บทที่ 32 - งานเลี้ยงหอซงเฮ่อ

บทที่ 32 - งานเลี้ยงหอซงเฮ่อ

คืนนั้น

ฉินหยางพาอวี๋ต้ายงไปร่วมงานเลี้ยงที่หอซงเฮ่อ ฟ่านชิงเฉวียนผู้นำตระกูลฟ่านออกมาต้อนรับด้วยตนเองที่ห้องโถงชั้นล่าง แสดงความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม ดูไม่ออกเลยว่าเมื่อสองเดือนก่อนเขาเคยทำเมินเฉยต่อพวกอวี๋ต้ายง

“จอมยุทธ์น้อยฉิน เชิญ” ฟ่านชิงเฉวียนในชุดผ้าไหมหรูหราผายมือเชิญ “ข้าได้จัดเตรียมโต๊ะอาหารไว้ที่ชั้นบนสุดเพื่อรอต้อนรับจอมยุทธ์น้อยฉินเรียบร้อยแล้ว”

“ท่านผู้นำตระกูลฟ่าน เกรงใจกันเกินไปแล้ว” ฉินหยางวางตัวตามมารยาทผู้มาเยือน เดินตามฟ่านชิงเฉวียนขึ้นบันไดไป

กิริยาท่าทางของเขาสง่างาม แม้จะไม่รู้ธรรมเนียมพิธีการซับซ้อนเหมือนฟ่านชิงเฉวียน แต่บุคลิกที่สงบนิ่งมั่นคงนั้น กลับทำให้ฟ่านชิงเฉวียนต้องมองเขาใหม่อีกครั้ง

ในสายตาของฟ่านชิงเฉวียน จอมยุทธ์น้อยแซ่ฉินผู้นี้ดูไม่เหมือนจอมยุทธ์พเนจรเลยสักนิด และยิ่งไม่เหมือนขอทานในพรรคกระยาจกแม้แต่น้อย หากไม่เห็นว่าเขายังไม่คุ้นเคยกับมารยาทบางอย่าง ฟ่านชิงเฉวียนคงนึกว่าฉินหยางเป็นคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่ออกมาเที่ยวเล่นในยุทธภพเป็นแน่

ไม่ต้องพูดเรื่องอื่น แค่บุคลิกของฉินหยางในตอนนี้ ก็ดูไม่ใช่คนที่มีภูมิหลังต่ำต้อย

ทั้งสามคนเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุด ทันทีที่ก้าวเท้าขึ้นไป กลิ่นหอมประหลาดก็ลอยมาเตะจมูก ปลุกพยาธิในท้องของฉินหยางและอวี๋ต้ายงให้ตื่นตัวทันที

โดยเฉพาะอวี๋ต้ายง เสียงกลืนน้ำลายของเขาดังสนั่นหอซงเฮ่อที่ถูกเหมาปิดชั้น

“ฮ่าๆ จอมยุทธ์น้อยฉิน” ฟ่านชิงเฉวียนหัวเราะร่า “ข้าได้เชิญพ่อครัวจากหอจุ้ยเค่อ (แขกเมามาย) ในเขตหลินเจียงมาปรุงเมนู ‘พระกระโดดกำแพง’ ให้ทั้งสองท่านเป็นพิเศษ เพื่อเป็นอาหารจานหลักในงานเลี้ยงต้อนรับ

ได้ยินว่าเมนูเลิศรสนี้คิดค้นโดยอดีตปรมาจารย์พรรคกระยาจก ใช้ต้อนรับยอดคนพรรคกระยาจกอย่างจอมยุทธ์น้อยฉินจึงเหมาะสมที่สุด”

“อดีตปรมาจารย์พรรคกระยาจกคงไม่คิดค้นเมนูที่ใช้วัตถุดิบล้ำค่าอย่างหอยเป๋าฮื้อหรือปลิงทะเลหรอกขอรับ เพราะอย่างไรเสียพวกเราก็เป็นแค่ขอทาน” ฉินหยางสูดดมกลิ่นลึกๆ “หอยเป๋าฮื้อ ปลิงทะเล ริมฝีปากปลา กาวหนังจามรี เห็ดนางรม เอ็นกวาง เพียงแค่ที่ข้าดมกลิ่นแยกแยะได้ไม่กี่อย่างนี้ ก็ไม่ใช่ของที่จะใช้เงินซื้อหาได้ทั่วไป การจะได้กินอาหารทะเลในเทียนหนานเต้า ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

มณฑลเทียนหนานตั้งอยู่ในแผ่นดินใหญ่ ห่างไกลจากทะเลจีนใต้ที่ใกล้ที่สุดถึงพันลี้ การจะได้กินของทะเลล้ำค่าอย่างปลิงทะเลหรือหอยเป๋าฮื้อในเทียนหนานเต้า ไม่ใช่แค่มีเงินก็ทำได้

