บทที่ 90 - การแลกเปลี่ยน สารละลายต้นกำเนิด และเทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรม

บทที่ 90 - การแลกเปลี่ยน สารละลายต้นกำเนิด และเทคโนโลยีตัดต่อพันธุกรรม

"มาถึงเร็วขนาดนี้เลยเหรอ!"

"ฉันอยู่ที่สถาบันวิจัยทางใต้สุดของเขาเหล่าซาน"

"ที่นี่เมื่อก่อนเป็นสนามทดสอบอาวุธ ถ้าเจอทางแยกที่มีป้ายห้ามเข้า ก็เลี้ยวเข้ามาได้เลย"

เสียงจากลำโพงดังชัดเจน คนทั้งสามในรถได้ยินคำพูดของติงเฉิงไห่ชัดแจ๋ว หลินเฟิงหันไปมองหานอวี่ซินด้านหลัง เธอทบทวนความจำครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่าอีกแค่ยี่สิบนาทีก็ถึง

หลินเฟิงจึงตอบกลับไป

"ได้ อีกครึ่งชั่วโมงถึง เตรียมของที่ฉันต้องการไว้ด้วย ทางนายก็หาคนมาช่วยหน่อย แมลงเป็นๆ เยอะขนาดนี้ขนย้ายลำบาก"

วางสายไปไม่นาน ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นที่เริ่มสลัว พวกเขาก็เห็นทางแยกข้างถนนหลัก

ป้ายเขตหวงห้ามทางทหารเก่าๆ สนิมเขรอะ ยังคงแขวนอยู่ใต้เสาไฟ เตือนผู้สัญจรไปมา

เฉินเหยียนเหยียนหักเลี้ยวขวาเข้าไปทันที

มีประตูรั้วลวดหนามขวางทางอยู่ หลินเฟิงขี้เกียจลงไปเปิดกุญแจ สั่งให้เฉินเหยียนเหยียนขับรถศึกปีกวายุพุ่งชนไปเลย หนามกันชนรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่หน้ารถ ฉีกกระชากประตูเหล็กขึ้นสนิมขาดกระจุยในพริบตา

เข้าสู่เส้นทางร่มรื่นในเขาเหล่าซาน เศษใบไม้กิ่งไม้แห้งทับถมบนถนนคอนกรีต แสดงให้เห็นว่าเป็นเส้นทางที่ไม่มีคนใช้มานาน

สิบนาทีต่อมา หลังจากวนเวียนอยู่ตีนเขาหลายรอบ ตึกสีขาวทรงยาวเก่าคร่ำครึเหมือนโรงงาน ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน

หลินเฟิงให้เฉินเหยียนเหยียนจอดตรงทางเข้าที่กว้างขึ้น แล้วกลับรถ หันท้ายรถเข้าหาสถาบันวิจัย

บีบแตรส่งสัญญาณสองสามครั้ง

ไม่นานจากด้านข้างของสถาบันวิจัย รถลากจูงกู้ภัยหลายคันก็ขับออกมา คันนำหน้ามีติงเฉิงไห่นั่งอยู่

ตอนนี้เขายังคงหนวดเครารุงรังไม่ดูแลตัวเองเหมือนตอนเจอกันครั้งแรกที่ดาดฟ้าหอพัก ม.ไห่เฉิง แต่ดูอ้วนท้วนขึ้นหน่อย หน้ากลมขึ้นเห็นได้ชัด

ดูท่าอาหารการกินในสถาบันวิจัยจะดีไม่เบา

พอเจอกัน ทักทายกันสองสามคำก็เข้าเรื่องทันที

"กรามยักษ์แมลงสันหลังพยัคฆ์อยู่ข้างบนนั่น แต่พวกเราเจาะรูไปสองรู คงไม่กระทบการใช้งานของนายนะ"

หลินเฟิงเดินไปข้างรถลาก เห็นกรามยักษ์คู่หนึ่งที่ยาวกว่ากระบะท้ายรถหลายเมตร ความยาวเกือบสิบเมตร น้ำหนักน่าจะเกินหนึ่งตัน...

