บทที่ 53 - แนวป้องกัน งานเลี้ยง และขุนนางตกอับ

บทที่ 53 - แนวป้องกัน งานเลี้ยง และขุนนางตกอับ

ณ บริเวณรอบนอกเขตเมืองหลักของเมืองอู๋ อาศัยแนวอาคารสองข้างทาง คนงานนับไม่ถ้วนกำลังทำงานล่วงเวลากันอย่างขะมักเขม้น ร้อนแรงดุจไฟ

รถบรรทุกดิน รถโม่ปูน และรถปั๊มคอนกรีตที่ถูกเกณฑ์มานับพันนับหมื่นคัน เทคอนกรีตความแข็งแรงสูงกว่าแสนตันลงในแม่พิมพ์

ประสานกับโครงเหล็ก หล่อเป็นป้อมปราการที่เรียงรายเชื่อมต่อกันป้อมแล้วป้อมเล่า

และป้อมปราการป้องกันขนาดมหึมาที่แข็งแกร่งสุดขีดเหล่านี้ คือความมั่นใจของกองพลทหารราบที่ 13 ที่จะใช้สกัดกั้นการขยายตัวของพวกแมลงในอีกสิบวันข้างหน้า

ฉินหู่นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ ลดกระจกลง แววตาเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"แนวป้องกันทอดยาวถึงยี่สิบกิโลเมตร แบ่งเป็นสามชั้น นี่คือวงนอกสุด ทุกสองร้อยเมตรจะมีป้อมหลักหนึ่งป้อม รวมหนึ่งร้อยป้อม สร้างพร้อมกัน คาดว่าถึงตอนนั้นจะส่งทหารประจำการหนึ่งหมื่นห้าพันนาย"

"ด้วยการยิงสนับสนุนไขว้กัน ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพแมลงสันหลังทมิฬนับแสน ก็สามารถต้านทานได้สบาย"

"ถัดไปอีกห้ากิโลเมตรหลังแม่น้ำรอบเมือง ยังมีแนวป้องกันชั้นที่สองกำลังเตรียมการ แต่ค่อนข้างสั้น แค่สิบกว่ากิโลเมตร และชั้นสุดท้าย ตั้งอยู่ที่เขตตะวันตกของเมืองอู๋ รับผิดชอบปกป้องกองบัญชาการแนวหน้า ยาวห้ากิโลเมตร"

"ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ แบบนี้ ต่อให้แม่พันธุ์ยกทัพมาประชิดเมือง อ้อมไปหลังแนวป้องกัน ก็ไม่สามารถยึดเมืองอู๋ได้เบ็ดเสร็จ กลับต้องเผชิญสถานการณ์ถูกกระหนาบหน้าหลัง"

"แมลงชั้นต่ำไม่มีการโจมตีระยะไกล ทุกตัวคือเป้านิ่ง สงครามป้องกันครั้งนี้ สหพันธ์ชนะแน่นอน"

ฉินหู่แนะนำให้หลินเฟิงทั้งสองคนฟังอย่างกระตือรือร้น จริงๆ ก็เพื่อปลุกใจพวกเดียวกันเองด้วย

ชั่วข้ามคืนเสียเมืองไปนับสิบ เสียดินแดนชายฝั่งนับแสนตารางกิโลเมตร นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ย่อยยับสำหรับสหพันธ์ หรือแม้แต่สำหรับมนุษยชาติทั้งดาวดวงนี้

ขวัญกำลังใจที่ตกต่ำจำเป็นต้องกู้คืน

ป้อมปราการที่แข็งแกร่ง คือเกราะคุ้มกันความมั่นใจ

หลินเฟิงกับหานอวี่ซินเห็นความยิ่งใหญ่ของการก่อสร้างตรงหน้า ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

อดส่งเสียงอุทานออกมาไม่ได้

พลังการผลิตและพลังการจัดตั้งอันทรงพลังที่ระเบิดออกมาจากระบบอุตสาหกรรมสมัยใหม่ แสดงให้เห็นอย่างหมดจดในเวลานี้

เหมือนเครื่องจักรที่แม่นยำ ทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ประชาชนที่ถูกเกณฑ์มาเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้ลี้ภัยจากชานเมืองชายฝั่ง และยังมีชาวเมืองอู๋ที่ยังไม่จากไปอีกจำนวนมาก รวมแล้วนับล้านคน

