บทที่ 30 พิธีบูชาโดยทางการ

บทที่ 30 พิธีบูชาโดยทางการ

เมื่อได้มาเกิดใหม่ในโลกที่เวทมนตร์คาถาของลัทธิเต๋าสำแดงฤทธิ์เช่นนี้ การพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้งย่อมเป็นหัวใจสำคัญ แต่อย่างไรก็ตาม การพักผ่อนหย่อนใจบ้างก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

"ฐานันดรเทพ ช่วยสรุปข้อมูลปัจจุบันของควันธูป ผู้ศรัทธา และสถานะของข้าให้ที"

ลูเหยียนส่งกระแสจิตสั่งการ แล้วเริ่มใช้ฐานันดรเทพในการประมวลผล นี่คือเป้าหมายสูงสุดที่เขาวางไว้

เขาจะใช้คอมพิวเตอร์ (ฐานันดรเทพ) วิเคราะห์ข้อมูลปัจจุบันเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร และในอนาคตอาจใช้มันคำนวณและอนุมานวิชาฝึกตน หรืออิทธิฤทธิ์ต่างๆ ได้อีกด้วย

แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ศักยภาพในการประมวลผลและจัดเก็บข้อมูลของเขาในตอนนี้ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น

ไม่นานนัก คอมพิวเตอร์ฐานันดรเทพก็ประมวลผลเสร็จสิ้น ข้อความปรากฏขึ้นบนกระจกเงา เป็นรูปแบบหน้าต่างสเตตัสตัวละครในเกมที่เขาคุ้นเคยจากชาติที่แล้ว

ชื่อ: ลูเหยียน

ฐานันดรเทพ: ขั้นแปด

นามเทพ: เทพสุขา

ผู้ศรัทธา: 5,631

ควันธูป: 8,726

พลังเทพ: 165

อิทธิฤทธิ์: ทำนายการเลี้ยงไหม, เสริมวาสนาทางอักษร (ทารกในครรภ์), ป้องกันโรคระบาด (สุขา)

อาวุธเทพ: โถชำระล้างระดับเก้า (อัปเกรดได้)

ตัวเลขในกระจกเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา สะท้อนถึงความผันผวนของควันธูป พลังเทพ และการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพภายในฐานันดรเทพ

ลูเหยียนยิ้มอย่างพึงพอใจ ในที่สุดเขาก็สามารถตรวจสอบสถานะปัจจุบันของตัวเองได้แบบเรียลไทม์ เพียงแค่กลับไปที่สุขาแล้วเหลือบมองข้อมูลในกระจก ก็จะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ทันที จะมีวิธีไหนสะดวกไปกว่านี้อีกไหม?

ตามมาตรฐานการจำแนกประเภทล่าสุดของเขา 'ถังทิพย์' ถูกจัดประเภทใหม่จากอิทธิฤทธิ์เป็น 'อาวุธเทพ' รูปแบบพื้นฐานของถังทิพย์ในปัจจุบันมีความเสถียรแล้ว ไม่ใช่แค่อิทธิฤทธิ์ที่สร้างขึ้นตามใจชอบด้วยพลังเทพอีกต่อไป แต่กลายเป็นอาวุธเทพประจำกายอย่างแท้จริง

ส่วนอิทธิฤทธิ์ในการป้องกันโรคระบาดนั้น เป็นการต่อยอดมาจากถังทิพย์ โดยการดูดซับไอพิษโรคระบาดจากสุขาเพื่อปกป้องสุขภาพของผู้ศรัทธา

แม้จำนวนอิทธิฤทธิ์จะไม่ได้ลดลง แต่สีหน้าของลูเหยียนก็ดูจนปัญญาเล็กน้อย

"โดยทั่วไป การเลื่อนขั้นของฐานันดรเทพมักมาพร้อมกับการปรากฏขึ้นของอิทธิฤทธิ์ใหม่ๆ ซึ่งอิทธิฤทธิ์เหล่านี้อาจได้รับประทานมาจากเบื้องบน หรือเป็นผลจากการสั่งสมบารมีของเหล่าภูตผีเทพเจ้าที่ดำรงตำแหน่งเดียวกันมาตลอดประวัติศาสตร์ แต่สำหรับเทพสุขา..."

