บทที่ 5 - พายุตั้งเค้า และเป้าหมายปรากฏ!

มื้อเที่ยงตามสูตร เจลสารอาหารสองซองเติมโปรตีนกับคาร์บฯ น้ำตาลปั้นหนึ่งก้อนเติมพลังงานด่วน

เนื้อแห้งที่หลิวปี้ให้ เฉิงเย่ไม่กล้ากิน เก็บเป็นเสบียงฉุกเฉินตอนออกภารกิจ

กินเสร็จ

เขานั่งเฝ้าหน้าต่าง รอจนฝนซาถึงใส่เสื้อกันฝนเดินไปเขตกันชน

อาจเพราะฝนทางเมืองอวิ๋นตกหนักน่ากลัว ระหว่างทางเลยเห็นคนงานเร่งสร้างแนวกันน้ำ ตรอกแคบๆ ยิ่งดูวุ่นวาย

ใต้เพิงหลบฝนริมทาง สมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าเมืองนั่งเบียดเสียด มองเมฆดำด้วยความกังวล

บัตรประชากรเปียกชื้นแลกที่ซุกหัวนอนไม่ได้ พวกเขาต้องรีบหางานทำก่อนพายุใหญ่จะมา ไม่งั้นไม่มีที่นอนแน่

"เจ้าหน้าที่เฉิง วันนี้คุณประจำช่อง 8 เหมือนเดิมครับ"

"เมื่อเช้าคนก็เยอะ ไม่นึกว่าบ่ายจะเยอะกว่าเดิม ถ้ามีเหตุฉุกเฉินรับมือไม่ไหว เรียกกำลังเสริมได้ตลอดนะครับ"

"รับทราบ!"

เฉิงเย่พยักหน้า สวมหน้ากากอำพรางตัวตนเดินเชิดหน้าเข้าไป

แค่อยู่ทางเดินโซนหน้า ก็เห็นฝูงคนดำมืดอออยู่หน้าสายพาน

อย่างน้อยเจ็ดแปดร้อยคน?

พายุฝนส่วนหนึ่ง การระบาดที่เมืองอวิ๋นก็อีกส่วน

ผู้รอดชีวิตจำใจต้องหนี และเมืองแห่งความสุขที่อยู่ใกล้ๆ คือทางเลือกที่ดีที่สุด

"ช่องหมายเลข 8 เปิดทำการ ขอให้ผู้รอดชีวิตเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเข้าสู่กรงตรวจ"

เฉิงเย่นั่งลงปุ๊บ เสียงประกาศก็ดังปั๊บ

สมกับเป็นชามข้าวเหล็ก เมื่อเช้าเขาลาหยุด คนรอคิวแทบตาย ช่อง 8 ก็ว่างอยู่อย่างนั้นไม่มีใครมาทำแทน

ฝูงชนที่สายพานอื่นเริ่มฮือฮา กรงเหล็กถูกดันมาตรงหน้าเฉิงเย่อย่างรวดเร็ว

ในกรงมีเงาสามร่าง ผู้หญิงสอง ผู้ชายหนึ่ง สูตร "ครอบครัว" ยอดฮิตในแดนร้าง

"ชื่อ?"

"โจวเทียน, อวิ๋นจือ, อวิ๋นตั่ว"

ฟังก็รู้ว่าชื่อปลอม เฉิงเย่แกล้งก้มหน้าจด แต่จริงๆ เรียกหน้าจอระบบขึ้นมาดู

หน้าจอสีฟ้ากะพริบ ฟังก์ชันค้นหาแสดงข้อมูลสามคนทันที

[โจวเทียน, 42%, ขอบเขตที่ค้นหาได้: ข้อมูล, สิ่งของ]

[อวิ๋นจือ, 55%, ขอบเขตที่ค้นหาได้: ข้อมูล, สิ่งของ, ทักษะ]

[อวิ๋นตั่ว, 18%, ขอบเขตที่ค้นหาได้: ข้อมูล]

"แค่ถามชื่อ ความร่วมมือก็ปาไป 55% แล้วเหรอ?"

เฉิงเย่แปลกใจ

นึกว่าต้องพูดความจริงถึงจะได้ค่าความร่วมมือซะอีก ตรรกะการคำนวณดูจะคลุมเครือกว่าที่คิด

ค้นหาดีไหม?