【กรามยักษ์แมลงสันหลังพยัคฆ์เลเวล 22 คุณภาพสีส้ม วัสดุผสานล้ำค่า สามารถใช้อัปเกรดไอเทมระดับสีแดง】

เมื่อผลการตรวจสอบออกมา หลินเฟิงยิ้มอย่างพอใจ พยักหน้าให้ติงเฉิงไห่

"ใช้ได้ เดี๋ยวเอาของที่นายอยากได้ให้"

พูดจบ หลินเฟิงเดินกลับไปที่ท้ายรถศึกปีกวายุ

เพราะใกล้ค่ำ แสงน้อยทำให้มองเห็นไม่ชัด บวกกับพวกติงเฉิงไห่เป็นแค่มนุษย์ดัดแปลงระดับกลางถึงต่ำ เลยมองไม่ค่อยถนัด

แต่เจ้าอ้วนติงตาไว ยังพอมองออกว่ารถดัดแปลงคันใหญ่นี้ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะเกราะหนาเตอะภายนอก และหัวรถเจาะเกราะที่ซ่อนอยู่ฝั่งตรงข้าม...

เทียบเท่ารถถังหนักเลยทีเดียว!

บวกกับปากกระบอกปืนดำมืดที่ยื่นออกมาสี่ทิศทาง ในฐานะนักวิจัยอาวุธมืออาชีพ ติงเฉิงไห่มองปราดเดียวก็ประเมินได้ว่าอำนาจการยิงของรถศึกคันนี้ เรียกได้ว่าเป็นป้อมปราการเคลื่อนที่ขนาดย่อม

น่าเสียดายที่แม้จะทรงพลัง แต่ไม่มีเงื่อนไขในการผลิตจำนวนมาก

หลังดัดแปลง ฟังก์ชันและสมรรถนะอยู่ระดับท็อป แต่ถ้าคำนวณเรื่องการกินน้ำมันและวัสดุที่ใช้ผลิต ถือว่าสิ้นเปลืองมาก

มีแต่ผู้เล่นสายเปย์แบบหลินเฟิงเท่านั้นแหละ ที่จะทุ่มไม่อั้นเพื่อเสริมเกราะซ้อนเกราะแบบนี้

ในฐานะนักวิจัย ความคุ้มค่าต่อต้นทุน เป็นปัจจัยสำคัญในการพิจารณาพัฒนาอาวุธ

อาศัยจังหวะที่ติงเฉิงไห่กำลังพิจารณารถศึก หลินเฟิงขนแมลงสันหลังทมิฬเป็นๆ ห้าตัว และแมลงปีกเขียวขาขาดที่ยังดิ้นกระแด่วออกมาจากพื้นที่มิติเก็บของท้ายรถ

แมลงปีกเขียวเป็นๆ มีทั้งหมดสี่ตัว เอาออกมาหนึ่งตัวก็ยังเหลือสาม หลินเฟิงไม่อยากเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริง และเทคโนโลยีมิติเก็บของท้ายรถ

เทคโนโลยีนี้ล้ำยุคเกินไป อาจนำมาซึ่งความเข้าใจผิดและปัญหาที่ไม่จำเป็น

หลังจากเดินวนรอบรถศึกปีกวายุ สายตาของติงเฉิงไห่ก็ถูกดึงดูดไปที่แมลงเป็นๆ ท้ายรถ จนถึงวันนี้สถาบันวิจัยของพวกเขาเพิ่งเคยได้แมลงสันหลังทมิฬเป็นๆ แค่สองตัว แถมทดลองได้วันสองวัน ก็ถูกผู้ใหญ่ในเมืองจินเฉิงเอาตัวไปเก็บไว้ก่อน กลัวมันตาย

แมลงเป็นระดับหนึ่งหนึ่งตัว หมายถึงโอกาสการตื่นรู้ข้ามระดับหนึ่งครั้ง เปลี่ยนจากมนุษย์ดัดแปลงธรรมดา เป็นผู้ตื่นรู้ที่แข็งแกร่ง...

ในสายตาคนบางกลุ่ม สิ่งนี้สำคัญกว่าการวิจัย

ตอนนี้ได้แมลงสันหลังทมิฬเป็นๆ จากหลินเฟิงเพิ่มอีกห้าตัว แถมยังมีแมลงปีกเขียวที่หายากกว่าอีกหนึ่งตัว ติงเฉิงไห่ย่อมดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเองก็กลัวข่าวรั่วไหลจะดึงดูดความสนใจจากพวกเบื้องบนเหมือนหลินเฟิง

ดังนั้นการแลกเปลี่ยนครั้งนี้จึงเป็นความลับมาก มีนักวิจัยเข้าร่วมไม่เกินห้าคน

แต่ละแผนกในสถาบันจะได้ส่วนแบ่งไปหนึ่งตัว ส่วนแผนกวิจัยอาวุธของเขา จะได้แมลงปีกเขียวเพิ่มเป็นพิเศษ

