บทที่ 149 - ระบบน้ำแปรเปลี่ยน, ภัยพิบัติมิอาจขวาง!

เปิดฟังก์ชันสมุดภาพอีกครั้ง

สถานะแถบความคืบหน้าทั้งสามแสดงชัดเจน 'กรองพิษ' อยู่ที่ 167% ตัวแถบเป็นสีเทา ด้านบนมีแสงสีขาวคลุมทับอยู่ช่วงใหญ่

อีกสองรายการถูกแสงสีขาวเติมจนเต็ม ปล่อยแสงเรืองรอง

เฉิงเย่ดีใจ ใช้ความคิดกดที่แถบความคืบหน้า หน้าต่างแลกเปลี่ยนเด้งขึ้นมาทันที

"เอ๊ะ ค่าพลังงานที่ใช้แลกข้อมูล ไอเทม ทักษะ ไม่เท่ากันแฮะ?"

ไม่รู้ว่าเครื่องรวบรวมตีราคายังไง

ปกติข้อมูลใช้พลังงานน้อยสุด แต่ที่นี่ต้องใช้ค่าพลังงานถึง 50%

แลกทักษะใช้ 25% เท่ากับค้นหาทักษะ LV2 หนึ่งครั้ง

ส่วนแลกไอเทมกลับใช้น้อยสุด แค่ 10% ก็แลกได้แล้ว

แน่นอน เฉิงเย่ลองกดดู พบว่าข้างล่างมีแถบให้เลื่อนปรับระดับได้

ต่ำสุด 10% สูงสุดดึงไปถึง 100%

"คงเป็นผลจากเส้นทางพันธมิตร ลดเกณฑ์ขั้นต่ำลง แต่เปิดเพดานแลกเปลี่ยนไว้ให้"

เฉิงเย่คิด วิเคราะห์ ไม่นึกว่าผลของเส้นทางจะมากขนาดนี้ แทบทุกฟังก์ชันมีการเปลี่ยนแปลงไม่มากก็น้อย

เขาระงับความอยากลองแลกไว้ก่อน โยนเนื้อเยื่อสีม่วงชิ้นสุดท้ายลงถุงกระสอบ

การเปิดสมุดภาพเหมือนเปิดประตูสู่โลกใหม่ ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นพล่านในหัว อยากจะหาที่เงียบๆ วิจัยขีดจำกัดและวิธีใช้ฟังก์ชันนี้ให้ทะลุปรุโปร่งเดี๋ยวนี้เลย

แต่ตอนนี้ การทดสอบรอบสองยังดำเนินอยู่ ภารกิจตำบลต้าโปสำคัญที่สุด

แน่นอน ถ้าเจอกลางทางเจอสัตว์กลายพันธุ์หรือไอเทมพิเศษอีก...

ขณะเก็บของ จมูกเฉิงเย่ก็ฟุดฟิด ได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ปนมากับกลิ่นหอมของหญ้า แสบจมูก

เขากวักมือเรียก เจียงชวนขยับเข้ามาอย่างระวังตัวทันที

"มีอะไรครับ?"

"คุณได้กลิ่นไหม?"

"หือ?" เจียงชวนกลั้นหายใจนิดนึง แล้วสูดหายใจลึก ขมวดคิ้ว "คุณรอตรงนี้ ผมไปดูเอง"

เขาหันไปดึงมีดสปาต้าจากท้ายรถ เดินตามกลิ่นเข้าไปในดงหญ้าข้างถนนอำเภอ ไม่นานก็หายลับไปในกอหญ้าสูงทึบ

สิบกว่าวินาทีต่อมา เจียงชวนกลับมา สีหน้าเคร่งเครียด "คนเก็บขยะสองคนโดนยุงรุม เฮ้อ... ไม่รู้ทำไมถึงวิ่งมาถึงนี่ได้"

เขาถอนหายใจ "ผมไปขุดหลุมฝังพวกเขาก่อน คุณรอตรงนี้นะ"

"ไม่ ต้องไปด้วยกัน"

