บทที่ 2 เทพเจ้าห้องสุขา

บทที่ 2 เทพเจ้าห้องสุขา

"เมื่อ 3 เดือนก่อน ข้าน้อยได้รับป้ายสอบที่ยมทูตนำมาส่ง หลี่มู่สหายของข้าได้เชิญข้าไปเตรียมตัวสอบที่บ้านของเขา ทว่าในวันที่ใกล้จะสอบ หลี่มู่ฉวยโอกาสตอนที่ข้าเผลอ แอบสลับป้ายสอบของพวกเรา"

"เมื่อวิญญาณออกจากร่างเพื่อไปสอบ กระดาษคำตอบจึงสลับกัน ส่งผลให้อันดับสลับกันไปด้วย ตำแหน่งจอหงวนอันดับหนึ่งควรจะเป็นของข้า ขอท่านใต้เท้าโปรดตรวจสอบและคืนความยุติธรรมให้ด้วยขอรับ"

สิ้นเสียงคำร้อง หลี่มู่หน้าซีดเผือดลงทันตา ลู่เหยียนรู้เรื่องทั้งหมดจริงๆ ด้วย แต่เขาทำอย่างลับๆ ล่อๆ ขนาดนั้น ลู่เหยียนไปล่วงรู้มาได้อย่างไร?

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขา แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความสะใจอย่างปิดไม่มิด ยิ่งทำให้เขาโกรธจนหน้าแดงก่ำ กำหมัดแน่นจนแทบจะมีเลือดซึมออกมา

ลู่เหยียน ไอ้คนสารเลว กล้าดียังไง!

ท่านเจ้าพ่อหลักเมือง 'หมี่เจิ้งซิน' กวาดสายตาเย็นชามองไปทางหลี่มู่ ทำเอาหลี่มู่รู้สึกหนาวเหน็บราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"เทพกงเฉา 'เจี่ยซิ่วเสียน' อยู่ที่ไหน? รีบไปตรวจสอบที่บ้านตระกูลหลี่เดี๋ยวนี้"

"ผู้น้อยรับบัญชา"

ภูตรับใช้ระดับเจ็ดก้าวออกมา เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาไหนเลยจะกล้าชักช้า รีบนำยมทูตควบม้าแห่งยมโลกออกไปทันที

เมื่อเทพกงเฉาจากไป บรรยากาศในศาลก็เงียบกริบ ทุกคนต่างรอคอยผลการตรวจสอบ เหล่าบัณฑิตในโถงต่างลอบสังเกตลู่เหยียนและหลี่มู่ ในใจคำนวณผลได้ผลเสียอย่างรวดเร็ว หากการตรวจสอบเป็นเรื่องจริง การสอบครั้งก่อนอาจเป็นโมฆะ และพวกเขาก็จะยังมีโอกาส

ลู่เหยียนลอบถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ใช่เจ้าของร่างคนเดิมที่ต่อให้รู้ความจริงก็ไม่กล้าพูด จนต้องตรอมใจตายอย่างน่าสมเพช

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นสีหน้าของท่านเจ้าพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซิน แวบหนึ่งเขาเห็นความโกรธเกรี้ยวในแววตาคู่นั้น แม้จะซ่อนไว้อย่างมิดชิด แต่คนที่มีชีวิตมาสองชาติภพอย่างเขาจะดูไม่ออกเชียวหรือ?

เขาถอนหายใจในใจ แม้การตีกลองร้องทุกข์จะช่วยดึงโอกาสกลับมาได้ริบหรี่ แต่ก็ได้ล่วงเกินเจ้าพ่อหลักเมืองเข้าให้แล้ว ผลที่ตามมาคงไม่ใช่น้อย!

