บทที่ 18 ตกปลาในแม่น้ำซีเจียง

บทที่ 18 ตกปลาในแม่น้ำซีเจียง

ยามเช้าตรู่

สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก ราวกับว่าท้องฟ้าเกิดรอยรั่ว เทน้ำเทท่าลงมาไม่ขาดสาย

ทีมของตระกูลฉินและตระกูลตู้ที่อยู่ติดกันต่างก็ยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม

แผนเดิมของเฟิงฉือที่จะเดินทางกลับในวันนี้จึงต้องพับเก็บไป เขาตั้งใจจะรอให้ฝนซาลงกว่านี้สักหน่อยจึงค่อยออกเดินทาง

ฉินเย่เดินเข้ามาหา พร้อมกับดึงกล่องใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือแววเยาะหยัน "นายน้อยสี่เฟิง นี่เจ้ากลายเป็นเต่าหดหัวไปแล้วรึ? เป็นคนตระกูลหลี่แล้วไง? พาคนของเจ้าไปสู้กับพวกมันสิ!"

เฟิงฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เมื่อวานข้ามีกำลังไม่เพียงพอ จะไปโทษใครได้" กฎแห่งป่ามีมาแต่โบราณ หากไร้ซึ่งพลังยุทธ์ที่เหนือกว่า ก็ย่อมไร้ซึ่งเหตุผล ยาเหลวสีเขียวนั่นเริ่มออกฤทธิ์อย่างช้าๆ จิตวิญญาณของเขากำลังค่อยๆ ได้รับการฟื้นฟู... ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตาที่สงบนิ่งของเฟิงฉือ

"เจ้านี่มัน... ช่างเถอะ"

ฉินเย่จะไม่รู้ความกังวลของเฟิงฉือได้อย่างไร? จิตวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บ พลังวิญญาณลดลงเหลือเพียงขั้นสี่ ซ้ำยังถูกแยกตัวออกมาจากตระกูลหลัก ต่อให้เขาไปปะทะกับตระกูลหลี่ ตระกูลเฟิงสายหลักก็คงไม่ออกหน้าแทนเขา ตอนนี้เขาทำได้เพียงกลืนเลือดลงคอเท่านั้น

ถึงแม้จะโกรธแค้น แต่ตระกูลหลี่ก็เป็นหนึ่งในสิบตระกูลขุนนางใหญ่แห่งแดนใต้เช่นเดียวกันกับพวกเขา ต่อให้เขาเป็นนายน้อยตระกูลฉิน ก็ไม่อาจออกหน้าแทนเฟิงฉือได้

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการมอบยาฟื้นฟูวิญญาณให้เฟิงฉือ เพื่อช่วยให้ทีมของเฟิงฉือยื้อเวลาต่อไปได้อีกสักสองสามวัน

ทั้งสองเป็นสหายสนิทกัน เฟิงฉือรับยามาแล้วเอ่ยสั้นๆ "ขอบใจ"

ซ่งหลิวฮวามองดูเหตุการณ์ด้วยความสงสัย ไม่นึกเลยว่าเจ้าหมอนี่ แม้ปากจะเสียไปบ้าง แต่ก็รักเพื่อนพ้องใช้ได้ ความรู้สึกที่นางมีต่อเขาจึงดีขึ้นมานิดหน่อย

นางหยิบชามใบเล็กสามใบที่นางหลอมขึ้นเมื่อวานออกมาจากกำไลมิติ แล้วยัดใส่มือฉินเย่ "เอ้า เห็นแก่ความรักพวกพ้องของเจ้า ข้าให้ชามที่ข้าหลอมเองกับมือไปสองสามใบ"

ฉินเย่ปรายตามองนางด้วยความดูแคลน "ชามธรรมดาๆ ไม่กี่ใบ จะเอาไปทำอะไรได้?"

ซ่งหลิวฮวากรอกตา เจ้าหมอนี่ยังน่ารำคาญเหมือนเดิม "จะเอาไม่เอา!"

