บทที่ 75 - การควบคุมปรสิต การกลับมาและการอัปเกรด

บทที่ 75 - การควบคุมปรสิต การกลับมาและการอัปเกรด

เฉิงจ้านตะลึงงันอยู่กับที่

รอจนประโยคหลัง ดังขึ้นข้างหูและในใจเขาราวกับฟ้าผ่าพร้อมกัน...

ถึงได้ตระหนักว่า จักรพรรดินีแม่พันธุ์ตรงหน้ากำลังควบคุมศพเพื่อนร่วมทีมของเขา เหมือนเชิดหุ่นกระบอก ใช้หุ่นเชิดสนทนากับเขา

อาศัยกล่องเสียงและลิ้นของมนุษย์ เปล่งภาษาพันธมิตรที่เฉิงจ้านฟังรู้เรื่องออกมา

ภายใต้การจ้องมองของดวงตานับร้อยดวง ฉากที่น่าขนลุกนี้ ทำให้เฉิงจ้านผ่านไปเนิ่นนาน กว่าจะเอ่ยปากตอบด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ

"ถ้าได้มีชีวิตอยู่ ข้ายินดีมอบทุกอย่างให้ท่านผู้ยิ่งใหญ่"

ในลำคอเพื่อนร่วมทีม ส่งเสียงหัวเราะฮ่าๆ อย่างชอบใจทันที จากนั้นภายใต้การควบคุมของแม่พันธุ์ แมลงเกราะแดงก็ยกเฉิงจ้านที่เกี่ยวไว้ เข้าไปใกล้

เฉิงจ้านเห็นโอกาสมาถึง ก็ไม่เสแสร้งอีกต่อไป รวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ดิ้นหลุดจากการจับกุมของแมลงเกราะแดงอย่างบ้าคลั่ง กลิ้งหลุนๆ โซซัดโซเซพุ่งเข้าไปหาปากยักษ์ของแม่พันธุ์

ขอแค่จุดระเบิด C4 ที่หัวได้ บวกกับลูกปืนครกหกลูกในเป้ ดาเมจคริติคอลนี้ เพียงพอจะทำให้จักรพรรดินีแม่พันธุ์ที่หยิ่งยโสตัวนี้บาดเจ็บสาหัส

แต่ทว่าในวินาทีที่เฉิงจ้านดิ้นหลุด จากถุงไข่รูปหยดน้ำที่ห้อยอยู่ที่คอหลังหัวแม่พันธุ์ ก็มีแสงสีฟ้าจางๆ วาบขึ้น

ไม่เพียงส่องสว่างถุงรูปไข่รีขนาดเจ็ดแปดเมตร แต่ยังแผ่ออกมาเหมือนลูกบอลสายฟ้า กระจายไปทั่วรังแม่พันธุ์

วินาทีถัดมา เมื่อเฉิงจ้านวิ่งไปถึงหน้าแม่พันธุ์ กดตัวจุดระเบิดในมือ เป้ที่ใส่ระเบิดเต็มเปี่ยม กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ตอนแรกเฉิงจ้านนึกว่าแค่ลัดวงจรไม่ทำงาน เลยกดซ้ำอีกหลายที ผลลัพธ์ก็ยังเงียบกริบ

จนกระทั่งข้างหูมีเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง เฉิงจ้านถึงเพิ่งค้นพบอย่างสิ้นหวังว่า แสงจากหลังหัวแม่พันธุ์เมื่อครู่ ได้ทำลายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในมือเขาไปแล้ว

วงจรภายในตัวจุดระเบิดถูกทำลายโดยสมบูรณ์ และการจุดระเบิด C4 ต้องการความร้อนสูงชั่วพริบตาจากแรงดันไฟฟ้าสูง

ฟังเสียงหัวเราะเยาะเย้ยข้างหู เฉิงจ้านดึงระเบิดมือลูกสุดท้ายจากเอวออกมา หมายจะตายตกไปตามกันกับสัตว์ประหลาดตรงหน้าอีกครั้ง