พวกเขาร่วมแรงร่วมใจ รวมพลังเป็นหนึ่ง

มีแต่จำนวนคนขนาดนี้ ถึงจะรองรับสเกลการก่อสร้างที่มหึมาขนาดนี้ได้

ถึงขั้นทำทั้งวันทั้งคืน เร่งให้เสร็จภายในหกเจ็ดวันก่อนพวกแมลงจะมาถึง

หลินเฟิงสูดหายใจลึก น่าเสียดายที่ภาพความยิ่งใหญ่แบบนี้ ไม่สามารถกระจายไปทั่วทุกพื้นที่ของประเทศ ไม่อย่างนั้นสหพันธ์คงต้านทานฝีเท้าของพวกแมลงได้จริงๆ

อย่างที่เขาเคยพูดไว้ พึ่งแต่การป้องกันมันเป็นฝ่ายถูกกระทำเกินไป หนึ่งคือเรื่องเส้นทางลำเลียงเสบียง สองคือพวกแมลงสามารถอ้อมไปโจมตีด้านหลังได้

แม้การอ้อมไกลจะต้องใช้เวลาหลายเท่า แต่ถ้าทำแบบนั้น ป้อมปราการเมืองอู๋ก็จะไร้ประโยชน์

บอกได้แค่ว่าแนวป้องกันที่ว่ากันว่าไร้พ่ายนี้ นัยยะทางสัญลักษณ์มีมากกว่าประโยชน์ใช้สอยจริง

เว้นแต่ที่นี่จะเป็นด่านที่ภูมิประเทศสูงชันอันตราย อาศัยชัยภูมิธรรมชาติที่บุกยากรับง่าย ไม่อย่างนั้นคงหวังผลยาก

แต่น่าเสียดายที่ทั่วทั้งมณฑลเจียงหนานเป็นที่ราบเรียบ ทุ่งนาพื้นที่ชุ่มน้ำกว้างไกลพันลี้ พวกแมลงสามารถขุดอุโมงค์ใต้ดินนับไม่ถ้วนบุกตรงเข้าเมืองจินเฉิงได้อย่างง่ายดาย

แต่ฉินหู่ก็บอกแล้วว่า เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของศึกสกัดกั้นเมืองอู๋ คือการคุ้มกันการย้ายอุตสาหกรรมหนักของเมืองหลวงจินเฉิง

ถ้าไม่สร้างสิ่งเหล่านี้ ปล่อยให้พวกแมลงบุกประชิดชานเมืองจินเฉิงภายในครึ่งเดือน จะส่งผลกระทบต่อศักยภาพการทำสงครามของสหพันธ์ร้ายแรงยิ่งกว่า

ขอแค่ถ่วงเวลาได้สำเร็จ ต่อให้บีบให้พวกแมลงต้องอ้อมทาง เสียเวลาเพิ่มอีกหนึ่งเดือน เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ก็ถือว่าบรรลุ

ส่วนอื่นๆ ก็แค่โครงการสร้างภาพเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ

หลินเฟิงมองออกถึงความจริงเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว แต่เขาจะไม่พูดหรือป่าวประกาศออกไป

เรื่องบางเรื่อง รู้ไว้ในใจก็พอ

ภายใต้วิกฤตความเป็นความตายนี้ คนที่มองสถานการณ์ออกจริงๆ มีแค่คนส่วนน้อย

คิดถึงตรงนี้ อารมณ์ตกตะลึงเมื่อครู่ค่อยๆ จางหาย หลินเฟิงมองฝูงชนที่ฮึกเหิม ในแววตาที่เย็นชาปรากฏความเวทนาสายหนึ่ง

และในไม่ช้า เมื่อรถจี๊ปผ่านด่านตรวจสองด่าน เข้าสู่พื้นที่ห่างไกลผู้คน มาจอดหน้าตึกโรงแรมห้าดาวแห่งหนึ่ง

จุดหมายปลายทางของงานเลี้ยงฉลองชัยก็มาถึง

หลินเฟิงลงรถก่อน หันไปประคองมือหานอวี่ซิน เดินเข้าไปด้วยกัน

ฉินหู่ยื่นบัตรเชิญสีเขียวมรกตที่สวยงามให้

"ผมต้องไปหาพี่สะใภ้คุณ เปลี่ยนชุดก่อน พวกคุณเข้าไปกินรองท้องกันก่อนเลยที่โถงใหญ่"