เฉิงเย่ส่ายหน้า ยัดถุงกันน้ำใส่ถุงเนื้อไว้ท้ายรถ คว้าพลั่วสนามเดินตามไป

เดินในป่า เรื่องแบบนี้ต่อไปต้องเจอจนชิน หรืออาจกลายเป็นเรื่องปกติ

อีกอย่าง ตัวติดเชื้อรูปร่างสยดสยองเขาก็เจอมาแล้ว รับมือมาแล้ว จะกลัวอะไร

เดินตามทางเล็กๆ ที่รกชัฏ บนพื้นมีรอยเท้าสะเปะสะปะ ลึกบ้างตื้นบ้าง เห็นชัดว่าตอนโดนยุงไล่ หนีตายกันทุลักทุเลขนาดไหน

ในกอหญ้ามีปลอกกระสุนตกอยู่ เฉิงเย่เก็บขึ้นมาดูอันนึง เป็นกระสุนปืนพกธรรมดาที่สุด

จากการทดสอบเมื่อกี้ ถ้าแม่นพอจะยิงหัวหรือลำตัวยุงได้ สร้างความเสียหายหนักได้จริง แต่นั่นคือสถานการณ์การต่อสู้ในอุดมคติ

ยุงก้นปล่องบินเร็วพอๆ กับคนวิ่งเต็มสปีด เจอฝูงยุงรุมบนพื้น ใช้ปืนพกจัดการเป็นไปไม่ได้เลย

เมื่อกี้เพราะอยู่บนรถ อาศัยความเร็วรถดึงระยะ ถึงยิงได้สบายๆ

ถ้าเจอบนพื้น ต่อให้เป็นเขา ก็ต้องงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ หรือไม่ก็ต้องควักชุดปีกร่อนออกมาบินหนีฉุกเฉิน

เดินไปประมาณ 20 เมตร กลิ่นเน่ายิ่งแรง ร่างคุดคู้สองร่างนอนอยู่ในแอ่งน้ำ เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยรูเลือด ผิวหนังแห้งเหี่ยวเป็นสีเทา เลือดโดนดูดหมดตัว

ข้างๆ มีเป้ตกอยู่ ข้าวของเครื่องใช้คนเก็บขยะทั่วไปกระจัดกระจาย

ขุดหลุมใหญ่ข้างศพแห้งสองศพ ทั้งสองคนใจตรงกัน ไม่ไปค้นเป้ เขี่ยทั้งศพทั้งเป้ลงหลุมฝังกลบ

หยิบของ ก็ต้องรับผลกรรม

ถ้าข้างในมีคำขอสุดท้ายของคนตาย ฝากให้ช่วยทำก็เรื่องเล็ก ช่วยแจ้งข่าวหน่อยก็พอไหว

แต่ถ้าซ่อนตัวต้นตอไว้ เผลอไปแตะโดนเข้า นั่นแหละงานเข้าถึงตาย

"เจ้าหน้าที่เฉิงเป็นเด็กฝึกหัดนี่เสียของจริงๆ อย่างน้อยต้องรุ่น 2 ถึงจะสมกับความสามารถคุณตอนนี้"

กลบดินเสร็จ เจียงชวนปัดโคลนที่กางเกง ให้คะแนนความนิ่งของเฉิงเย่สูงลิ่ว

"รับไว้ไม่ไหวหรอกครับ ผมแค่เก่งรักษาชีวิตรอดแค่นั้นแหละ"

เฉิงเย่โบกมือ

เจียงชวนชินกับความโหดร้ายของป่าแล้ว แต่เขาที่เพิ่งฝังศพคนเก็บขยะไม่รู้จักสองคน อารมณ์มันก็หน่วงๆ

บวกกับยืนอยู่กลางป่ารกทึบ สัญชาตญาณมันตึงเครียดขึ้นมานิดหน่อย

ไม่ใช่ฝีมือไม่ถึง ไม่ใช่รู้สึกว่ามีตัวอะไร แต่เป็นความเกรงกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้โดยธรรมชาติ

จนกระทั่งกลับมาที่รถ ปัดเศษใบไม้และดินโคลนออกจากตัว ความกดดันนั้นถึงค่อยๆ จางไป

รถวิ่งต่อไป ความเร็วลดลงเรื่อยๆ

จากเมืองแห่งความสุขถึงตำบลต้าโปแค่ 60 กิโลเมตร ขับมาหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เพิ่งผ่านถนนอำเภอไปครึ่งทาง

