บทที่ 32: การทะลวงสู่ขั้นที่หนึ่ง

เมื่อหวังเซียวก้าวเดินออกมาจากเงามืด บรรยากาศภายในเหมืองก็พลันหนักอึ้งขึ้นทันตาเห็น

นั่นคือแรงกดดันที่เกิดจากระดับชั้นพลังล้วนๆ

มันแตกต่างจากกลิ่นอายอันดุร้ายป่าเถื่อนของสัตว์อสูรอย่างสิ้นเชิง

ผู้ตื่นรู้ระดับสอง... หมายถึงการใช้พลังวิญญาณที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของการโจมตีและป้องกันพื้นฐาน ไปสู่ระดับที่พลิกแพลงและลึกล้ำยิ่งกว่า

พวกเขาคือภัยพิบัติเดินดิน คือตัวตนที่ทรงพลังพอจะพลิกสถานการณ์ในสนามรบเฉพาะจุดได้ด้วยตัวคนเดียว

โดยปกติแล้ว ยอดฝีมือระดับนี้มักจะประจำการอยู่ที่แนวหน้าของ "รอยแยกแห่งนภา" ทั้งสามแห่ง หรือไม่ก็เป็นกำลังหลักใน "ช่องว่างแห่งปฐพี" ที่มีความเสี่ยงสูงลิ่ว

น้อยนักที่จะมาปรากฏตัวในพื้นที่ระดับหมู่บ้านมือใหม่เช่นนี้

เปรียบไปก็เหมือนเอาปืนใหญ่มายิงยุง

สีหน้าของผู้คุมสอบเปลี่ยนจากเขียวคล้ำเป็นซีดเผือดในชั่วพริบตา

เขาไม่ใช่คนโง่

ยอดฝีมือระดับสองกับสัตว์อสูรห้วงมิติกลายพันธุ์ ปรากฏตัวอย่างมีเป้าหมายชัดเจนในสนามสอบที่เขารับผิดชอบ

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันคือการฆาตกรรม

การฆาตกรรมที่เขาไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

เหงื่อกาฬไหลอาบแผ่นหลังจนชุ่มโชกในทันที เขาเหลือบมองเครื่องบันทึกโฮโลแกรมที่ข้อมือซึ่งจุดแดงยังคงกะพริบอยู่อย่างลืมตัว

วินาทีถัดมา เขาก็รีบตะกุยตะกายปัดหน้าจอเทอร์มินัลสองสามทีเพื่อปิดฟังก์ชันบันทึกภาพไปอย่างเงียบเชียบ

จุดแดงดับลง

เขารีบหดตัวไปหลบมุมทันที พยายามทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวที่สุด ราวกับต้องการกลายสภาพเป็นท่อนไม้ไร้ความรู้สึก

ผมเป็นใคร? ผมอยู่ที่ไหน?

ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น ผมก็แค่ผู้คุมสอบที่บังเอิญผ่านมา

สายตาของหวังเซียวจ้องเขม็งไปที่ลู่เหอ

เขาเดินย่างสามขุมเข้ามาอย่างช้าๆ แต่ทุกย่างก้าวกลับทำให้หัวใจของหวังซานจื่อและหลี่ชุนอี้บีบตัวแน่นขึ้นทีละนิด หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยทั้งสองก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ในใจของหวังเซียวเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความหวาดระแวงเล็กน้อยที่ถูกอ่านเกมออก

เขาเฝ้าดูทุกอย่างจากในที่มืดมาตลอด

ตามแผนการ เจ้า "คางคกทองคำ" ที่ถูกแร่กระตุ้นจนคลุ้มคลั่งถึงขีดสุดตัวนั้น ควรจะไล่ต้อนพวกเด็กใหม่เข้าไปในปากถ้ำที่กำหนดไว้ แล้วฉีกกระชากพวกที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำให้เป็นชิ้นๆ

เขาไม่ได้กะจะลงมือเองด้วยซ้ำ เพราะลำพังแค่กึ่งตื่นรู้ไม่กี่คน ไม่มีทางยื้อชีวิตจนถึงมือเขาได้หรอก

แต่ไอ้เด็กที่ชื่อลู่เหอนี่... มันลื่นเป็นปลาไหล

ไม่ว่าผู้คุมสอบจะเร่งยิกๆ หรือทีมรักษาความปลอดภัยจะเล่นละครตบตายังไง มันก็ยังนิ่งเฉยเหมือนก้อนหินในส้วมหลุม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง หัวเด็ดตีนขาดก็ไม่ยอมเข้าถ้ำนั่น

แถมตอนนี้ยังมาล้มกระดานต่อหน้าธารกำนัล ใช้คำว่า "หนูสกปรกในท่อระบายน้ำ" เรียกเขาออกมาจากที่ซ่อน

แค่กึ่งตื่นรู้ที่แม้แต่จิตวิญญาณสวรรค์ยังไม่ปรากฏ กล้าดียังไงมาหยามกันขนาดนี้?