น่าเสียดายที่แม่พันธุ์ระวังตัวอยู่แล้ว พ่นหนวดจำนวนมากออกจากปากยักษ์ รัดตัวเฉิงจ้านไว้ทั้งตัว

โยนเป้ที่ยัดระเบิดไว้ทิ้งไปไกลๆ พร้อมกับปัดระเบิดมือที่ดึงสลักแล้วในมือเขากระเด็นไป

ตูม ระเบิดมือระเบิดกลางฝูงแมลงเกราะแดง ไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย

จากนั้น เฉิงจ้านที่สิ้นหวังสุดขีด ก็ได้ยินเสียงแม่พันธุ์อีกครั้ง

"มนุษย์พวกเจ้าช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ"

"แต่ไม่เป็นไร แค่กลืนเจ้านี่ลงไป ต่อให้เป็นผู้กล้าที่จิตใจเข้มแข็งแค่ไหน ก็จะกลายเป็นทาสแมลงโดยสมบูรณ์"

พูดจบ ก็เห็นแมลงประหลาดรูปร่างยาวรีเหมือนตัวอ่อนแมลงปอ คลานออกมาจากปากยักษ์ของแม่พันธุ์

ที่หางของมัน ห้อยไข่แมลงขนาดเท่าแขนไว้หลายสิบฟอง ในเยื่อหุ้มไข่กึ่งโปร่งใส มองเห็นตัวอ่อนกึ่งสมบูรณ์ที่กำลังดิ้นดุ๊กดิ๊ก

เมื่อแมลงประหลาดขนาดครึ่งตัวคนคลานเข้ามาใกล้ ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในใจเฉิงจ้าน ก็พุ่งถึงขีดสุด

แม้สองแขนจะถูกก้ามหนีบของแมลงเกราะแดงล็อกไว้อีกครั้ง เขาก็เม้มปากแน่น ใช้เท้าถีบแมลงที่เข้ามาใกล้สุดแรง

แต่ทว่าในระยะประชิด แม่พันธุ์แค่ปรายตามอง เฉิงจ้านที่กำลังดิ้นรนขัดขืน ก็ตกอยู่ในสภาวะสติเลือนราง ปล่อยให้แมลงประหลาดคลานมาถึงตัว ทิ้งไข่ที่มีชีวิตฟองหนึ่งไว้ที่หน้าอกเขา

ตัวอ่อนในไข่ได้กลิ่นสิ่งมีชีวิต รีบเจาะเปลือกออกมา คลำทางหาช่องที่จะมุดเข้าสู่ร่างกาย

ไม่นานก็เจอประตูปากที่อ้าค้างอยู่...

ได้ยินเสียงซู้ดดังลั่น มันมุดเข้าไปในตัวเฉิงจ้าน

ฝังตัวลงที่บริเวณลำคอ

จากนั้นเฉิงจ้านก็หมดสติไปโดยสมบูรณ์

ณ ตอนนี้ สมาชิกหน่วยรบพิเศษสิบสองนาย นอกจากเขา ตายเรียบ

ภารกิจสำรวจครั้งแรกของมนุษย์ ประกาศความล้มเหลว

และรังแมลงแม่พันธุ์ ก็กลับคืนสู่ความสงบ

แมลงเกราะแดงนับไม่ถ้วน ส่งอาหารที่รวบรวมมาได้ ให้แม่พันธุ์ชั้นสูงถึงปาก ให้มันเร่งเครื่องเต็มสูบ ออกไข่แมลงระดับหนึ่งออกมาทีละฟองไม่หยุดหย่อน

พวกมันจะฟักเป็นแมลงสันหลังทมิฬ แมลงปีกเขียว และแมลงพิเศษชนิดอื่นๆ ที่มนุษย์ยังไม่รู้จัก

