บทที่ 104: หลักฐานแน่นหนาดั่งขุนเขา พี่น้องฆ่าฟันกันเอง!
บทที่ 104: หลักฐานแน่นหนาดั่งขุนเขา พี่น้องฆ่าฟันกันเอง!
ในชั่วพริบตาที่ช่องลับเด้งเปิดออก
อากาศภายในห้องหนังสือราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นสูบออกไปจนหมดสิ้น
ลมหายใจของทุกคนหยุดชะงักลงในบัดดล
ดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปยังช่องลับที่กว้างเพียงหนึ่งนิ้วสอดเข้าไปได้
จ้องมองห่อยาผงที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันซึ่งวางอยู่อย่างเงียบงันด้านใน
มันอยู่ตรงนั้น ไม่เอื้อนเอ่ยคำใด
ทว่ากลับเป็นดั่งหลุมดำที่ลึกสุดหยั่งถึง กลืนกินแสงสว่างและความหวังทั้งหมดเข้าไป
บนใบหน้าที่แก่ชราของหลิ่วจงหยวน สีเลือดสุดท้ายจางหายไปจนหมดสิ้น
ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
“นี่... นี่คือสิ่งใดกัน”
ฉินหมิงยื่นมือออกไป
เขามิได้หยิบห่อยาผงนั้นโดยตรง
หากแต่หยิบแหนบเงินสำหรับคีบวัตถุพยานออกมาจากกล่องเครื่องมือ
เขาใช้แหนบคีบห่อยาผงออกมา วางลงบนกระดาษขาวสะอาดแผ่นหนึ่ง
เขาค่อยๆ แกะกระดาษน้ำมันชั้นนั้นออก
ด้านในเป็นผงละเอียดสีเหลืองอ่อน
ฉินหมิงก้มตัวลงเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตรูปลักษณ์ของผงยานั้น
จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น ใช้มือพัดอากาศเบาๆ จากระยะห่างเพื่อดมกลิ่นของมัน
กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างโสมและฟู่จื่อลอยเข้าสู่ปลายจมูก
คิ้วของเขากระตุกขึ้นโดยพลัน
จากนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
เขาเงยหน้าขึ้น
สายตามิได้มองไปที่ห่อยาผง หรือมองไปยังหลิ่วจงหยวน
หากแต่ข้ามผ่านทุกคนไป ประดุจคมกระบี่สองเล่มที่ออกจากฝัก
พุ่งตรงไปยังคุณชายใหญ่สกุลหลิ่วที่ยืนอยู่ด้านข้าง—
หลิ่วเฉิงอวิ๋น!
“คุณชายใหญ่หลิ่ว”
น้ำเสียงของฉินหมิงปราศจากอารมณ์ใดๆ
“ขอเรียนถาม ท่านช่วงนี้รู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ่อยครั้ง จำต้องใช้ยาตำรับใดเพื่อบำรุงกำลังและสมองหรือไม่”
คำถามนี้ช่างกะทันหัน
และน่าฉงนยิ่งนัก
หลิ่วเฉิงอวิ๋นถูกสายตาคมกริบของเขาจับจ้อง ในใจพลันกระตุกวูบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายถามเช่นนี้ด้วยเหตุใด แต่ก็ยังพยักหน้าตามสัญชาตญาณ
“ถูกต้อง”
เขาฝืนข่มใจให้สงบแล้วกล่าว
“ช่วงนี้ข้าเหนื่อยล้าจากการดูแลกิจการของตระกูล ทำให้สิ้นเปลืองพลังใจไปมาก หมอในจวนจึงจัดยาบำรุงลมปราณให้ข้าอยู่บ้าง”
เขาย้อนถามกลับไปประโยคหนึ่ง
“แล้ว... มันอย่างไรหรือ”
ฉินหมิงไม่ได้ตอบเขา
เขาหันกลับไปมองหลิ่วจงหยวนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประมุขด้วยท่าทางใกล้จะล้มเต็มที แล้วเริ่มอธิบาย
“ท่านผู้เฒ่าหลิ่ว”
ฉินหมิงชี้ไปยังห่อยาผงนั้น
“ยาผงห่อนี้ คือตัวยาหลักหลายชนิดที่อยู่ใน ‘ยาผงบำรุงเซินฟู่หยั่งหรง’ ซึ่งคุณชายใหญ่หลิ่วใช้รับประทานเป็นประจำ!”
คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง
สีหน้าของหลิ่วเฉิงอวิ๋นก็พลันเปลี่ยนไป “พรึ่บ”
“เจ้าพูดจาเหลวไหล!”
ฉินหมิงไม่สนใจคำโต้แย้งของเขา กล่าวต่อไปว่า
“ยาผงบำรุงเซินฟู่หยั่งหรงโดยทั่วไปนั้น มีส่วนผสมที่สมดุล นับเป็นยาชั้นดีสำหรับบำรุงลมปราณและโลหิต”
น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบลงในบัดดล
“แต่ยาผงห่อนี้ มีคนลงมือแก้ไขมัน!”
เขาใช้แหนบคีบผลึกเล็กละเอียดสองสามเม็ดออกมาจากกองผงยา
“ตัวยาสมุนไพรเสริมฤทธิ์บางชนิดที่มีสรรพคุณอ่อนโยน ถูกคนเปลี่ยนออกไป”
“เปลี่ยนเป็นยาจำพวกพยัคฆ์อสรพิษที่มีฤทธิ์รุนแรงอย่างยิ่ง!”
“ตัวอย่างเช่น ‘เสวี่ยซ่างอี้จือเฮา’ ที่มีเฉพาะในแดนเหนือ!”
“และยังมี ‘หลางตู๋’ ที่กล่าวกันว่าสามารถ ‘กระตุ้นไอหยางให้ปะทุ ทำให้คนตายฟื้นคืนชีพ’ ได้!”
ทุกครั้งที่เขากล่าวชื่อสมุนไพรออกมาหนึ่งชนิด สีหน้าของผู้อาวุโสสกุลหลิ่วสองสามคนที่พอจะมีความรู้ด้านเภสัชวิทยาก็จะซีดขาวลงหนึ่งส่วน
สุดท้าย ฉินหมิงนำเครื่องหอม “ชีรื่อจุ้ย” ที่ซื้อมาจากพ่อค้าชาวซีอวี้ก่อนหน้านี้ วางลงข้างๆ ห่อยาผงนั้น
“เครื่องหอมนี้มีนามว่า ‘หลิวจินซุ่ยเยว่’”
น้ำเสียงของเขา ราวกับคำพิพากษาสุดท้ายของพญายม
“โดยตัวมันเองแล้วไม่มีพิษร้ายแรง ซ้ำยังสามารถกระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ ทำให้ผู้คนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าได้”
“แต่มันมีข้อห้ามร้ายแรงประการหนึ่ง!”
สายตาของฉินหมิงกวาดมองใบหน้าที่ตื่นตระหนกของทุกคนอีกครั้ง
“นั่นก็คือ มัน ห้ามใช้ร่วมกับยาจำพวกพยัคฆ์อสรพิษใน ‘ยาผงบำรุงเซินฟู่หยั่งหรง’ โดยเด็ดขาด!”
“สรรพคุณของยาทั้งสองชนิดแตกต่างกันสุดขั้วดั่งน้ำกับไฟ เมื่อใดที่เข้าสู่ร่างกายพร้อมกันผ่านการหายใจ...”
“ก็จะกลายเป็นยาพิษไร้รูปที่ไม่มีผู้ใดตรวจสอบพบ!”
“นามของมันคือ—”
เขากล่าวทีละคำ “ชี! รื่อ! จุ้ย!”
“ภายในเจ็ดวัน พิษจะสะสมในร่างกาย ผู้ที่ถูกพิษจะรู้สึกเพียงว่าความคิดเฉียบแหลม มีกำลังวังชาเป็นร้อยเท่า หารู้ไม่ว่านี่เป็นเพียงการผลาญชีวิตของตนเองอย่างบ้าคลั่ง!”
“รอจนครบกำหนดเจ็ดวัน พิษร้ายจะแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรหัวใจโดยสมบูรณ์...”
“เทพ! เซียน! ก็! ยาก! จะ! ช่วย!”