ทว่าเขาไม่เสียใจ หากไม่ตัดสินใจแฉเรื่องนี้ ไม่เพียงแต่อายุขัยของเขาจะหมดลงในไม่ช้า แต่หลังจากตายไป วิญญาณก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของหลี่มู่

เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม อีกฝ่ายคงทำให้วิญญาณของเขาแตกสลายภายในเวลาอันสั้น แม้แต่การไปเกิดใหม่ยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ไม่นานนัก เทพกงเฉาเจี่ยซิ่วเสียนก็กลับมา เขามองลู่เหยียนและหลี่มู่แวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปกระซิบรายงานที่ข้างหูท่านเจ้าพ่อหลักเมือง

หลังจากฟังรายงาน จ้าวพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซินก็โบกมือให้เจี่ยซิ่วเสียนถอยออกไป

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว ป้ายสอบของทั้งสองฝ่ายมีการสลับผิดพลาดกันจริง ทำให้กระดาษคำตอบสลับกัน"

ลู่เหยียนฟังแล้วไม่ได้รู้สึกยินดี แต่กลับรู้สึกหนาวเหน็บในใจ คำว่า "สลับผิดพลาด" นี้ช่างทะแม่งชอบกล ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองกำลังปกป้องหลี่มู่อย่างชัดเจน

เขาเริ่มร้อนใจขึ้นมา ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าหลี่มู่เคยคุยโวว่าตระกูลหลี่เป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอเพ่ยเจี้ยนและมีเส้นสายในยมโลก หรือว่าเส้นสายที่ว่านั่นก็คือเจ้าพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซิน?

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองก็กล่าวต่อ "จากการตรวจสอบ เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าว่า หลังจากได้รับป้ายสอบ พวกเจ้าสองคนได้ปรึกษาหารือเรื่องการสอบกันเป็นการส่วนตัว"

"ในช่วงเวลานั้น หลี่มู่ยังได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ประจำตระกูลให้เจ้ามากมาย ผลการสอบของเจ้าจึงมีส่วนจากความดีความชอบของหลี่มู่ด้วย การสอบขุนนางยมโลกไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ไม่เพียงดูที่ความสามารถ แต่ยังดูที่วาสนาด้วย นี่คือชะตาลิขิต จะทำอย่างไรได้!"

อารมณ์ของลู่เหยียนดิ่งลงเหวทันที แม้จะตรวจสอบพบปัญหาแล้ว แต่เจ้าพ่อหลักเมืองยังกล้าปกป้องหลี่มู่อย่างหน้าด้านๆ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลี่กับเจ้าพ่อหลักเมืองต้องไม่ธรรมดาแน่ เผลอๆ อีกฝ่ายอาจมีส่วนร่วมในการสลับป้ายสอบด้วยซ้ำ

เมื่อหันไปมองหลี่มู่ที่อยู่ข้างๆ อีกฝ่ายกำลังจ้องมองลู่เหยียนด้วยสายตาเย็นชา แววตาฉายแววผู้ชนะและซ่อนจิตสังหารไว้อย่างมิดชิด

ชัดเจนว่าอีกฝ่ายมีความคิดจะฆ่าเขาแล้ว หากตีงูไม่ให้ตาย ย่อมต้องโดนแว้งกัดในภายหลัง!

"ไอ้ยาจก รอข้าได้เป็นเทพก่อนเถอะ แล้วข้าจะแสดงให้ดูว่าจะจัดการกับเจ้ายังไง"

หลี่มู่จ้องลู่เหยียนเขม็ง ก่อนจะปรับสีหน้ากลับเป็นปกติ รักษารอยยิ้มจางๆ ไว้ตามเดิม

ไม่ตื่นตระหนกต่อเหตุการณ์ใหญ่ สมกับที่เป็นบัณฑิตชื่อดังแห่งอำเภอเพ่ยเจี้ยน

สมองของลู่เหยียนแล่นเร็ว เจ้าพ่อหลักเมืองสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลหลี่แน่นอน และเขาได้เลือกเดินเส้นทางร้องเรียนแล้ว หากพลิกสถานการณ์ไม่ได้ เขาคงตายตาไม่หลับ

เขารีบประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านใต้เท้าเจ้าพ่อหลักเมือง คำพูดของท่านดูจะไม่ถูกต้องนัก ในเมื่อเป็นการคัดเลือกขุนนางยมโลก จะพึ่งพาวาสนาเพียงอย่างเดียวได้อย่างไร? เท่าที่ข้าทราบ บัณฑิตที่สอบตกหลายท่านก็ไม่ได้มีวาสนาต้อยต่ำ เหตุใดจึงไม่มีรายชื่ออยู่บนกระดานประกาศ?"