ทันใดนั้น ข้างหน้ามีรถกระบะจอดอยู่ริมทาง มีคนยืนสุมหัวกัน เหมือนเจอเรื่องยุ่งยาก

เจียงชวนหรี่ตามอง ยิ้ม "กลุ่มอื่นครับ เราออกช้า พวกเขาคงออกมานานแล้ว ดูทรงรถน่าจะเสีย"

พอรถกระบะค่อยๆ เข้าไปใกล้ ก็เห็นล้อหน้าซ้าย ล้อหลังซ้ายแบนติดพื้น ยางระเบิดคู่เลย

เงาร่างกำยำพิงประตูรถสูบบุหรี่ ปากบ่นพึมพำ เสียงดังฟังชัด

เฉิงเย่มองแวบเดียว ก็ขำ

"เฮ้ย ไอ้หนูเฉิง แกก็เลือกทางนี้เหรอ?"

หลินเป้า เห็นรถกระบะแล่นมา รีบขยี้บุหรี่ทิ้ง เดินอาดๆ มากลางถนนขวางรถ

เขาเหลือบเห็นเฉิงเย่ที่นั่งข้างคนขับ ฉีกยิ้มกว้างเห็นฟันขาวสองแถว: "เลือกตำบลข้างๆ อันไหนล่ะ?"

"ลุงหลิน ผมเลือกตำบลต้าโป" เฉิงเย่เปิดประตูลงรถ ยิ้มแย้ม

หลินเป้าเดินเข้ามาทันที ยื่นมือใหญ่เท่าใบลาน ตบไหล่เขา "ป้าบๆ"

ฝ่ามือกระทบเกราะรบ เสียงดังทึบๆ

"ไม่เลว ออกมาครั้งแรกใช่ไหม?"

"ครับ"

"ใครๆ ก็ผ่านจุดนี้มาทั้งนั้น" หลินเป้าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "อย่าคิดว่าใส่เกราะแล้วน่าอาย ลุงหลินของแกสมัยก่อน ใส่จนถึงรุ่น 2 ถึงกล้าถอดเกราะเดินในป่า"

เขาสูบบุหรี่เฮือกสุดท้าย ดีดก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วขยี้ดับ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นโมโหทันที "ไม่รู้ไอ้ชาติชั่วตัวไหน ฝังตะปูเรือใบไว้กลางถนน ยางรถข้าแตกยับ ที่กันดารแบบนี้ปะยาง อย่างน้อยชั่วโมงนึงกว่าจะได้ไปต่อ"

"มีตะปูเรือใบ?"

เฉิงเย่มองตามนิ้วของลุงหลินไป ก็เห็นตะปูสองกระจุกเรียงกันอยู่ใต้น้ำขังจริงๆ

ดูข้างล่างยังมีตัวยึดกับพื้น ฝีมือคนชัดๆ

นี่ถ้าไม่ใช่ลุงหลินนำหน้าไปก่อน เจียงชวนขับผ่านไปก็คงไม่รอดเหมือนกัน

"เอ๊ะ ลุงหลินเลือก อำเภอเวิ่นลู่ เหรอครับ?" เฉิงเย่แกล้งทำเป็นแปลกใจ

"แหงอยู่แล้ว" หลินเป้าไม่ปิดบังความทะเยอทะยานในแววตา "รอบๆ นี้มีแค่อำเภอเวิ่นลู่ที่เหมาะสร้างเมืองดาวเทียมขนาดใหญ่แห่งที่สอง ตอนนี้ดูโทรม แต่พอกางแผนที่ก่อสร้าง ไม่เกินครึ่งปี รับรองเจริญกว่าเขตกันชน!"

"ใช่ครับ ผมก็ว่ารอบๆ นี้ศักยภาพสูง เลยเลือกตำบลต้าโป" เฉิงเย่เออออ

"ตำบลต้าโป..."

หลินเป้าลูบคาง ครุ่นคิด "แถวนั้นไม่เหมาะกับเด็กใหม่อย่างแกนะ เอายังไง จะเปลี่ยนที่ไหม เดี๋ยวข้าไปคุยกับเฒ่าติงขอเปลี่ยนให้?"

