บทที่ 150 - แมงมุมเฝ้าวิญญาณ, สำรวจตำบลต้าโป!

ทางตำบล 7 กิโลเมตร ไม่ได้เป็นทางดินโคลนท่วมข้อเท้าไปซะทั้งหมด

บางครั้งจะเจอช่วงถนนปูนแตกๆ แม้จะมีรอยร้าวเหมือนใยแมงมุม ขอบถนนกะเทาะร่อน แต่ก็ยังพอมีที่ให้วางเท้าได้มั่นคงบ้าง

น่าเสียดาย อายุการใช้งานถนนปูนมีแค่ราวๆ 30 ปี

เกินเวลานี้ สภาพถนนจะแย่ลงทุกปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าผ่านมา 80 ปีแล้ว

เศษปูนที่เหลืออยู่เหมือนโฟมฝังในดิน เหยียบแรงหน่อยก็ได้ยินเสียง "กรอบ" เหมือนจะแตกเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ

จากสิบโมงนิดๆ เดินมาถึงเกือบเที่ยง สองชั่วโมงแห่งการบุกบั่น ในที่สุดเงาซากปรักหักพังของตำบลต้าโปก็ปรากฏขึ้นสุดสายตา

เทียบกับความใหญ่โตน่าอึดอัดของซากเมืองชวน กลุ่มสิ่งปลูกสร้างเตี้ยๆ ที่นี่กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เฉิงเย่หยุดเดินมองไกลๆ ในหมอกมัวๆ หลังคาเอียงๆ กับกำแพงพังๆ ผลุบโผล่ เผลอๆ นึกว่าย้อนกลับไปหมู่บ้านยุคเก่า

แต่พอเดินเข้าไปอีกนิด เห็นรอยแยกน่ากลัวบนกำแพง เถาวัลย์แห้งที่ไต่เต็มผนัง ภาพลวงตานั้นก็หายไป

ที่นี่คือแดนรกร้างที่ถูกทิ้งร้างมานาน ซากอารยธรรม!

รถกระบะของเจียงชวนตามมาทัน รีบหยิบกาน้ำจากเบาะหลังมาช่วยล้างโคลนท่อนล่างให้เฉิงเย่ แล้วส่งรองเท้าบูทยางคู่ใหม่ให้

"ของใหม่ครับ เมื่อเช้าเบิกมาตามไซส์คุณ"

"ขอบใจ"

เฉิงเย่เปลี่ยนรองเท้า โยนคู่เก่าขึ้นท้ายรถ หยิบแผนที่จากเก๊ะหน้ารถมาเทียบ

ตำบลต้าโปเป็นรูปตัว "กางเขน" (+) มาตรฐาน

ไม่มีตึกระฟ้า สูงสุดแค่ตึกพักอาศัย 5 ชั้นไม่กี่ตึก กับตึกที่ทำการกลางตำบล 4 ชั้น

ตอนนี้ทั้งสองยืนอยู่ที่ถนนสายตะวันออก เฉิงเย่ยืนมองจากท้ายถนน สายตาเหมือนทะลุมิติเห็นความรุ่งเรืองในอดีต

ตำบลผังแบบนี้มักมีจุดเด่น คือมีตลาดนัดใหญ่ทุกไม่กี่วัน

ชาวบ้านรอบๆ จะหิ้วตะกร้าเอาผลผลิตเกษตร ประมง มาขายในตลาดนัดเพื่อจุนเจือครอบครัว

แผงขายของกิน ของใช้ ก็จะฉวยโอกาสจับจองที่ หาเงินจากฝูงชนมหาศาล

แค่หลายสิบปีผ่านไป ร้านค้าข้างทางผุพังเหลือแต่โครงไม้ ประตูไม้ผุเป็นเศษสีน้ำตาลดำ ปนกับดินจนแยกไม่ออก

ถนนยิ่งดูไม่ได้ เศษปูนแตกแยกออกจากกันเป็นร่องกว้างครึ่งเมตร หญ้าป่าแทงยอดออกมาสูงท่วมหัวคน ตัดถนนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

นานๆ ทีจะเห็นเสาไฟหักครึ่งปักดิน มีเถาวัลย์แห้งพันอยู่ เหมือนหุ่นไล่กาเบี้ยวๆ

เฉิงเย่เดินลึกเข้าไป เท้าเหยียบเศษแก้วและไม้ผุ ดัง "กรอบแกรบ" ชัดเจนในม่านฝนเงียบสงัด

