บทที่ 3: คลื่นยิ่งลมแรง ปลายิ่งราคาแพง

ย่านการเงินของลอนดอน ดินแดนที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

บนพื้นที่เพียง 2.6 ตารางกิโลเมตร กลับอัดแน่นไปด้วยธนาคาร ตลาดหลักทรัพย์ และสถาบันการเงินต่างๆ จำนวนมหาศาล

ประชากรวัยทำงานในย่านนี้มีเกือบหนึ่งล้านคน

สะพานทาวเวอร์บริดจ์อันโด่งดังระดับโลกก็ตั้งอยู่ที่นี่

หลังจากผ่านการพัฒนามานานหลายทศวรรษ ธุรกิจในย่านการเงินของลอนดอนก็ได้ล้นทะลัก แผ่ขยายออกไปยังพื้นที่โดยรอบนานแล้ว

บริษัทบริหารสินทรัพย์เอลวิโน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของย่านการเงินลอนดอน ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของวิทยาลัยคิงส์คอลเลจ และวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์และรัฐศาสตร์แห่งลอนดอน

หยางเฉิงพร้อมด้วยหลินจงชิว เดินเข้าไปในตรอกถนนสไตล์วินเทจแบบอังกฤษที่เรียงรายไปด้วยอพาร์ตเมนต์ริมถนน ตามที่อยู่ที่คริส ฮันต์ให้ไว้

บางแห่งเปิดเป็นร้านอาหาร ในขณะที่บางแห่งเป็นโรงแรมในเครือระดับโลก

จากระยะไกล หยางเฉิงมองเห็นชายหนุ่มชาวอังกฤษสวมสูท อายุประมาณ 30 ปี กำลังโบกมือให้เขาจากทางเข้า

เขาคือ คริส ฮันต์

"สวัสดีครับ คริส"

"ยินดีที่ได้รู้จักครับคุณหยาง คุณยังดูหนุ่มแน่นเหลือเกิน"

หลังจากหยางเฉิงแนะนำหลินจงชิวให้คริส ฮันต์รู้จัก ทั้งสามคนก็เดินขึ้นไปที่ชั้นสองจากทางเข้า

บริษัทเอลวิโนไม่ได้เป็นองค์กรที่มีชื่อเสียงโด่งดังนัก และค่อนข้างจะไม่มีตัวตนในย่านการเงินของลอนดอน

แต่นี่คือสิ่งที่หยางเฉิงต้องการพอดี

บริษัทที่มีชื่อเสียงเกินไปอย่างแบล็กสโตน หรือรอธส์ไชลด์ อินเวสต์เมนต์ แบงก์ นั้นใหญ่โตและมั่นคงเกินกว่าจะชายตามองเบย์สวอเตอร์ ไชนีส อย่าว่าแต่โอกาสในการร่วมมือกันเลย

หยางเฉิงจำได้ว่ารุ่นพี่จากมหาวิทยาลัยของเขาทำงานที่สำนักงานใหญ่ของโกลด์แมน แซคส์ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้เส้นสายนี้ในตอนนี้

หากเขาต้องการขายกิจการทิ้ง การเข้าหาพวกเขาก็นับเป็นทางเลือกที่ดี

แต่ตอนนี้ สิ่งที่หยางเฉิงต้องการคือการหาเงินมาช่วยกู้วิกฤตให้สโมสร

ทั้งสามคนนั่งลงในห้องประชุมริมถนนบนชั้นสองที่ไม่กว้างขวางนักแต่สว่างไสว และกาแฟร้อนก็ถูกนำมาเสิร์ฟทันที

"คุณหยาง เมื่อวานคุณพูดทางโทรศัพท์ว่าคุณวางแผนจะขายที่ดินผืนนี้ใช่ไหมครับ"

คริส ฮันต์เข้าประเด็นทันที

คนในแวดวงการเงินส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ เวลาเป็นเงินเป็นทอง ไม่มีการอ้อมค้อม