วงจรที่สมบูรณ์แบบ
วิธีการฆ่าคนอันแยบยลที่แม้แต่ภูตผีก็มิอาจล่วงรู้ ได้ถูกเปิดโปงอย่างสิ้นเชิง
น้องชายรักเครื่องหอมดั่งชีวิต
พี่ชายรับประทานยาบำรุงชนิดพิเศษเป็นประจำมาหลายปี
พี่ชายเก็บงำความแค้น ติดสินบนพ่อค้าชาวซีอวี้ที่เดินทางออกนอกแคว้นไปนานแล้วและไม่มีพยานรู้เห็น มอบเครื่องหอมพิสดารให้
จากนั้นก็นำยาผงที่มีพิษร้ายแรงของตนเอง แอบซ่อนไว้ในฐานกระถางธูปที่น้องชายใช้บ่อยที่สุด
ปล่อยให้พิษไร้รูปและกลิ่นหอมอันน่าหลงใหลค่อยๆ พรากชีวิตของน้องชายไปในแต่ละวันที่ผ่านไป
มีแรงจูงใจแล้ว
มีวิธีการแล้ว
หลักฐานก็ยิ่งแน่นหนา!
ทุกสิ่งทุกอย่าง ราวกับบทละครที่เขียนเตรียมไว้แล้ว ลงตัวไร้ที่ติ
หัวหอกทั้งหมด ในยามนี้ล้วนชี้ไปยังคนผู้หนึ่ง
หลิ่วเฉิงอวิ๋น
“ไม่...”
ร่างกายของหลิ่วเฉิงอวิ๋นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขามองห่อยาผงที่คุ้นเคย มองเครื่องหอมที่ส่งกลิ่นพิสดาร แล้วมองไปยังศพของน้องชายที่ยังมีรอยยิ้มประดับอยู่
ความเย็นเยียบเสียดกระดูกสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม
“ไม่ใช่ข้า!”
เสียงของเขาแหบพร่า เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ข้าไม่ได้ทำ! ท่านพ่อ! นี่คือการใส่ร้าย! นี่คือการป้ายสี!”
คำแก้ต่างของเขาในยามนี้ช่างดูซีดเซียวและไร้เรี่ยวแรงเหลือเกิน
สายตาของคนสกุลหลิ่วที่มองมายังเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว
ในนั้นมีความเคลือบแคลง ความดูแคลน ความหวาดกลัว และความชิงชัง
พวกเขานึกถึงการต่อสู้ชิงดีชิงเด่นกันอย่างลับๆ ระหว่างสองพี่น้องในยามปกติ
พวกเขานึกถึงความลำเอียงของหลิ่วจงหยวนที่มีต่อบุตรชายจากภรรยาเอก และความเย็นชาที่มีต่อบุตรชายจากอนุภรรยา
พวกเขานึกถึงแววตาเคียดแค้นชิงชังที่ฉายวาบขึ้นมาเป็นครั้งคราวในดวงตาของหลิ่วเฉิงอวิ๋นยามมองน้องชาย
หลิ่วจงหยวนนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข ร่างกายสั่นเทิ้มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
เขามองใบหน้าที่ซีดขาวของบุตรชายคนเล็กบนพื้น
เขามองทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งเป็นดั่ง “หลักฐานแน่นหนาดั่งขุนเขา”
เขามองบุตรชายคนโตที่แม้มีร้อยปากก็ยากจะแก้ต่าง ซึ่งเป็นคนที่เขาไม่เคยชอบพอมาโดยตลอด
“เฮือก... เฮือก...”
เสียงแหบแห้งดังออกมาจากลำคอของเขา
ความโศกเศร้า
ความโกรธเกรี้ยว
ความผิดหวัง
การทรยศหักหลัง
อารมณ์ทั้งมวล ในชั่วขณะนี้ได้ระเบิดออกในอกของเขาราวกับภูเขาไฟ
“พรวด—!”