เฉิงเย่ลังเลแวบหนึ่ง แต่ตัดสินใจไม่เสียโอกาสกับสามคนนี้

จากการสังเกต เขาจัดลำดับความโหดของกลุ่มครอบครัวไว้ดังนี้:

ชาย1หญิง2 < ชาย1หญิงหลายคน < หญิง1ชายหลายคน < หมาป่าเดียวดาย < ชาย1หญิง1 < ชาย1หญิง1พร้อมเด็ก

สามคนตรงหน้าอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่ เข้าไปในเมืองแค่หาข้าวกินยังยาก ไม่คุ้มที่จะเปลืองโควตา

แต่อวิ๋นตั่วความร่วมมือต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เฉิงเย่เงยหน้า เคาะนิ้วบนโต๊ะ

"อวิ๋นตั่วใช่ไหม เห็นเครื่องวัดอุณหภูมิอันแรกไหม หยิบมันขึ้นมา จ่อหน้าผาก กด แล้วบอกเลขมา"

โดนเรียกชื่อ อวิ๋นตั่วมีแววตาตกใจแวบหนึ่ง แต่ก็ยอมหยิบเครื่องวัด

"คุณเจ้าหน้าที่ ค่าคือ 36.9 ค่ะ"

"ดีมาก ต่อไปหยิบเครื่องที่สอง จ่อหน้าอก กด แล้วบอกเลข"

"117 ค่ะ"

"เครื่องที่สาม"

"16 ค่ะ"

ทำตามคำสั่งเฉิงเย่ ค่าความร่วมมือของอวิ๋นตั่วค่อยๆ เพิ่มขึ้น

พอวัดครบสามเครื่อง ค่าพุ่งจาก 18% เป็น 44%

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เฉิงเย่เริ่มจับทางตรรกะความร่วมมือได้

"โอเค พวกคุณสามคนผ่าน ไปทำเรื่องด้านหลังได้"

"ห๊ะ?" โจวเทียนร้องเสียงหลง

"มีปัญหาอะไร?"

"คะ... คุณเจ้าหน้าที่ ไม่ถามหน่อยเหรอครับว่าเรามาจากไหน เจออันตรายไหม ติดเชื้อรึเปล่า?"

"ผมรู้แล้ว พวกคุณมาจากเมืองอวิ๋น ระหว่างทางเจออันตราย แต่ไม่ได้ปะทะกับผู้ติดเชื้อโดยตรง"

"?"

โจวเทียนกลืนน้ำลาย สีหน้าเปลี่ยน

อวิ๋นจือกับอวิ๋นตั่วสูดหายใจเฮือก มองเฉิงเย่เปลี่ยนไป

"คู่มือพลเมืองข้อที่ 1 อย่าสงสัยในความเป็นมืออาชีพของเจ้าหน้าที่"

เจ้าหน้าที่ฝึกหัดที่เพิ่งทำงานเดือนกว่าๆ นั่งแท่นคุมช่องตรวจได้ ไม่ใช่เพราะบารมีพ่อหรือหน้าตาของหลิวปี้อย่างเดียว

เฉิงเย่เคาะโต๊ะ สายตากวาดมองรอยโคลนที่พื้นกรง "ฝนตกหนัก ถนนหลักจากเมืองอวิ๋นถล่มไปครึ่งเดือนแล้ว มีแค่ทางเกวียนร้างที่ไม่มีในแผนที่ที่คนพื้นที่รู้ ดินทรายสีดำที่ติดรองเท้าพวกคุณ คือเศษหินเฉพาะถิ่นของทางเส้นนั้น"

"ก้มดูสิ รอยโคลนด้านในเสื้อกันลมของผู้หญิงสองคนเป็นรอยกระเซ็นสะเปะสะปะ ไม่ใช่รอยลากถู สอดคล้องกับการวิ่งหนีตาย แต่ไม่เข้ากับการต่อสู้"

"อีกอย่าง... เข่าพวกคุณสั่นถี่เกินไป ไม่เหมือนอาการล้าจากการเดินทางไกล แต่เหมือนอาการของพวกหนีตายจากเมืองอวิ๋น มันคือผลพวงจากความกลัวขีดสุด ดังนั้น เลิกถามว่าทำไมไม่ตรวจ ข้อมูลร่างกายปกติก็ไสหัวไปทำบัตร อย่ามายืนพล่ามเสียเวลาผม"

เฉิงเย่ทำเสียงรำคาญ ทั้งสามคนหดคอ รีบเดินหนี ไม่กล้าถามมากความ

เจ้าหน้าที่ที่นี่โหดขนาดนี้เลยเหรอ?

ไม่ถามสักคำแต่รู้หมดยังกะตาเห็น ทำเอาพวกเขารู้สึกเหมือนโดนจับแก้ผ้าล่อนจ้อน ไม่มีความลับเหลือเลย!