หยางเฉิงสังเกตคริส ฮันต์มาตั้งแต่แรกพบ และเขาก็พอจะมองออกบ้างแล้ว

หลินจงชิวมองมาด้วยสีหน้าสงสัย

เขายังไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของหยางเฉิง

หยางเฉิงยกกาแฟขึ้นจิบอย่างไม่รีบร้อน แต่พบว่ามันร้อนเกินไปจึงวางลง

"แผนมีการเปลี่ยนแปลงนิดหน่อยครับ คริส"

"เปลี่ยนแปลงเหรอครับ" คริส ฮันต์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เมื่อคืนผมติดต่อกับพ่อ คุณก็รู้ว่าท่านมีความผูกพันกับสโมสรของเรามาก และเชื่อว่ามันยังพอจะรักษาไว้ได้"

คริส ฮันต์ขมวดคิ้ว "ดังนั้น..."

"ผมคิดว่าเราน่าจะลองเปลี่ยนรูปแบบความร่วมมือดู"

ชายหนุ่มชาวอังกฤษยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้น

"พูดตามตรงนะครับ ตอนนี้เรากำลังประสบปัญหาสภาพคล่อง เงินทุนจำนวนมากจากจีนไม่สามารถโอนมาได้ ซึ่งทำให้สโมสรตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก"

เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับ

คริส ฮันต์เข้ามาหาพวกเขาเพราะเขารู้สถานการณ์นี้ดี

"ตอนนี้ผมหวังว่าคุณจะพิจารณาให้เรากู้ยืมเงินสักก้อนเพื่อช่วยให้เราผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้"

แววตาของคริส ฮันต์ฉายแววลำบากใจและจนปัญญา เหมือนกับที่เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในทางกลับกัน หลินจงชิวรู้สึกมีความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง

แต่วินาทีต่อมา เขาก็ต้องผิดหวังอีกครั้ง

"เสียใจด้วยครับคุณหยาง ผมรับผิดชอบด้านการจัดการธุรกิจล้มละลาย ส่วนเรื่องสินเชื่อต้องให้เพื่อนร่วมงานของผมเป็นคนจัดการ"

คริส ฮันต์ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

จากนั้นเขาก็เสริมว่า "คุณหยาง ยกโทษให้ผมที่พูดตรงๆ นะครับ ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของคุณ คงยากมากที่ธนาคารหรือสถาบันการเงินไหนจะกล้าปล่อยกู้ให้ ความเสี่ยงมันสูงเกินไป"

หยางเฉิงหันไปมองหลินจงชิว เห็นประกายความหวังในดวงตาของเขาแตกสลายลง

"คุณพูดถูกครับคริส แต่มีคำกล่าวหนึ่งที่คุณต้องเคยได้ยิน"

หยางเฉิงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคริส ฮันต์ และพูดออกมาทีละคำ "คลื่นลมยิ่งแรง ปลายิ่งแพงระยับ"

ในวินาทีนี้ คริส ฮันต์ก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ในที่สุด

หยางเฉิงไม่ได้มาหาพวกเขาเพื่อขายที่ดินเลย แต่มาเพื่อขอกู้เงิน

"คุณหยาง คุณก็รู้ว่าแม้แต่บริษัทอย่างเรา การปล่อยกู้ก็ต้องพิจารณาความเสี่ยง"

"ผมเข้าใจครับ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้อเสนอของผมจะช่วยลดความเสี่ยงของคุณให้น้อยที่สุด"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจและวาจาที่ฉะฉานของหยางเฉิง คริส ฮันต์ก็เริ่มสนใจขึ้นมาทันที

เขาดูออกว่าหยางเฉิงยังเด็กมาก มีจินตนาการที่กว้างไกลและเพ้อฝัน แต่การรับฟังไว้ก็ไม่เสียหาย

เมื่อดึงเขากลับสู่โลกแห่งความจริงได้แล้ว บางทีพวกเขาอาจจะคุยเรื่องการขายที่ดินกันต่อได้

"ผมต้องการกู้เงินจากคุณ 5 ล้านปอนด์ เป็นเวลา 4 ปี และหลังจากครบ 4 ปี ผมจะชำระคืนรวดเดียว 10 ล้านปอนด์"

