บทที่ 26: การโต้กลับของแก๊งทรายดำ ผู้ตายรายใหม่
บทที่ 26: การโต้กลับของแก๊งทรายดำ ผู้ตายรายใหม่
การปะทะกันครั้งใหญ่ระหว่างแก๊งอสรพิษเขียวและแก๊งทรายดำ
เกิดขึ้น ณ สถานที่ที่เรียกว่า 'เนินซานหลี่' ซึ่งเป็นเขตรอยต่อระหว่างสองอำเภอ
ในคืนนั้น แสงดาบเงากระบี่สาดประกาย เลือดเนื้อปลิวว่อน
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังต่อเนื่องยาวนานถึงสองชั่วยาม
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบ
แม้แก๊งอสรพิษเขียวจะเป็นฝ่ายสู้รบในถิ่นตนเอง ได้เปรียบทั้งชัยภูมิและผู้คน
แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นเพียงอสรพิษเจ้าถิ่นที่ถูกเลี้ยงดูอย่างสุขสบาย
ในขณะที่แก๊งทรายดำ สมาชิกส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกนอกกฎหมายที่ไม่กลัวตาย
แต่ละคนล้วนเป็นตัวอันตรายที่ผ่านการเลียเลือดจากคมดาบมาแล้วทั้งสิ้น
สองพยัคฆ์ประจัญบาน ย่อมมีหนึ่งฝ่ายบาดเจ็บ
ไม่สิ ต้องเรียกว่าบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย
เมื่อฟ้าสาง ทั่วทั้งเนินซานหลี่ก็ถูกย้อมไปด้วยสีเลือดจนแดงฉาน
ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยซากศพที่ไม่สมประกอบและศาสตราวุธที่หักสะบั้น
แก๊งอสรพิษเขียวมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเกือบร้อยคน สูญเสียกำลังหลักไปอย่างมหาศาล
ส่วนแก๊งทรายดำก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก
หลังจากการปะทะกันจบสิ้นลง ไม่มีฝ่ายใดเป็นผู้ชนะ
ทั้งสองฝ่ายทำได้เพียงเลียแผลของตนเอง และสงบศึกกันชั่วคราว
อำเภอชิงหนิวจึงได้รับความสงบสุขช่วงสั้นๆ มาหลายวัน
ทว่า
ทุกคนต่างรู้ดี
นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
เมื่อการล้างแค้นในยุทธภพได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ก็ใช่ว่าจะจบลงได้โดยง่าย
ในค่ำคืนหนึ่งอีกหลายวันต่อมา
สมาชิกแก๊งอสรพิษเขียวคนหนึ่งซึ่งรับผิดชอบลาดตระเวนบริเวณใกล้ประตูเมืองทิศตะวันออกได้หายตัวไป
จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันถัดมา ถึงมีคนพบเขา
เขาถูกแขวนคอด้วยเชือกป่านเส้นใหญ่ไว้บนซุ้มประตูสูงตระหง่านของประตูเมืองทิศตะวันออก!
ร่างของเขาแกว่งไกวไปมาตามสายลมยามเช้า
ทั่วร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลน่าสยดสยอง เห็นได้ชัดว่าก่อนตายเขาถูกทารุณกรรมอย่างผิดมนุษย์
และบนหน้าอกที่แข็งทื่อของเขา
ยังมีคนใช้มีดสลักลึกลงไปเป็นตัวอักษรที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด...
...คำว่า 'ซา'!
อักษรตัวนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าฉาดใหญ่ที่ฟาดลงบนใบหน้าของแก๊งอสรพิษเขียวทั้งแก๊งอย่างแรง!
การแก้แค้น!
นี่คือการแก้แค้นอันโหดเหี้ยมจากแก๊งทรายดำ!
การกระทำของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การปะทะกันนอกเมืองอีกต่อไป
แต่ได้ลุกลามเปลวไฟสงครามเข้ามาถึงในตัวอำเภอโดยตรง!
การค้นพบนี้ทำให้ชาวบ้านทั้งอำเภอตกอยู่ในความหวาดผวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ตอนกลางวัน พวกเขาไม่กล้าออกจากบ้าน
ส่วนตอนกลางคืน ยิ่งแล้วใหญ่ ทุกครัวเรือนต่างปิดประตูหน้าต่างอย่างแน่นหนา
ทั้งอำเภอถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดที่เรียกว่า 'ความหวาดกลัว'
กองบัญชาการใหญ่แก๊งอสรพิษเขียว
“โครม—!”
เซียวลี่ผู้เป็นหัวหน้าแก๊ง เตะโต๊ะแปดเซียนที่ทำจากไม้สาลี่ชั้นดีตรงหน้าจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!
