บทที่ 49 - ลอบเร้นและปะทะเดือด

บทที่ 49 - ลอบเร้นและปะทะเดือด

หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลติง

ติงอวิ๋นซานหิ้วห่อผ้าเดินออกมาอย่างเร่งรีบ “ราชันสุนัข เสื้อผ้าของลูกข้าได้มาแล้ว จะทำอย่างไรต่อ?”

ชายที่ถูกเรียกว่า “ราชันสุนัข” หน้าตาเต็มไปด้วยไขมัน มีเขี้ยวโง้งงอกออกมาจากปาก ดูคล้ายสุนัขดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง ทุกอิริยาบถแผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา

ราชันสุนัขขยับจมูกฟุดฟิด “กลิ่นเข้มข้นมาก ใช้เสื้อผ้าชุดนี้ตามรอยได้ ไปที่จุดที่ติงยุทธ์ฮุยถูกโจมตีกันเถอะ”

“ตกลง”

ติงอวิ๋นซานไม่นั่งรถม้า แต่กระโดดขึ้นขี่ม้าพันธุ์ดี กระตุกบังเหียน “ย่าห์!”

เขาพร้อมด้วยยอดฝีมือสิบคนจากหน่วยจิ้งอู่ควบม้าตะบึงไปตามถนนสายหลัก มุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

ส่วนราชันสุนัขก็ผิวปากส่งสัญญาณ

“โบร๋ว~”

เสียงร้องกึ่งหมาป่ากึ่งสุนัขดังขึ้น สุนัขพันธุ์ทิเบตสีดำทมิฬขนาดมหึมา ตัวใหญ่กว่าราชันสุนัขเสียอีกเมื่อยืนสองขา กระโจนออกมา

“ฮ่าๆ เจ้าลูกรัก ไปกันเถอะ”

ราชันสุนัขลูบหัวสุนัขยักษ์ราวกับเป็นลูกในไส้ แล้วขี่หลังมันไล่ตามกลุ่มของติงอวิ๋นซานไปอย่างรวดเร็ว

ฉากทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของใครบางคนที่อยู่บนหอสุราไม่ไกลนัก

‘ราชันสุนัข มือขวาคนสำคัญของไป๋ชิงโหว......’

ฉินหยางในคราบนักศึกษาหนุ่มกระดกสุราเข้าปาก ‘ติงอวิ๋นซานไปขอให้ราชันสุนัขของไป๋ชิงโหวออกหน้า ถ้างั้นก็เป็นไปตามสถานการณ์ที่สอง ดำเนินการตามแผน B’

เพื่อให้แน่ใจว่าแผนการจะสำเร็จ ฉินหยางได้จำลองวิธีการรับมือที่เป็นไปได้ของติงอวิ๋นซานออกมาทีละข้อ และเตรียมแผนสำรองไว้รับมือทุกสถานการณ์

สถานการณ์ที่สองนี้คือติงอวิ๋นซานเลือกขอความช่วยเหลือจากไป๋ชิงโหว และไป๋ชิงโหวก็ส่งคนมาช่วย ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ฉินหยางมองว่าดีที่สุด และสอดคล้องกับแผนการของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

“เสี่ยวเอ้อ เช็คบิล”

ฉินหยางตะโกนเรียกเสี่ยวเอ้อมาคิดเงิน แล้วเดินทอดน่องลงจากหอสุรา ออกมาเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนมุ่งสู่ด้านข้างคฤหาสน์ตระกูลติง

ระหว่างเดินผ่านแผงลอยร้านหนึ่ง เขาก็ถือวิสาสะหยิบหน้ากากหัวหมูมาอันหนึ่ง ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ

เมื่อเดินมาถึงกำแพงด้านข้างคฤหาสน์ตระกูลติง ฉินหยางก็สวมหน้ากากนั้น ใช้วิชาตัวเบาลอยตัวข้ามกำแพงเข้าไปในคฤหาสน์