…………

ณ บริเวณชานเมืองอู๋ รถบ้านติดอาวุธที่สลัดการไล่ล่าของกองทัพแมลงสันหลังทมิฬหลุดแล้ว กำลังจอดรอการกลับมาของรถจี๊ปอยู่บนทางด่วน

หลินเฟิงนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ มองดูทุ่งราบรกร้างว่างเปล่าในกระจกมองหลัง นอกจากแมลงเกราะแดงที่วิ่งผ่านแวบๆ สองสามตัว ก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นใด

เฉินเหยียนเหยียนมองนาฬิกาในรถ นับจากพวกเขาออกเดินทางตอนสิบโมงกว่า ก็ผ่านไปสามชั่วโมงแล้ว รถบ้านก็รออยู่ที่นี่มานานกว่าหนึ่งชั่วโมง

"กลับกันก่อนไหม นานขนาดนี้ไม่มีความเคลื่อนไหว ไม่มียินเสียงระเบิด พวกเขาคง..."

หลินเฟิงสูดหายใจลึก พยักหน้า

ที่เขาอยู่ที่นี่ไม่ใช่เพราะความผูกพัน แต่เพราะอยากรอถ้าพวกเฉิงจ้านหนีกลับมาได้จริงๆ จะได้ข้อมูลมือหนึ่ง เพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับรังแมลงและแม่พันธุ์

ตอนนี้เงียบกริบนานขนาดนี้ คาดว่าภารกิจคงล้มเหลวโดยสิ้นเชิง โอกาสหนีรอดมาก็น้อยนิด

"กลับเถอะ กลับไปติดต่อฉินหู่"

ภารกิจสำรวจครั้งนี้ หลินเฟิงไม่เห็นด้วยตั้งแต่แรก พวกเฉิงจ้านปล่อยให้ความกระหายในพลังครอบงำสติปัญญา จนตัดสินใจผิดพลาด

ความจริงสถานการณ์ก็บีบให้พวกเขาปฏิเสธไม่ได้นานนัก

ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างค่ายผู้มีพลังตื่นรู้กับระดับสูง อยู่ในจุดสมดุลที่เปราะบาง ถ้าพวกเฉิงจ้านกลับมาได้อย่างปลอดภัย และกลายเป็นผู้มีพลังตื่นรู้ระดับสอง สถานะของผู้มีพลังตื่นรู้จะก้าวหน้าไปอีกขั้น หลุดพ้นการควบคุมของเบื้องบนโดยสิ้นเชิง หรือถึงขั้นกลายเป็นแกนนำของกองกำลังต่อต้านมนุษย์

แต่ถ้ายื้อต่อไป ความขัดแย้งเรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างสองฝ่ายจะรุนแรงขึ้น จนทำลายความมั่นคง

ผู้มีพลังตื่นรู้ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ต้องการการเดิมพันครั้งใหญ่ และระดับสูงก็ยอมตามน้ำ ขอแค่ฆ่าหรือทำให้แม่พันธุ์แมลงบาดเจ็บสาหัส หยุดยั้งการรุกรานของแมลงได้

คาดว่าสถาบันวิจัยก็น่าจะมีส่วนผลักดันอยู่เบื้องหลัง

น่าเสียดายที่ภารกิจล้มเหลว

ดังนั้นทุกอย่างยังคงเดิม

จนกว่าจะมีผู้มีพลังตื่นรู้กลุ่มต่อไปที่คิดจะท้าทายกฎเกณฑ์ ก้าวออกมาเสี่ยงดวง

ระหว่างทางกลับ หลินเฟิงวิเคราะห์ผลได้ผลเสียของภารกิจครั้งนี้อย่างเงียบๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือผู้ชนะคนสุดท้าย