ไม่นาน เขาเห็น "โรงเก็บเสบียงร้าง" ท้ายตำบลทิศตะวันออกตามข้อมูล

กำแพงอิฐเทาล้มไปครึ่ง แย้มให้เห็นหญ้าสูงท่วมหัวข้างใน เห็นชัดว่าโดนค้นจนพรุน

แม้แต่บานพับเหล็กหน้าประตูใหญ่ยังโดนงัดไป เหลือแค่รูดำมืดสองรู เหมือนปากที่ฟันหลอ

สองคนเดินเข้าลาน หญ้าสูงเกี่ยวขากางเกง ต้องพึ่งเจียงชวนใช้มีดสปาต้านำทาง ฟันเปิดทางเข้าไป

ทันใดนั้น เฉิงเย่หันขวับ ปืนพกอยู่ในมือทันที

หมาป่ามด ตัวสูงครึ่งคนสองตัวยืนมองอยู่ที่ประตูรั้ว พอสบตา ก็ส่งเสียงคำรามต่ำ "โฮก" หางจุกตูดวิ่งหนีหายไปในหมอกนอกกำแพง

เฉิงเย่กำปืนแน่น ใจเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

ฟ้ามืดฝนพรำ ลานร้างรกชัฏ

ทั้งที่เป็นตอนเที่ยง แต่แสงมืดเหมือนตอนเย็น นอกจากเสียงฝนเปาะแปะ ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย

ไม่มีนก ไม่มีแมลง แม้แต่ลมยังเหมือนถูกแช่แข็ง เหลือแต่ความตาย

ฉากนี้คุ้นมาก เหมือนตอนเรียนมหาลัยเล่นเกม 7 Days to Die กับเพื่อน ปิดไฟในห้องบุกเมืองซอมบี้ตอนกลางคืน เสพความตื่นเต้นตอนโดนจ๊ะเอ๋

เพียงแต่ ในเกมคือตื่นเต้น ในความจริงคือความหนาวเหน็บเข้ากระดูก

ต่อให้ตอนนี้ฝีมือพัฒนา มีพลังพิเศษติดตัว ความกลัวที่งอกออกมาจากความทรงจำก็ยังลามไปทั่ว

เห็นเขาหยุดเดิน หน้าซีด เจียงชวนก็เก็บมีด ยืนรอเงียบๆ ไม่เร่ง

ผ่านไปนาทีสองนาที เฉิงเย่ถึงพรูลมหายใจยาว "ไปเถอะ เข้าไปดูกัน"

ไม่มีคน ก็ดี

หมายความว่าจะไม่มีผู้ติดเชื้อโผล่พรวดพราดออกมาจากมุมมืด

เมืองร้างแบบนี้ อย่างมากก็มีตัวต้นตอหลับใหลซ่อนอยู่ ขอแค่ระวังหน่อย ก็หลบได้

โรงเก็บหลักยังดูสมบูรณ์ดี ก่อด้วยอิฐบล็อกก้อนใหญ่ ปูนขาวตามร่องยาแนวแม้จะด่างพร้อย แต่ยังเห็นความแข็งแกร่งในอดีต

อย่าว่าแต่ 50 ปี 100 ปี ต่อให้ทิ้งไว้อีกหน่อย ก็ไม่ถล่มเพราะลมฝนง่ายๆ

แค่ประตูเหล็กโดนถอดไปนานแล้ว ทางเข้าโรงเก็บดำมืด เหมือนปากที่ปิดสนิท บนวงกบมีใยแมงมุมเกาะเต็ม เส้นใยมีฝุ่นและเศษหญ้าติดอยู่

เจียงชวนเปิดไฟฉาย ลำแสงแทงทะลุความมืด ทั้งสองคนกลั้นหายใจพร้อมกัน

แมงมุมสีขาวนวลตัวเท่าหัวคน ห้อยต่องแต่งอยู่ใต้คานกลางโรงเก็บ ขาแปดข้างหดเข้าหากัน เหมือนกำลังหลับ

แสงไฟฉายส่องโดนตัวมัน สะท้อนแสงเย็นๆ เหมือนเปลือกแข็ง วาววับน่าขนลุก

แต่มันไม่ขยับเลย แม้แต่หนวดก็ไม่กระดิก เหมือนตายไปนานแล้ว แขวนนิ่งอยู่กลางอากาศ

"แมงมุมเฝ้าวิญญาณ!"

นับดูแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอตัวต้นตอในป่า แถมเป็นตัวต้นตอที่กำลังหลับใหล

เฉิงเย่นึกถึงคำอธิบายในคู่มือเจ้าหน้าที่ตรวจสอบในความทรงจำทันที

แมงมุมเฝ้าวิญญาณ ตัวต้นตอพิเศษชนิดหนึ่ง ไม่มีภัยคุกคามเชิงรุกต่อมนุษย์

ในยุคเหนือมนุษย์ เคยถูกเลี้ยงอย่างแพร่หลาย ติดไวรัส S3 แล้วเอามาเฝ้าที่

มีมันอยู่ สัตว์เล็กๆ อย่างยุงแมลงจะโดนใยจับหมด ไม่มารบกวน

พอ S4 ทำให้มันกลายเป็นตัวต้นตอ ความยากในการถูกแมงมุมเฝ้าวิญญาณสิงร่างก็สูงมาก

หนึ่ง มันไม่ซ่อนตัว มักจะห้อยอยู่ในที่เด่นๆ

สอง ความดุร้ายต่ำมาก ต่อให้คนเดินผ่าน ขอแค่ไม่ไปหาเรื่อง ส่วนใหญ่มันก็เมิน

แต่ในทางกลับกัน วิธีการสิงร่างก็ดิบเถื่อนมาก

ไม่ว่าจะสัมผัสตัวแมงมุม หรือแตะโดนใย ก็มีโอกาสติดเชื้อ

คนที่ติดเชื้อจะค่อยๆ เสียสติ กลายเป็นวิญญาณเฝ้าที่ เดินเตร่ในพื้นที่เดิม วนเวียน ลาดตระเวนอย่างไร้สติ จนหมดแรง หมดอายุขัย กลายเป็นศพแห้ง

วิธีแก้การสิงร่าง คือก่อนจะเข้าสู่ระยะระเบิด ให้หาอะไรทำ

เรื่องใหญ่เรื่องเล็กได้หมด

ขอแค่เป็นเรื่องที่ทำไม่เสร็จใน 7 วัน พอครบ 7 วัน การสิงร่างจะหายไปเอง

"เอายังไง?" เจียงชวนกดเสียงต่ำ ไฟฉายล็อกเป้าแมงมุมไว้ตลอด

"ผมเอง!"

เฉิงเย่สายตามุ่งมั่น

เคยเห็นตัวต้นตอปรรสิตเจาะออกจากตัวคน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอตัวต้นตอป่าๆ เขาไม่พลาดโอกาสทดลองนี้แน่

ถ้าตัวต้นตอปลดล็อกสมุดภาพได้เหมือนกัน ต่อไปเจ้าหน้าที่เฉิงคงต้องเปิดฉากฆ่าล้างบาง "ของพวกนี้" แล้วล่ะ!

เขาหันหลังกลับไปที่รถ หยิบ มีดสั้นพายุหมุน มาต่อกับด้ามหอก

จุดอ่อนแมงมุมเฝ้าวิญญาณอยู่ที่เกราะอ่อนใต้ท้อง ตรงนั้นไม่มีเปลือกแข็งหุ้ม และเชื่อมกับต่อมใย เป็นจุดตาย

"ระวังหน่อย ใยมันเหนียว อย่าไปโดน" เจียงชวนเตือน พร้อมกำมีดสปาต้าแน่น เตรียมช่วย

แต่ที่ทำให้เขาเบาใจคือ ฟอร์มของเฉิงเย่ต่างกับมือใหม่ฟ้ากับเหว

ไม่ว่าจะท่าทางที่มั่นคง หรือการควบคุมฝีเท้าหลังเข้าโรงเก็บ ไม่มีหลุดฟอร์มเลย

เข้าโรงเก็บแล้ว เฉิงเย่ย่องเบา เหมือนแมวแนบกำแพงเดินเข้าไป

ในโรงเก็บมีกลิ่นราอับชื้น ยิ่งใกล้ตรงกลาง ใยแมงมุมยิ่งหนา เส้นใยเล็กเท่าเส้นผมแต่เหนียวมาก สะท้อนแสงเงินจางๆ

ห่างจากแมงมุมประมาณ 3 เมตร เขาหยุด

สังเกตครู่หนึ่ง ดูจากท้องแมงมุมที่กระเพื่อมน้อยมากๆ ยืนยันว่ามันหลับจริง

"ขอโทษทีนะ หลับให้สบายเถอะ ที่นี่ต่อไปไม่ต้องเฝ้าแล้ว!"

เฉิงเย่คิดในใจ ออกแรงพุ่งตัวเหมือนลูกธนู หอกสามเหลี่ยมในมือแทงสวนเข้าใส่เกราะอ่อนที่ท้องอย่างแม่นยำ!