ฉินเย่โยนชามกลับคืนให้นาง "เก็บไว้ใส่ข้าวของเจ้าเองเถอะ"

ซ่งหลิวฮวาไม่ได้โกรธเคือง ดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย "ที่ข้าให้ก็เพราะเห็นว่าเจ้าช่วยพวกเราหรอกนะ ในเมื่อเจ้าไม่เอา ก็ช่างเถอะ"

ฉินเย่แค่นเสียงหัวเราะ ขยะที่มีพรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างนางจะหลอมอะไรดีๆ ออกมาได้? "ข้าไม่เอา เจ้าเก็บไว้เล่นเองเถอะ"

ซ่งหลิวฮวายักไหล่ แล้วเก็บของกลับคืน

ประกายขบขันวาบผ่านดวงตาของเฟิงฉือ

เขามีสัญชาตญาณอันแรงกล้าว่า ฉินเย่จะต้องเสียใจภายหลัง

แม้ภรรยาของเขาจะมีพรสวรรค์ต่ำต้อย แต่ของที่นางหลอมออกมาแต่ละอย่างนั้นล้วนไม่ธรรมดา ไม่ว่าจะเป็นยาเหลวสีเขียว หรือกระบี่วิญญาณบินได้ แม้เขาจะมองไม่ออกว่าชามใบเล็กๆ พวกนี้พิเศษตรงไหน แต่จากการสังเกตพฤติกรรมของนางในช่วงนี้ มันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยความช่วยเหลือจากฉินเย่ ทีมของเฟิงฉือจึงวางแผนจะกลับเมืองเยี่ยนชิงก็ต่อเมื่อยาฟื้นฟูวิญญาณหมดลง

ในช่วงบ่าย ฝนที่ตกหนักก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

หลังจากสำรวจพื้นที่มาหลายวัน ทีมจากตระกูลขุนนางต่างๆ และกลุ่มทหารรับจ้างก็ได้ขยายแนวหน้าไปจนถึงริมฝั่งแม่น้ำซีเจียง

แม่น้ำซีเจียงไม่ใช่แม่น้ำสายเดียว แต่เป็นกลุ่มทะเลสาบที่ไม่ได้เชื่อมต่อกัน ทะเลสาบขนาดใหญ่น้อยทอดตัวยาวไกลสุดลูกหูลูกตา

ช่วงนี้เป็นฤดูน้ำหลาก พืชน้ำในทะเลสาบจึงเขียวชอุ่ม บางครั้งจะเห็นฝูงเป็ดลายจุดสีเทาว่ายน้ำเล่นอยู่ในแม่น้ำ ทันใดนั้น ตัวหนึ่งก็ถูกลูกบอลน้ำพุ่งเข้าใส่ ตกลงไปในน้ำดังตูม แล้วหายวับไป เหลือเพียงขนเป็ดสีเทาลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำ

ซ่งหลิวฮวาเอียงคอ ทะเลสาบที่ดูสงบนิ่งนี้ แท้จริงแล้วอันตรายไม่เบาเลย

ผู้หญิงและเด็กๆ ถือถังไม้ใบเล็กเดินไปตามชายหาด เพื่อเก็บหอยและผักน้ำ

ทีมของเฟิงฉือเลือกทะเลสาบขนาดกลางแห่งหนึ่ง แล้วตั้งห้องหลอมยาขึ้นบนชายหาด

เฟิงเสวียนนำแหจับปลาที่หลอมเสร็จแล้วออกมา เฟิงซานจัดแจงให้คนเหวี่ยงแหลงไปในน้ำ กลุ่มผู้ใช้วิญญาณยุทธ์รวมตัวกันอยู่บนฝั่ง ดูวุ่นวายและคึกคัก

เฟิงหลีและเฟิงซูง่วนอยู่กับการหลอมยา ส่วนเฟิงโหรว เฟิงหลิว และเฟิงเสวียนง่วนอยู่กับการหลอมอุปกรณ์

ซ่งหลิวฮวาเดินตามฝูงชน ถือถังใบเล็กเดินเตร็ดเตร่ไปตามชายหาด ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ตระกูลเฟิงนำแหวิญญาณออกมา ใส่เหยื่อล่อ แล้วเหวี่ยงลงไปในแม่น้ำ ครู่ต่อมา น้ำกลางทะเลสาบก็เริ่มปั่นป่วน ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพุ่งขึ้นมา

บนชายหาดข้างๆ เด็กคนหนึ่งที่กำลังหาผักน้ำ เดินไปจนถึงริมแม่น้ำ ทันใดนั้นก็ถูกบางสิ่งฉุดดึง ตกลงไปในน้ำดังตูม

เสียงกรีดร้องของผู้หญิงและเสียงร้องไห้ของเด็กดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ซ่งหลิวฮวาเขย่งเท้าดู เห็นผู้ใช้วิญญาณยุทธ์คนหนึ่งกระโจนลงไป แล้วคว้าตัวเด็กกลับขึ้นมาบนฝั่ง