“ไอ้พวกไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์กันทั้งฝูง!”
เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ชี้หน้าด่าทอเหล่าหัวหน้าหน่วยที่ยืนตัวสั่นเงียบกริบอยู่เบื้องล่าง!
“คนมันย่องเข้ามาถึงใต้จมูกพวกเราแล้ว! แต่พวกเจ้ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาผี!”
เขาโกรธจนตัวสั่นเทา
ในการปะทะกันที่เนินซานหลี่ครั้งนั้น ยอดฝีมือใต้บังคับบัญชาของเขาล้มตายไปไม่น้อย
ตอนนี้ยอดฝีมือที่พอจะใช้งานได้ในแก๊งก็เหลือน้อยเต็มที
การจะตามหาฆาตกรที่ผลุบๆ โผล่ๆ ในอำเภอที่กว้างใหญ่ขนาดนี้แทบจะเป็นเหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร
“ท่านหัวหน้า...”
หัวหน้าหน่วยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง
“เอ่อ... หรือว่าพวกเราจะ... ไปเชิญคุณชายผู้นั้นจากที่ว่าการมาดูอีกครั้งดีขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเซียวลี่ก็ฉายแววลับลี้ซับซ้อน
จากก้นบึ้งของหัวใจ เขาดูถูกพวกไร้ประโยชน์ในที่ว่าการยิ่งนัก
แต่ในตอนนี้ เขาจนตรอกแล้วจริงๆ
ท้ายที่สุด เขาก็พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก
...
เมื่อฉินหมิงถูกเซียวลี่ 'เชิญ' มายังที่เกิดเหตุอีกครั้ง
เขาสัมผัสได้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน
แม้ใบหน้านั้นจะยังคงบึ้งตึง
แต่ในแววตากลับมีความดูแคลนแบบผู้ที่เหนือกว่าลดน้อยลงไป
ยิ่งไปกว่านั้น เซียวลี่ยังเป็นฝ่ายสั่งให้ลูกน้องนำเงินแท่งหนักถึงห้าตำลึงมายัดใส่มือฉินหมิง
อ้างชื่ออย่างสวยหรูว่า 'ค่าเหนื่อย'
“คุณชายฉิน”
เขาเปลี่ยนไปใช้น้ำเสียงที่ค่อนข้างเกรงใจ
“ครั้งนี้ต้องรบกวนเจ้าอีกแล้ว”
“หวังว่า... จะช่วยพวกเราหาเบาะแสเพิ่มเติมได้อีก”
ฉินหมิงรับเงินมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย
จากนั้นก็เดินไปยังร่างที่เพิ่งถูกปลดลงมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ครั้งนี้
ในใจของเขาไม่มีความประหม่าหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย
【ย้อนรอย เริ่มทำงาน!】
ภาพฉายวาบขึ้นมา
ในคืนที่มืดมิด
ลูกสมุนกระจอกของแก๊งอสรพิษเขียวคนหนึ่งกำลังถือโคมไฟลาดตระเวนไปตามถนนที่ว่างเปล่าอย่างเบื่อหน่าย
ทันใดนั้น!
กลิ่นหอมประหลาดที่เจือจางจนแทบจับไม่ได้ก็ลอยมาจากส่วนลึกของตรอก
ลูกสมุนกระจอกไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแค่สูดเข้าไปสองครั้งตามสัญชาตญาณ
จากนั้น...
เปลือกตาของเขาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นมาอย่างมาก
ไม่ถึงสามลมหายใจ ร่างของเขาก็อ่อนระทวยและล้มฟุบลงกับพื้น
ในทันที
เงาดำสองสายก็ปรากฏกายออกมาจากเงามืดในตรอกอย่างเงียบเชียบ
เป็นยอดฝีมือสองคนของแก๊งทรายดำ
พวกเขาร่วมมือกันได้อย่างรู้ใจยิ่งนัก
คนหนึ่งรับหน้าที่ระวังภัย ส่วนอีกคนก็หยิบมีดสั้นออกมา เริ่มทารุณลูกสมุนกระจอกที่สลบไสลไม่ได้สติ...
ภาพนั้นช่างนองเลือดและโหดร้ายทารุณ
สุดท้าย พวกเขาก็นำร่างที่สิ้นลมหายใจแล้วไปแขวนไว้บนซุ้มประตูสูง
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็สบตากันแล้วหายลับไปในความมืดมิดยามราตรีอย่างรวดเร็ว
...