"คนต่อไป"

สายพานเลื่อน ครอบครัวชายหนึ่งหญิงสองอีกกลุ่มถูกส่งมา

รอบนี้เฉิงเย่เร็วกว่าเดิม แค่สิบวิ เช็คค่าความร่วมมือแล้วปล่อยผ่าน

เอาจริงๆ ผู้ติดเชื้อที่กล้าเดินดุ่มๆ เข้าด่านตรวจมีน้อยมาก

ที่นี่ไม่ใช่ด่านกระจอกๆ ตามเมืองเล็ก ที่ไม่มีข้อมูล ไม่มีเครื่องมือ ต้องใช้คนนั่งเดา

เครื่องวัดอุณหภูมิ ชีพจร การหายใจ

แค่ที่มาที่ไปชัดเจน ข้อมูลร่างกายปกติสามอย่าง โอกาสเป็นผู้ติดเชื้อแทบเป็นศูนย์

แน่นอน อาจมีพวกพิเศษที่แฝงตัวเนียนๆ แต่ระดับนั้นเบื้องบนก็ไม่หวังให้เจ้าหน้าที่โซนกันชนจับได้หรอก

โซนกันชนขนาดมหึมาและกำแพงสูงลิบ จะกั้นภัยคุกคามทุกอย่างไว้ก่อนถึงเมืองชั้นในเอง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปไวเหมือนโกหก

แถวหน้าประตูไม่ลดลงเลย มีแต่จะยาวขึ้นเรื่อยๆ

เฉิงเย่ปล่อยผ่านไปเจ็ดสิบเอ็ดคน แต่ยังไม่เจอเป้าหมายน่าสนใจสักคน

เรื่องปกติ

คนยิ่งเยอะ พวกกระจอกก็ยิ่งเยอะเป็นทวีคูณ

แถมมีตั้ง 8 ช่อง โอกาสสุ่มเจอตัวเทพยิ่งน้อยลงไปอีก

"ดูจากทรงแล้ว ส่วนใหญ่ก็พวกหางแถว ไร้บ้าน ไร้เงิน ไร้ฝีมือ เหมือนผมนี่แหละ"

"วันนี้คนเยอะ ต้องใจเย็นๆ"

เฉิงเย่ไม่อยากให้สกิลค้นหาที่อุตส่าห์ได้มาต้องเสียเปล่า เจอแต่ช่องสกิล "ว่าง" เหมือนตัวเอง

ยอมเสียสองโควตาให้ตัวเทพ ยังดีกว่าเสี่ยงดวงกับพวกปลาซิวปลาสร้อย

ผ่านไปอีกชั่วโมง

ปัง ปัง ปัง

เสียงปืนสามนัดซ้อนทำเฉิงเย่สะดุ้งหันขวับ

ที่ช่อง 4 ชายหญิงคู่หนึ่งโดนสอยร่วงคากรง

จากนั้นหนวดแบบที่เฉิงเย่เห็นเมื่อวานก็โผล่จากคอ 'หนวดมรณะ' ที่แฝงตัวเก่งๆ อีกแล้ว

ไอ้เชื้อปรสิตที่อาศัยความยึดติดของมนุษย์นี่ ถ้าหลุดไปเมืองเล็กๆ เดือนเดียวขยายพันธุ์เป็นร้อย หายนะชัดๆ

แต่โชคดี ในแดนร้างหาคนที่มีความยึดติดกับเมืองเล็กๆ ยากเต็มทน

"มองในแง่ดี การที่หนวดมรณะโผล่มาบ่อยๆ แปลว่าเมืองเราดังและเจ๋งพอตัวนะเนี่ย"

เฉิงเย่ปลงๆ โยนความกลัวทิ้งไป

เพราะหลังจากเกิดเหตุที่ช่อง 4 คนที่เห็นคนโดนเป่าหัวโชว์แล้วยังกล้าเดินเข้ากรง ย่อมมีของดีติดตัวแน่

คุณภาพผู้รอดชีวิตพุ่งสูงขึ้นทันตา ที่ปลายสายพานช่อง 8 ชายหญิงคู่หนึ่งถูกส่งมา เฉิงเย่ตื่นตัวทันที

แต่ตอนนั้นเอง เสียงทะเลาะวิวาทข้างๆ ก็ดึงความสนใจเขาไป

หันไปมอง

"เชรดเข้ ชายหนึ่ง หญิงหนึ่ง พร้อมเด็ก... ราชาแห่งแดนร้างมาแล้วเหรอวะ?"

[จบแล้ว]