ลูเหยียนได้แต่ถอนหายใจ เขาไม่มีข้อได้เปรียบทั้งสองทางนี้เลย เขาจึงเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้นวม พลิกอ่าน 'บันทึกเทพสุขา' เพื่อหาแรงบันดาลใจ

ทันใดนั้น ควันธูปจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่อาณาจักรเทพ ตัวเลขแสดงจำนวนควันธูปในกระจกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ศาลเจ้าเทพสุขาสร้างเสร็จแล้วหรือ?"

ลูเหยียนประหลาดใจระคนยินดี ในอำเภอเซียวมีศาลเจ้าไม่มากนัก และในจำนวนนั้น มีเพียงศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเท่านั้นที่มีควันธูปหนาแน่น ศาลเจ้าอื่นๆ เล็กเกินกว่าจะเทียบรัศมีได้

แน่นอนว่ายังมีศาลเจ้าเล็กๆ ตามหมู่บ้านอย่างที่หมู่บ้านสกุลลู แต่ส่วนใหญ่มักมีควันธูปเบาบางและไม่ได้ตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางอำเภอ

ศาลเจ้าเทพสุขาแห่งใหม่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง ใกล้กับใจกลางเมือง รายล้อมไปด้วยย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในอำเภอ ทำเลที่ตั้งเรียกได้ว่าเทียบชั้นกับศาลเจ้าพ่อหลักเมืองได้เลยทีเดียว

ผู้ที่สร้างศาลเจ้านี้ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนักที่เลือกทำเลทองเช่นนี้

เขาไม่ได้เคลื่อนไหวในทันที ตามธรรมเนียมของโลกนี้ พิธีฉลองการก่อสร้างเสร็จจะจัดขึ้นในตอนเช้า ส่วนพิธีเปิดศาลเจ้าอย่างเป็นทางการจะจัดขึ้นในตอนค่ำ

เขารอจนกระทั่งค่ำมืด แล้วจึงแอบออกจากอาณาจักรเทพไปยังศาลเจ้าเทพสุขาแห่งใหม่ อาคารศาลเจ้าทั้งสามหลังไม่อาจเรียกว่าวิจิตรตระการตา แต่ก็สร้างด้วยอิฐเขียวและกระเบื้องเขียว มีประตูทางเข้าและลานกว้างเป็นสัดส่วน

ชาวบ้านนับพันคนล้อมรอบศาลเจ้าใหม่ เตรียมพร้อมที่จะถวายธูปเทียนและเครื่องเซ่นไหว้ และที่ยืนอยู่แถวหน้าคือเหล่าบัณฑิตหลายสิบคน บนโต๊ะใกล้ๆ มีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกวางเตรียมไว้พร้อมสรรพ

"นี่จะเปลี่ยนพิธีเปิดศาลเจ้าเป็นงานชุมนุมบทกวีไปแล้วหรือ?"

ลูเหยียนหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจ แถมยังดีใจมากด้วยซ้ำ เพราะอิทธิฤทธิ์ของเขาครอบคลุมถึง 'วาสนาทางอักษร' แม้เป้าหมายหลักจะเป็นทารกในครรภ์และทารกที่ยังไม่เกิดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม บัณฑิตมีสถานะทางสังคมสูง การมีส่วนเกี่ยวข้องกับวาสนาทางอักษรย่อมเป็นเรื่องดี

เขาอดนึกถึงศาลเจ้าเทพเหวินชาง (เทพแห่งวรรณกรรม) ในอำเภอเป่ยไม่ได้ ที่นั่นควันธูปในวันสอบจอหงวนจะหนาแน่นจนน่าตกใจ

และในมิติที่มนุษย์มองไม่เห็น ควันธูปจำนวนมหาศาลที่สะสมอยู่เริ่มปั่นป่วน ทันใดนั้น การหลั่งไหลเข้ามาของควันธูปจำนวนมากทำให้พื้นที่รอยต่อระหว่างภพคนเป็นและคนตายเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