หลี่มู่คิดในใจ แย่แล้ว คำพูดของลู่เหยียนช่างอำมหิตนัก นี่จงใจปลุกระดมบัณฑิตที่สอบตก แม้ตระกูลของเขาจะเป็นตระกูลใหญ่ในจังหวัด แต่ในโถงนี้ก็ไม่ได้มีแค่ตระกูลเขาตระกูลเดียว

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่ใช่แค่ตระกูลของเขา แม้แต่เจ้าพ่อหลักเมืองก็จะเสื่อมเสียบารมี และบัลลังก์เทพอาจสั่นคลอน

เมื่อมองไปรอบๆ บัณฑิตหลายคนเริ่มแสดงสีหน้าไม่พอใจ พวกเขาล้วนเป็นปัญญาชน จะดูไม่ออกเชียวหรือว่าเรื่องนี้มีพิรุธ? พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินเจ้าพ่อหลักเมือง จึงหันมาจ้องเขม็งใส่หลี่มู่แทน

เจ้าพ่อหลักเมืองกวาดตามองสถานการณ์ในโถง รู้ว่ากระแสลมเปลี่ยนทิศแล้ว หากยังดันทุรังปกป้องหลี่มู่ต่อไป คงหนีไม่พ้นต้องเผชิญโทสะของมวลชน และล่วงเกินตระกูลบัณฑิตมากมาย

หากมีใครยื่นฎีกาสีเหลืองฟ้องร้องไปยังเจ้าพ่อหลักเมืองหลวง เขาคงหนีความผิดไม่พ้น

เขาข่มความโกรธในใจ แล้วตวาดใส่เทพกงเฉาเจี่ยซิ่วเสียน

เจี่ยซิ่วเสียนรู้ความนัย รีบโค้งคำนับแล้วรายงาน "ผู้น้อยตรวจสอบพบว่าตระกูลหลี่ครอบครองตำราภูตเทพ ดูเหมือนจะมีเจตนาช่วงชิงตำแหน่งเทพมานานแล้ว เมื่อครู่ผู้น้อยรีบร้อนจึงลืมรายงานขอรับ"

"บังอาจนัก! เจ้าเป็นถึงเทพกงเฉา ดูแลเรื่องคุมขังนักโทษ กลับสะเพร่าเพียงนี้เชียวรึ?" พูดจบเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ให้เพิกถอนตำแหน่งเจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียวของหลี่มู่ แต่เห็นแก่ที่บรรพบุรุษตระกูลหลี่สั่งสมบารมีมามาก จึงละเว้นโทษทัณฑ์ไว้ก่อน"

"ขอบพระคุณท่านใต้เท้าเจ้าพ่อหลักเมือง"

หลี่มู่ถอนหายใจในใจ สถานการณ์พลิกผัน ต่อให้ตระกูลเขามีอิทธิพลแค่ไหนก็ไม่อาจแก้ไขได้ เจ้าพ่อหลักเมืองจะยอมล่วงเกินตระกูลบัณฑิตทั้งจังหวัดเพื่อเขาคนเดียวได้อย่างไร?

ทว่าจิตสังหารในใจเขากลับพุ่งสูงจนไม่อาจระงับ ลู่เหยียนไอ้คนสารเลว ทำให้แผนการที่วางมาหลายปีพังทลาย จะปล่อยมันไปง่ายๆ ได้ยังไง?

รอให้วิญญาณกลับเข้าร่างในโลกมนุษย์เมื่อไหร่ เขาจะทำให้มันได้รู้ซึ้งถึงอิทธิพลของตระกูลหลี่!

แต่เขาก็ยังมีข้อสงสัย ลู่เหยียนเป็นแค่บัณฑิตคร่ำครึ ทำไมวันนี้วาจาถึงได้คมคายนั? หรือว่ามันแอบซ่อนคมในฝักมาตลอดเพื่อหลอกใช้ตระกูลหลี่?

ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้น สีหน้าบิดเบี้ยว อยากจะฆ่ามันเสียเดี๋ยวนี้!

'หยางหลิง' ผู้ได้คะแนนอันดับสอง ซึ่งได้รับตำแหน่งเทพกงเฉาแห่งอำเภอดังซาน ใจเต้นระรัว สายตามองสลับระหว่างลู่เหยียนและหลี่มู่

จากนั้นเขาก็ประสานมือถาม "ขอเรียนถามท่านใต้เท้า ในเมื่อพี่มู่จือถูกปลดแล้ว จำเป็นต้องคัดเลือกคนที่ 3 ขึ้นมาใหม่หรือไม่ขอรับ?"