หวังเซียวหยุดฝีเท้าลง ห่างจากลู่เหอไม่ถึงสิบเมตร

ระยะนี้ เขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะหักคอมันได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันขยับตัว

"ไอ้หนู แกใจกล้าดีนี่"

เสียงของหวังเซียวแหบพร่าและเย็นเยียบ

"น่าเสียดาย ที่ความกล้าไม่ได้ช่วยให้แกมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว"

คลื่นพลังวิญญาณในตัวเขาเริ่มพุ่งสูงขึ้น กลิ่นอายสังหารที่ชวนให้หายใจไม่ออกแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ มันคือกลิ่นอายของนักฆ่าที่บริสุทธิ์และคมกริบ ซึ่งส่งตรงมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ

หัวใจของลั่วปิงดิ่งวูบลงไปที่ตาตุ่ม เธอขยับเข้าไปใกล้ลู่เหอ ใบหน้าอันเย้ายวนฉายแววเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิด

ผู้ตื่นรู้ระดับสอง!

เธอคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ลู่เหอ: กึ่งตื่นรู้ สายเสริมแกร่งร่างกาย

หวังเซียว: ผู้ตื่นรู้ระดับสอง จิตวิญญาณสวรรค์ [ฉินอู่หยาง] อัตราการซิงโครไนซ์อย่างน้อย 20% ขึ้นไป เชี่ยวชาญสกิลพื้นฐานและสกิลต่อยอดแล้ว

นี่มันความห่างชั้นระดับแสงหิ่งห้อยกับแสงจันทร์

นี่ไม่ใช่การดวล แต่เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

เธอมองไปที่ลู่เหอ ชายคนนั้นยังคงนั่งนิ่งอยู่บนลังไม้เก่าๆ แถมยังขยับท่านั่งให้สบายตัวขึ้นอีกต่างหาก

บนใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความหวาดกลัว ไร้ซึ่งความเคร่งเครียด ไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ความสงบนิ่งนั้นดูไม่จริงเอาเสียเลย

ช่าง... อวดดีเหลือเกิน

เธอมองผู้ชายคนนี้ไม่ออก มองไม่ออกเลยจริงๆ

"ครูฝึก คุณไม่คิดว่ามุมนี้วิวดีเหรอครับ"

จู่ๆ ลู่เหอก็เอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบงัน น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ราวกับกำลังชวนเพื่อนชมทิวทัศน์

มุมปากของผู้คุมสอบสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ดู?

ดูอะไร?

ดูคุณโดนทุบตายคาที่น่ะเหรอ?

แววตาของหวังเซียวดูอำมหิตยิ่งขึ้น เขาหมดความอดทนแล้ว

"ดูท่า แกจะเลือกวิธีตายที่ทรมานที่สุดสินะ"

เขายกมือขึ้น แสงสีทึมๆ ก่อตัวขึ้นที่ฝ่ามือ

ทันใดนั้นเอง—

ติ๊ง—!

เสียงพิณที่สูงลิ่วและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าดังทะลุออกมาจากส่วนลึกของถ้ำเหมืองหมายเลข 3 โดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!

ตามมาด้วยลำแสงสีน้ำเงินเข้มที่พุ่งเสียดฟ้าขึ้นไปราวกับกระบี่คมกริบ ทะลุผ่านชั้นหินภูเขา เชื่อมต่อขึ้นไปถึงยอดโดม

แสงสว่างจ้าอาบย้อมปากถ้ำจนกลายเป็นสีน้ำเงินอันน่าขนลุก!

ภายในลำแสงนั้น ราวกับมีเงาร่างเลือนรางของสตรีผู้หนึ่ง นั่งตัวตรง กรีดนิ้วดีดสายพิณ

เสียงพิณกลายเป็นระลอกคลื่นที่จับต้องได้ แผ่ขยายออกไปรอบทิศพร้อมกับความโศกเศร้าและความเด็ดเดี่ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

เสียงคำรามของสัตว์อสูรในถ้ำเงียบกริบทันที แทนที่ด้วยเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นจนเสียงหลงของไป๋ฉวี่ซิน

"เชี่ยเอ๊ย! เสี่ยวอวี่โคตรเจ๋ง!"

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง มือที่ยกค้างไว้ของหวังเซียวแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่แฝงอยู่ในเสียงพิณนั้น แม้จะยังดูอ่อนหัด แต่เนื้อแท้ของพลังกลับบริสุทธิ์ยิ่งนัก

นี่มัน... สัญลักษณ์ของการตื่นรู้อย่างสมบูรณ์!

ดวงตาคู่สวยของลั่วปิงเบิกกว้าง เธอกระซิบเสียงหลง

"ขั้นที่หนึ่ง... เธอทะลวงระดับแล้วเหรอ"

จากกึ่งตื่นรู้สู่ขั้นที่หนึ่ง นับเป็นธรณีประตูที่สูงลิ่วสำหรับใครหลายคน ซูเสี่ยวอวี่ดันมาทะลวงระดับเอากลางสมรภูมิเดือดเนี่ยนะ?