ได้รับอิทธิพลจากโลกความเป็นจริง ควันธูป ณ รอยต่อหยินหยางหมุนวนและเดือดพล่าน เริ่มก่อตัวเป็นอาคารที่มีลักษณะเหมือนกับศาลเจ้าในโลกมนุษย์ทุกประการ เพียงแต่โอ่อ่าและยิ่งใหญ่กว่ามาก

ลูเหยียนหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวเข้าไปในศาลเจ้า เมื่อเทียบกับศาลเจ้าที่หมู่บ้านสกุลลู ที่นี่มีการตกแต่งมากกว่า และมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน

ภายในยังมีห้องเก็บของเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อ รวมถึงสุรา ผลไม้ และเครื่องเซ่นไหว้อื่นๆ

พิธีเปิดศาลเจ้าครั้งแรกถือเป็น 'มหาพิธีกรรม' ซึ่งจะมีเครื่องเซ่นไหว้มากที่สุด เทพเจ้าชั่วร้ายบางองค์ถึงขั้นเรียกร้องให้ผู้ศรัทธาถวายหญิงงาม และหลังจากหญิงเหล่านั้นตาย วิญญาณของพวกนางก็จะตกเป็นของเทพเจ้าชั่วร้ายองค์นั้น

วิธีการบูชายัญก็มีหลากหลาย เช่น การวางยาพิษ การแทง ฯลฯ แต่ลูเหยียนรู้สึกงุนงงกับพวกที่ใช้วิธีเผาทั้งเป็นมากกว่า!

วิญญาณคนตายจะคงรูปลักษณ์เหมือนตอนก่อนตาย เทพเจ้าชั่วร้ายพวกนั้นจะกิน 'หญิงงาม' ที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกได้ลงคอจริงๆ หรือ?

เขาหยิบจอกสุราชั้นดีขึ้นมาดื่ม กลิ่นหอมอบอวลในปาก จากความรู้สึก สุราทิพย์ ให้รสสัมผัสดีกว่าสุราของโลกมนุษย์ และออกฤทธิ์เร็วกว่า

"พี่ลูไม่ซื่อสัตย์เลยนะ แขกยังไม่ทันมาก็แอบดื่มก่อนซะแล้ว! จุ๊ๆๆ"

เสียงหยอกล้อดังมาจากทางประตู ลูเหยียนหันกลับไปมอง พบว่าเป็น 'หลงเต๋อเย่' เทพทวารบาลที่เขาเชิญมา ข้างกายเขามีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่ง แม้ผมจะหงอกขาวแล้ว แต่ใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยพลัง

เขารีบเข้าไปต้อนรับพร้อมรอยยิ้ม "พี่หลงช่างเป็นคนรักษาคำพูดจริงๆ" จากนั้นเขาก็หันไปมองนักพรตข้างกายแล้วถามด้วยความสงสัย "ไม่ทราบว่าท่านนักพรตผู้นี้คือ..."

"ท่านนี้คือนักพรต 'จูเหวินหัว' แห่งวัดดอกท้อ มีฉายาอันไพเราะว่า 'อาจารย์สามขโมย' (Master of Three Steals) มีชื่อเสียงโด่งดังมากในอำเภอเป่ยของเรา!"

"อ๋อ ที่แท้ก็นักพรตสามขโมยผู้โด่งดัง ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานานแล้ว"

ลูเหยียนกล่าวทักทาย แต่พูดตามตรง เขาเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้จริงๆ การมีแซ่และชื่อระบุชัดเจนแสดงว่ามาจากวัดที่มีการสืบทอดสายวิชา แต่ฉายา 'จูซานโทว' (จูสามขโมย) นี่สิ!

มันฟังดูแปลกพิลึก!