ฉึก

ปลายหอกจมเข้าไปครึ่งนิ้ว ของเหลวสีขาวขุ่นพุ่งกระฉูด กลิ่นเหมือนอัลมอนด์จางๆ

แมงมุมเฝ้าวิญญาณสะดุ้งตื่น ขาแปดข้างกางออก ร้อง "ซี่ๆ" แหลม ท้องหดเกร็งพยายามดิ้นหนี

แต่เฉิงเย่แค่หมุนด้ามหอกเบาๆ เสียง "กร๊อบแกร๊บ" ดังขึ้น อวัยวะภายในคงเละหมดแล้ว

เขาทิ้งหอกถอยฉากทันที ถอยไปหน้าประตูโรงเก็บ หลบของเหลวที่กระเซ็นตอนแมงมุมดิ้น

ใต้แสงไฟฉาย ขาแมงมุมกระตุก แผลที่ท้องมีฟองขาวปุดๆ ดิ้นรนอยู่ครึ่งนาที ในที่สุดก็นิ่งสนิท

ร่างกายค่อยๆ หมดความมันวาว กลายเป็นเหมือนหินสีเทาขาวเปื้อนฝุ่น

เฉิงเย่เดินกลับไป ทันทีที่จับด้ามหอก หน้าต่างสถานะก็เด้งเตือน:

[เครื่องรวบรวมตรวจพบข้อมูลทางชีวภาพที่กำลังระเหย กำลังดูดซับอัตโนมัติ]

[ดูดซับเสร็จสิ้น บันทึกสมุดภาพสิ่งมีชีวิตใหม่: แมงมุมเฝ้าวิญญาณ]

"หา?!"

"เก็บข้อมูลตัวต้นตอได้จริงด้วย!"

เฉิงเย่อึ้งก่อน แล้วก็ดีใจจนเนื้อเต้น ความกลัวจากสภาพแวดล้อมเมื่อกี้หายวับไปกับความดีใจ เหลือแต่ความตื่นเต้นที่เก็บไม่อยู่

เก็บข้อมูลตัวต้นตอได้หมายความว่าไง?

วิเคราะห์เทคโนโลยีรางต้นกำเนิด? เอาคุณสมบัติตัวต้นตอไปรวมกับไฟคุ้มใจ? หรือแลกเป็นของสำเร็จรูปได้เลย?

ไม่ว่าทางไหน ก็มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด น่าติดตาม

"ผมเคลียร์ใยเอง จุดไฟเผาทีเดียวจบ"

เจียงชวนพูด รอเฉิงเย่เดินออกมา ก็หันหลังกลับไปเอาเชื้อไฟที่รถ

จริงๆ ถ้าฝนไม่ตก หอบหญ้าแห้งเข้ามาจุดก็เผาเกลี้ยงแล้ว

อาศัยจังหวะเจียงชวนไม่อยู่ เฉิงเย่รีบเปิดสมุดภาพ เจอข้อมูลแมงมุมเฝ้าวิญญาณอยู่ใต้รายการยุง

สำหรับเครื่องรวบรวม ไม่ว่าสัตว์กลายพันธุ์หรือตัวต้นตอ ล้วนจัดอยู่ในหมวด "สิ่งมีชีวิตท้องถิ่น"

กดเข้าไป รูปสองรูปเหมือนเดิม รูปแรกตอนห้อยหัวหลับ รูปสองตอนโดนหอกแทงตาย

เลื่อนลงมา ตัวหนังสือลอยขึ้นมาทีละบรรทัด:

[แมงมุมเฝ้าวิญญาณ]

[คำอธิบาย]: เกิดจากแมงมุมธรรมดาติดไวรัสกลายพันธุ์ มีสัญชาตญาณหวงถิ่นรุนแรง ใยมีพิษประสาทอ่อนๆ ทำให้สัตว์เล็กเป็นอัมพาต สิ่งมีชีวิตสัมผัสมีโอกาสถูกสิงร่าง อาการคือค่อยๆ สูญเสียการควบคุมตัวเอง จนเสียชีวิต

[โอกาสถูกสิงร่างปัจจุบัน]:

สัมผัสต่ำกว่า 3 วินาที (ระดับชั้นชีวิตลดทอน; ไร้ความเสี่ยง)

มากกว่า 3 วินาที (โอกาสสิงร่าง: 100%)

[คุณสมบัติที่บันทึกปัจจุบัน]:

ใยแมงมุม (8.6%)

พันธนาการใยแมงมุม (3.2%)

พิษประสาท (0.47%)

"เอ๊ะ สามคุณสมบัตินี้ ดูดีแฮะ!"

เฉิงเย่ตาเป็นประกาย

ยุงให้การกรองพิษ เป็นกลางต่อพิษ นึกไม่ถึงว่าแมงมุมจะให้ตัวพิษเองเลย

แค่ดูอัตราการเก็บรวบรวม จะให้ครบ 100% คงต้องฆ่าแมงมุมสักร้อยสองร้อยตัว

มีแต่ใยแมงมุมที่ดูจะมีหวังเต็มเร็วสุด

"ถ้าแลกใยแมงมุมเป็นทักษะได้ แล้วยิงได้ไกลและเหนียวพอ จะได้คอสเพลย์สไปเดอร์แมนไหมเนี่ย?"