"หากครบ 4 ปีแล้ว ผมไม่สามารถชำระเงินคืนได้ สินทรัพย์ทั้งหมดของเบย์สวอเตอร์ ไชนีส รวมถึงที่ดินผืนนี้ จะตกเป็นของคุณทันที"

"และภายใน 4 ปีนี้ หากผมขายสโมสรหรือที่ดินผืนนี้ก่อนกำหนด คุณจะได้รับส่วนแบ่งเพิ่มอีก 20 เปอร์เซ็นต์"

หยางเฉิงเตรียมตัวมานานแล้วและพูดความคิดทั้งหมดออกมาในรวดเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่เพียงแต่คริส ฮันต์เท่านั้น แม้แต่หลินจงชิวก็ยังตกใจอย่างมาก

5 ล้านปอนด์ 4 ปี คืน 10 ล้านปอนด์

ดอกเบี้ยสูงเกินไปแล้ว!

นี่มันเงินกู้นอกระบบชัดๆ!

หลินจงชิวร้อนรนขึ้นมาทันที แต่หยางเฉิงยื่นมือออกไปห้ามปรามให้เขาใจเย็นลง

นี่คือการเดิมพันที่มีเดิมพันสูงลิบ

การเดิมพันที่คล้ายคลึงกันนี้มีกรณีที่โด่งดังมากในปี 2024

นั่นคือกรณีของ จางซูหนิง เศรษฐีชาวจีน

ในสมัยที่เขาบริหารทีมยักษ์ใหญ่แห่งกัลโช่ เซเรีย อา อย่างอินเตอร์ มิลาน จางซูหนิงเคยกู้เงินจากสถาบันการเงินโอ๊คทรี แคปิตอล ของสหรัฐอเมริกาด้วยวิธีการนี้ แต่ดอกเบี้ยค่อนข้างต่ำกว่า

แต่มันไม่มีทางอื่นแล้ว หยางเฉิงรู้สึกว่าถ้าดอกเบี้ยไม่สูงพอ มันก็ไม่ดึงดูดใจมากพอ

นี่เป็นเหตุผลที่เขามาหาเอลวิโน

ถ้าเขาไปหาองค์กรใหญ่อย่างแบล็กสโตน พวกเขาคงไม่ชายตามองเงินจำนวนเล็กน้อยแค่นี้

แต่สำหรับเอลวิโน นี่คือเงินจำนวนมหาศาลอย่างแน่นอน

ในชีวิตก่อนของหยางเฉิง จางซูหนิงทำพลาดในที่สุดและเสียอินเตอร์ มิลานให้กับโอ๊คทรี แคปิตอล

แต่หยางเฉิงมั่นใจในตัวเองมาก

คริส ฮันต์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาก็ฉลาดเป็นกรด และลูกคิดในสมองของเขาก็กำลังดีดคำนวณเสียงดังลั่น

4 ปี เปลี่ยนเงิน 5 ล้านปอนด์ให้กลายเป็น 10 ล้านปอนด์ ดอกเบี้ย 20 เปอร์เซ็นต์

ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร มันก็น่าเสี่ยงดวงดู

ต่อให้หยางเฉิงไม่สามารถคืนเงินได้จริงหลังจาก 4 ปี ก็ยังมีเบย์สวอเตอร์ ไชนีส และที่ดินไม่ใช่หรือ?

สโมสรในลีกทู แม้จะอยู่ในดิวิชันสาม ก็ยังพอทำเงินได้บ้าง

แถมยังมีนักเตะ สิ่งอำนวยความสะดวก และอื่นๆ อีก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือที่ดินผืนนั้น

หากพวกเขาสามารถหาผู้ซื้อที่เหมาะสมได้ภายใน 4 ปีนี้ และขายได้ในราคาสูง ส่วนแบ่ง 20 เปอร์เซ็นต์ บวกกับดอกเบี้ยระหว่างช่วงเวลานั้น...

ความคิดของคริส ฮันต์แล่นเร็ว และเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าดีลนี้คุ้มค่าที่จะทำ!

