บทที่ 28 - กล่าวทักทายล่วงหน้า

บทที่ 28 - กล่าวทักทายล่วงหน้า

“ฉินอวี่แห่งพรรคกระยาจก คารวะท่านหัวหน้าอิง”

ภายในโถงกลางหน่วยจิ้งอู่ ฉินหยางประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าจะมาในนามของพรรคกระยาจกสินะ” อิงไป่เฟิงไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง อีกมือหนึ่งหมุนลูกบอลหยกเป่าติ้งเล่น กล่าวด้วยท่าทีเหมือนไม่ใส่ใจ

“ท่านผู้อาวุโสอู๋ได้มอบหมายหน้าที่ดูแลที่นี่ให้ผู้น้อยก่อนจะปิดด่านรักษาตัว ผู้น้อยย่อมต้องทุ่มเทสุดความสามารถ” ฉินหยางตอบกลับ

“แต่ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้เป็นแม้แต่ศิษย์ระดับกระสอบของพรรคกระยาจก ทำขนาดนี้ คุ้มค่าหรือ?” อิงไป่เฟิงถาม

“ขอเพียงไม่ละอายแก่ใจ ก็ไม่ต้องถามว่าคุ้มค่าหรือไม่” ฉินหยางแต่งเรื่องตอบไปเรื่อยเปื่อย

คำพูดสวยหรูเหล่านี้เขาหยิบยกมาใช้ได้อย่างลื่นไหล คิดจะใช้วาทศิลป์มาโจมตีจิตใจฉินหยางนั้น ฝันไปเถอะ

“ไม่ละอายแก่ใจ นับเป็นทัศนคติที่ดี” ความเร็วในการหมุนลูกบอลหยกในมืออิงไป่เฟิงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย “วันนี้เจ้ามาที่นี่ มีธุระอันใด?”

“คืออย่างนี้ขอรับ” ฉินหยางกล่าว “ในเขตจูเซียนมีขอทานชั่วแอบอ้างชื่อพรรคกระยาจก ทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ผู้น้อยทราบข่าวแล้วรู้สึกไม่พอใจ จึงให้อวี๋ต้ายงไปจับตัวขอทานชั่วเหล่านี้ ลากไปที่หัวถนนเพื่อล้างมลทินให้ชื่อเสียงพรรคกระยาจก”

“แน่นอนว่า พรรคกระยาจกของเรายึดมั่นในกฎหมาย ไม่ลงมือฆ่าฟันพร่ำเพรื่อ ขอทานชั่วเหล่านี้จะถูกส่งตัวไปยังที่ว่าการอำเภอ เพื่อให้ทางการเป็นผู้ลงโทษ”

“เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องมารายงานหน่วยจิ้งอู่หรอก ส่งให้ที่ว่าการอำเภอจัดการก็พอแล้ว” อิงไป่เฟิงโบกมืออย่างไม่ยี่หระ ดูไม่ออกเลยว่าก่อนหน้านี้เพิ่งสั่งคนไปแย่งชิงตัวนักโทษ

“จำเป็นสิขอรับ” ฉินหยางยิ้มตาหยี “พรรคกระยาจกแม้จะเป็นพรรคในยุทธภพ แต่เราเคารพกฎหมายที่สุด มีเพียงการร่วมมือกับทางการเท่านั้น จึงจะสร้างต้าเซี่ยที่สงบสุขได้ ต่อให้เป็นการจัดการกับคนชั่วที่ทำให้พรรคเสื่อมเสีย ก็ควรแจ้งให้หน่วยจิ้งอู่ทราบไว้ก่อน จะได้ไม่กระทบความสัมพันธ์อันดีระหว่างหน่วยของท่านกับพรรคกระยาจก”

“วันนี้ผู้น้อยจึงมาเพื่อแจ้งให้ทราบล่วงหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความขัดแย้งกับคนของหน่วยจิ้งอู่”

“การฆ่าฟันในยุทธภพ ตราบใดที่ไม่เดือดร้อนชาวบ้าน หน่วยจิ้งอู่จะไม่ยุ่งเกี่ยว” อิงไป่เฟิงกล่าว “แต่ในเมื่อเจ้ามาบอกแล้ว ข้าก็จะส่งคนไปกับเจ้า เพื่อรับตัวขอทานชั่วพวกนั้นเข้าคุก”

“สวี่ฉางฟู”

คนของหน่วยจิ้งอู่ที่กำลังจะออกไปตามคนเมื่อครู่ แต่ต้องหยุดชะงักเพราะฉินหยางเข้ามา ขานรับทันที “ขอรับ”