เฉิงเย่ยิ้มกว้าง

แต่คิดอีกที สภาพแดนรกร้างแบบนี้ มีแต่ซากปรักหักพัง ต่อให้เป็นสไปเดอร์แมนก็คงทำอะไรไม่ได้มาก

อีกอย่าง

สายตาเขาไปหยุดที่โอกาสถูกสิงร่าง นึกไม่ถึงว่าสมุดภาพจะบอกความเสี่ยงของเขาตรงๆ แบบนี้

"ขอแค่สัมผัสไม่เกิน 3 วินาทีก็ไม่มีปัญหา?"

ระดับชั้นชีวิตที่เพิ่มขึ้น ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อตัวต้นตอได้จริงๆ

แต่การแสดงผลชัดเจนแบบนี้ ทำเอาเฉิงเย่สะใจลึกๆ ดีกว่าต้องไปงมโข่งทดสอบขีดจำกัดความปลอดภัยเองเยอะ!

แน่นอน เงื่อนไขคือต้องฆ่าตัวต้นตอปลดล็อกสมุดภาพก่อน ถึงจะเห็นข้อมูลพวกนี้

ไม่ไกล เจียงชวนถือเครื่องพ่นไฟแบบมือถือกลับมาอย่างรวดเร็ว

เขาเดินเข้าโรงเก็บ กดไกพ่นไฟใส่ใยแมงมุม เปลวไฟสีฟ้าอ่อนพุ่งออกมา ใยแมงมุมโดนไฟก็ขาด "พรึ่บ" กลายเป็นขี้เถ้าปลิวว่อน

ทำเอาเฉิงเย่ตระหนักว่า อุปกรณ์ยังชีพที่เขาเตรียมมาก่อนหน้านี้พื้นฐานเกินไป

วันหลังคงต้องหารถสักคัน หาเครื่องมือลุยป่ามาตุนไว้เยอะๆ

ไม่งั้นเจอสถานการณ์แบบนี้ ต้องไปหาของในซากปรักหักพัง เสียเวลา

หรือว่า...

ไม่ผิดคาด กำลังคิดอยู่ เจ้าเปลวไฟตัวน้อยก็สัมผัสกลิ่นอายไฟได้ กระโดด "ฟึ่บ" ออกมาเกาะไหล่เขา

เจ้าตัวเล็กกระพริบตาแป๋วๆ สงสัยเช้านี้กินอิ่มเกิน ตอนนี้เลยแค่มองแสงไฟในโรงเก็บอย่างสงสัย ไม่ตื่นเต้นบินว่อนเหมือนเคย

แต่ที่แปลกคือ ในกระแสจิตที่เชื่อมกัน มีความคิดเลือนรางส่งผ่านมา

"เอ๊ะ เจ้าตัวเล็กไม่ชอบเจียงชวน?"

ความคิดมันเบลอๆ ไม่ชัดเหมือนพยางค์เมื่อเช้า เฉิงเย่จับได้แค่ความรู้สึก "ออกห่าง", "หลบ", "ไม่ชอบ"

เฉิงเย่คิด หลายวันมานี้เจ้าเปลวไฟออกมาเดินเล่น เจอคนตั้งเยอะ นี่เป็นครั้งแรกที่แสดงท่าทีต่อต้านใครสักคน

"หรือเกี่ยวกับทักษะ Lv5 ของเจียงชวน?"

ไม่มีข้อมูลมากกว่านี้ ได้แต่เดา

แต่เจียงชวนดูจะไม่รู้สึกถึงเจ้าเปลวไฟ อาจเพราะยังมองไม่เห็นมิตินั้น คือยังไม่มีความสามารถเหนือธรรมชาติแบบไฟดับวิญญาณ

"เรียบร้อย ใยส่วนใหญ่เคลียร์หมดแล้ว ที่เหลือทิ้งไว้วันนึงก็หมดสภาพ ที่นี่คงไม่มีใครมาหรอก"

เจียงชวนปิดเครื่องพ่นไฟ ปัดมือ

เคลียร์ใยเสร็จ สองคนเดินวนในโรงเก็บรอบนึง ไม่นานก็เจอทางลงห้องเก็บของใต้ดิน

ไม่ผิดคาด ประตูเหล็กโดนงัดไปแล้ว เหลือแต่บันไดหินเขียวทอดลงไป ขอบบันไดมีตะไคร่ขึ้น ลื่นน่าดู