เฟิงฉือละทิ้งรอยยิ้มปกติ แล้วเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ในน้ำอันตราย ห้ามเข้าใกล้ริมน้ำเด็ดขาด"

ซ่งหลิวฮวาพยักหน้าหงึกหงักเหมือนไก่จิกข้าวสาร "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่เข้าใกล้น้ำแน่นอน"

เฟิงฉือยัดผลวิญญาณใส่มือนางสองสามลูก ตบหัวนางเบาๆ แล้วเดินจากไป

ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์มีสายตาดีเยี่ยม ฉินเย่ที่มองเห็นเหตุการณ์นี้จากทะเลสาบฝั่งตรงข้าม อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า นี่ใช่เฟิงฉือคนเดิมที่เขารู้จักหรือเปล่า?

ในอนาคต ถ้าเขาแต่งงานมีภรรยา เขาจะไม่มีทางตามใจนางขนาดนี้แน่ๆ

ซ่งหลิวฮวาเป็นเด็กดีมาก นางบอกว่าจะไม่ไปริมน้ำ นางก็ไม่ไปจริงๆ แม้แต่จะไปเก็บผักน้ำ นางก็ไม่ไป นางแค่เดินเตร็ดเตร่ไปตามชายหาด แสงแดดกำลังดี ไม่ร้อนไม่หนาว ให้ความรู้สึกสบายผิว

เมื่อเดินจนเหนื่อย นางก็นั่งลงบนหาดทราย แล้วใช้เสียมในมือขุดทรายเล่นแก้เบื่อ

ราวกับว่านางได้ค้นพบความสุขแบบเด็กๆ ในการขุดทราย

บางครั้งจะมีหอยขนาดเท่าฝ่ามือปะปนอยู่ในทราย ซ่งหลิวฮวาก็จะโยนพวกมันลงในถัง

นางขุดทรายไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ประกายสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า วัตถุผิวเรียบเนียนโค้งมนโผล่พ้นทรายออกมา ดูคล้ายเปลือกไข่

"นี่มันอะไรเนี่ย?"

ซ่งหลิวฮวาใช้เสียมขุดต่ออีกหน่อย ก็เผยให้เห็นไข่สีแดงสดกลุ่มใหญ่ แต่ละฟองมีขนาดเท่าฝ่ามือ ใหญ่กว่าไข่ไก่ป่าเจ็ดสีที่นางเคยเจอคราวก่อนมาก

ซ่งหลิวฮวาประหลาดใจ

นางมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง ที่นี่เป็นเขตของตระกูลเฟิง ไม่มีคนนอกเข้ามาขุดหอย นางจึงใช้เท้าเขี่ยทรายกลบไข่พวกนั้นกลับลงไปอย่างมั่นใจ

ในขณะนั้น การต่อสู้ในทะเลสาบกำลังดุเดือด ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ตระกูลเฟิงยืนอยู่บนฝั่ง ออกแรงดึงเชือกแหวิญญาณ พยายามลากมันขึ้นจากน้ำ กุ้งและปูสีเขียวขนาดเท่ากะละมังกระโจนขึ้นจากน้ำ ยิงกระสุนน้ำใส่ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์บนฝั่งไม่ยั้ง

ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์คนหนึ่งพลาดท่าถูกโจมตีเข้า ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันตา เลือดไหลหยดจากหัวไหล่ลงสู่พื้นทราย แล้วซึมหายไป

ผู้ใช้วิญญาณยุทธ์รีบกลืนยาฟื้นฟูวิญญาณลงไป ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็ดีขึ้นทันตาเห็น และกลับไปต่อสู้กับกุ้งปูยักษ์ในน้ำต่อ

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซ่งหลิวฮวามองดูด้วยความสนใจ สมกับเป็นทวีปสิบวายุ ที่ผู้คนดำรงชีพด้วยการล่าสัตว์ แม้แต่สิ่งที่จินตนาการไม่ออกที่สุด ก็กลายเป็นเรื่องสมเหตุสมผลไปได้

ซ่งหลิวฮวาเห็นเฟิงอี้เดินผ่านมาไม่ไกล จึงโบกมือเรียกเขา

เฟิงอี้วิ่งเหยาะๆ เข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ฮูหยิน เรียกข้าหรือขอรับ?"

ซ่งหลิวฮวาพาเขาไปยังจุดที่นางขุดเจอไข่ยักษ์ปริศนา แล้วใช้เท้าเขี่ยทรายที่กลบไว้ออก เผยให้เห็นไข่สีแดงที่วางเรียงรายกันแน่นขนัด

"ดูสิ นี่ไข่อะไรหรือ?"