"คุณคิดว่ายังไงครับ หรือต้องการเวลาไปศึกษาดูก่อนไหม" หยางเฉิงเสนอด้วยรอยยิ้ม

คริส ฮันต์รู้สึกประหม่า

เขาพบว่าดูเหมือนเขาจะปฏิเสธหยางเฉิงได้ยากจริงๆ

แต่หยางเฉิงเห็นชัดว่ายังเด็กมาก เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร...

...

หยางเฉิงและหลินจงชิวที่กระสับกระส่ายนั่งดื่มกาแฟในห้องประชุมเกือบหนึ่งชั่วโมง

คริส ฮันต์ก็นำข่าวกลับมาอย่างรวดเร็ว

บริษัทของพวกเขาสนใจความร่วมมือครั้งนี้มาก

แต่รายละเอียดบางอย่างต้องมีการเปลี่ยนแปลง

ตัวอย่างเช่น หยางเฉิงเสนอขอกู้ 5 ล้านปอนด์ แต่จากผลการตรวจสอบสถานะทางการเงินของเบย์สวอเตอร์ ไชนีส และการวิเคราะห์หนี้สิน พวกเขาเต็มใจที่จะเสนอให้เพียง 2 ล้านปอนด์เท่านั้น

เหตุผลก็คือพวกเขาจำเป็นต้องควบคุมความเสี่ยงเช่นกัน

ระยะเวลา 4 ปีที่คุณหยางเสนอมา ก็ถูกร่นลงเหลือแค่ 2 ปี

หลังจากครบ 2 ปี เบย์สวอเตอร์ ไชนีส จะต้องชำระคืน 3 ล้านปอนด์

เงื่อนไขอื่นๆ ก็คล้ายกับที่หยางเฉิงเสนอไป

แต่นี่เป็นเพียงเจตจำนงของทั้งสองฝ่าย

ขั้นตอนต่อไป ทั้งสองฝ่ายจะนำเจ้าหน้าที่การเงินและทนายความมาเจรจากันอย่างเป็นทางการ แล้วจึงเซ็นสัญญาจริง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่หยางเฉิงและคนอื่นๆ กำลังจะกลับ คริส ฮันต์ได้แนะนำเจ้าของบริษัทเอลวิโนให้รู้จักเป็นพิเศษ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจจริงในการร่วมมือ

ทันทีที่หยางเฉิงก้าวออกจากเอลวิโน หลินจงชิวก็คว้าตัวเขาไว้

ดอกเบี้ยมันโหดเกินไป!

ตอนอยู่ข้างบน เขาอัดอั้นตันใจไม่ได้พูดอะไรตั้งหลายคำ

ตอนนี้ เขาจึงระบายออกมาทั้งหมด

"ที่สำคัญที่สุด อาเฉิง เธอจะเอาอะไรไปคืนเงิน 3 ล้านปอนด์นี่หลังจาก 2 ปี" หลินจงชิวถามด้วยความทุกข์ใจอย่างยิ่ง

"อาหลิน คอยดูเถอะครับ!"

หยางเฉิงยิ้มจางๆ ดูมั่นใจเป็นพิเศษ

ทว่าเขากลับแฝงไว้ด้วยความลึกลับที่ยากจะคาดเดา

หลินจงชิวอึ้งไป

เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีวิธีไหนที่ดีไปกว่านี้

ตอนที่พวกเขาซื้อสโมสรมาในอดีต พวกเขาถูกแคช แฮร์ริสหลอกและประเมินความยากลำบากในการบริหารสโมสรต่ำเกินไป

ตลอดสองปีที่ผ่านมาในลีกทู พวกเขาลงทุนไปมาก แต่อันดับไม่เคยขยับขึ้นเลย

อย่าว่าแต่พรีเมียร์ลีกเลย แม้แต่เงาของลีกวันยังมองไม่เห็น

การแข่งขันมันดุเดือดเกินไป

การอยู่ในลีกทู และด้วยการที่มีนายทุนต่างชาติเข้ามาเทคโอเวอร์ แฟนบอลพันธุ์แท้จึงมีน้อยมาก และรายได้จากวันแข่งขันก็น้อยจนน่าใจหาย

โดยเฉพาะตอนนี้ ไม่มีทั้งนักเตะและโค้ช จะลงแข่งได้หรือเปล่ายังเป็นปัญหาใหญ่

ไม่ว่าจะมองทางไหน หลินจงชิวก็จนปัญญา

"อาเฉิง ถ้าเป็นเมื่อ 3 ปีก่อน อาคงจะมั่นใจในตัวเธอมาก แต่ตอนนี้..."