“งานเลี้ยงของท่านผู้นำตระกูลฟ่านคืนนี้ เกรงว่าจะมีแขกท่านอื่นอยู่ด้วยกระมัง” ฉินหยางกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง

หากต้องการกินอาหารทะเลในเทียนหนานเต้า ช่องทางที่ง่ายที่สุดคือการขนส่งทางน้ำ สาขาหนึ่งของแม่น้ำฮั่นเจียงไหลลงสู่ทะเลจีนใต้โดยตรง การขนส่งอาหารทะเลทางน้ำโดยใช้น้ำแข็งและผู้ฝึกยุทธ์ธาตุเย็นช่วยรักษาความสด สามารถนำของทะเลจากทะเลจีนใต้อันห่างไกลมาสู่เทียนหนานเต้าได้

แต่กำลังคนและทรัพย์สินที่ต้องใช้ตลอดเส้นทางนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะแบกรับไหว เท่าที่ฉินหยางรู้ ในเทียนหนานเต้ามีเพียงผู้เดียวที่มีทั้งเส้นสายและกำลังพอจะขนส่งของทะเลเหล่านี้มาได้ นั่นคือพรรคเฉาปังสาขาหลินเจียง

“ข้านึกว่าท่านผู้นำตระกูลฟ่านตั้งใจเลี้ยงต้อนรับข้า ที่ไหนได้ยังมีแขกท่านอื่นอยู่ด้วย คิดดูแล้ว ข้าคงจะสำคัญตัวผิดไปเอง” ฉินหยางกดมืออวี๋ต้ายงที่กำลังจะยกหมัดขึ้นไว้ พลางกล่าวเสียงเรียบ

สัญชาตญาณอันเฉียบคมของผู้ฝึกวิถียุทธ์เซียนมนุษย์ทำให้ฉินหยางสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของบุคคลอื่นในชั้นนี้ ลมหายใจแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน หากฉินหยางยังไม่ทะลวงขั้น เกรงว่าคงไม่รู้ตัว ต้องอาศัยการเดาจากวัตถุดิบพระกระโดดกำแพงเท่านั้น

‘ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมปราณเป็นจิต (เซียนเทียน) แม้จะไม่เก่งเท่าอิงไป่เฟิง แต่น่าจะอยู่ในระดับนี้มานานพอสมควรแล้ว’ ฉินหยางประเมิน

ฉินหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ แสร้งทำเป็นหาที่ซ่อนตัว สุดท้ายสายตาไปหยุดที่ฉากกั้นไม่ไกลจากโต๊ะอาหาร กล่าวว่า “สหายหลังฉากกั้นผู้นั้น ไม่ออกมาพบหน้ากันหน่อยหรือ?”

“สมเป็นฉินอวี่แห่งพรรคกระยาจก”

ร่างสูงสง่าเดินออกมาจากหลังฉากกั้นอย่างช้าๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มหนักแน่น “เพียงแค่อาหารจานเดียวก็เดาการมีอยู่ของข้าได้ ฉินอวี่ เจ้าไม่เหมาะจะเป็นขอทาน แต่เหมาะจะไปเป็นมือปราบในราชการมากกว่า”

“ท่านครับ” ฉินหยางกล่าวอย่างไม่เกรงใจ “จะไม่แนะนำตัวหน่อยหรือ?”

“ฐานะของข้า เจ้ายังเดาไม่ออกอีกหรือ?”

ชายวัยกลางคนในชุดรัดกุมสีเขียว ผู้ดูแข็งกร้าว นั่งลงที่หัวโต๊ะอย่างถือดี ใช้ช้อนตักปลิงทะเลชิ้นหนึ่งในหม้อพระกระโดดกำแพงขึ้นมา กล่าวว่า “วัตถุดิบของพระกระโดดกำแพงนี้ ข้าเป็นคนให้ พ่อครัว ข้าก็เป็นคนเรียกมา”

เขาส่งปลิงทะเลเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ ดวงตาจ้องมองฉินหยางราวกับจะมองทะลุจิตใจ “คฤหาสน์ที่เจ้าไปยึดเมื่อคืน ข้าก็เป็นคนสั่งให้ซื้อ เจ้าว่าข้าเป็นใคร?”

“ที่แท้ก็ท่านรองหัวหน้าสาขา ‘อวี๋’ นี่เอง ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก”

ฉินหยางเดินไปนั่งลงตรงข้ามอวี๋ไหวซานอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน กล่าวว่า “มีประโยคหนึ่งที่ท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋พูดผิด คฤหาสน์ที่ข้ายึดเมื่อคืนนั้น เป็นของพรรคเจียงเหอ และพรรคเจียงเหอ ก่อกรรมทำเข็ญ ข่มเหงรังแกชาวบ้าน ตามกฎหมายต้าเซี่ย......”