หลินเฟิงรับบัตรเชิญ โบกมือลา แล้วหันไปมองผู้หญิงข้างกาย

"ไม่ปิดบังนะ จริงๆ เป้าหมายแรกที่ผมมา ก็เพื่อมากินของดีๆ นี่แหละ"

หานอวี่ซินหัวเราะเบาๆ เดินพลางพูดพลาง

"ตึกนี้เป็นโรงแรมห้าดาวที่มีชื่อเสียงทั่วเจียงหนาน ฝีมือพ่อครัวไม่เลวหรอกค่ะ คุณหลินเตรียมลาภปากได้เลย"

หลินเฟิงพาหญิงสาวเดินขึ้นหน้า ผ่านการตรวจสอบและความปลอดภัยจากรปภ.หน้าประตู เข้าไปด้านในได้อย่างราบรื่น

ผ่านประตูหมุน โถงล็อบบี้อันหรูหราอลังการก็ปรากฏตรงหน้า พนักงานสาวสวยของโรงแรมยิ้มแย้มเดินเข้ามาแนะนำอย่างกระตือรือร้น

หลินเฟิงที่ไม่เคยมาที่แบบนี้ยังปรับตัวไม่ค่อยทัน โชคดีที่หานอวี่ซินเจนจัด ช่วยแก้ความขัดเขินที่ไม่จำเป็นให้หลินเฟิงได้

ภายใต้การนำของพนักงาน ทั้งสองมาถึงโถงใหญ่ชั้นสอง ข้างในมีแขกเหรื่อมากันเยอะแล้ว เกือบเจ็ดแปดร้อยคน

นอกจากหญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดหรูหรา ผู้ชายเกินครึ่งล้วนเป็นมนุษย์ดัดแปลงเลเวลเจ็ดขึ้นไป ในจำนวนนั้นมีผู้มีพลังตื่นรู้ไม่น้อย

ส่วนใหญ่สวมเครื่องแบบทหาร ดูจากยศบนบ่า ล้วนเป็นนายร้อยชั้นผู้น้อย มีนายพันบ้างประปราย แต่พวกเขากำลังเดินคุยหัวเราะกับพวกคนใหญ่คนโตขึ้นไปชั้นบน

หลินเฟิงแค่มองผ่านๆ แล้วเบนสายตาไปที่โต๊ะอาหารยาวที่มีอาหารวางเรียงรายนับไม่ถ้วน

มีอาหารครบทุกภาค ละลานตาจนหลินเฟิงเลือกไม่ถูก

เนื่องจากเป็นบุฟเฟต์ เขาจึงถือจานเข้าไปร่วมวงกินแหลกกับพวกทหาร เรียกสายตามองแรงจากคนรอบข้างได้ไม่น้อย

เพราะคนแต่งตัวอย่างหลินเฟิง ไม่น่าจะตะกละขนาดนี้

หลินเฟิงไม่สนใจสายตาพวกนั้น เติมท้องให้เต็มคือเป้าหมายแรก เขาไม่มีความสนใจในการสมาคมที่เต็มไปด้วยกิเลสตัณหาตรงกลางงานเลี้ยง

หลังจากจัดการขาหมูน้ำแดงไปหนึ่งขา สเต๊กย่างถ่านสองชิ้น และเนื้อแกะอีกเพียบ หลินเฟิงก็เรอออกมา แล้วกลับไปหาหานอวี่ซิน

เห็นเธอยื่นแก้วไวน์ให้ หลินเฟิงส่ายหน้า

"ไม่ ผมไม่ดื่มเหล้า"

หานอวี่ซินยิ้มบางๆ

"ไปเถอะ แขกวีไอพีขึ้นไปข้างบนกันเยอะแล้ว"

หลินเฟิงพยักหน้า งอแขนให้หญิงสาวควง แล้วเดินขึ้นบันได

หลังจากโชว์บัตรเชิญให้พนักงานดู ก็ผ่านเข้าไปได้

ภาพนี้ทำให้คนในโถงใหญ่หลายคนทำหน้างงและอิจฉา แววตาฉายแววเสียดาย

เมื่อเข้ามาในโซนวีไอพี ที่นี่เงียบสงบกว่าข้างล่างมาก ไม่พลุกพล่านเปิดเผยเหมือนข้างล่าง อาหารบุฟเฟต์ก็เป็นพวกของว่างกลิ่นไม่แรง