ไม่เพียงกวาดแต้มอัปเกรดมามหาศาล ปืนใหญ่ระเบิดเลเวล 18 ในมือใกล้จะถึงเลเวล 19 ขั้นสมบูรณ์ และยังสะสมทุนสำรองสำหรับการอัปเกรดรถบ้านติดอาวุธเลเวล 13 ได้มากพอ

วันข้างหน้าเขาแค่ต้องจับแมลงเป็นๆ ช่วยเฉินเหยียนเหยียนฟาร์มให้เต็มเลเวล พร้อมเตรียมรับมือศึกใหญ่ครั้งสุดท้าย

หลินเฟิงมองดาราหญิงที่นอนหลับสนิทอยู่ด้านหลัง นี่เป็นเรื่องเดียวที่ยังต้องจัดการ

เมื่อรถบ้านติดอาวุธที่เต็มไปด้วยฝุ่นโคลน กลับมาถึงจุดพักรถ หลินเฟิงพบว่ารถจี๊ปของฉินหู่จอดอยู่ที่ฐานหน้าด่านแล้ว ตัวเขาเองกำลังตรวจตราความคืบหน้าการสร้างป้อมปราการทรงเหลี่ยม

เห็นรถบ้านกลับมา จอดที่อู่ซ่อมรถ ฉินหู่ก็เดินมาคนเดียว เข้าไปในเต็นท์ผ้าใบกันฝน

มองดูหลินเฟิงเดินลงจากเบาะข้างคนขับ ฉินหู่สายตาฉายแววเสียดาย พูดอย่างไม่ยอมแพ้

"รอดกลับมาแค่พวกคุณเหรอ"

หลินเฟิงส่งเสียงรับรู้ แล้วส่ายหน้า

"ยังมีอีกคนที่สลบอยู่บนรถ"

ฉินหู่จุดบุหรี่ให้ตัวเอง

"ดาราคนนั้น?"

หลินเฟิงพยักหน้า

"เธอฆ่าแมลงสันหลังทมิฬไปตัวหนึ่ง แถมถ่ายคลิปไว้แล้ว กล้องน่าจะยังอยู่ท้ายรถ"

"ภารกิจของผมถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว ของที่ตกลงไว้ รีบส่งมาด้วย แต่สถานการณ์จริงต่างจากที่คุณรับปากไว้ลิบลับ ดังนั้นผมขอเพิ่มราคา"

ขอแค่ช่วยเจียงอวิ๋นเอ๋อร์กลับมา ภารกิจของฉินหู่ก็ถือว่าสำเร็จไปกว่าครึ่ง ส่วนหน่วยรบพิเศษหน่วยนั้น จะกลับมาได้หรือไม่ ไม่เกี่ยวกับเขาเท่าไหร่

แถมฉินหู่ยังแอบหวังลึกๆ ให้พวกนั้นตายในแดนแมลงให้หมด จะได้ไม่มีขั้วอำนาจอื่น มากระทบการควบคุมค่ายผู้มีพลังตื่นรู้ของเขา

ตอนนี้หลินเฟิงทำภารกิจสำเร็จลุล่วง เพียงแต่สถานการณ์จริง อันตรายกว่าที่เขาแนะนำไว้เป็นร้อยเท่า

เมื่อเช้าที่เขาไม่ออกมาส่ง ก็เพราะกลัวเจอหน้าแล้วจะกระอักกระอ่วน

ยังดีที่ตอนนี้ทุกอย่างจบลงด้วยดี

แถมหลินเฟิงยังเตรียมลายเซ็น และของใช้ส่วนตัวที่ฉินหู่อยากได้ไว้ให้ นี่สำคัญมากสำหรับคนเป็นพ่อ

ดังนั้นเขาจึงใจป้ำ

"ไม่มีปัญหา ผมจัดสรรกรามยักษ์แมลงสันหลังทมิฬให้คุณได้ร้อยคู่ และเกราะหลังแมลงเกราะแดงอีกหลายร้อยชิ้น"

"รถบ้านคุณจะแกร่งขึ้นได้อีก"