"ผมแค่ไปดูสถานการณ์ ตัวเลือกสุดท้ายยังไม่เคาะครับ"

"ก็จริง"

หลินเป้าพยักหน้า บอกให้เขาขึ้นรถ ตัวเองเปิดประตูหลังรถ เข้าไปนั่งอย่างถือวิสาสะ "ข้านั่งรถแกไป ลงที่อำเภอเวิ่นลู่ข้างหน้านี้แหละ"

พูดจบก็โบกมือให้คนข้างนอก "ซ่อมเสร็จรีบตามมา ข้าไปดูทางข้างหน้าก่อน!"

"ครับ!"

เจ้าหน้าที่รุ่น 5 แถมชื่อเสียงเรื่องการต่อสู้ดุดัน ไม่มีใครห่วงความปลอดภัยเขาหรอก

"เสี่ยวเจียง ออกรถ" หลินเป้าตบพนักพิงคนขับ

เจียงชวนพยักหน้า สตาร์ตรถใหม่

รถกระบะค่อยๆ แล่นออกไป ทิ้งรถยางแตกและสามหน่อที่กำลังปะยางงกๆ เงิ่นๆ ไว้เบื้องหลัง

มีบทเรียนจากรถคันหน้า เจียงชวนขับช้าเป็นพิเศษ หลบแอ่งน้ำทุกแอ่งที่อาจซ่อนตะปูไว้

อาศัยจังหวะนี้ เฉิงเย่ไม่พลาดโอกาสเก็บข้อมูล

หลินเป้าเป็นเจ้าหน้าที่รุ่น 5 ข้อมูลที่รู้ต้องเยอะกว่าเขาแน่ โดยเฉพาะข้อมูลที่ไม่มีในเอกสาร

เขาหันไปยิ้ม ถามตามน้ำ: "ลุงหลิน สถานการณ์อำเภอเวิ่นลู่เป็นไงบ้างครับ? ผมได้ยินว่าท่อกับโครงสร้างพื้นฐานข้างล่างเน่าหมดแล้ว?"

"ยิ่งกว่าเน่าอีก" หลินเป้าเอนหลังพิงเบาะ น้ำเสียงสบายๆ "อำเภอเล็กๆ ยุคเก่าแบบนี้ ทิ้งไว้ซาวสามสิบปีไม่มีคนดูแล ก็กลายเป็นซากปรักหักพัง ครั้งล่าสุดที่มีชุมชนที่นี่ คือปีศตวรรษใหม่ที่ 4 สเกลประมาณสี่ห้าพันคน แต่มณฑลสือเราปลูกอะไรไม่ได้ ไม่มีแหล่งอาหารที่แน่นอน คนไม่อยู่หรอก แป๊บเดียวก็แตก"

เขาเว้นจังหวะ พูดต่อ: "ตั้งแต่นั้นมา อำเภอเวิ่นลู่ก็ร้างสนิท มีแค่คนเก็บขยะแวะมาสแกนของบ้างนานๆ ที หาของยุคเก่าอะไรเทือกนั้น"

สังเกตเห็นความกระตือรือร้นอยากรู้อยากเห็นในคำพูดของเฉิงเย่ ลุงหลินก็ไม่กั๊ก พูดต่อว่า: "ท่อน้ำจัดการง่าย สร้างฐานที่มั่นในป่า ใครจะไปหวังพึ่งท่อยุคเก่า? ข้อดีของอำเภอเวิ่นลู่ไม่ได้อยู่ตรงนั้น"

"อ้อ ลุงหลิน หมายความว่าไงครับ?" เฉิงเย่สนใจทันที

"อำเภอเวิ่นลู่ เวิ่นลู่ (ถามทาง)... รู้ไหมทำไมที่นี่ถึงชื่อนี้?" หลินเป้าอมพะนำ

"อืม..." เฉิงเย่คิด แผนที่โซนต่างๆ แวบเข้ามาในหัว จู่ๆ ก็เดาอย่างกล้าหาญ "เพราะถนนรอบๆ มารวมกันที่นี่ เป็นจุดตัดคมนาคม?"

"ถูกต้อง"

หลินเป้าพยักหน้าชมเชย "ตอนวางผังยุคเก่า ตำแหน่งของอำเภอเวิ่นลู่คือจุดกระจายสินค้าของเมืองชวน พูดงี้แกก็เข้าใจแล้ว ของทุกอย่างที่ขนมาจากต่างเมือง จะมาแยกประเภทที่อำเภอเวิ่นลู่ก่อน ของเมืองชวนถึงขนเข้าไป ของที่ไม่ใช่ ก็ส่งจากที่นี่ไปที่อื่นต่อ"

อำเภอเวิ่นลู่คือศูนย์กลางโลจิสติกส์ของเมืองชวน?

