บทที่ 9 แพทย์หลวงแห่งวังเทพเหยาฉือ สายฟ้าฟาดกลางเวหา

บทที่ 9 แพทย์หลวงแห่งวังเทพเหยาฉือ สายฟ้าฟาดกลางเวหา

ภายในห้องลับส่วนลึกที่สุดของวังหลวงราชวงศ์เทพเหยาฉือ เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปแล้ว

หลี่เจียฉีคงท่าทางรีดเลือดจักรพรรดิออกจากปลายนิ้วมาเป็นเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ สีเลือดบนใบหน้างดงามเลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความขาวซีดจนเกือบโปร่งแสง และความว่างเปล่าที่ยากจะหยั่งถึง

หยดเลือดจักรพรรดิสีแดงฉานที่มีแสงสีทองเจือปนยังคงลอยนิ่งอยู่ที่ปลายนิ้วของนาง ประกายแห่งชีวิตใหม่ที่แผ่วเบาและเป็นเอกเทศภายในนั้น สั่นไหวริบหรี่ราวกับเทียนไขกลางสายลม แต่กลับยืนหยัดอย่างดื้อรั้น ประกาศความจริงบางอย่างที่เกือบจะทำลายรากฐานแห่งเต๋าของนางให้พังทลายอย่างเงียบงัน

การหลบหนีความจริงไร้ความหมาย

นางต้องการการยืนยันครั้งสุดท้ายคำวินิจฉัยที่มีน้ำหนักและไม่อาจโต้แย้งได้

"เข้ามา" เสียงของหลี่เจียฉีแหบพร่า ปราศจากความน่าเกรงขามอันเย็นชาดั่งกาลก่อน เจือไปด้วยอาการสั่นเครือที่แทบจับสังเกตไม่ได้

ร่างของหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงาปรากฏขึ้นอย่างไร้เสียงและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ฝ่าบาท"

"ไป... เชิญผู้อาวุโสซุนมา" หลี่เจียฉีหลับตาลง ขนตายาวงอนสั่นระริกอย่างรุนแรง การเอ่ยประโยคสั้นๆ นี้ดูเหมือนจะสูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดของนางไป

ผู้อาวุโสซุน เจ้ากรมแพทย์หลวงแห่งราชวงศ์เทพเหยาฉือ ผู้มีทักษะทางการแพทย์ล้ำเลิศดั่งเทพเจ้า เขาเฝ้าดูนางเติบโตมาตั้งแต่เล็ก ความจงรักภักดีเป็นที่ประจักษ์ และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้องลับแห่งนี้

"รับด้วยเกล้าพะย่ะค่ะ" หัวหน้าหน่วยองครักษ์เงาหายวับไปทันทีโดยไม่ลังเล

ชั่วครู่ต่อมา ภายใต้การนำทางขององครักษ์เงา ชายชราเคราผมขาวโพลนในชุดเรียบง่ายก็ก้าวเข้ามาในห้อง ใบหน้าที่เคยดูอิ่มเอิบและดวงตาสดใสแสดงความตกใจและเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิดเมื่อเห็นสภาพของหลี่เจียฉี

"กระหม่อม ซุนซือเหมี่ยว ถวายบังคมฝ่าบาท" ชายชราโค้งคำนับ

"ไม่ต้องมากพิธี ผู้อาวุโสซุน" หลี่เจียฉีค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาซับซ้อนยากจะคาดเดา "ร่างกายของข้ามีความผิดปกติบางอย่าง รบกวนผู้อาวุโสซุนช่วยตรวจดูอย่างละเอียดด้วย"

นางไม่ได้ระบุว่าผิดปกติอย่างไร แต่ซุนซือเหมี่ยวไม่ต้องการคำอธิบาย เห็นสภาพจิตวิญญาณที่แตกสลาย กลิ่นอายจักรพรรดิที่ปั่นป่วน และหยดเลือดจักรพรรดิที่มีพลังชีวิตผิดปกตินั้น เขาก็พอจะเดาอะไรได้หลายอย่างทว่าข้อสันนิษฐานนั้นน่าตกตะลึงเกินกว่าที่แม้แต่เขาจะยอมรับได้