โลหิตคำโตพุ่งออกจากปากของเขากะทันหัน กระเซ็นเปรอะเปื้อนสาบเสื้อเบื้องหน้า
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำราวกับมีเลือดหยดออกมา
เขายื่นมือออกไป ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของร่างกาย ชี้นิ้วสั่นเทาไปยังหลิ่วเฉิงอวิ๋นที่หน้าซีดเผือดไร้สีเลือดด้วยความตกใจไปนานแล้ว
“ไอ้—ลูก—ชั่ว—!”
เสียงคำรามที่ทั้งเศร้าโศกและโกรธแค้นจนแทบขาดใจดังระเบิดออกมาจากลำคอ
“ใครอยู่ข้างนอก!”
เขาตวาดลั่น
“จับตัวไอ้เดรัจฉานที่ฆ่าน้องชายผู้นี้ไว้!”
“ขังมันไว้ในคุกใต้ดิน!!”
“ทรมานอย่างหนัก—!!”
ประตูห้องหนังสือถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง
องครักษ์จวนสกุลหลิ่วหลายนายที่ถือกระบองพลองวิ่งกรูกันเข้ามาดุจหมาป่าและพยัคฆ์
พวกเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย กรูเข้าล้อมจับ
กดตัวหลิ่วเฉิงอวิ๋นที่ทรุดฮวบลงกับพื้นไว้อย่างแน่นหนา
“ไม่! ท่านพ่อ! ข้าถูกใส่ร้าย! ข้าถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ!”
หลิ่วเฉิงอวิ๋นกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์
แต่ไม่มีผู้ใดฟังคำแก้ต่างของเขาอีกแล้ว
เขาถูกเหล่าองครักษ์ลากออกจากห้องหนังสือราวกับลากสุนัขที่ตายแล้ว ลากไปยังคุกใต้ดินของตระกูลที่มืดมิดไร้แสงตะวัน
จวนสกุลหลิ่ว เกิดความโกลาหลโดยสิ้นเชิง!
ภายในห้องหนังสือ สภาพเละเทะเกลื่อนกลาด
โลหิตคำที่หลิ่วจงหยวนกระอักออกมายังคงตกค้างอยู่บนพรม แดงฉานบาดตา
เขาถูกคนพยุงไปพักผ่อนนานแล้ว
ฉินหมิงยืนอยู่ที่เดิม มองดูทุกสิ่งอย่างเงียบๆ
บนใบหน้าของเขา ยังคงเป็นสีหน้าที่สงบนิ่งเช่นเคย
ราวกับว่าพายุลูกใหญ่ที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องหน้านี้ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย
แผนการของเขา สำเร็จแล้ว
สกุลหลิ่ว ต้นไม้ใหญ่ที่หยั่งรากลึกในแคว้นหนานหยางแห่งนี้ ได้เริ่มผุพังจากภายในแล้ว
แต่เป้าหมายสูงสุดของการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา ยังไม่บรรลุผล
เขาต้องการโอกาสที่จะได้อยู่ตามลำพัง
โอกาสที่จะทำให้เขาได้ “สนทนา” กับศพที่ซุกซ่อนความลับเอาไว้ได้อย่างแท้จริง
เขาหันกายไป โค้งคำนับให้พ่อบ้านเฉียนจงที่ตกตะลึงจนอ้าปากค้างเช่นกัน
“พ่อบ้านเฉียน”
น้ำเสียงของเขาเจือความเหนื่อยล้าอย่างพอเหมาะพอเจาะ
“คดีนี้สลับซับซ้อน เพื่อสืบหาความจริง ข้าน้อยทุ่มเทแรงกายแรงใจจนเหนื่อยล้า จำต้องหาสถานที่สงบสักแห่งเพื่อเรียบเรียงวัตถุพยานทั้งหมดใหม่อีกครั้ง และเขียนรายงานสรุปคดีอย่างละเอียดเพื่อนำเสนอต่อท่านหัวหน้ามือปราบใหญ่”
สายตาของเขาทอดมองไปยังศพนั้น
“เพื่อป้องกันมิให้มีหลักฐานใดตกหล่น หวังว่าท่านจะสามารถ...ให้ร่างของคุณชายรองคงอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว”
“ไม่ทราบว่าจะพออำนวยความสะดวกได้หรือไม่ขอรับ”