เฉิงเย่อึ้ง ในเอกสารไม่เห็นมีบอกเลย

แต่เขาเข้าใจทันที มาอยู่แดนรกร้างไม่กี่เดือน ลืมตรรกะการวางผังเมืองยุคปัจจุบันไปได้ไง?

อำเภอเวิ่นลู่ห่างเมืองชวนไม่กี่สิบกิโล ข้างๆ ติดแม่น้ำหลินเจียง มีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์โดยธรรมชาติ

ต่อให้มองในระดับประเทศ เมืองศูนย์กลางโลจิสติกส์ท่าบก (Dry Port) ที่พร้อมขนาดนี้ก็มีไม่เยอะ

และตำบลต้าโปที่เขาเลือก ก็มีศักยภาพสร้างท่าเรือพอดี

แต่ตำบลต้าโปโทรมขนาดนี้ คิดว่าแผนศูนย์กลางคมนาคมตอนนั้นคงสร้างไม่เสร็จ

"น่าเสียดาย แผนอำเภอเวิ่นลู่เพิ่งออกมาไม่นาน ไวรัส S1 ก็ระบาด การก่อสร้างถูกระงับ ผ่านไปสิบกว่าปี ถึงสร้างศูนย์โลจิสติกส์ทางบกขึ้นมาได้แบบถูไถ ส่วนท่าเรือ สนามบิน แท้งตั้งแต่อยู่ในท้อง ได้แค่ตอกเสาเข็มลวกๆ ไว้"

"แต่ก็ไอ้เสาเข็มพวกนี้นี่แหละ" หลินเป้าพูดถึงตรงนี้ ก็ยิ้ม "ตอนนั้นปู่แกเลือกปักหลักข้างซากเมืองชวน ปัจจัยที่พิจารณา อำเภอเวิ่นลู่ก็เป็นส่วนสำคัญ ซ่อนความทะเยอทะยานของคนรุ่นนั้นไว้"

เฉิงเย่ต่อประโยค "คิดว่าสักวันจะสร้างซากเมืองใหม่ แล้วอาศัยความได้เปรียบของอำเภอเวิ่นลู่พัฒนาขึ้นมา?"

"ไอ้หนูเฉิง แกนี่หัวไวจริงๆ"

หลินเป้าพยักหน้า "ท่อใต้ดินศูนย์โลจิสติกส์ยังปูไม่เสร็จ ขอแค่เริ่มสร้าง เราจะทำให้ที่นี่กลับมามีชีวิตชีวาได้เร็วมาก แล้วค่อยๆ สร้างซากเมืองใหม่ทีละก้าว แถมพื้นที่ศูนย์โลจิสติกส์กว้างขวาง เหมาะจะล้อมรั้วสร้างเมือง ความปลอดภัยหายห่วง"

พูดจบก็เปลี่ยนเรื่อง พูดถึงตำบลต้าโป: "ส่วนตำบลต้าโปที่แกเลือก ข้อดีอย่างเดียวคือรากฐานตอนสร้างท่าเรือสมัยนั้น ขยายคลองแล้ว แยกเป็น แม่น้ำฮวงสุ่ย (น้ำเหลือง) กับ แม่น้ำไป๋สุ่ย (น้ำขาว) สองสาย สองฝั่งแม่น้ำสร้างเขื่อนกั้นน้ำ ถึงขั้นทำท่าเรือผันน้ำจากแม่น้ำไป๋สุ่ยไปแม่น้ำหลินเจียงเสร็จแล้ว น่าเสียดายผ่านไปหลายปี ป่านนี้คงเน่าเฟะดูไม่ได้แล้วมั้ง"

สร้างท่าเรือ?