การย้อนรอยสิ้นสุดลง
ฉินหมิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
ในหัวของเขาจดจำกลิ่นของยากลิ่นหอมสลบประหลาดนั้นและลักษณะรูปร่างของฆาตกรทั้งสองได้อย่างชัดเจน
เขายังคงไม่เปิดโปงความจริงออกไปโดยตรง
แต่แสร้งทำเป็นก้มลงไปดมกลิ่นบริเวณปากและจมูกของศพอย่างละเอียด
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว
แล้วพูดกับเซียวลี่ที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงคาดการณ์อย่างมืออาชีพว่า:
“ท่านหัวหน้าเซียว แปลกจริง”
“ในร่างกายของผู้ตาย ดูเหมือนจะมียากลิ่นหอมสลบ... ที่มีฤทธิ์กล่อมประสาทซึ่งข้าไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนตกค้างอยู่”
“ข้าเดาว่าก่อนตาย เขาคงถูกคนใช้ยากลิ่นหอมสลบชนิดนี้ทำให้สลบไปก่อน แล้วจึงถูกทารุณจนตาย”
เขายังชี้ไปที่ร่องรอยการถูกลากของศพ
“ยิ่งไปกว่านั้น จากร่องรอยในที่เกิดเหตุ...”
“ฆาตกรมีมากกว่าหนึ่งคน”
“อย่างน้อย... ก็สองคน”
ยากลิ่นหอมสลบ
ลงมือสองคน
เซียวลี่ฟังเบาะแสใหม่ทั้งสองอย่างนี้ ในดวงตาก็พลันสาดประกายคมปลาบอีกครั้ง!
เขานำเบาะแสเหล่านี้ไปเชื่อมโยงกับข้อมูลที่เขามีในทันที!
ขอบเขตแคบลงอีกครั้ง!
“ดี! ดี! ขอบคุณคุณชายฉินที่ชี้แนะ!”
ครั้งนี้ เขาขอบคุณจากใจจริง
...
ในคืนวันนั้น
ภายในสวนเล็กๆ ของฉินหมิง
รางวัลจากแผงหน้าต่างก็มาถึงตามคาด
【คลี่คลายคดีฆาตกรรมระดับ [D], ระดับการประเมิน: ดี】
【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัล: วิชาตัวเบา 'ก้าวย่างไร้ร่องรอย (ขั้นเริ่มต้น)'!】
พรึ่บ!
เคล็ดวิชาตัวเบาเกี่ยวกับการหลบหลีกเคลื่อนย้าย การใช้ก้าวย่างอันพิสดารเพื่อลวงตาคู่ต่อสู้ และการหลบหลีกการโจมตีในระยะประชิดได้หลั่งไหลเข้ามาในสมองของฉินหมิง!
ร่างกายของเขาพลันเบาหวิวและคล่องแคล่วว่องไวยิ่งขึ้น!
ทว่า
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ซึมซับวิชาตัวเบาที่เพิ่งได้มาใหม่นี้อย่างเต็มที่
นอกหน้าต่าง!
เสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นอีกครั้ง!
ครั้งนี้ ไม่ใช่ที่นอกเมืองอีกต่อไป
แต่เป็น...
...ในเมืองนี่เอง!
ในใจของฉินหมิงพลันไหววูบ
เขาทะยานร่างขึ้นไปบนหลังคาบ้านของตนเองอย่างเงียบกริบ
จากนั้น เขาก็เห็น
ทิศทางของเมืองตะวันออกมีแสงไฟโชติช่วงสู่ท้องฟ้า!
เงาร่างนับไม่ถ้วนที่ถือดาบและกระบองกำลังไล่ล่าฟาดฟันกันอย่างบ้าคลั่งอยู่ตามตรอกซอกซอย!
แก๊งอสรพิษเขียว!
แก๊งทรายดำ!
สองแก๊งใหญ่นี้ เนื่องจากการตายที่เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า
เนื่องจากการชี้นำอันเหมาะเจาะครั้งแล้วครั้งเล่าของฉินหมิง
ในที่สุดก็ได้ย้ายสนามรบเข้ามาในตัวอำเภอแห่งนี้อย่างสมบูรณ์!
ฉินหมิงยืนอยู่บนหลังคา จ้องมองแสงไฟที่โชติช่วงสู่ท้องฟ้านั้นอย่างเงียบงัน
บนใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ
เขากำลังนั่งรอรับผลประโยชน์
เขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
แต่...
เขาไม่รู้
ว่าเปลวเพลิงครั้งใหญ่นี้ที่เขากำกับด้วยมือตนเองและยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
ท้ายที่สุดแล้ว จะ...
...เผาไหม้มาถึงตัวเขาเองด้วยหรือไม่