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของบัณฑิตที่เหลือทันที พวกเขาล้วนเป็นคนที่มีอายุขัยใกล้หมด หากได้เป็นเทพ ก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานในยมโลกไม่ใช่หรือ?

สีหน้าของเจ้าพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซินฉายแววรำคาญ เรื่องราวลามปามมาถึงขั้นนี้ เขาไม่อยากยืดเยื้ออีกต่อไป อีกทั้งด้วยความสามารถของลู่เหยียน ต่อให้สอบใหม่ คนอื่นก็คงเอาชนะลู่เหยียนไม่ได้อยู่ดี

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวว่า "การได้เป็นเทพนั้นฟ้าลิขิตมา จะเปลี่ยนแปลงง่ายๆ ได้อย่างไร? ในเมื่อลู่เหยียนสอบได้ที่หนึ่งจริง ย่อมต้องเข้ามารับตำแหน่งแทน แต่ทว่า..."

ได้ยินน้ำเสียงลังเลของเจ้าพ่อหลักเมือง สีหน้าของลู่เหยียนก็ขรึมลง มาถึงขั้นนี้เขาทำได้เพียงรอฟังอย่างเงียบๆ

"แม้หลี่มู่จะเป็นฝ่ายเริ่มก่อกรรมทำเข็ญ แต่ลู่เหยียนก็มีความผิดฐานสะเพร่าเลินเล่อ และยังมีนิสัยคร่ำครึ ไม่เหมาะสมที่จะเป็นผู้ปกครองดูแลเขตแดน ให้เลื่อนอันดับสองและสามขึ้นมาแทนตำแหน่งละหนึ่งขั้น"

เจ้าพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซินพูดจบก็ตะโกนสั่ง "เจ้าหน้าที่กงเฉาฝ่ายสวรรค์! ตอนนี้มีตำแหน่งเทพใดว่างอยู่บ้าง?"

เจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัดมี 6 กองงานที่คอยติดตามรับใช้ เทพกงเฉาฝ่ายซ้าย 3 องค์ดูแลกองงานสวรรค์ กองงานพิภพ และกองงานยมโลก ส่วนฝ่ายขวา 3 องค์ดูแลกองงานเทพ กองงานมนุษย์ และกองงานภูต

เจ้าหน้าที่กงเฉาฝ่ายสวรรค์รับผิดชอบทะเบียนเทพ หลังจากตรวจสอบบัญชีรายชื่อเทพของเจ้าพ่อหลักเมืองแล้วก็รายงานว่า "ขณะนี้ภายใต้ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองจังหวัดเพ่ยเจี้ยน ตำแหน่งเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอและเทพบริวารไม่มีตำแหน่งว่างเลยขอรับ เทพทวารบาล เทพบ่อน้ำ เทพครัวเรือน เทพเตาไฟ และเทพประจำบ้าน ฯลฯ ที่ขึ้นตรงต่อศาล ก็มีผู้ดำรงตำแหน่งครบถ้วนแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ลอบชำเลืองมองเจ้าพ่อหลักเมือง เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของอีกฝ่าย จึงรายงานต่อว่า "ตามบัญชีรายชื่อเทพ ยังมีตำแหน่ง 'เทพเจ้าห้องสุขา' ว่างอยู่หนึ่งตำแหน่งที่สามารถแต่งตั้งได้ แต่ทว่าเป็นเทพชั้นผู้น้อย ระดับเก้าขั้นปลายขอรับ"

เจ้าพ่อหลักเมืองและเจ้าที่ดูแลเขตแดน ย่อมถือเป็นขุนนางชั้นสูงในหมู่เทพยมโลก ไม่ขาดแคลนธูปเทียนบูชา เทพทวารบาล เทพบ่อน้ำ เทพครัวเรือน เทพเตาไฟ และเทพประจำบ้าน ก็มีผู้ศรัทธามากมาย แต่ไม่มีเขตแดนเทพเป็นของตัวเอง

มีเพียง 'เทพเจ้าห้องสุขา' แม้จะมีชื่อในทะเบียนสวรรค์ แต่กลับแทบไม่เคยมีการแต่งตั้งผู้ใดมาก่อน