หลินเฟิงยักไหล่ ส่ายหน้า

"ไม่พอ ภารกิจนี้ถ้าไม่มีปืนใหญ่อัตโนมัติสามกระบอกนี้ ก็ยากจะช่วยเจียงอวิ๋นเอ๋อร์กลับมาได้ ผมต้องการกระสุนปืนใหญ่หกพันนัดมาเติม และระเบิด C4 อีกจำนวนหนึ่ง ไว้ใช้สกัดกั้นกองทัพแมลงสันหลังทมิฬตอนศึกเมืองอู๋"

"นี่คือสิ่งที่คุณติดค้างผม ดังนั้นระเบิดยิ่งเยอะยิ่งดี"

ฉินหู่ลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็รับปาก

"ตั้งตารอการแสดงอันยอดเยี่ยมของคุณในศึกใหญ่"

หลังจากตกลงกันเสร็จ ฉินหู่ทิ้งท้ายก่อนไป

"ทหารสองคนที่หนีกลับมาพร้อมเฉิงจ้าน ถูกควบคุมตัวแล้ว พวกเขาเป็นแพะรับบาปในภารกิจนี้ ดังนั้นไม่ต้องห่วง"

"ความจริงคุณไม่อยู่ในรายชื่อ"

หลินเฟิงพยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

รอจนเขาเดินไปไกล เจียงอวิ๋นเอ๋อร์ในรถบ้านด้านหลังก็ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ขยี้ตา เปิดประตูข้างเดินลงมา

ดาราใหญ่ที่เคยเจิดจรัส วันนี้สภาพเหมือนผู้ลี้ภัยหนีตาย เสื้อผ้าหลุดลุ่ย หน้าซีดเผือด

ตัวเหม็นคาวเลือดและน้ำแมลงหึ่ง

หลินเฟิงมองเธอ พูดด้วยความรังเกียจนิดๆ

"ตอนนี้คุณฆ่าแมลงสันหลังทมิฬแล้ว แค่พักผ่อนให้ดี หาอะไรกิน แล้วนอนรอบนเตียง รอการตื่นรู้ที่สมบูรณ์อย่างสบายใจก็พอ"

"ถึงจุดพักรถแล้ว กลับไปเองเถอะ"

"มีอะไรไม่เข้าใจ มาหาผมได้"

"แน่นอน ถ้าคุณจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ตอนช่วยชีวิต ผมก็ไม่ปฏิเสธ"

"แต่ต้องอาบน้ำ เก็บกวาดตัวเองให้ดี แต่งตัวให้สวยๆ ก่อนนะ ไม่งั้นกลิ่นสัตว์ประหลาดนี่ ผมรับไม่ไหว..."

ได้ยินคำสั่งไล่แขก เจียงอวิ๋นเอ๋อร์ขมวดคิ้ว อยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็อดทนไว้ ก้มหน้าวิ่งกลับไปที่รถบ้านไกลๆ

ตอนนี้ได้เห็นความแข็งแกร่งของหลินเฟิงกับตา เหมือนกับข่าวลือเปี๊ยบ ในใจเจียงอวิ๋นเอ๋อร์ก็นึกถึงจุดประสงค์แรกเริ่มของตัวเองอีกครั้ง

โดยเฉพาะตอนนี้คนที่เธอพามาตายหมด ลานจอดรถกว้างขวาง เหลือรถบ้านจอดโดดเดี่ยวคันเดียว

และค่ายทหารของกองพลที่สิบสาม ก็ไม่ได้ปลอดภัย

หลังจากดาราใหญ่จากไป หลินเฟิงได้รับการแจ้งเตือน มองดูปืนใหญ่ระเบิดเลเวล 19 ในมือ ตอนนี้มันอัปเกรดจนเต็มแม็กซ์แล้ว

อาวุธคุณภาพสีแดงระดับไร้เทียมทาน ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]