ความจริงติงเฉิงไห่น้ำลายไหลอยากได้ "แมลงปอกระพือปีก" ไซส์ยักษ์ของพวกแมลงมานานแล้ว อยากจะศึกษาสตักเจอร์และวัสดุของมัน รวมถึงความลับในการบินที่มั่นคง

เมื่อยืนยันว่าแมลงยังมีชีวิตอยู่ ติงเฉิงไห่ก็สั่งให้เพื่อนร่วมทีมอย่างใจป้ำ ปลดเชือกกรามยักษ์แมลงสันหลังพยัคฆ์บนรถลากลงมา

"จะให้ฉันส่งรถไปช่วยขนกลับไหม"

"กรามยักษ์คู่นี้ถึงจะใหญ่ แข็งเหมือนเหล็ก แต่น้ำหนักเบามาก พวกแมลงใช้วิธีผสานธาตุโลหะกับสารชีวภาพ สร้างไอ้นี่ขึ้นมา"

หลินเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดี เดินเข้าไปใช้สองมือยกกรามยักษ์แมลงสันหลังพยัคฆ์ขึ้นมา เมื่อไร้ซึ่งพละกำลังของเจ้าของเดิม สำหรับหลินเฟิงที่เป็นวัตถุไม่มีชีวิต มันเบาหวิว ยกได้สบาย

ตอนนี้เขาเป็นผู้ตื่นรู้ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ ต่อให้ไม่มีผลเสริมแกร่งร่างกาย ค่าร่างกาย 150 แต้ม ก็ยกของหนักสามสี่ตันได้สบาย

เห็นหลินเฟิงยัดกรามยักษ์เข้าไปในท้ายรถ เหลือปลายแหลมยื่นออกมาสามเมตร ติงเฉิงไห่ก็ตระหนักว่าระดับการตื่นรู้ของหลินเฟิง เหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แต่พอลองคิดดู อีกฝ่ายสามารถจับแมลงเป็นๆ ในแนวหน้าได้เป็นกอบเป็นกำ ถ้าไม่มีฝีมือจริง คนที่มีเหตุมีผลอย่างหลินเฟิงคงไม่กล้าเสี่ยงขนาดนี้

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น ก่อนจากกันติงเฉิงไห่กำชับว่า

"อย่าลืมใช้ทางเล็กนะ ขึ้นทางด่วนน่าจะไม่มีคนแล้ว เรื่องข้อบกพร่องของผู้ตื่นรู้ระดับหนึ่งช่วงปลายที่เราคุยกันเมื่อวาน การทะลุขีดจำกัดที่นายพูดถึง ก็เป็นแนวทางแก้ไขอย่างหนึ่ง แต่ในความเป็นจริง มีแค่ไม่กี่เคส..."

"เพราะน้อยคนนักที่จะตื่นรู้ได้ทั้งพลังจิตและร่างกายพร้อมกัน"

"ผู้ตื่นรู้สายร่างกายส่วนใหญ่ ต่อให้ฆ่าแมลงสันหลังพยัคฆ์ได้หลายตัว ค่าพื้นฐานร่างกายก็ยังอ่อนกว่าแมลงระดับเดียวกันขั้นหนึ่ง"

"ต้องใช้พลังพิเศษเข้าสู่สถานะคุ้มคลั่ง ถึงจะกดแมลงสันหลังพยัคฆ์ระดับเดียวกันลงได้"

"ร่างกายมนุษย์เราไม่ได้โดดเด่น ด้านจิตใจกลับมีพรสวรรค์ แต่ผู้ตื่นรู้สายนี้ก็น้อยเหลือเกิน แถมค่าร่างกายยังเป็นจุดอ่อนอีก..."

หลินเฟิงพยักหน้า นึกถึงเรื่องของฉินหู่ จึงลดเสียงถาม

"พวกนายที่วิจัยเทคโนโลยีชีวภาพ มีโครงการดัดแปลงอะไรหรือเปล่า พันตรีฉินที่ฉันพูดถึง เพราะขาขาด เลยได้รับการชักชวน เตรียมจะเข้ารับการดัดแปลงด้วยความสมัครใจ..."

ติงเฉิงไห่ขมวดคิ้ว พาหลินเฟิงเดินไปหลบมุมข้างถนน มองดูแสงอาทิตย์ยามเย็นที่ย้อมท้องฟ้าเป็นสีเลือด แล้วกระซิบเผยความลับ

"เรื่องนี้ฉันไม่ได้เข้าร่วมโดยตรง แค่รับรู้มาบ้าง เพราะต้องวิจัยอาวุธชีวภาพให้เข้าชุดกัน..."