ถ้าไม่มีแมงมุมเฝ้าวิญญาณอยู่ ทางลงนี้คงต้องลุ้นระทึกหน่อย

แต่แมงมุมหวงถิ่นมาก ไม่ยอมให้พวกเดียวกันหรือตัวต้นตออื่นมาอยู่ร่วมแน่

แต่ทั้งสองก็ไม่ประมาท เจียงชวนเดินนำ มีดสปาต้าขวางหน้าอก เฉิงเย่ตามหลัง มีดสั้นออกจากฝัก ค่อยๆ ขยับลงบันไดทีละก้าว

ถึงข้างล่าง เฉิงเย่เดาะลิ้น ห้องใต้ดินใหญ่กว่าที่คิด สูงประมาณ 5 เมตร พื้นที่สัก 400 ตารางเมตร

อากาศเหม็นอับ ผสมกลิ่นดิน แรงกว่าข้างบนเยอะ

เขาเผลอลูบผนัง อิฐแห้งสนิทแข็งโป๊ก ไม่มีชื้นเลย

"กันชื้นได้ดีจริงๆ"

เฉิงเย่พยักหน้า ตรงกับข้อมูล "ห้องใต้ดินโรงเก็บเสบียงกันชื้นดีเยี่ยม" แม้ข้างนอกฝนตกหนัก ความชื้นสูง ผนังที่นี่ก็ไม่มีหยดน้ำเกาะ อนาคตใช้เก็บของได้จริง

ส่วนของในนี้ โดนขนเกลี้ยงไปนานแล้ว

เหลือแค่ถุงน้ำสารอาหารแห้งกรอบแตกเป็นเสี่ยงๆ พิสูจน์ว่าเคยมีชาวเมืองแห่งความสุขมาหลบภัยที่นี่

"เดี๋ยว ตรงนั้นเหมือนมีตัวหนังสือ..." เฉิงเย่ชี้ไปที่ผนังด้านในสุด

เจียงชวนส่องไฟฉายไป แสงตกกระทบ เห็นรอยขีดข่วนลึกๆ เป็นสิบๆ รอย ไขว้กันไปมา เหมือนคนใช้เล็บจิกผนังอิฐ

ข้างรอยขีด มีตัวหนังสือแกะไว้เบี้ยวๆ มีแค่คำเดียวซ้ำๆ: "น้ำ... น้ำ... น้ำ..."

ตัวหนังสือแกะลึก ขอบอิฐแตก สื่อถึงความสิ้นหวังบ้าคลั่ง

"ดูท่าตอนถอนกำลัง จะเกิดเรื่องไม่น้อย" เจียงชวนถอนหายใจ เบนสายตา "อย่าไปยุ่งเลย อัปมงคล"

เฉิงเย่พยักหน้า หยิบอิฐที่หล่นอยู่ก้อนหนึ่ง ถือเป็นการเก็บตัวอย่าง พิสูจน์ว่าเขามาสำรวจแล้ว

เขาไม่มองรอยขีดพวกนั้นอีก เศษเสี้ยวประวัติศาสตร์บางอย่าง รู้ละเอียดไปก็หนักใจเปล่าๆ

กลับขึ้นมาบนถนน ความอึดอัดข้างล่างหายไป ฝนกระทบหน้า เย็นสดชื่น

ทั้งสองพักครู่หนึ่ง แล้วไปสำรวจซูเปอร์มาร์เก็ตเจียเจียเล่อกับตึกที่ทำการตำบลต่อ

ซูเปอร์มาร์เก็ตดูไม่ออกแล้วว่าต่างจากตึกอื่นยังไง

กระจกหน้าร้านหายไป เหลือแต่ช่องโหว่ ขอบปูนแตกเป็นผง เหยียบทีฝุ่นคลุ้ง ผสมละอองฝนสำลักคอ

ก้าวเข้าไป พื้นไม่ได้มีเศษแก้ว แต่เป็นพลาสติกกรอบๆ ที่โดนแดดเลียจนเป็นผง

น่าจะเป็นถุงบรรจุภัณฑ์สมัยก่อน สีซีดจนจำไม่ได้

เงยหน้าดู หลังคาสังกะสีโดนลอกเกลี้ยง เห็นคานเปลือย

สีบนไม้ลอกจนเป็นสีเทาเหมือนฝุ่น บางจุดโดนแมลงเจาะเป็นรูพรุน ลมพัดทีขี้เลื่อยร่วงกราว เหมือนโปรยเถ้ากระดูก