จอมโจรโจวอี้ เริ่มลงมือปล้นครั้งแรกแล้ว

เงาร่างพลิ้วไหวลัดเลาะไปตามหลังคาเรือนตระกูลติงอย่างเงียบเชียบในเวลากลางวันแสกๆ โดยที่บ่าวไพร่และยามเฝ้าไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

วิชา “หงส์ร่ายรำเก้าชั้นฟ้า” ของเล็กเซียวหงส์ (จากนิยายโกวเล้ง) นี่พึ่งพาได้จริงๆ ในนิยายทั้งเรื่อง เล็กเซียวหงส์ไม่หาเรื่องใส่ตัวก็โดนคนไล่ฆ่า แต่ก็รอดมาได้ทุกครั้ง นอกจากสติปัญญาแล้ว ก็เพราะวิชาตัวเบานี่แหละ

ด้วยวิชาตัวเบาชั้นเลิศ บวกกับเส้นทางที่ติงซวี่หนานบอกมา ฉินหยางลัดเลาะจากเรือนตะวันออกไปยังสวนดอกไม้ อาศัยภูเขาจำลองกำบังตัวเพื่อเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ หลังสวน เดินไปจนสุดทาง วิสัยทัศน์ก็เปิดกว้าง พร้อมกับสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิรอบข้างที่สูงขึ้น

“ลงทุนไม่เบาเลยนี่”

สายตาของฉินหยางจับจ้องไปที่เสาหินรอบนอกสวนสมุนไพร พึมพำกับตัวเอง

ติงซวี่หนานบอกแค่ว่าสวนนี้มีอากาศอบอุ่นตลอดปี แต่ไม่รู้สาเหตุ ทว่าฉินหยางที่มีความรู้กว้างขวางกว่ามาก ย่อมรู้ดี

ค่ายกล

พื้นที่แห่งนี้ถูกวางค่ายกลรวบรวมพลังธาตุไฟจากฟ้าดิน และสื่อกลางในการวางค่ายกลก็คือเสาหินรอบนอกเหล่านั้น

“การใช้ค่ายกลเปลี่ยนสภาพอากาศในสวนแห่งหนึ่ง ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล แม้แต่เศรษฐีอย่างตระกูลติงก็คงแบกรับภาระหนักพอดู” ฉินหยางกล่าว

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างพุ่งตรงดุจลูกธนูไปยังประตูใหญ่ของสวนสมุนไพร ลมปราณพลุ่งพล่าน

เห็ดหลินจือไฟมี ‘ติงกงหู่’ (ติงพยัคฆ์ศักดิ์สิทธิ์) ปู่เล็กของติงซวี่หนานเฝ้าอยู่ตลอดเวลา แม้ฉินหยางจะมีวิชาตัวเบาของเล็กเซียวหงส์ แต่เขาไม่มีทักษะขโมยขั้นเทพของซือคงไจซิง (จอมโจรเพื่อนซี้เล็กเซียวหงส์) จะให้ขโมยเห็ดหลินจือไฟไปเงียบๆ คงเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นถ้าอยากได้ ก็ต้องลงมือแย่ง

“การใช้กำลังแย่งชิงคือคุณสมบัติพื้นฐานของจอมโจร ผู้ที่ลักขโมยเขาเรียกว่าหัวขโมย ไม่ใช่จอมโจร”

ปากพ่นตรรกะวิบัติ พลางซัดหมัดพังประตูใหญ่ เดินอาดๆ เข้าไป “ปล้น! ส่งของมีค่ามา แล้วข้าจะไม่ฆ่า!”

“เหอะ ตระกูลติงของเราช่างตกต่ำจนคนดูถูก ถึงขนาดมีคนกล้าบุกมาปล้นถึงที่ แค่ก แค่ก......”