เรื่องนี้เฉิงเย่ไม่เคยคิดเลย เขาจองตำบลต้าโป ความคิดเดียวคือจับปลา ซ่อมเขื่อนไฟฟ้า แก้ปัญหาปากท้องและพลังงานพื้นฐานก่อน

ส่วนเรื่องนั่งเรือตามแม่น้ำหลินเจียงไปค้าขายต่างมณฑล ความยากระดับจินตนาการไม่ถูก

อันตรายทางน้ำมากกว่าทางบกเยอะ แถมจุดค้าขายต้องสร้างท่าเรือก่อน เรือสินค้าถึงจะจอดได้

ด้วยสถานการณ์ตัวต้นตอระบาดตอนนี้ กำลังคนกำลังทรัพย์ที่ต้องใช้ ไม่ใช่สิ่งที่ระยะนี้จะแบกรับไหว

แต่รากฐานท่าเรือที่หลินเป้าพูดถึง ทำให้เขาใจเต้น

อาจไม่ต้องทำท่าเรือใหญ่โตให้เรือหมื่นตันเข้าได้ แค่เคลียร์ท่าเรือให้เรือประมงเล็กๆ จอดได้ ก็มีประโยชน์แล้ว

"อีกอย่าง ข้อมูลที่แกได้มันเก่ากึ้กแล้ว"

หลินเป้าเดาะลิ้น น้ำเสียงขรึมลง "หลายปีมานี้อุทกวิทยาแม่น้ำหลินเจียงเปลี่ยนไปมาก ไม่สิ ต้องบอกว่าหลังจากผ่านยุคผู้เหนือมนุษย์อาละวาด สภาพแวดล้อมทางน้ำทั้งดาวเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ สมัยนั้นพวกเขาใช้พลังวิเศษเปลี่ยนระบบน้ำ ปรับแต่งแม่น้ำตามใจชอบ ตอนแรกก็ลดโอกาสน้ำท่วมได้เยอะจริง ถึงขั้นแก้ปัญหาได้หลายอย่างด้วยระบบน้ำ"

"อย่างเช่นแก้ปัญหาน้ำไม่ทั่วถึง ทะลวงจุดบอดการขนส่ง กำจัดโขดหินน้ำตื้นแถวแม่น้ำแยงซีตอนล่างเพื่อให้เรือหมื่นตันผ่านได้ ปรับกระแสน้ำเชี่ยวในแม่น้ำใหญ่ทางตะวันตกเฉียงใต้ให้ไหลเอื่อย แม้แต่มณฑลสือเรา ยังได้ทางออกสู่ทะเลเพราะเรื่องนี้ ต้นทุนขนส่งต่างประเทศลดลงไปเกินครึ่ง"

เขาหยุดนิดนึง เหมือนรำลึกถึงตำนานช่วงนั้น: "ตอนนั้น ภาคตะวันออก ภาคเหนือ ภาคกลาง ถึงขั้นวางแผนรถไฟความเร็วสูงบนน้ำ ทั้งลดต้นทุนขนส่ง ลดภาระทางบก แถมยังสมดุลน้ำเหนือใต้ ตอนนั้นใครๆ ก็คิดว่าผู้เหนือมนุษย์จะเปลี่ยนโลกให้เป็นสวรรค์"

"แต่พอผู้เหนือมนุษย์ตาย พลังวิเศษก็เสื่อม" เสียงหลินเป้าเจือความอนิจจัง "ระบบน้ำที่ถูกดัดแปลงฝืนธรรมชาติ เริ่มดิ้นรนหลุดพ้นจากพันธนาการมนุษย์ ถอยกลับไปหากฎธรรมชาติ แถมยังเลวร้ายกว่าเดิม คลองที่ขยายก็ตื้นเขิน แม่น้ำที่ดัดตรงก็เลี้ยวกลับทางเก่า ที่แย่กว่านั้นคือ แม่น้ำสาขาบางสายที่โดนอุดไว้เริ่มพังทลาย ภูเขาที่ถูกปาดทิ้งเพื่อปรับแต่งตอนนั้นก็ห้ามอะไรไม่ได้..."

ข่าวใหญ่อีกแล้ว!

คนพูดไม่คิดอะไร คนฟังจำใส่ใจ ถ้าเป็นคนอื่น อาจฟังเป็นเกร็ดความรู้ยุคเก่าสนุกๆ

แต่เข้าหูเฉิงเย่ เหมือนฟ้าผ่า

ผู้เหนือมนุษย์ถึงขั้นใช้พลังวิเศษ ปรับเปลี่ยนระบบน้ำหลักๆ ของประเทศได้หมด?

