บทที่ 15 - นักฆ่า "มือผี"

บทที่ 15 - นักฆ่า "มือผี"

บนถนนของอำเภอหนานซาน ผู้คนสัญจรบางตาจนแทบจะเรียกได้ว่าเงียบร้าง มีเพียงกลุ่มมือปราบที่เดินลาดตระเวนเป็นระยะๆ

โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความโหดเหี้ยมของจอมโจรเด็ดดาว และการที่มันสามารถหนีรอดจากเงื้อมมือของสองยอดฝีมือระดับหลอมปราณเป็นจิตได้ ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงฝีมืออันร้ายกาจ

เมื่อมียอดฝีมือที่ทั้งเหี้ยมโหดและเก่งกาจเช่นนี้ลอยนวลอยู่ข้างนอก แม้แต่ชาวยุทธ์ที่ใช้ชีวิตบนความเสี่ยงก็ยังต้องคิดหนักก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้าน

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวในอำเภอหนานซาน หลิวถิงแง้มหน้าต่างออกเล็กน้อย มองดูมือปราบที่เดินผ่านไปมาบนถนนเบื้องล่างด้วยแววตาหดหู่

“เวรเอ๊ย ไอ้พวกมือปราบอำเภอหนานซานจะไปทำหอกอะไรได้? หวังพึ่งพวกมันสกัดจอมโจรเด็ดดาว สู้หวังให้จอมโจรเด็ดดาวสำลักน้ำตายยังง่ายกว่า”

เขาปิดหน้าต่างเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

หลิวถิง ฉายา ‘พยัคฆ์ข้ามเขา’ นับเป็นคนมีชื่อเสียงคนหนึ่งในมณฑลเทียนหนาน ด้วยวิชา ‘ดาบห้าพยัคฆ์ทลายประตู’ ที่ฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ ทำให้มีชีวิตคนนับสิบต้องสังเวยใต้คมดาบของเขา

อาศัยวรยุทธ์นี้ หลิวถิงร่วมมือกับศิษย์พี่น้อง “พยัคฆ์ไพร” อู๋เจียง และ “พยัคฆ์หน้ายิ้ม” เจียงซาน แย่งชิงป้ายคำสั่งหยุดศาสตรามาได้หนึ่งอัน หวังจะไขความลับในนั้นเพื่อผงาดขึ้นจากความเป็นคนรากหญ้า

ทว่า สามวันหลังจากได้ป้ายคำสั่งมา ทั้งสามคนยังไขปริศนาอะไรไม่ได้แม้แต่นิดเดียว กลับกลายเป็นการชักนำเภทภัยมาสู่ตัว

จอมโจรเด็ดดาว อดีตหนึ่งในสิบจอมโจรแห่งเทียนหนานที่เคยเป็นเพียงนักย่องเบา บัดนี้กลับกลายเป็นมัจจุราช ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับป้ายคำสั่งหยุดศาสตรา ล้วนหนีไม่พ้นการไล่ล่าจากมัน

“เราต้องรีบหาที่ซ่อนตัวให้เร็วที่สุด ขืนหวังพึ่งพวกทางการพวกนี้ สุดท้ายเราคงตายโดยไม่รู้ตัว” อู๋เจียงที่อยู่ในห้องเดียวกันกับหลิวถิงกล่าว

“ออกจากที่นี่ ยิ่งตายเร็วขึ้น จอมโจรเด็ดดาวรออยู่นอกเมืองโน่น” เจียงซาน พยัคฆ์หน้ายิ้มกล่าวอย่างหัวเสีย “ในเมืองอย่างน้อยยังมีสองยอดฝีมือคุมอยู่ ออกนอกเมืองไปก็เข้าทางจอมโจรเด็ดดาวสิ”

“อำเภอหนานซานเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทางการไม่คิดจะทำอะไรบ้างรึไง? คนของหน่วยจิ้งอู่ตายกันหมดแล้วหรือ?” อู๋เจียงยังคงร้อนรนและกล่าวอย่างโกรธแค้น

น่าขำที่คนเหล่านี้ ปกติแล้วกลัวการข้องแวะกับหน่วยจิ้งอู่ที่สุด แต่พอถึงคราวคับขัน กลับหวังพึ่งให้หน่วยจิ้งอู่มาคุ้มครองชีวิต

ตอนนี้พวกเขายอมไปนอนในคุกใต้ดินของหน่วยจิ้งอู่ ดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับจอมโจรเด็ดดาวที่น่าสะพรึงกลัว ถ้าไม่ใช่เพราะจอมโจรเด็ดดาวมีจิตสังหารรุนแรงเกินไป ต่อให้มอบป้ายคำสั่งให้ก็ยังไม่แน่ว่าจะรอด ป่านนี้ทั้งสามคงโยนป้ายคำสั่งทิ้งเพื่อขอชีวิตไปนานแล้ว