จากนั้นเขาก็เชิญทั้งสองเข้าไปในโถงหลัก เพียงแค่โบกมือ โต๊ะสามตัวก็ปรากฏขึ้นกลางโถง เต็มไปด้วยอาหารคาวหวาน สุรา และประดับประดาด้วยดอกไม้สด

ทั้งสามนั่งลงตามฐานะเจ้าบ้านและแขก ลูเหยียนแอบสังเกตจูเหวินหัว คนผู้นี้อยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ว่ากันว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ทางวรรณกรรม เป็นปรมาจารย์ด้านร้อยแก้ว แต่น่าเสียดายที่เขาโด่งดังมานานแล้ว และในช่วงที่ลูเหยียนไปเรียนต่างถิ่น เขาคนนี้ก็เก็บตัวไม่รับแขกแล้ว

มีแสงจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา คล้ายกับวิญญาณแต่ก็มีความแตกต่างที่สังเกตได้ยาก ด้วยพลังเวทที่คุ้มครองกาย เขาคนนี้น่าจะกำลังถอดจิตท่องเที่ยวในร่าง 'เทพหยิน'

เทพหยินท่องยมโลก เทพหยางท่องสวรรค์ ผู้ที่มีการบำเพ็ญเพียรระดับเทพหยิน สามารถเรียกขานได้ว่าเป็น 'นักพรตผู้บรรลุธรรม' ซึ่งมีศักดิ์ฐานะเทียบเท่าเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอ

ทั้งสามพูดคุยทำความรู้จักกัน ด้านนอกพิธีบูชายังคงดำเนินต่อไป ผู้คนหลั่งไหลกันมามากขึ้น ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตและกวี บทกวีรักสองบทนั้นดึงดูดผู้คนเหล่านี้ออกมาได้จริงๆ

เสียงอึกทึกครึกโครมดังลอดเข้ามาในอาณาจักรเทพ ดูเหมือนพวกเขากำลังถกเถียงกันว่าใครจะเป็นผู้นำพิธี ในที่สุด ข้าราชการวัยกลางคนสวมชุดขุนนางระดับแปดก็ได้รับเลือกจากมหาชนให้เป็นผู้นำพิธีบูชา

หลงเต๋อเย่อุทาน "ถึงขั้นเป็น 'พิธีบูชาโดยทางการ' เชียวหรือ! พี่ลู ท่านนี่บารมีกว้างขวางจริงๆ!"

โดยทั่วไป พิธีบูชาโดยทางการจะจัดให้เฉพาะเทพเจ้าที่ได้รับการบรรจุในราชพิธีของราชสำนัก อย่างน้อยต้องเป็นระดับเจ้าพ่อหลักเมืองประจำอำเภอ ซึ่งสามารถเสวยวาสนาของราชสำนักได้ นับเป็นเรื่องไม่เล็กเลย

เทพสุขาระดับแปดอย่างลูเหยียนย่อมไม่มีคุณสมบัตินั้นอย่างแน่นอน แต่กรณีนี้ต่างออกไป เพราะเขามีชื่อเสียงโด่งดังในขณะยังมีชีวิต ด้วยบทกวีรักสองบทที่ไพเราะพอจะจารึกในประวัติศาสตร์ ขุนนางฝ่ายการศึกษาของอำเภอจึงกล้าออกหน้ามาทำพิธีให้

นี่ถือเป็นเรื่องของรสนิยมทางวรรณศิลป์ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาญาจากราชสำนัก

หลงเต๋อเย่กวาดสายตามองไปทั่วอาณาจักรเทพ รู้สึกอิจฉาตาร้อนผ่าว แม้เขาจะเป็นเทพทวารบาลระดับแปด แต่เขาก็ไม่มีศาลเจ้าใหญ่โตเป็นของตัวเอง และไม่เคยได้รับเกียรติให้จัดพิธีบูชาโดยทางการเช่นนี้

นี่เป็นเรื่องปกติ แต่ในทางกลับกัน สำหรับภูตผีเทพเจ้าอย่างลูเหยียนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับแปด การที่สามารถตั้งศาลเจ้าและได้รับการบูชาอย่างเป็นทางการ น่าจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าฉู่

จะไม่ให้เขาอิจฉาได้อย่างไร แถมในใจลึกๆ ยังแอบมีความริษยาปะปนอยู่ด้วย