บทที่ 13 - การทดสอบ

บทที่ 13 - การทดสอบ

เฉินเหิงนั่งทอดถอนใจเบาๆ อยู่ที่โต๊ะเรียน

เขามีเรื่องให้ต้องกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง

หากเป็นคนอื่นที่มีฝีมือระดับเขาในวัยนี้ ป่านนี้คงได้รับการต้อนรับเข้าสู่ชั้นเรียนอัจฉริยะและได้รับการฟูมฟักเป็นพิเศษไปนานแล้ว

ทว่า เขาไม่มีโอกาสเช่นนั้น

เฉินเหิงในอดีต แม้จะมีผลการเรียนใช้ได้ แต่ก็ไม่ได้เป็นอัจฉริยะระดับสูงขนาดนั้น จึงเป็นธรรมดาที่ไม่มีใครสังเกตเห็นและให้การสนับสนุน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าไม่ถึงเคล็ดวิชาหรือทรัพยากรต่างๆ

และในตอนนี้ การที่เขาจะไขว่คว้าสิ่งเหล่านั้นมาครอบครองก็เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

นี่คือสิ่งที่เฉินเหิงรู้สึกคับข้องใจ

"ถ้าฉันเปิดเผยฝีมือออกไป ฉันอาจจะได้รับความสนใจอย่างมาก และอาจมีบางคนเสนอตัวมาสนับสนุนฉัน..."

เฉินเหิงนั่งครุ่นคิดกับตัวเองที่โต๊ะ

"แต่ปัญหาก็คือ ฉันไม่เคยแสดงความพิเศษอะไรออกมาเลยระหว่างที่เติบโตมา จู่ๆ จะมาเก่งกาจแบบก้าวกระโดด มันอาจจะดูมีพิรุธ..."

เฉินเหิงเกาหัว รู้สึกหงุดหงิดใจไม่น้อย

เขาเป็นคนรอบคอบ และไม่อยากทำอะไรวู่วามจนก่อให้เกิดความสงสัย

ท้ายที่สุด มันไม่มีทางอธิบายเรื่องนี้ได้เลย

"ช่างเถอะ... ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่า..."

ในท้ายที่สุด เฉินเหิงก็ยอมแพ้และตัดสินใจแก้ปัญหาด้วยมุมมองที่ต่างออกไป

สำหรับตอนนี้ เขาจะไม่รีบร้อนไขว่คว้าเคล็ดวิชาหรือทรัพยากรใดๆ และคงไม่ดีแน่หากรีบเปิดเผยฝีมือเร็วเกินไป

ทางที่ดีควรค่อยๆ เผยไต๋ออกมาทีละนิด วิธีนี้จะไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการมากจนเกินไป

อย่างน้อยที่สุด มันก็คงไม่น่าตกใจเท่ากับการเปิดเผยทุกอย่างรวดเดียวจบ

เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก เขาค่อยหาหนทางเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่เขามีก็เพียงพอแล้ว

เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

แสงแดดกำลังพอดี แสงสีทองจางๆ สาดส่องลงสู่พื้นดิน ทำให้โลกดูอบอุ่นและสว่างไสว

มันเป็นทิวทัศน์ที่งดงามยิ่งนัก

เฉินเหิงสะพายกระเป๋าเดินทอดน่องไปตามลำพัง

สายตาคู่หนึ่งจากเบื้องหน้าจับจ้องมาที่ร่างของเขา

เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ และเห็นร่างบอบบางของหลิวอี้ยืนอยู่เพียงลำพัง เธอดูอ่อนโยนและเงียบสงบอย่างยิ่ง

เธอยืนอยู่หน้าเสาต้นหนึ่ง จ้องมองเฉินเหิงด้วยท่าทีลังเลเล็กน้อย

เธอกำลังพยายามยืนยันเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนหรือเปล่านะ?

เฉินเหิงสบตาหลิวอี้ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินผ่านไป ทิ้งให้เธอยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

เมื่อมองแผ่นหลังของเฉินเหิงที่เดินจากไป หลิวอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เข้าไปคุยกับเขา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองวันต่อมา ก็มีความคืบหน้าใหม่เกิดขึ้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย..."

เฉินเหิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ หันไปมองรอบตัวก็ได้ยินเสียงโหยหวนดังระงม

ไม่ไกลออกไป เหลียงกั๋วนั่งเอามือกุมหน้ากรีดร้องโอดครวญ

"ฉันยังไม่พร้อมเลย... ทำไมถึงเริ่มเร็วขนาดนี้..."

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว..."

ที่หน้าชั้นเรียน สีหน้าของหลิวหลินเย็นชาขณะมองดูนักเรียนอย่างไร้ความปรานี "เราแค่เลื่อนกำหนดการเข้ามาไม่กี่วันเองไม่ใช่หรือไง? มันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา"

"ถ้าแค่เรื่องแค่นี้ยังร้องโอดโอย แล้วถ้าวันหนึ่งต้องไปออกรบ พวกแกจะมีสภาพเป็นยังไง"

สีหน้าของเขาเย็นเยียบขณะออกคำสั่งเสียงเข้ม "ทุกคนลุกขึ้น แล้วไปรวมตัวกันที่หอประชุม!"