“เทียบกับที่นี่ หน่วยจิ้งอู่ให้ความสำคัญกับสถานการณ์ทางตะวันออกมากกว่า เดือนที่ผ่านมาแถบชายแดนไม่สงบเลย” เจียงซานกล่าวเสียงเครียด

หลังจากเหตุไฟไหม้เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ทางตะวันออกของมณฑลเทียนหนานก็เกิดคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง ถึงขั้นอาจมียอดฝีมือระดับหลอมปราณเป็นจิตขั้น ‘ห้าปราณรวมศูนย์’ เข้ามาเกี่ยวข้อง

แถมยังมีข่าวลือว่าคดีฆาตกรรมเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของราชวงศ์ต้าเสวียนที่อยู่คนละฝั่งของเทือกเขา ทำให้หน่วยจิ้งอู่ทุ่มความสนใจส่วนใหญ่ไปที่นั่น

เมื่อเทียบกับป้ายคำสั่งหยุดศาสตราที่ยังไม่รู้จริงเท็จ ความเคลื่อนไหวของต้าเสวียนย่อมสำคัญกว่าสำหรับหน่วยจิ้งอู่

หน่วยจิ้งอู่ไม่สามารถส่งยอดฝีมือมาเพิ่มได้ ส่วนพรรคกระยาจกก็ยังไม่มีสาขาในมณฑลเทียนหนาน ตอนนี้อำเภอหนานซานจึงต้องพึ่งพาแค่อิงไป่เฟิงและอู๋เทียนจื๋อสองคนเท่านั้น

“ก๊อก ก๊อก—” เสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น

“ใคร?” ทั้งสามคนตื่นตัวทันที

“นายท่าน อาหารกลางวันขอรับ” เสียงชายหนุ่มดังมาจากด้านนอก

อู๋เจียงหันไปมองหน้าหลิวถิงโดยสัญชาตญาณ

หลิวถิงพยักหน้าช้าๆ

หลายวันมานี้พวกเขาเก็บตัวอยู่แต่ในห้องพัก สั่งอาหารให้เสี่ยวเอ้อมาส่งถึงห้อง หลิวถิงจำเสียงเสี่ยวเอ้อคนนี้ได้ ไม่ผิดแน่

อีกอย่าง ถ้าจอมโจรเด็ดดาวจะฆ่าพวกเขา ก็คงพังประตูเข้ามาเลย ไม่จำเป็นต้องเล่นลูกไม้แบบนี้

แต่ทว่า... จำเป็นต้องเป็นจอมโจรเด็ดดาวเท่านั้นหรือที่จะลงมือ?

ทันทีที่ประตูเปิดออก สายลมเบาๆ พัดเข้ามาในห้อง อู๋เจียงที่เปิดประตูรู้สึกว่าลมปราณในกายพลันสลายไป ร่างกายอ่อนยวบยาบ

“ฉึก—”

เสียงทึบๆ ดังมาจากช่วงท้อง เสี่ยวเอ้อคนนั้นถือถาดอาหารด้วยมือเดียว หนามแยกวารีพุ่งออกมาจากใต้ถาด แทงทะลุท้องน้อยของอู๋เจียง

“แก...”

หนามแยกวารีบิดหมุน ช่วงชิงลมหายใจสุดท้ายของอู๋เจียงไป ทำให้เขาขาดใจตายคาที่

ในขณะเดียวกัน หลิวถิงและเจียงซานก็รู้สึกว่าการโคจรลมปราณติดขัด จึงรีบใช้แขนเสื้อปิดจมูกและปาก ป้องกันการสูดดมควันพิษในอากาศเพิ่ม

“รมควันสะกดปราณ... เจ้าคือมือสังหาร ‘มือผี’ ลูกน้องของจอมโจรจอมอหังการ!” หลิวถิงจ้องมองผู้มาเยือนด้วยความตกตะลึง

หนึ่งในสิบจอมโจรแห่งเทียนหนานที่มีอิทธิพลมากที่สุด มีฉายาว่า “จอมอหังการ” เหรินเหิงสิง ใต้สังกัดของเขามีกลุ่มมือสังหารที่เชี่ยวชาญการใช้พิษ ลอบสังหาร และสืบข่าว ถูกขนานนามว่า “มือผี”

และควันสะกดปราณที่ใช้เล่นงานกำลังภายในโดยเฉพาะนี้ ก็คือไม้ตายก้นหีบของพวก “มือผี”

“แม้แต่จอมโจรจอมอหังการยังเข้ามาร่วมวงด้วย...”