พื้นไม่ต้องพูดถึง อะไรที่ใช้ได้ ที่ตามองเห็น โดนคนเก็บขยะพลิกหาจนเกลี้ยงไปนานแล้ว

กระเบื้องปูพื้นโดนงัดจนเห็นปูนรอง หลุมบ่อมีน้ำฝนชะดินเหลืองๆ มาขัง

ส่วนชั้นวางของ... เหลือแค่รอยขีดจางๆ ตรงมุมกำแพง พิสูจน์ว่าเคยมีการจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

เดินไปกลางตำบล หญ้าข้างทางเตี้ยลง เผยให้เห็นรอยด่างพร้อยของตึกที่ทำการ

สีลอกเป็นแผ่นๆ เหมือนกระดาษหนังสือพิมพ์ฉีก อิฐข้างในโดนฝนกัดจนบวม เฉิงเย่เอามือถู ร่วงกราว

แต่สมกับเป็นตึกราชการยุคเก่า โครงสร้างหลักยังแน่น

นอกจากตึกเล็กๆ ข้างนอกที่โดนรื้อเละเทะ เหล็กเส้นโดนบิดเป็นเกลียวดึงออกไป เหลือแต่รูดำๆ สี่เหลี่ยม

ตึกหลักอาจเพราะรื้อยาก คนเก็บขยะเลยเอาไปแค่ของที่ใช้ประแจไขออกได้

"พลังของกาลเวลาสินะ..." เจียงชวนยืนหน้าทางเข้า บ่นอุบ มองเศษพื้นไม้ที่แตกเป็นผงบิสกิตเกลื่อนพื้น "ตึกนี้เมื่อก่อนใหม่กว่าตึกธุรการสถานีเราอีก ตอนนี้กลายเป็นงี้ไปแล้ว"

เฉิงเย่มองผนัง มีตัวหนังสือจางๆ สีฟ้าอ่อนที่โดนกาลเวลากัดกร่อน เหมือนใครเอานิ้วจุ่มน้ำเขียน ขีดเริ่มเลือนจนแทบมองไม่เห็น

ต้องอาศัยความจำเดาเอา น่าจะเป็น 'เพื่อประชาชน' หรือ 'บริการ'

เดินขึ้นชั้นบน ทุกห้องเหลือแค่ผนังครึ่งเดียว โครงสร้างข้างในพังยับ

ทั้งตึกหาเหล็กแผ่นเดียว เศษแก้วชิ้นเดียวไม่เจอ ราวกับของที่เรียกว่า "สิ่งของ" หายไปพร้อมกาลเวลาหมดแล้ว เหลือแต่เปลือกกลวงๆ ผุกร่อนไปกับสายลม

ขึ้นมาถึงดาดฟ้า ทั้งสองยืนริมขอบ มองไปรอบๆ

วิวดียอดเยี่ยม มองเห็นโครงร่างตำบลต้าโปทั้งตำบล:

มีแต่บ้านยุคเก่าผุพัง หลังคาบ้านยุบเหมือนขนมปังโดนแทะ หญ้าป่าขึ้นรกระหว่างกำแพงพังๆ เหมือนพรมเขียว ไกลออกไปคือหมู่บ้านรอบๆ บ้านเรือนโทรมๆ เรียงรายในหมอก

แต่พูดกันตามตรง ที่นี่ดีกว่าป่าล้วนๆ อย่างน้อยยังมีร่องรอยอารยธรรม ยืนตรงนี้แล้วไม่รู้สึกเวิ้งว้างว่างเปล่าจนใจหาย

และกุญแจสำคัญของการมาครั้งนี้ แม่น้ำไป๋สุ่ย อยู่ทางทิศเหนือของตำบล

ฝนชะล้างหมอก ทัศนวิสัยประมาณ 1 กิโลเมตร

แม่น้ำสายหลักกว้างใหญ่ที่ไหลรวมมาจากแม่น้ำหลินเจียง พอใกล้ตำบลต้าโปก็แยกเป็นสองสาย

สายหนึ่งเลี้ยวไปทางเหนือ กว้างประมาณ 25 เมตร

อีกสายถูกกั้นน้ำให้ไหลเข้าตำบลต้าโป กว้างประมาณ 10 เมตร

สีของน้ำสองสายต่างกันชัดเจน สายที่เลี้ยวออกไปน่าจะเป็น แม่น้ำฮวงสุ่ย (น้ำเหลือง) น้ำขุ่นคลั่ก ดูรู้เลยว่ามีโคลนทรายปนเยอะ

ส่วนสายที่เข้าตำบลต้าโป สมชื่อ ไป๋สุ่ย (น้ำขาว/น้ำใส) สีออกเขียวอมเหลืองแปลกตา ผิวน้ำมีระลอกคลื่นละเอียดสะท้อนแสง เหมือนโปรยเศษทองแดงไว้

"ความกว้างกำลังดี แต่ระดับน้ำสูงเอาเรื่อง..."

