บทที่ 16: ปั้นโคลนเล่น

บทที่ 16: ปั้นโคลนเล่น

ไก่ป่าเจ็ดสีบินกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เฟิงชิงแยกร่างไม่ได้ จัดการไปได้เพียงสามตัว ก่อนที่พวกที่เหลือจะหายวับไปกับตา

ซ่งหลิวฮวายังอยู่ที่นั่น เขาจึงไม่กล้าไปไหนไกล ทำได้เพียงหิ้วไก่ป่าเจ็ดสีสามตัวนั้นกลับมา

ซ่งหลิวฮวาไม่ได้ผิดหวังเมื่อเห็นเช่นนั้น นางเผยตะกร้าใบใหญ่ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังอย่างภาคภูมิใจ "เกือบเต็มแล้ว"

ภายในตะกร้าไม้ไผ่สีน้ำตาลสูงครึ่งตัวคน มีกองไข่สีขาวรูปวงรีอัดแน่นอยู่ เป็นครั้งแรกที่แววตาของเฟิงชิงดูว่างเปล่าไปชั่วขณะ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นไก่ป่าเจ็ดสีสามตัวในมือให้

ซ่งหลิวฮวาโบกมือวูบหนึ่ง เก็บพวกมันเข้าไปในมิติ มิตินี้ไม่เหมาะจะใส่ของทั่วไป แต่ก็พอใช้เก็บอาหารได้บ้าง น่าเสียดายที่มันไม่ช่วยรักษาความสด "เจ้าหาได้เท่าไหร่?"

เฟิงชิงเอียงตะกร้าของเขาให้นางดู ที่ก้นตะกร้าซึ่งรองด้วยฟางแห้ง มีไข่ไก่ป่าเจ็ดสีกลิ้งไปมาอยู่อย่างน่าเวทนาเพียงสิบกว่าฟอง

ซ่งหลิวฮวา: ก็ช่วยไม่ได้ นางเก่งกาจขนาดนี้ เป็นธรรมดาที่เฟิงชิงจะเทียบไม่ติด

เฟิงชิง: มีเพียงความเงียบงันเท่านั้นที่ช่วยกลบความอับอายของเขาได้

ซ่งหลิวฮวาลิ้มรสความสำเร็จแล้วจึงเริ่มค้นหาอย่างขะมักเขม้นยิ่งกว่าเดิม

หลังจากตระเวนทั่วทุ่งหญ้าป่าตลอดทั้งเช้า นางก็เก็บไข่ไก่ป่าเจ็ดสีได้ถึงสามตะกร้าเต็ม

ในระหว่างนั้น พวกเขายังเจอดงผักชีป่าและตัดมาได้จนเต็มสิบตะกร้า

ทว่า นางกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของข้าวปราณป่าที่อยากได้เลยสักต้น

พ่อครัวประจำทีม เฟิงอิน เป็นชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อย เขาเป็นหัวหน้าของผู้ใช้พลังวิญญาณยุทธ์ระดับต่ำหลายคน และดูแลเรื่องอาหารการกินให้กับทีมของเฟิงฉือ เมื่อเห็นไข่ไก่ป่าเจ็ดสีที่นางนำออกมา เขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถือกระบวยทำท่าเหมือนอยากจะหมุนตัวด้วยความดีใจ

เขาถูมือไปมาและมองซ่งหลิวฮวาด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "นายหญิง ท่านพอจะแบ่งขายไข่ไก่ป่าเจ็ดสีพวกนี้ให้ข้าบ้างได้ไหมขอรับ? สุขภาพภรรยาข้าไม่ค่อยดีตั้งแต่คลอดลูกเมื่อปีก่อนโน้น ข้าอยากขอซื้อสักห้าสิบ... ไม่สิ แค่สามสิบฟองเอาไปบำรุงนางหน่อย"

เมื่อเห็นสายตาที่คาดหวังของเขา ซ่งหลิวฮวาก็ตอบตกลงทันที

"ได้สิ เอาไปสามสิบฟองเถอะ"

เช้านี้นางกับเฟิงชิงหาไข่ไก่ป่าเจ็ดสีได้รวมๆ แล้วราว 1,700 ถึง 1,800 ฟอง ใส่จนเต็มสามตะกร้า "ส่วนที่เหลือ พอกลับไปถึงก็แจกจ่ายเป็นสวัสดิการให้กับผู้ใช้พลังวิญญาณในทีม ทุกคนหยิบไปได้ ส่วนพวกนักหลอมอาวุธและนักปรุงยาให้ได้มากกว่าหน่อย เรื่องแจกจ่ายเจ้าจัดการต่อเลยนะ"

"ขอรับ นายหญิง" เฟิงอินและลูกมือต่างตาลุกวาว

คำเยินยอพรั่งพรูออกมาจากปากพวกเขาไม่ขาดสายราวกับของฟรี

มุมปากของซ่งหลิวฮวายกขึ้นเล็กน้อย อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นลูกจ้าง การมอบสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ตามกำลังความสามารถ ก็ถือเป็นการตอบแทนความเคารพที่คนเหล่านี้มีต่อนาง