เสียงไอโขลกขลากดังต่อเนื่อง ชายชราผมขาวโพลนเดินหลังค่อมออกมาจากเรือนกลางสวน ท่าทางดูอ่อนแอขี้โรค แต่ลมปราณร้อนแรงที่ค่อยๆ แผ่ออกมากลับยืนยันถึงฝีมือที่แท้จริง

“ท่านครับ พวกเด็กๆ ข้างนอกช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ ที่ปล่อยให้คนบุกรุกเข้ามาในเขต——”

ชายชราที่กำลังยืดตัวตรงชะงักกึก มุมปากกระตุกยิกๆ เพราะพอเงยหน้าขึ้นมา ก็เจอหน้ากากหมูยิ้มแฉ่งจ้องหน้าอยู่ ต่อให้ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ก็อดอึ้งไปไม่ได้

“——หวงห้าม”

หลังอึ้งไปชั่วครู่ ชายชราก็พูดจนจบสมกับเป็นผู้เจนจัดในยุทธภพ ปรับอารมณ์ได้รวดเร็ว

“ไม่ได้เรื่องจริงๆ นั่นแหละ ข้าแค่จับไอ้เด็กนั่นทำทัณฑ์วารีนิดหน่อย มันก็ร้องห่มร้องไห้คายความลับออกมาหมดเปลือก” ฉินหยางพูดเยาะเย้ย

เด็กนั่น?

ภาพใบหน้าชายหนุ่มคนหนึ่งผุดขึ้นในหัวชายชรา เด็กหนุ่มที่รู้รายละเอียดภายในสวนสมุนไพรดีขนาดนี้ มีเพียงหลานชายอย่างติงซวี่หนานคนเดียวเท่านั้น

ความจริงชายชราเอ็นดูหลานชายคนนี้มาก ไม่อย่างนั้นคงไม่อนุญาตให้เข้ามานั่งเล่นฝึกวิชาในสวนบ่อยๆ

แต่ตอนนี้ หลานชายสุดที่รักกลับถูกลักพาตัว แถมยังโดนทรมานด้วยน้ำ

“ดูท่าเจ้าคงเป็นคนลักพาตัวหลานชายข้าสินะ” แววตาชายชราฉายประกายอำมหิต

“ถูกต้อง” ฉินหยางตอบนิ่งๆ

สิ้นเสียง ลมแรงก็พัดวูบ ทั้งสองฝ่ายลงมือพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ปราณไฟร้อนแรงปะทะกับลมปราณเกรี้ยวกราด ก่อเกิดพายุเพลิงหมุนวนรอบร่างทั้งสอง เสียงปะทะของหมัดและฝ่ามือดังสนั่นหวั่นไหว

“ตูม——”

คลื่นพลังเพลิงระเบิดออกกลางอากาศ แผดเผาจนเกิดกลิ่นไหม้ ชายชราถอยร่นพลางยกมือขึ้นรวบรวมพลังธาตุไฟจากค่ายกล ก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ ซัดใส่ฉินหยาง “เพลิงลาม”

“อ๊บ——”

ฉินหยางกระโดดถอยหลังหมอบลงกับพื้น แขนขาทั้งสี่เกร็งพลัง รวบรวมกำลังภายในชั่วพริบตา แล้วดีดตัวพุ่งสวนกลับไปพร้อมซัดฝ่ามือคู่ ลมปราณบ้าคลั่งผสานพลังกายระเบิดลูกไฟจนแตกกระจาย

“ตูม——”

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง ฉินหยางใช้ลมปราณคุ้มกายฝ่าเปลวเพลิงเข้าไป ประชิดตัวชายชราด้วยความรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนจากความพลิ้วไหวเป็นหนักหน่วงดั่งขุนเขา ซัดหมัดคู่ใส่แขนที่ยกขึ้นมากันของชายชรา

“อึก~”

รสหวานปร่าขึ้นคอ ชายชรากระอักเลือดออกมา แขกไม่ได้รับเชิญผู้แต่งกายตลกขบขันผู้นี้มีพลังหมัดหนักหน่วงดุจภูผาไท่ซาน บ้าคลั่งรุนแรง ลำพังกระดูกแก่ๆ ของเขาไม่อาจต้านทานการปะทะซึ่งหน้าได้ไหว

แต่เบื้องหลังของเขาคือเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลติง เขาจะถอยไม่ได้เด็ดขาด

[จบแล้ว]