“ไปที่ว่าการอำเภอ เรียกมือปราบมาสักสองสามคน แล้วไปคุมตัวขอทานชั่วพวกนั้นกลับมาที่ว่าการ” อิงไป่เฟิงสั่งซ้ำคำเดิม

“ขอรับ” สวี่ฉางฟูรับคำสั่ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา ขอทานชั่วสิบกว่าคนที่ร่อแร่ใกล้ตายถูกลากขึ้นรถนักโทษ ส่งไปยังที่ว่าการอำเภอ สภาพอุจาดที่เปรอะเปื้อนสิ่งปฏิกูลทำให้ทุกคนต่างหลีกหนี

“น้องฉิน แค่นี้ก็พอแล้วหรือ?” อวี๋ต้ายงถาม “ข้าเห็นเจ้าแซ่สวี่ป่าวประกาศว่าพรรคกระยาจกมารายงานทางการ ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยเลยเข้าใจว่าทางการเป็นคนสั่งให้พรรคกระยาจกลงโทษขอทานชั่ว”

ต้องยอมรับว่าสวี่ฉางฟูผู้นี้ก็มีฝีมือ รู้จักฉวยโอกาสแย่งชิงความดีความชอบจากการลงโทษคนชั่วครั้งนี้ไปไม่น้อย ทำให้การแสดงของพรรคกระยาจกดูจืดจางลงไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม การกระทำของสวี่ฉางฟูนั้น อยู่ในการคาดการณ์ของฉินหยางอยู่แล้ว

“แน่นอนว่าไม่จบแค่นี้” รอยยิ้มที่ฉินหยางรักษาไว้ตลอดพลันเย็นเยียบลง “เมื่อครู่ให้พวกขอทานชั่วคายชื่อคนบงการออกมาหรือยัง?”

“อืม พวกมันสารภาพหมดแล้ว” อวี๋ต้ายงพยักหน้า “ชาวบ้านที่มุงดูก็ได้ยินกันทั่ว รู้ว่าเป็นพรรคเจียงเหอที่สั่งให้พวกมันทำ”

“กำจัดคนชั่วต้องถอนรากถอนโคน ในเมื่อเจอต้นตอแล้ว ก็ต้องจัดการกับแหล่งกำเนิดความชั่วนั้น” ฉินหยางกล่าวด้วยมาดผู้ผดุงความยุติธรรม “เรื่องที่ขอทานชั่วพวกนี้ทำให้พรรคกระยาจกเสื่อมเสีย ดูท่าจะเป็นคำสั่งของพรรคเจียงเหอ ข้าได้แจ้งหน่วยจิ้งอู่ไปแล้ว ว่าวันนี้จะกวาดล้างคนไร้ยางอายที่ใส่ร้ายพรรคกระยาจก พรรคเจียงเหอ... ย่อมรวมอยู่ในนั้นด้วย”

อิงไป่เฟิงคิดว่าฉินหยางแค่ต้องการใช้ขอทานชั่วสร้างชื่อเสียง นั่นเป็นการประเมินฉินหยางต่ำเกินไป

รังแกขอทานชั่วพวกนั้นจะนับเป็นความสามารถอะไร?

พรรคกระยาจกเข้ามาในเขตจูเซียนสองเดือนไร้ความคืบหน้า วันนี้จู่ๆ ลุกขึ้นมาเคลื่อนไหวใหญ่โตแต่กลับแค่ลงโทษขอทาน แล้วสุดท้ายยังโดนทางการลากคนไปอีก หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คงไม่พ้นถูกตราหน้าว่ารังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่ง จะทำให้คนดูแคลนพรรคกระยาจกเอาได้

การจะยืนหยัดในยุทธภพ ยังไงก็ต้องใช้ฝีมือเข้าว่า และพรรคเจียงเหอก็คือเป้าหมายที่พรรคกระยาจกจะใช้แสดงฝีมือในที่แห่งนี้

“เรียกพี่น้องกลับมา คืนนี้พวกเราจะไปเป็นแขกที่พรรคเจียงเหอกัน”

คืนนั้น ณ คฤหาสน์พรรคเจียงเหอ ห่างจากตัวเมืองหนึ่งลี้

เนื่องจากทำธุรกิจไม่ขาวสะอาด พรรคเจียงเหอจึงไม่กล้าตั้งฐานที่มั่นในเมือง แต่ซื้อคฤหาสน์ขนาดใหญ่ไว้นอกเมืองแทน

สิ่งนี้กลับกลายเป็นการลดความยากในการลอบเข้ามาของฉินหยาง

เมื่อฉินหยางนำศิษย์พรรคกระยาจกกลุ่มใหญ่มาถึง ลิ่วล้อเฝ้าประตูคฤหาสน์ยังนึกว่าเป็นพวกตาถั่วที่หลงทางเข้ามา แต่เมื่อเห็นคนหลายสิบคนเดินออกมาเรื่อยๆ ก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องแล้ว

“ข้าศึกบุก!” เสียงตะโกนทำลายความเงียบยามราตรี

“ทำยังกับทำสงครามกองทัพ” ฉินหยางลูบจมูก

มีหน้ามาตะโกนว่าข้าศึกบุก...