นางดูออกว่าในบรรดาสมาชิกตระกูลภายใต้การนำของเฟิงฉือ นอกจากบางคนที่ยังไม่ค่อยยอมรับนางแล้ว ส่วนใหญ่ค่อนข้างให้เกียรตินาง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ตอนนี้นางมีของดีอยู่ในมือ ก็ควรแบ่งปันให้พวกเขาได้ลิ้มลองบ้าง

เฟิงฉือไม่ได้กลับมาตอนเที่ยง เฟิงอินจึงตั้งใจเตรียมเมนูเนื้อกวางย่าง กระต่ายผัดพริก ผัดผักชีป่า ยำผักสีเทา และซุปไข่ไก่ป่าเจ็ดสีให้นางเป็นพิเศษ

ฝีมือการทำอาหารของเฟิงอินยอดเยี่ยม อาหารแต่ละจานล้วนครบเครื่องทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ซ่งหลิวฮวาที่ทำงานมาทั้งเช้าและหิวโซ จึงจัดการอาหารส่วนใหญ่จนเกลี้ยง

มิน่าล่ะ การเลี้ยงดูคนคนหนึ่งถึงได้สิ้นเปลือง ตอนสุขภาพนางย่ำแย่ กินได้น้อยก็ไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้ร่างกายฟื้นตัวดีแล้ว นางจึงเจริญอาหารขึ้นมาก

ซ่งหลิวฮวาถอนหายใจด้วยความปลงตก

หลังจากงีบหลับ นางก็ผลาญสมุนไพรไปอีกสองชุดในห้องปรุงยาตลอดช่วงบ่าย เฟิงหลี่และเฟิงซูต่างถอดใจที่จะช่วยนางแล้ว ด้วยความเบื่อหน่าย ซ่งหลิวฮวาจึงออกไปปั้นโคลนเล่นกลางทุ่ง

นางเทน้ำใส่ดินใหม่ๆ แล้วนวดจนเนื้อเนียนละเอียด ราวกับกำลังนวดแป้งโด

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเห็นนางในสภาพนี้ ต่างรู้สึกทั้งอิจฉาและหมั่นไส้

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มพูดจาเหน็บแนม

หลังจากเซี่ยไห่เซิงเลื่อนระดับเป็นขั้นสาม เขาก็รวบรวมคนตั้งกลุ่มทหารรับจ้างขนาดเล็ก น้องสาวของเขา เซี่ยชิงชิง และภรรยา คุณหนูสามตระกูลหวัง ก็อยู่ด้วยกัน ฮูหยินเซี่ยหลิวปักหลักอยู่ที่ฐานทหารรับจ้างมาหลายวันแล้ว คอยขุดผักป่าบนเขาอีกลูกหนึ่งพร้อมกับครอบครัวของสมาชิกทีมทหารรับจ้าง เมื่อวานระยะห่างระหว่างสองฝ่ายเริ่มแคบลง จนกระทั่งวันนี้พวกเขาขุดผักป่ามาถึงบริเวณนี้พอดี

เมื่อเห็นซ่งหลิวฮวากำลังปั้นโคลนเล่น ความอับอายครั้งก่อนที่ไปถอนหมั้นถึงบ้านตระกูลซ่งก็ปะทุขึ้นในใจของฮูหยินเซี่ยหลิว นางอดไม่ได้ที่จะพูดจาเชือดเฉือน "แหม ลูกสาวบ้านตระกูลซ่งปีนป่ายกิ่งไม้สูงได้ดิบได้ดีเชียวนะ ก่อนแต่งงานยังรู้จักขุดผักป่ามาจุนเจือครอบครัว แต่พอแต่งงานแล้วมันต่างกันสินะ ถึงขั้นมานั่งปั้นโคลนเล่นแบบนี้"

"ถ้าข้าเป็นนายน้อยสี่เฟิง ข้าคงขอหย่ากับผู้หญิงผลาญเงินอย่างเจ้าไม่ช้าก็เร็วแน่"

ซ่งหลิวฮวากำลังตั้งสมาธิกับการนวดโคลน จู่ๆ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงแหลมสูงน่ารังเกียจ พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นฮูหยินเซี่ยหลิวถือตะกร้าผักป่าด้วยมือหยาบกร้าน ในตะกร้ามีผักแก่และอ่อนปนกันมั่วไปหมด

นางกำลังมองลงมาด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

ซ่งหลิวฮวาปรายตามอง "บ้าหรือเปล่า? คนนอกอย่างเจ้ามายุ่งอะไรกับเรื่องของครอบครัวข้า? ถ้าว่างมากนักก็ไปบอกลูกสะใภ้ให้รีบคลอดหลานชาย จะได้กลับบ้านไปเช็ดก้นให้หลานโน่นไป"