ทุกคนลุกขึ้นพร้อมเสียงถอนหายใจ ก่อนจะทยอยเดินออกจากห้องเรียน สภาพของพวกเขาดูราวกับนักรบที่กำลังเดินมุ่งหน้าสู่ลานประหาร

เฉินเหิงปะปนอยู่ในฝูงชนนั้นด้วย

เขาไม่ได้กังวลอะไรมากนัก สีหน้ายังคงสงบนิ่งขณะเดินตามกลุ่มไปเงียบๆ

ทุกครั้งที่มีการตรวจร่างกาย พวกนักเรียนหัวขี้เลื่อยก็มักจะโหยหวนแบบนี้เสมอ

สักพัก พวกเขาก็เดินเข้ามาในหอประชุม

หอประชุมของโรงเรียนมีขนาดใหญ่มาก ภายในเต็มไปด้วยเครื่องจักรหน้าตาประหลาดที่ใช้สำหรับการทดสอบ

"เริ่มทีละคน"

หลิวหลินเดินไปข้างหน้าและเริ่มเปิดเครื่องจักรทีละเครื่อง

เนื้อหาการตรวจร่างกายค่อนข้างน่าเบื่อหน่าย

มีทั้งการวิ่ง กระโดดสูง กระโดดไกล และอื่นๆ

มองเผินๆ ก็ดูเหมือนวิชาพลศึกษาในอดีตของเฉินเหิง

เพียงแต่โลกใบนี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง การตรวจร่างกายจึงมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

"เหลียงกั๋ว ปราณเลือด : 27 แต้ม, การฝึกกายา : 30%, ไม่ผ่านเกณฑ์..."

เหลียงกั๋วเดินออกมาจากเครื่องจักรตรงหน้าด้วยสีหน้าห่อเหี่ยวและเดินตรงมาหาเฉินเหิง

ดูเหมือนเขาจะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว

"ผ่านมาสองเดือนแล้ว นอกจากจะไม่พัฒนาขึ้นจากการสอบครั้งก่อน นายยังแย่ลงกว่าเดิมอีกนะ"

หลิวหลินจ้องเขม็งไปที่เหลียงกั๋ว "มัวไปทำบ้าอะไรอยู่ ผลถึงออกมาเป็นแบบนี้หะ?"

"คนต่อไป!"

นักเรียนคนแล้วคนเล่าก้าวออกไปรับการตรวจร่างกาย

สิ่งที่เรียกว่า 'ปราณเลือด' คือมาตรวัดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในระยะฝึกกายา มีค่าตั้งแต่ 1 ถึง 100

นี่เป็นหนึ่งในวิธีการประเมินระดับการฝึกกายา

นักเรียนเดินเข้าไปทีละคนแล้วเดินออกมา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการตรวจร่างกายสองสามครั้งก่อนหน้า มีเพียงไม่กี่คนที่พัฒนาขึ้น ความจริงคือส่วนใหญ่มีผลการทดสอบที่แย่ลง

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด

การฝึกกายาเปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง

เมื่อถึงระดับหนึ่ง หากต้องการพัฒนาความก้าวหน้าในการฝึกกายา มันจะกลายเป็นเรื่องยากมาก ในขณะที่การถดถอยนั้นง่ายดายเหลือเกิน

หากปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปชั่วขณะและไม่ฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ความก้าวหน้าในการฝึกกายาก็จะถดถอยลง

นี่คือความจริงอันโหดร้าย

ขณะที่เฉินเหิงรอคิวของเขา เขาก็มองไปที่หลิวอี้

เมื่อเทียบกับคนอื่น ผลการทดสอบของเธอถือว่าดีทีเดียว แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นจนน่าตกใจ ปราณเลือดของเธออยู่ที่ 50 และการฝึกกายาอยู่ที่ 50% เธอสามารถติดอันดับท็อปของห้องนี้ หรือแม้แต่ระดับท็อปของเมืองหลินได้สบายๆ แต่สำหรับเฉินเหิงแล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

ตอนที่เธอเดินผ่าน ฝูงชนต่างส่งเสียงฮือฮา มีเพียงเฉินเหิงที่ขมวดคิ้ว

"เธอเก็บงำฝีมือ หรือว่าเธอมีความแข็งแกร่งแค่นั้นจริงๆ?"

เมื่อมองหลิวอี้ เฉินเหิงก็รู้สึกสับสน

แต่เขาไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนี้ เพราะใกล้จะถึงคิวของเขาแล้ว

"คนต่อไป เฉินเหิง"

เมื่อชื่อของเขาถูกเรียก เฉินเหิงลอบถอนหายใจและเดินออกไปเงียบๆ ท่ามกลางสายตาเห็นใจจากเหลียงกั๋ว

เครื่องประเมินปราณเลือดมีขนาดมหึมา

หลังจากเข้าไปข้างใน กระแสลมร้อนพัดออกมาจากรอบทิศทาง ทำให้เฉินเหิงรู้สึกราวกับร่างกายกำลังถูกเผาไหม้

ลมร้อนกระตุ้นร่างกายของเขา ทำให้เลือดลมและปราณเลือดภายในกายสูบฉีดพลุ่งพล่านจนเครื่องสามารถตรวจจับได้

ที่หน้าจอด้านนอก ตัวเลขเริ่มพุ่งทะยานสูงขึ้น