลี่นอกเมือง”
“ดาบเดียวถึงฆาต ฝีมือสะอาดหมดจด เป็นฝีมือของยอดฝีมือขั้นพลังฟ้ากำเนิด”
“แต่ก่อนตาย เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายกำดินไว้ในฝ่ามือ ในดินนั้น มีเศษกระดูกที่แตกละเอียดปะปนอยู่”
โจวหู่แบมือออก สิ่งของที่ห่อด้วยผ้าขาวถูกวางลงบนโต๊ะ
เมื่อผ้าขาวถูกเปิดออก สิ่งที่ปรากฏคือดินสีดำหนึ่งกำมือ
ในดินนั้น มีเศษเล็กเศษน้อยสีขาวซีดขนาดเท่าเมล็ดข้าวปะปนอยู่ประปราย
ฉินหมิงยื่นมือออกไป หยิบดินขึ้นมาหยิบหนึ่งแล้วนำมาไว้ใต้จมูก
ไม่มีกลิ่นคาวเลือด
มีเพียงกลิ่นดินอับชื้นอันเย็นเยียบที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินมาเนิ่นนาน ผสมกับกลิ่นไหม้เกรียมอันเป็นเอกลักษณ์ของกระดูกที่ถูกเผาและบดขยี้
ดวงตาทั้งสองข้างของโจวหู่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด
เขาชกหมัดลงบนโต๊ะอย่างแรง
“ท่านอาจารย์! ข้าให้พี่น้องขุดที่นั่นทั้งคืน! ข้างล่าง... ข้างล่างมีแต่ของแบบนี้เต็มไปหมด!”
“ข้าให้ท่านอาจารย์หลิงช่วยเปรียบเทียบรายชื่อผู้สูญหายของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในช่วงสิบปีที่ผ่านมา”
เสียงของเขาสั่นเทา เจือไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่สิ้นสุด
“เด็กกำพร้าคุณภาพดีที่ถูกบันทึกไว้ว่า ‘สูญหาย’ หรือ ‘ป่วยตาย’ มีมากถึงสามร้อยสี่สิบสองคน!”
“พวกเขา... เหมือนกับหายตัวไปจากโลกนี้อย่างไร้ร่องรอย!”
ท่านอาจารย์หลิงทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดขาวราวกับขี้เถ้า
เด็กสามร้อยสี่สิบสองคน
ไม่ใช่ตัวเลขอันเย็นชาสามร้อยสี่สิบสองตัว
น้ำเสียงของโจวหู่เริ่มปนเสียงสะอื้น
“ที่นั่น... เหมือนกับโม่บดเลือดเนื้อ!”
“เปลี่ยนเด็กที่มีชีวิตชีวาทีละคนๆ ให้กลายเป็นสินค้าอันเย็นชาในสมุดบัญชี!”
“ไอ้พวกเดรัจฉานนั่น!”
ฉินหมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ในหัวของเขา เบาะแสนับไม่ถ้วนในตอนนี้กำลังถักทอและปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง
ในที่สุด ก็ร้อยเรียงกันเป็นเส้นสายที่ชัดเจนและนองเลือด
อำเภอชิงหนิว ใบหน้าที่ละโมบและคลุ้มคลั่งของนายอำเภอเฉียนอู๋ย่ง
แท่นบูชายัญบนภูเขาด้านหลังที่จัดพิธีสังเวยโลหิตอย่างเรียบง่ายนั้น
คำพูดละเมอเกี่ยวกับ “ฉางเซิง” ที่เขาพร่ำบ่น
ในสุสานไร้ญาติ เสียงคำรามจากความทรงจำของศพโบราณที่ไม่เน่าเปื่อยเกี่ยวกับ “มรรคาแห่งสวรรค์ได้ตายสิ้นแล้ว โลกนี้คือคุก”
ตรงหน้าคือเด็ก “คุณภาพดี” ที่หายตัวไปจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
องค์กรบัวดำต้องการเงินทุนมหาศาลเพื่อรักษาการดำเนินงาน
และเงินทุนนั้น ในท้ายที่สุดก็ไหลไปยังนรกบนดินแห่งนี้
โครงร่างขององค์กรที่ใหญ่โตกว่า ชั่วร้ายกว่า และน่าสะพรึงกลัวกว่า ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของเขา
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง
จิตสังหารในดวงตาของฉินหมิงราวกับจะเดือดพล่าน ทำให้อากาศทั้งห้องเหนียวหนืด
เขาเน้นทีละคำ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาต่อไป
“องค์กรบัวดำ ไม่ใช่จุดสิ้นสุด”
“เกรงว่า... มันเป็นเพียงสิ่งที่ลัทธิฉางเซิงใช้สำหรับรวบรวมทรัพย์สินและเลี้ยงดู ‘เครื่องสังเวย’ ในแคว้นหนานหยาง...”
“เป็นแค่สุนัขรับใช้ตัวหนึ่งเท่านั้น!”
ในขณะนั้นเอง ประตูก็ถูกเคาะอย่างร้อนรน
ศิษย์แก๊งเฉาปังคนหนึ่งถลันเข้ามาอย่างลนลาน
“หัวหน้า! แย่แล้วขอรับ!”
“มีข่าวมาจากศาลสืบสวนคดีอาญา! ที่สำนักศึกษาไป๋ลู่... เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นแล้วขอรับ!”