แต่หลินเฟิงเห็นอาหารทะเลเยอะมาก เดี๋ยวนี้ของพวกนี้คือของหายากระดับสุดยอด เพราะชายฝั่งทั่วโลกถูกพวกแมลงยึดครองไปหมดแล้ว

ต่อไปอาหารทะเลจะยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ เพราะมันกลายเป็นสารอาหารในการขยายพันธุ์ของพวกแมลง

พวกขุนนางข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในห้องโถงจับกลุ่มคุยเรื่องส่วนตัวกันเบาๆ ข้างงานเลี้ยงยังมีวงออเคสตรา บรรเลงเพลงไพเราะเสนาะหูสดๆ

หลินเฟิงยึดคติมาแล้วต้องไม่เสียเที่ยว คว้าจานเตรียมชิมอาหารหรูให้ครบทุกอย่าง

หานอวี่ซินมีเป้าหมายชัดเจนกว่า ไม่ปลีกตัวเหมือนตอนอยู่ข้างล่าง กวาดตามองคนในงาน หาว่าที่ลูกค้า

นอกจากนายทหารระดับกลางถึงสูงในกองพลที่ 13 ยังมีส.ส.ผู้ทรงเกียรติที่หลินเฟิงเคยเห็นแต่ในทีวี และนักธุรกิจใหญ่ไม่น้อย

หลินเฟิงยังเห็นชายหญิงบางคนแต่งกายหรูหราย้อนยุค เหมือนขุนนางโบราณ

ส่วนใหญ่มีสีหน้าเย็นชา สายตาที่มองคนอื่นแฝงความหยิ่งยโส ดูแปลกแยกเป็นพิเศษ

ขณะที่หลินเฟิงกลืนเนื้อปลาทูน่าลงคอ กำลังจะเอ่ยถาม หานอวี่ซินก็กระซิบอธิบาย

"พวกนั้นเป็นเชื้อพระวงศ์จากประเทศเล็กๆ รอบข้าง แล้วก็พวกที่หนีตายมาจากต่างประเทศ ประเทศพวกนั้นยังใช้ระบอบกษัตริย์ บางราชวงศ์ยังมีอำนาจปกครองอยู่"

"แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีศักยภาพของชาติที่แข็งแกร่งเท่าสหพันธ์ ส่วนใหญ่ประเทศล่มสลายภายในวันเดียว"

"จริงสิ พวกเขาเป็นลูกค้าชั้นดีของเราเลยนะ"

"ตอนทิ้งประเทศหนีมา ขนสมบัติมาเพียบเลย!"

หานอวี่ซินมองพวกเขาด้วยสายตาเหมือนมองเหยื่ออันโอชะ

"ฉันจะไปคุยกับพวกเขาสักหน่อย คุณจะกินก่อนหรือไปพร้อมกัน"

หลินเฟิงคีบกุ้งแดงขั้วโลกมาหลายตัว แสดงความมุ่งมั่นในการกิน หานอวี่ซินเขย่งเท้าหอมแก้มเขา แล้วถือแก้วแชมเปญลุกออกไป

กับคนพวกนี้ หลินเฟิงไม่มีความสนใจ เขาแค่อยากรอฉินหู่มา แล้วให้พาไปเจอระดับสูงของกองทัพ โดยเฉพาะผู้มีพลังตื่นรู้ที่แข็งแกร่ง

เพิ่งมาถึงไม่นาน เขาก็เห็นนายทหารที่มีเลเวลการตื่นรู้ Lv 17 ขึ้นไปหลายคนแล้ว

ขณะที่หลินเฟิงกำลังตั้งใจชิมอาหารอยู่คนเดียว ทันใดนั้นข้างกายก็ปรากฏหญิงสาวผมทองตาสีฟ้าในชุดกระโปรงยาวหรูหรา

เธอถอนสายบัวอย่างมีมารยาท ก้มหน้าทักทาย

"สวัสดีค่ะ คุณหลิน"

[จบแล้ว]