"เทคโนโลยีชีวภาพนี้ เป็นโครงการลับสุดยอดระดับสูงสุดของสถาบัน ข่าวค่อนข้างกรอง จำได้ว่าเกี่ยวข้องกับ 'ปฏิบัติการตัดหัว' ที่กองทัพเสนอเมื่อไม่กี่วันก่อน เป้าหมายคือสร้างทหารชีวะยอดมนุษย์ เพื่อบุกทะลวงรังแม่พันธุ์ใต้ดิน"

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของติงเฉิงไห่ฉายแววสยดสยองและเหลือเชื่อ

"ตอนแรกแผนนี้มันบ้ามาก จนคนในศูนย์วิจัยชีวภาพคัดค้านกันเพียบ แต่พอสหพันธ์พ่ายแพ้ยับเยินในแนวหน้า คนตายเป็นเบือ... กฎหมายและศีลธรรมก็ไม่สำคัญอีกต่อไป"

"พวกเขาเริ่มวิจัยเซลล์ของพวกแมลง พยายามวิเคราะห์ว่าทำไมพวกมันถึงวิปริตขนาดนั้น ไม่นาน การทดลองสุดโต่งกับนักโทษประหาร ก็มีความคืบหน้าแบบก้าวกระโดด"

"เซลล์องค์ประกอบของพวกแมลง มีพลังชีวิตและการปรับตัวที่สูงมาก..."

ติงเฉิงไห่ชี้ไปที่แมลงเป็นๆ ที่กำลังถูกขนขึ้นรถ ต่อให้ขาขาดหมดแล้ว พวกมันก็ยังสมานแผลได้ในเวลาสั้นๆ ยังคงแยกเขี้ยวพยายามโจมตีคนที่เข้าใกล้

"ไอ้พวกบบ้านั่นสกัดเซลล์ต้นกำเนิดคล้ายสเต็มเซลล์จากตัวแมลงเป็นๆ แล้วเอามาเพาะเลี้ยงรวมกับเซลล์มนุษย์..."

"ฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเทคโนโลยีพวกนี้หรอก เกี่ยวกับการโคลนนิ่งและตัดต่อพันธุกรรมที่บูมเมื่อสิบกว่าปีก่อน ถึงสภาจะสั่งแบนไปแล้ว แต่พวกกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่กับคนบ้าในห้องแล็บก็ยังแอบวิจัยกันเงียบๆ"

"สรุปคือนักโทษที่ฉีดสารละลายต้นกำเนิดที่สกัดมา เริ่มมีการกลายพันธุ์รูปร่างคล้ายแมลงในระดับต่างๆ"

"สุดท้ายกลายเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์รูปแบบมนุษย์กึ่งแมลง"

"แม้การกลายพันธุ์นี้จะไม่เสถียรอย่างยิ่ง ตัวทดลองส่วนใหญ่ตายกะทันหันในไม่กี่ชั่วโมง หรือไม่กี่สิบนาที..."

"แต่จากการตรวจสอบและผ่าศพ พบว่าภายใต้การกระตุ้นของสารละลายพันธุกรรมแมลง นักโทษพวกนี้ข้ามขั้นจากคนธรรมดา กลายเป็นผู้ตื่นรู้สายร่างกายที่แข็งแกร่งทันที!"

"ข้ามการเสริมแกร่งเก้าระดับไปเลย!"

"หลังจากนั้นพวกเขาก็ปรับปริมาณยา และแอบทดลองเชิงลึกกับมนุษย์ดัดแปลง หรือแม้แต่ผู้ตื่นรู้"

"ผู้ตื่นรู้มีร่างกายแข็งแกร่งกว่า ค่าจิตใจสูงกว่า ความทนทานต่อการกลายพันธุ์ก็สูงกว่ามนุษย์ดัดแปลงมาก"

"จากรายงานล่าสุด สารละลายพันธุกรรมที่สกัดจากเส้นประสาทสมองของแมลงระดับสองตัวเป็นๆ เพียงตัวเดียวที่มีอยู่ สามารถทำให้ผู้ตื่นรู้ระดับหนึ่งช่วงปลาย ทะลวงเข้าสู่ระดับสองได้ทันที!"