ทำไมไม่ตะโกนว่ามีมือสังหาร คุ้มกันฝ่าบาทเลยล่ะ

“ฮ่าๆ น้องฉิน คนบ้านนอกก็งี้แหละ ไม่ค่อยมีความรู้” อวี๋ต้ายงหัวเราะร่า

‘ข้าก็มาจากบ้านนอกในสายตาเจ้านั่นแหละ’ ฉินหยางกลอกตามองบน บ่นในใจ ‘แถมสองเดือนก่อนหน้านี้ เจ้าก็โดนไอ้พวกบ้านนอกพวกนี้เล่นงานจนไปไม่เป็นไม่ใช่หรือไง’

อวี๋ต้ายงผู้นี้ปกตินิสัยใจคอกว้างขวางใช้ได้ เพียงแต่พอเป็นเรื่องหน้าตา ศักดิ์ศรี ก็จะวางมาดไม่ค่อยลง ในตอนแรกหากฉินหยางไม่ยอมถอยให้ก้าวหนึ่งหลังจากแสดงฝีมือข่ม ก็คงยากที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีด้วย

ก่อนหน้านี้พรรคเจียงเหอลอบขัดขวางการเข้าพื้นที่ของพรรคกระยาจก มีอยู่ครั้งหนึ่งเล่นงานอวี๋ต้ายงจนหัวซุกหัวซุน ชายร่างยักษ์ผู้ขี้ใจน้อยคนนี้จำฝังใจ รอคอยวันนี้ที่จะได้เอาคืน

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน คนของพรรคเจียงเหอก็รวมพลกันอย่างรวดเร็ว คฤหาสน์ที่เดิมทีมีเพียงแสงไฟประปรายกลับสว่างไสวขึ้นทันตา ชายชุดเขียวคนหนึ่งนำกลุ่มชายฉกรรจ์สวมชุดรัดกุมเดินอาดๆ ออกมาด้วยท่าทางดุดัน

“น้องฉิน เจ้านั่นคือ ‘อวี๋ไหวอี้’ หัวหน้าพรรคเจียงเหอ เป็นลูกพี่ลูกน้องของรองหัวหน้าพรรคเฉาปังสาขาหลินเจียง” อวี๋ต้ายงกระซิบข้างหู

“ลูกพี่ลูกน้องของรองหัวหน้าสาขา? งั้นดูท่าคงต้องไว้ชีวิตมันสักหน่อยแล้ว” ฉินหยางกล่าว

อีกด้านหนึ่ง เมื่ออวี๋ไหวอี้เห็นอวี๋ต้ายงยืนเคียงข้างฉินหยาง หัวใจก็กระตุกวูบ รู้ทันทีว่าเจอยอดฝีมือบุกมาถึงถิ่นเสียแล้ว

แม้มังกรข้ามถิ่นผู้เป็นกำลังรบหลักของพรรคกระยาจกอย่างอู๋เทียนจื๋อกำลังรักษาตัว แต่อวี๋ไหวอี้ก็ไม่กล้าดูแคลนพรรคกระยาจก เพราะนี่คือพรรคอันดับหนึ่งแห่งต้าเซี่ยที่มีอิทธิพลครอบคลุมหกมณฑล

ตั้งแต่วันแรกที่คนพรรคกระยาจกเข้ามาในเขตจูเซียน อวี๋ไหวอี้ก็ได้รับข่าวบางอย่าง ทำให้รู้ข้อมูลคร่าวๆ ของคนกลุ่มนี้

ในจำนวนนั้น ฉินหยาง เด็กหนุ่มหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมพรรคกระยาจก คือเป้าหมายที่ต้องระวังที่สุดรองจากอู๋เทียนจื๋อ ข่าวระบุว่า คนผู้นี้ไร้คู่ต่อสู้ในระดับโฮ่วเทียน

คิดได้ดังนั้น รังสีอำมหิตบนใบหน้าของอวี๋ไหวอี้ก็จางลง เขาเดินหน้าขึ้นมาประสานมือคารวะ “ท่านนี้คงจะเป็นจอมยุทธ์น้อยฉินอวี่กระมัง? ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์น้อยฉินมาเยือนพรรคเรากลางดึกเช่นนี้ มีคำชี้แนะอันใด?”

[จบแล้ว]