นี่... นี่มันเวอร์ไปไหม?

เขาใจสั่น แทบไม่อยากเชื่อ แต่พอนึกภาพผู้เหนือมนุษย์สองคนตีกัน สร้างภูเขาไฟขึ้นมาได้ง่ายๆ ก็เงียบไป

"งั้นน้ำท่วมแม่น้ำหลินเจียงตอนนี้ ก็เกี่ยวกัน?"

"เกี่ยวเต็มๆ" หลินเป้าล้วงกระเป๋าหาบุหรี่ ควานเจอแต่ความว่างเปล่าเลยเลิก "แม่น้ำหลินเจียงโดนขยายแม่น้ำ พลังวิเศษเสื่อม เขื่อนสองฝั่งก็หลวม ท้องน้ำก็ตื้นเขินไม่หยุด พอหน้าฝนเขื่อนก็แตกง่าย"

"แต่แกวางใจเถอะ ถ้าจะสร้างเมืองดาวเทียมจริง เบื้องบนต้องอนุมัติงบซ่อมเขื่อนแน่"

คุยกันเพลินๆ รถค่อยๆ จอด

ถึงทางแยกเข้าอำเภอเวิ่นลู่

เจียงชวนทำท่าจะขับเข้าไปส่ง หลินเป้ากลับเปิดประตูโดดลงรถ ท่าทางกระฉับกระเฉง

"ข้ามาสำรวจ ไม่ได้มางานเลี้ยง เดินเข้าไปเนี่ยแหละกำลังดี"

เขาตบกระจกรถเฉิงเย่ "รีบไปเถอะ นี่จะสิบโมงแล้ว วันฝนตกมืดเร็ว รีบกลับล่ะ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เหยียบก้อนกรวด เดินอาดๆ เข้าไปในซากปรักหักพัง

ชายเสื้อกันฝนสะบัดตามลม ดูอิสระเสรี

เฉิงเย่มองแผ่นหลังนั้น ใจนึกชื่นชมปนอิจฉา

ถ้าวันหน้าเขาท่องพงไพรได้สบายใจแบบหลินเป้า ก็ถือว่าไม่เสียทีที่มาโลกนี้

"เจ้าหน้าที่หลิน เมื่อก่อนเป็นคู่แข่งโดยตรงของพ่อคุณ ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ"

รถแล่นต่อ เจียงชวนที่เงียบมาตลอดทางพูดขึ้น "อีกอย่าง ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่หลิน เจ้าหน้าที่รุ่น 5 ของสถานีทุกคนเลือกอำเภอเวิ่นลู่หมด"

"อืม" เฉิงเย่พยักหน้า ละสายตากลับมา

ทำเอาเจียงชวนแปลกใจ: "เจ้าหน้าที่เฉิงไม่แปลกใจเหรอ?"

"แปลกใจอะไร" เฉิงเย่ฝืนยิ้ม "อำเภอเวิ่นลู่ข้อดีเยอะขนาดนั้น การแข่งขันย่อมสูงเป็นธรรมดา"

"ไปกันเถอะ ที่นี่ดีแค่ไหน ก็สู้ตำบลต้าโปที่ผมเลือกไม่ได้"

คำโม้คำเดียวไล่ความอึมครึมในรถไปได้ สองคนคุยเล่นกันไม่นาน รถก็มาถึงทางเข้าตำบลต้าโป

ตามข้อสอบ จากตรงนี้เขาต้องลงเดิน

เฉิงเย่ผลักประตูรถ ก้มมองเท้า โคลนเหลวท่วมข้อเท้า ปนเศษหญ้าแห้ง ทาง 7 กิโล แค่คิดก็เหนื่อยแล้ว

แต่เขาก็ยังก้าวลงไป โคลนเหลวท่วมรองเท้าบูท ความเย็นยะเยียบไต่ขึ้นมาตามชั้นกันน้ำ

แต่อย่างคำว่า อ่านหนังสือหมื่นเล่ม มิสู้เดินทางหมื่นลี้

อาจต้องใช้สองเท้าวัดแผ่นดินผืนนี้ ถึงจะเข้าใจนิสัยของมันจริงๆ หาคำตอบที่ซ่อนอยู่นอกเหนือจากแผนที่และข้อมูล

[จบแล้ว]