"กระหม่อมขอเสียมารยาท" ซุนซือเหมี่ยวก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม วางสามนิ้วแตะเบาๆ ที่ข้อมือของหลี่เจียฉี

พลังชีวิตอันอ่อนโยนแผ่ออกมาจากปลายนิ้วของเขา แทรกซึมราวกับเข็มที่ละเอียดที่สุดเข้าสู่เส้นชีพจรและลึกลงไปถึงแก่นแท้ของนาง

ห้องลับเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก หลี่เจียฉีกลั้นหายใจ หัวใจเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหวังว่าซุนซือเหมี่ยวจะปฏิเสธข้อสันนิษฐานอันเลวร้ายนั้น และทั้งสัมผัสได้ถึงโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

คิ้วของซุนซือเหมี่ยวขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าเปลี่ยนจากเคร่งเครียดเป็นตื่นตะลึง จากนั้นกลายเป็นไม่อยากจะเชื่อ และสุดท้ายก็จบลงที่ความหนักอึ้งดั่งขี้เถ้า

เขาเจอมันแล้ว ลึกเข้าไปในแก่นแท้ขอบเขตจักรพรรดิที่กว้างใหญ่แต่สับสนวุ่นวาย ซึ่งบอบช้ำจากอาการบาดเจ็บและปมในใจ มีประกายแห่งชีวิตใหม่ที่เปราะบางแต่เหนียวแน่นและเต็มไปด้วยพลังสร้างสรรค์ซ่อนอยู่!

ประกายชีวิตนั้นเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของหลี่เจียฉีอย่างแยกไม่ออก ราวกับเถาวัลย์ที่พันรอบต้นไม้ใหญ่ ดูดซับสารอาหารและเติบโตอย่างเงียบเชียบแต่มั่นคง การที่มันถูกฟูมฟักในครรภ์ระดับจักรพรรดิและยังได้รับความแข็งแกร่งจากพลังพิเศษบางอย่างที่เขาไม่อาจล่วงรู้ (ซึ่งเป็นผลรวมของพิษ 'วสันต์ข้ามภพ' และกายาพิเศษของเย่หยู)ศักยภาพของมันทำให้แม้แต่เขายังสั่นสะท้าน

ในที่สุด ซุนซือเหมี่ยวก็ถอนมือออก ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วโค้งคำนับต่ำ น้ำเสียงหนักอึ้งและเจือแววหวาดหวั่น "ฝ่าบาท... พระองค์ทรง... ตั้งครรภ์ จริงๆ พะย่ะค่ะ"

เปรี้ยง!!!

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อคำคำนี้ดังก้องขึ้น หลี่เจียฉีรู้สึกเหมือนมีสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางวิญญาณ

มิติในห้องลับบิดเบี้ยวและฉีกขาดภายใต้อารมณ์ที่พุ่งพล่าน แรงกดดันจักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัวทะลักออกมา แต่แก่นแท้กลับอ่อนแอจนกลวงเปล่า

"นานเท่าไหร่แล้ว?" น้ำเสียงของนางเย็นเยียบดั่งน้ำแข็งบรรพกาล สั่นเครือเล็กน้อย

"ทูลฝ่าบาท ดูจากความแข็งแกร่งของชีพจรชีวิต ประมาณ... หนึ่งเดือนเศษพะย่ะค่ะ" ซุนซือเหมี่ยวก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตานาง

หนึ่งเดือนเศษตรงกับคืนนั้นที่ก้นหน้าผาเฉินหยวนพอดีเป๊ะ ความหวังสุดท้ายมอดดับลง

หลี่เจียฉีเซถอยหลังแล้วทรุดลงบนเตียงหยกเย็น มือขยุมเสื้อคลุมบริเวณหัวใจแน่น ราวกับจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดเสียดแทงและความอัปยศอดสู

นางจักรพรรดินีสูงสุดแห่งราชวงศ์เทพเหยาฉือกำลังอุ้มท้องลูกของข้ารับใช้ต่ำต้อยคนหนึ่ง หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป นางจะกลายเป็นตัวตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ใช่แค่ในแดนเซียน แต่ในทุกภพภูมิ ศักดิ์ศรีนับหมื่นปีของราชวงศ์จะพังทลายไม่มีชิ้นดี

รอยร้าวลุกลามไปทั่วหัวใจแห่งเต๋าจนแทบจะแตกสลาย กลิ่นอายของนางสลับไปมาระหว่างจิตสังหารที่อยากทำลายล้างกับความสิ้นหวังที่ไร้ทางออก

"ฝ่าบาท โปรดรักษาวรกายด้วย!" ซุนซือเหมี่ยวรีบพุ่งเข้าไปพร้อมเข็มเงิน หวังจะช่วยสงบจิตใจให้นาง

"ออกไป" หลี่เจียฉีเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงฉานแฝงความบ้าคลั่งที่พร้อมจะทำลายทุกสิ่ง "ออกไปให้หมด!"

ซุนซือเหมี่ยวและหัวหน้าหน่วยองครักษ์เงาไม่กล้าขัดขืน พวกเขามองนางด้วยความเป็นห่วงแวบหนึ่ง ก่อนจะถอยออกไปเงียบๆ และเปิดใช้งานค่ายกลปิดกั้นอีกครั้ง

ในห้องลับที่ว่างเปล่า หลี่เจียฉีส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอที่อู้อี้และสำลักออกมาเหมือนสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ นางเกลียดคนที่วางยานาง เกลียดข้ารับใช้ที่ทำให้แปดเปื้อน และเกลียดโชคชะตาบัดซบนี่ที่สุด

โดยสัญชาตญาณ นางกดมือลงบนหน้าท้องที่ยังคงแบนราบ ซึ่งชีวิตที่นางรังเกียจว่าเป็นความอัปยศสูงสุดกำลังก่อตัวขึ้น

ทำลายมันซะ?

ความคิดนี้ลุกโชนในใจ เพียงแค่ใช้เจตจำนงนิดเดียว นางก็สามารถดับประกายชีวิตที่เปราะบางนั้นและทำให้ทุกอย่างกลับมา "ถูกต้อง" ได้

ทว่า เมื่อจิตสัมผัสของนางแตะต้องชีพจรชีวิตที่บริสุทธิ์และเต้นตุบๆ นั้น สัญชาตญาณดั้งเดิมที่ฝังลึกในสายเลือดก็ทำให้มือที่ยกขึ้นของนางชะงักค้างกลางอากาศ

ความผูกพันที่อธิบายไม่ได้เชื่อมโยงชีวิตของนางกับจังหวะชีพจรแผ่วเบานั้นการทำลายมันก็เหมือนกับการกระชากส่วนหนึ่งของตัวนางเองออกไป

จักรพรรดินีผู้มีหัวใจดั่งเหล็กกล้าไม่เคยรู้จักความสับสนและทรมานเช่นนี้มาก่อน ความภาคภูมิใจต่อสู้กับสัญชาตญาณ ความเกลียดชังต่อสู้กับความเป็นแม่ที่เพิ่งก่อกำเนิด ปะทะกันอย่างโหดร้ายภายในใจนาง

ในที่สุด ความเหนื่อยล้าและความบอบช้ำทางจิตใจทำให้ทัศนวิสัยของนางมืดดับ นางเป็นลมล้มพับไปอีกครั้ง แต่ก่อนที่จะหมดสติ ความแดงฉานในดวงตาของนางจางลง ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวเย็นชาลึกดั่งหุบเหว

ไม่ว่าทางเลือกสุดท้ายจะเป็นอย่างไร ไอ้ข้ารับใช้คนนั้นต้องตาย!

และเรื่องนี้จะต้องเป็นความลับตลอดไป!

จบบท