หลิวถิงเพิ่งตระหนักว่าป้ายคำสั่งหยุดศาสตราเป็นของร้อนยิ่งกว่าที่คิด เดิมทีนึกว่ามีแค่จอมโจรเด็ดดาวที่เป็นยอดฝีมือฉายเดี่ยวต้องการแย่งชิง ไม่นึกว่าแม้แต่จอมโจรจอมอหังการผู้มีอิทธิพลกว้างขวางที่สุดก็ยังโดดลงมาเล่นด้วย

เมื่อเทียบกับจอมโจรเด็ดดาวที่ฉายเดี่ยว จอมโจรจอมอหังการที่เป็นเจ้าของขุมกำลังย่อมน่ากลัวกว่าหลายเท่า

“จอมโจรจอมอหังการ ใช่ชื่อที่เจ้าจะเรียกได้รึ?”

นักฆ่า “มือผี” ที่ปลอมเป็นเสี่ยวเอ้อพุ่งตัวเข้าใส่ หนามแยกวารีในมือแทงสวนขึ้นไปยังจุดสำคัญของหลิวถิงด้วยมุมที่ร้ายกาจ

นักฆ่าที่ดีต้องลงมือมากกว่าพูดพล่าม ที่ “มือผี” ถ่วงเวลาเมื่อครู่ ก็เพื่อให้ทั้งสองคนกลั้นหายใจนานขึ้นเท่านั้น

บัดนี้ คือเวลาลงมือ

เมื่อหนามแยกวารีพุ่งเข้ามา หลิวถิงและเจียงซานต่างชักดาบออกมารับมือ แต่การต่อสู้โดยต้องเอามือปิดจมูกข้างหนึ่งจะไปถนัดได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ห้องพักในโรงเตี๊ยมเล็กๆ ของอำเภอก็ไม่ได้กว้างขวาง วิชาดาบห้าพยัคฆ์ทลายประตูที่เน้นการฟาดฟันรุนแรงจึงไม่อาจใช้ออกได้อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเมื่อต้องสู้พร้อมกันสองคน

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็ถูก “มือผี” อาศัยวิชาตัวเบาและหนามแยกวารีที่สั้นแต่คล่องตัวสร้างบาดแผลที่ต้นขาและแขนจนเลือดอาบ

พร้อมกันนั้น ความรู้สึกชาด้านก็แผ่ซ่านจากบาดแผล ทำให้นอกจากลมปราณจะถูกกดดันแล้ว ร่างกายก็เริ่มไร้เรี่ยวแรง

ชัดเจนว่าหนามแยกวารีอาบยาสลบเอาไว้ “มือผี” ต้องการจับเป็น

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแรงลง อีกฝ่ายย่อมได้เปรียบ หลิวถิงและเจียงซานแม้จะมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่า “มือผี” ผู้นี้ แต่ก็ทำได้เพียงมองดูตัวเองถูกต้อนเข้าสู่ทางตันทีละก้าว

“เคร้ง”

เจียงซานทนไม่ไหวเป็นคนแรก ดาบใหญ่หลุดมือ ร่างกายทรุดฮวบลง

หลิวถิงผู้เป็นศิษย์พี่ก็ใกล้จะหมดแรงเต็มที

นักฆ่า “มือผี” รุกไล่ไม่หยุด กลิ้งตัวไปกับพื้น หนามแยกวารีทิ่มแทงไปที่ขาของหลิวถิงอย่างต่อเนื่อง เพื่อตัดกำลังการเคลื่อนไหว

“บ้าเอ๊ย!”

หลิวถิงทนไม่ไหวต้องอ้าปากหายใจเฮือกใหญ่ ทำให้สูดควันสะกดปราณเข้าไป ลมปราณจึงยิ่งติดขัดหนักกว่าเดิม

ผลแพ้ชนะถูกตัดสินแล้ว

“ตึง—”

เสียงกึกก้องดังขึ้น พลังหมัดที่พุ่งทะลุพื้นขึ้นมา กระแทกใส่นักฆ่า “มือผี” ที่กำลังกลิ้งตัวอยู่บนพื้น จนร่างกระดอนเกือบชนคานเพดาน

“เพดานโรงเตี๊ยมในอำเภอเล็กๆ นี่ บางจริงๆ ด้วยแฮะ”

เสียงพูดลอยๆ ดังมาจากชั้นล่างของโรงเตี๊ยม ผ่านรูโหว่บนพื้น

[จบแล้ว]