เดี๋ยวนะ

ลั่วปิงฉุกคิดขึ้นได้ แล้วหันขวับไปมองลู่เหออีกครั้ง

ผู้ชายคนนี้... วางแผนแบบนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว!

ผู้คุมสอบเองก็อ้าปากค้าง เด็กใหม่สำนักศึกษาจี้เซี่ยรุ่นนี้ มีสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ? ทะลวงสู่ขั้นที่หนึ่งระหว่างการสอบภาคปฏิบัติ ไม่เคยมีมาก่อน!

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน มีเพียงคนเดียวที่เป็นข้อยกเว้น

ลู่เหอ

เขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม แม้แต่หัวก็ยังไม่หันไปมอง ลำแสงสีน้ำเงินที่พุ่งเสียดฟ้านั้น กลายเป็นฉากหลังที่งดงามที่สุดให้กับเขา

แสงสีน้ำเงินเข้มสาดส่องออกมาจากปากถ้ำ ขับเน้นโครงร่างของเขาที่นั่งอยู่บนลังไม้ ทอดเงายาวเหยียดราวกับเงาของจักรพรรดิ

เขานั่งไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งวางพาดบนหัวเข่าอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าการทะลวงระดับของเพื่อนร่วมทีมข้างใน เป็นเพียงฉากหนึ่งในบทละครที่เขาเขียนไว้แล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่หวังเซียวซึ่งสีหน้ากำลังเปลี่ยนไปมาไม่หยุด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เกือบจะดูเหมือนความเวทนา

จิตวิญญาณสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม [ไช่เหวินจี] ตื่นรู้อย่างสมบูรณ์!

...

ลึกเข้าไปในถ้ำเหมือง

พื้นที่ตรงนี้ไม่มีพื้นดินที่สมบูรณ์เหลืออยู่เลย มีแต่หลุมบ่อ เศษหินเกลื่อนกลาด และซากศพแห้งกรังของสัตว์อสูรระดับต่ำกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่ตัว

เจ้าหนอนศิลาผลึกตัวมหึมาดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างรบกวน มันกำลังดิ้นพล่าน กลิ้งไปมาอยู่กับที่พร้อมส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด

ไม่ไกลจากตรงหน้ามัน ซูเสี่ยวอวี่ยืนนิ่งสงบ

เงาแท่งศิลาสีดำด้านหลังเธอหายไปแล้ว แทนที่ด้วยจิตวิญญาณสวรรค์ดวงใหม่

เป็นเงาร่างของสตรีในชุดโบราณ เธอสวมชุดฮั่นฝู เครื่องประดับหยกส่งเสียงกังวานใส รูปร่างผอมบาง ระหว่างคิ้วฉายแววโศกเศร้าที่ไม่อาจลบเลือน

เธอนั่งอยู่หลังกู่ฉิน นิ้วเรียวงามกำลังดีดสายพิณในความว่างเปล่า

ทุกครั้งที่ดีด จะมีระลอกคลื่นเสียงสีน้ำเงินที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกไป กระแทกใส่ร่างของหนอนศิลาผลึกอย่างแม่นยำ

จิตวิญญาณสวรรค์ระดับ [ยอดเยี่ยม] — ไช่เหวินจี!

《บทเพลงสิบแปดจังหวะหูเจีย》 — ท่วงทำนองแห่งความโศกศัลย์ บทเพลงปลิดวิญญาณ

ซูเสี่ยวอวี่ยังคงสวมแว่นกรอบดำอันเดิม แต่บุคลิกของเธอเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ความเปิ่นและความขี้อายในยามปกติมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเยือกเย็นและสมาธิอันแน่วแน่

"แค่ก... แค่กๆ!"

เสียงไอโขลกดังมาจากกองหินข้างๆ ไป๋ฉวี่ซินคลานออกมาในสภาพมอมแมม ถุยทรายออกจากปาก

เมื่อกี้เขาเกือบจะโดนการพุ่งชนเฮือกสุดท้ายของเจ้า "คางคกทองคำ" เข้าให้แล้ว ถ้าซูเสี่ยวอวี่ไม่ทะลวงระดับได้ทันเวลา ป่านนี้เขาคงกลายเป็นเนื้อบดไปแล้ว

เขามองซูเสี่ยวอวี่ที่ดูราวกับเทพสงครามประทับร่าง แล้วหันไปมองหนอนศิลาผลึกที่กำลังสับสนงุนงงชั่วขณะ ดวงตาเขาก็เป็นประกายวาวโรจน์

"เธอถ่วงเวลามันไว้ ตาฉันบ้างล่ะ"

เขาล้วงเอาผลึกห้วงมิติออกมา เดินไปที่ผนังถ้ำ

บนผนังถ้ำนั้น มองเห็นแร่ดิบห้วงมิติที่โผล่พ้นดินออกมาบ้างประปราย

ไป๋ฉวี่ซินบีบผลึกห้วงมิติในมือจนแตกละเอียด อีกมือหนึ่งกดลงบนแร่ดิบห้วงมิตินั้น