พูดจบ ซ่งหลิวฮวาก็หันไปอีกทาง หันหลังให้อีกฝ่ายทันที

ฮูหยินเซี่ยหลิวกระทืบเท้าด้วยความโกรธจัด แต่เพราะที่นี่เป็นเขตของตระกูลเฟิงและมีคนมุงดูอยู่มากมาย นางจึงกระทืบเท้าอีกครั้งด้วยความเจ็บใจแล้ววิ่งหนีไป

ซ่งหลิวฮวากลอกตาแล้วก้มหน้าก้มตานวดโคลนในมือต่อ

คนบางคนนี่มันน่ารังเกียจจริงๆ

ก้อนโคลนขนาดใหญ่มีความชื้นพอเหมาะ ไม่แฉะเกินไป เหนียวแต่ไม่เละ เหมาะมากสำหรับปั้นชุดน้ำชาและถ้วยชามเล็กๆ

ซ่งหลิวฮวาบิดดินชิ้นเล็กๆ ออกจากก้อนใหญ่ นวดคลึงและขึ้นรูป นิ้วมือเรียวงามขยับอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานนัก ถ้วยโคลนขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นในมือ

ซ่งหลิวฮวาทำแบบเดิมซ้ำๆ ใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายปั้นโคลน จนได้ถ้วยใบเล็กๆ ทั้งหมดสิบใบ

เมื่อทำเสร็จ ดวงอาทิตย์ก็ค่อยๆ ลาลับขอบฟ้า

ทีมล่าสัตว์จากตระกูลต่างๆ ทยอยกลับมา ฐานที่มั่นอันกว้างขวางกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง กลิ่นหอมของการทำอาหารลอยฟุ้งมาจากทุกครัวเรือน

ซ่งหลิวฮวายืนอยู่บนเรือเหาะ เฝ้ารอมองหาอยู่นาน ในที่สุดก็เห็นทีมของตระกูลเฟิง เฟิงฉือเดินนำหน้า ขนาบข้างด้วยเฟิงซานทางซ้ายและพี่ชายของนาง ซ่งหยวน ทางขวา ทั้งสองคนคุยกับเขาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เฟิงฉือดูอ่อนโยนและพยักหน้าตอบรับเป็นระยะ

ผลงานวันนี้ถือว่ายอดเยี่ยม กวางลายเงินระดับสอง วัวเปลวเพลิงระดับสาม และหมูหินดำระดับหนึ่ง เหล่าผู้ใช้พลังวิญญาณยุทธ์ชำแหละเนื้อสัตว์อสูรอย่างชำนาญ

เฟิงฉือและซ่งหยวนเดินขึ้นเรือเหาะตามลำดับ

ตอนนี้เพิ่งจะเข้าเดือนที่สามของฤดูอบอุ่น เมื่อเห็นพวกเขาสภาพมอมแมม ผมเผ้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ซ่งหลิวฮวาจึงรีบไล่พวกเขาเข้าห้องพักและสั่งให้คนนำน้ำร้อนไปให้

เสียงน้ำสาดดังมาจากในห้อง

ซ่งหลิวฮวายืนพิงราวระเบียงดาดฟ้าเรือเหาะ มองดูความวุ่นวายของตระกูลต่างๆ

บนเรือเหาะตระกูลฉินที่อยู่ข้างๆ ฉินเย่เดินออกมาจากห้อง

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ซ่งหลิวฮวารีบปรับมุมมองหันไปมองท้องฟ้า แสร้งทำเป็นไม่เห็นเขา

ฉินเย่หรี่ตาลง แล้วเดินลงจากเรือเหาะ

"มีอะไรบนท้องฟ้าหรือ?"

เสียงของเฟิงฉือดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน ทำเอาซ่งหลิวฮวาสะดุ้งโหยง ยกมือทาบอก

พอหันกลับไป ก็เห็นเฟิงฉือยืนซ้อนอยู่ด้านหลัง เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองสีขาวนวล บนใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม ดวงตาใสกระจ่างคู่สวยฉายแววขบขันขณะเอียงคอมองนาง ซ่งหลิวฮวากำหมัดทุบเขาเบาๆ พลางดุอย่างไม่จริงจังนัก "เดินไม่มีเสียงเลยหรือไง?"

เฟิงฉือหัวเราะในลำคอเบาๆ คว้ากำปั้นน้อยๆ ของภรรยาไว้ แล้วดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

"ตกใจเหรอ? ข้าผิดเอง"

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังก้องในหู ลมหายใจอุ่นๆ ของชายหนุ่มเป่ารดติ่งหู ซ่งหลิวฮวาขยับตัวออกจากอ้อมกอดอย่างอึดอัด มองไปทางอื่นแล้วทำเสียงฮึดฮัด "ยกโทษให้ก็ได้"

ซ่งหยวนเดินออกมาจากห้องข้างๆ เห็นภาพนั้นพอดีก็ฉีกยิ้มกว้าง แล้วเดินเลี่ยงไปทางอื่น

ลมยามเย็นบนดาดฟ้าค่อนข้างเย็น เฟิงฉือกลัวนางจะเป็นหวัด จึงดึงนางกลับเข้าห้องไปสวมเสื้อผ้าเพิ่ม