"วิธีนี้รวดเร็วและสะดวกกว่าการฆ่าแมลงระดับสองเพื่อตื่นรู้ระดับสองมาก"

"ในสถานการณ์ปัจจุบัน ถือว่าคุ้มค่ากว่า!"

"แต่มนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมพวกนี้ ภายใต้การกระตุ้นของยีนแมลง ระบบเผาผลาญจะเร็วกว่าปกติหลายสิบเท่า อายุขัยก็จะสั้นลงตามไปด้วย"

"ในการทดลองหลายครั้ง เจอเคสตัวทดลองแก่ก่อนวัย สุดท้ายเซลล์ตายแห้งเหี่ยวเหมือนไม้ผุ"

"มนุษย์ยังไงก็เทียบกับพวกแมลงไม่ได้ ที่จะมีทั้งสติปัญญาสูงส่งและร่างกายแข็งแกร่ง ตอนนี้ดูเหมือนต้องแลกด้วยอายุขัยตัวเอง"

เล่ามาถึงตรงนี้ ติงเฉิงไห่ที่อัดอั้นมานาน ก็ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดาย

หลินเฟิงที่ไม่ขัดจังหวะ ทำหน้าที่ผู้ฟังที่ดี เมื่อได้ข้อมูลวงในที่ต้องการแล้ว ก็ถามจุดสำคัญ

"แล้วในขั้นตอนนี้ โอกาสสำเร็จมีกี่เปอร์เซ็นต์ ช่วยให้พันตรีฉินงอกขาใหม่ได้ไหม"

ติงเฉิงไห่ส่ายหน้า แบมืออย่างจนใจ

"อัตราสำเร็จมีแค่พวกเขาที่รู้ แต่ส่งผลรายงานไปแล้ว ดูจากปฏิกิริยาเบื้องบน เหมือนจะหนุนเต็มที่ ถึงขั้นโยกทรัพยากรวิจัยของเราไปให้พวกเขาเลย"

"ดังนั้นอัตราสำเร็จน่าจะไม่ต่ำ อย่างน้อยก็น่าจะผลิตมนุษย์ดัดแปลงพันธุกรรมระดับสองได้จำนวนมาก"

"ส่วนเรื่องงอกขาใหม่ สำหรับเซลล์แมลงที่มีความตื่นตัวสูง เรื่องจิ๊บจ๊อยมาก"

"แต่ได้ยินนายบอกว่าพันตรีฉินคนนั้น ตื่นรู้ระดับสองสำเร็จแล้ว มีร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ อาจจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการดัดแปลงได้บ้าง..."

"ไอ้พวกบ้านั่น คงไม่ยอมเสียของทดลองล้ำค่าแบบนั้นไปแน่ ยังหวังพึ่งเขา ให้ช่วยทลายกำแพงความกังวลบางอย่างในสังคมอยู่"

หลินเฟิงพยักหน้า สูดหายใจลึก

"ขอบใจ ข่าวพวกนี้สำคัญมาก"

แววตาติงเฉิงไห่ฉายแววรังเกียจ

"ไม่ใช่โครงการฉันสักหน่อย อีกอย่างฉันไม่ค่อยชอบขี้หน้าพวกบ้าที่ชอบทดลองกับสิ่งมีชีวิต แถมการกลายพันธุ์พันธุกรรมที่ไม่เสถียรแบบนี้ อาจก่อให้เกิดปัญหาที่ยุ่งยากกว่าเดิม"

"แค่หวังผลระยะสั้น สักวันจะโดนผลกรรมตามทัน ถูกสัตว์ประหลาดที่ตัวเองสร้างขึ้นกับมือทำลาย..."

หลินเฟิงยักไหล่

"ก่อนจะถึงตอนนั้น..."

"เอาชนะสงครามนี้ให้ได้ก่อนเถอะ"

ติงเฉิงไห่ขมวดคิ้ว แต่ก็พยักหน้ายอมรับ

"พูดถูก ถ้าไม่ชนะพวกแมลง อนาคตมนุษยชาติก็มืดมนอยู่ดี"

หลินเฟิงรับคำ แล้วมองแมลงเป็นๆ ที่ขนขึ้นรถ

"จริงสิ เกราะแดงสามารถผสานกับกรามยักษ์แมลงสันหลังทมิฬ หรือปีกของแมลงปีกเขียวได้นะ"

ทิ้งท้ายแนวทางให้ติงเฉิงไห่เสร็จ หลินเฟิงก็ขึ้นรถศึกปีกวายุ ขับออกจากเขาเหล่าซานท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน...

[จบแล้ว]