ฉินหยางสบตากับอวี๋ไหวซานอย่างไม่หลบเลี่ยง “ต้องโทษประหารชีวิต หากท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋ไปเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์หลังนั้น เกรงว่าจะสลัดตัวหลุดยาก เผลอๆ ท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋อาจจะพลอยติดร่างแหไปด้วย”

ความแค้นในยุทธภพกับการค้ามนุษย์นั้นต่างกัน อย่างแรกจบกันในยุทธภพ อย่างหลังเกี่ยวข้องกับกฎหมายต้าเซี่ย

หากจะเอาเรื่องกันจริงๆ อวี๋ไหวซานอาจติดร่างแหได้จริงๆ ขุนนางใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังพรรคเฉาปังคงไม่ยอมออกหน้ามาปกป้องแค่รองหัวหน้าสาขาคนหนึ่งหรอก

“ดังนั้น ข้าจึงอยากขอให้จอมยุทธ์น้อยฉินช่วยอำนวยความสะดวก” อวี๋ไหวซานกล่าวเสียงเรียบ “ขอให้จอมยุทธ์น้อยฉินส่งตัวอวี๋ไหวอี้ให้ข้า ความแค้นระหว่างเราถือว่าแล้วกันไป”

“เรื่องนี้คงลำบาก” ฉินหยางทำสีหน้าลำบากใจ “พรรคกระยาจกของเราไม่เคยก้าวก่ายหน้าที่ของหน่วยจิ้งอู่ แม้จะจับคนร้ายได้ ก็จะส่งมอบให้หน่วยจิ้งอู่ตรวจสอบ ไม่ใช่ลงโทษเองตามอำเภอใจ หากท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋ต้องการตัวคน เกรงว่าคงต้องไปคุยกับท่านหัวหน้าสาขาอิงแห่งหน่วยจิ้งอู่แล้วล่ะ”

“พูดแบบนี้......”

ประกายตาของอวี๋ไหวซานวาวโรจน์ แรงกดดันของระดับเซียนเทียนค่อยๆ แผ่ออกมา “จอมยุทธ์น้อยฉินจะไม่ไว้หน้าข้าสินะ?”

“ไม่ใช่ข้าไม่ไว้หน้าท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋ แต่คนตัวเล็กๆ อย่างข้า อยากจะให้หน้าท่าน แต่ก็ไม่มีหน้าจะให้ต่างหาก”

ฉินหยางลุกขึ้นยืน “ขออภัยด้วย ท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋ หากท่านต้องการตัวคน ก็ไปหาหัวหน้าสาขาอิงเถิด พรุ่งนี้ข้าจะส่งตัวผู้เกี่ยวข้องหลักให้หน่วยจิ้งอู่ วันนี้ข้ายังต้องกลับไปจัดการธุระ ขอลาตรงนี้เลย”

“ส่วนท่านผู้นำตระกูลฟ่าน ไว้คราวหน้าค่อยกินข้าวด้วยกันนะ”

พูดจบ ฉินหยางก็จะตบก้นเดินหนี ไม่สนใจยอดฝีมืออย่างอวี๋ไหวซานที่นั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้นเลยสักนิด

“จอมยุทธ์น้อยฉิน——”

“หือ?” ฉินหยางหันกลับมา “ท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋ยังมีอะไรจะพูดอีก?”

“พรรคกระยาจกเพิ่งมาถึง เพิ่มมิตรดีกว่าเพิ่มศัตรู ข้าขอเตือนจอมยุทธ์น้อยฉินว่าอย่าสร้างศัตรูให้มากนักจะดีกว่า” สายตาที่อวี๋ไหวซานมองฉินหยางเต็มไปด้วยความเย็นชา

“ข้าฉินผู้นี้ผูกมิตรกับผู้คนเสมอมา ท่านรองหัวหน้าสาขาอวี๋กังวลเกินไปแล้ว” ฉินหยางยิ้ม เป็นการปฏิเสธความหวังดีครั้งสุดท้ายของอวี๋ไหวซานทางอ้อม

ข้าทำลายวรยุทธ์ลูกพี่ลูกน้องเจ้าไปแล้ว ระหว่างเรายังจะมีความหวังดีอะไรต่อกันได้อีก?

ส่วนคำขู่ในวาจาของอวี๋ไหวซาน ฉินหยางยิ่งไม่เก็บมาใส่ใจ แน่จริงก็เข้ามาสิ ข้าจะบิดหัวเจ้ามาเตะเล่นเหมือนลูกบอลคอยดู

ฉินหยางผู้เพิ่งทะลวงขั้น ตอนนี้หัวแข็งโป๊ก (ไม่กลัวใคร)

[จบแล้ว]