หลังหยุดพูดไปครู่หนึ่ง หลินจงชิวก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "นักเตะที่ดีที่สุดของเรา โค้ชของเรา พวกเขาจากไปหมดแล้ว"

"เราไปต่อไม่ได้แล้วจริงๆ หรือ"

หยางเฉิงสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวัง ความไม่ยินยอม ความคับแค้นใจ และความผิดหวังในคำพูดของหลินจงชิว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาคงถูกความจริงอันโหดร้ายทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไร้ความปรานี

"ไม่เป็นไรครับอาหลิน มันเป็นอดีตไปแล้ว"

หยางเฉิงยื่นมือไปตบไหล่หลินจงชิว ปลอบประโลมชายวัยกลางคนที่บอบช้ำ

"จากนี้ไป ผมจะจัดการทุกอย่างเอง!"

หลินจงชิวมองหยางเฉิงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

"เชื่อผมเถอะครับ ภายใน 2 ปี ผมจะแก้ปัญหาความยากลำบากนี้ได้อย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่หนี้ 3 ล้านปอนด์เลย ปัญหาทุกอย่างจะถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดาย"

"ผมจะสร้างเซอร์ไพรส์ที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อนให้ดู!"

หลินจงชิวตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง

เขาไม่เคยคาดคิดว่าหยางเฉิงจะพูดจาห้าวหาญเช่นนี้กับเขา

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะชื่นชมความทะเยอทะยานของหยางเฉิง หรือจะบอกว่าเขามั่นใจในตัวเองแบบมืดบอดดี

แต่ในขณะนี้ เขาเห็นเงาของหยางเจี้ยนกั๋วในสมัยที่เพิ่งเริ่มสร้างตัวทับซ้อนอยู่ในตัวของหยางเฉิงอย่างชัดเจน

กล้าฝัน กล้าสู้!

"ตาแก่หลิน โลกนี้เป็นของผู้กล้าเสี่ยง!"

หลินจงชิวหวนนึกถึงคำพูดที่หยางเจี้ยนกั๋วเคยบอกกับเขาในอดีต

หยางเฉิงในตอนนี้ช่างเหมือนกับหยางเจี้ยนกั๋วในตอนนั้นไม่มีผิด

เต็มไปด้วยแรงขับเคลื่อน เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

และเต็มไปด้วยความมั่นใจ

แต่หยางเฉิงกำลังคิดถึงเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง

ในชีวิตก่อน หยางเฉิงคุมทีมอย่างยากลำบากมา 30 ปี ถูกสโมสรยักษ์ใหญ่มากมายเชิดไปมา และไม่เคยได้สัมผัสแชมป์แม้แต่รายการเดียว

ตอนนี้ เขามีโอกาสแก้ตัวอีกครั้ง

เขาจะคว้าโอกาสนี้เพื่อทำให้สโมสรยักษ์ใหญ่เหล่านั้นต้องยอมรับในตัวเขาใหม่อีกครั้ง!

"อาหลิน คอยดูเถอะ ไม่ช้าก็เร็ว ผมจะทำให้วงการฟุตบอลยุโรป ไม่สิ โลกแห่งฟุตบอลทั้งใบ ต้องสั่นสะเทือนอยู่แทบเท้าของผม แทบเท้าของพวกเราเบย์สวอเตอร์ ไชนีส!"

จากมุมมองของหลินจงชิว เบื้องหลังของหยางเฉิงคือดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า

มันสาดส่องลงมาที่หยางเฉิง ทำให้เขาเปล่งประกายเจิดจ้า