เฉิงเย่ขมวดคิ้ว ชะโงกตัวออกไปนิดหน่อย

มองจากที่สูงเห็นชัดว่า ระดับน้ำแม่น้ำไป๋สุ่ยเกือบเสมอคันกั้นน้ำสองฝั่ง หาดเลนใต้เขื่อนจมมิด ที่ลุ่มต่ำรอบๆ มีน้ำขัง จวนเจียนจะกลายเป็นบึง

ลางไม่ดี

ถ้าน้ำขึ้นอีก พื้นที่หลักของตำบลต้าโปจะจมน้ำ สร้างเมืองดาวเทียมก็ฝันไปเถอะ

จะเลี่ยงปัญหานี้ ในหัวเฉิงเย่แวบวิธีแก้หลายอย่าง

ขุดลอกฉุกเฉินและผันน้ำชั่วคราว คือวิธีที่ตรงจุดที่สุดตอนนี้

ระดมเครื่องจักรเคลียร์โคลนและขยะในแม่น้ำฮวงสุ่ย ขยายหน้าตัดการไหลของแม่น้ำสายหลัก แรงดันน้ำในแม่น้ำไป๋สุ่ยจะลดฮวบ

พร้อมกันนั้นขุดร่องระบายน้ำชั่วคราวนอกคันกั้นน้ำจุดที่เปราะบาง ผันน้ำที่ล้นไปที่รกร้างไกลๆ อาศัยที่ลุ่มต่ำตามธรรมชาติช่วยรับน้ำ

พอน้ำลด ค่อยเสริมคันกั้นน้ำ หรือสร้างคันดินลูกกั้นอีกชั้น ป้องกันน้ำกัดเซาะตีนเขื่อนจนพัง

ส่วนระยะยาว วิธีที่ดีที่สุดคือเปลี่ยนทางเดินน้ำและวางผังแก้มลิง

ระบบน้ำหลินเจียงพัฒนาดี แต่ขาดพื้นที่เก็บน้ำ บวกกับแม่น้ำสองสายโค้งเยอะระบายน้ำไม่ทัน สู้ตัดตรงขุดคลองใหม่ ลดระยะทางระบายน้ำ ส่วนแม่น้ำโค้งเดิมก็เปลี่ยนเป็นแก้มลิง หน้าฝนรับน้ำ หน้าแล้งเติมน้ำบาดาล

ถึงตอนนั้นวางท่อน้ำตรงไป ก็พอใช้ในตำบลต้าโป

แน่นอน แผนนี้ถ้าเป็นยุคปัจจุบัน แค่เจรจาเวนคืน ที่ดินทำกิน ก็ปวดหัวตาย

แต่อยู่ในแดนรกร้าง ขอแค่มีแรงงานกับเครื่องจักรพอ ทำได้ง่ายมาก

ที่ยากคือขอการสนับสนุนจากผู้บริหารเมืองแห่งความสุข และงบประมาณ

"ลำพังแรงฉันคนเดียวไม่ไหว ต้องดึงอำเภอเวิ่นลู่มาร่วมด้วย..."

เฉิงเย่คิดเงียบๆ

ท่าเรือผันน้ำที่ลุงหลินพูดถึง สร้างอยู่บนเขื่อนทางทิศเหนือของตำบลต้าโป ห่างออกไปกิโลนึง

กำแพงหินสีเทาอมฟ้าโผล่พ้นหมอกมาส่วนหนึ่ง ยอดกำแพงแหว่งวิ่นเพราะลมฝน แต่ยังเห็นความแข็งแกร่งในอดีต

"ตรงนั้นต้องเป็นจุดตกปลาชั้นยอดแน่..."

เฉิงเย่หัวเราะ สายตามองแท่นคอนกรีตที่ยื่นออกไปในน้ำของท่าเรือ

โครงสร้างส่วนนี้ยื่นลงไปในน้ำ พอดีหลบหาดตื้นริมฝั่ง เหมาะตกปลาสุดๆ

แต่ตอนนี้น้ำแรง ไหลเชี่ยว อย่าว่าแต่ตกปลา เหวี่ยงเบ็ดยังยากจะนิ่ง

แต่ถ้าเหวี่ยงแห อาจจะได้ของดี

ส่วนโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่พัง ซ่อนอยู่ในหมอกมองไม่เห็น แต่น่าจะอยู่ปลายน้ำ

"ลงไปดูกัน?"

"ไป!"

[จบแล้ว]