บทที่ 14: กระบี่เล่มจิ๋ว

บทที่ 14: กระบี่เล่มจิ๋ว

"นี่... คือวิธีการปรุงโอสถของท่านหรือ?"

เฟิงลี่และเฟิงซูตกอยู่ในความเงียบงันพร้อมกัน

ซ่งหลิวฮวาทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา "ใช่แล้ว"

"การใส่สมุนไพรมีลำดับขั้นตอนที่ถูกต้องอยู่นะเจ้าคะ" เฟิงซูเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "และขนาดของเปลวไฟวิญญาณก็ต้องควบคุมให้เหมาะสมด้วย"

ซ่งหลิวฮวา: "..."

"บางทีข้าอาจจะเป็นกรณีพิเศษก็ได้นะ?"

เฟิงลี่และเฟิงซูถึงกับพูดไม่ออก

และเป็นไปตามคาด ครึ่งชั่วโมงต่อมา เตาหลอมยาของซ่งหลิวฮวาก็ระเบิดเสียงดังสนั่น พร้อมกับควันสีดำที่พวยพุ่งออกมา

เฟิงลี่ลังเลเล็กน้อย ใบหน้าเล็กๆ ยับยู่ยี่ "ฮูหยิน ให้ข้าสอนท่านปรุงโอสถไหมเจ้าคะ?"

ซ่งหลิวฮวาตอบตกลงอย่างร่าเริง "เอาสิ!"

สองชั่วโมงต่อมา เฟิงลี่และเฟิงซูนั่งยองๆ อยู่หน้ากองขี้เถ้าสีดำ พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ในตอนแรกมีเพียงเฟิงลี่ที่เป็นคนสอน แต่ยาชุดแรกก็ล้มเหลวอย่างรวดเร็ว เฟิงซูทนดูไม่ได้จึงเข้ามาดูแลในชุดที่สอง คอยควบคุมทุกขั้นตอนอย่างแม่นยำ ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงล้มเหลว พวกนางกำลังทำ 'ผงห้ามเลือด' ที่ง่ายที่สุด ซึ่งไม่จำเป็นต้องก่อตัวเป็นเม็ดด้วยซ้ำ สี่ความพยายาม ล้มเหลวทั้งสี่ครั้ง

ซ่งหลิวฮวาตบไหล่พวกนางเบาๆ เป็นเชิงปลอบใจ "พวกเจ้าสอนได้ยอดเยี่ยมมาก ข้ามันแค่หมดหนทางเยียวยาเอง"

เฟิงลี่และเฟิงซูได้แต่ยิ้มแห้งๆ

อาหารกลางวันเป็นเหมือนเมื่อวาน พ่อครัวเฟิงอินซื้อผักสองกำมาจากเด็กๆ และจัดเตรียมอาหารให้ครบหมู่ เฟิงลี่กัดสตูว์เนื้อสัตว์อสูรกระต่ายรสเผ็ดร้อนหอมกรุ่น ดวงตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

นางแอบชำเลืองมองซ่งหลิวฮวาแล้วถอนหายใจเงียบๆ 'จับกระต่ายเก่งขนาดนั้น... ทำไมถึงปรุงโอสถไม่ได้เรื่องเลยนะ?'

หลังมื้อเที่ยง ซ่งหลิวฮวาพักผ่อนบนเรือเหาะ เมื่อนางเดินมาถึงห้องหลอมศาสตรา เฟิงลี่และเฟิงซูก็ปรุงโอสถฟื้นวิญญาณเสร็จไปแล้วสองชุด

แต่ซ่งหลิวฮวาไม่ได้วางแผนจะปรุงโอสถอีกต่อไป นางยังมีวัสดุสำหรับหลอมศาสตราที่เฟิงสือให้มา และนางตั้งใจจะใช้มันให้หมด

ดังนั้น เฟิงลี่และเฟิงซูจึงได้แต่มองดูฮูหยินที่เพิ่งใช้เตาหลอมร่วมกับพวกนางเมื่อเช้า เดินตรงดิ่งไปยังฝั่งหลอมศาสตรา

เฟิงโหรว เฟิงหลิว และเฟิงเสวียนมองมาด้วยหางตา

พวกนางไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะหายนะจากการปรุงโอสถเมื่อเช้ายังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ สอนกันขนาดนั้นยังทำผงห้ามเลือดที่ง่ายที่สุดไม่ได้ พรสวรรค์ของนางคงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

พวกนางเพียงแค่ปรายตามอง แล้วกลับไปสนใจงานของตัวเอง กระบี่วิญญาณที่เสียหายมีจำนวนมากเกินไป พวกนางไม่มีเวลามาสนใจเรื่องไร้สาระ

ซ่งหลิวฮวาเม้มริมฝีปาก หยิบเตาหลอมของตัวเองออกมา

นางจัดวางหยกวิญญาณ ถลกแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องราวกับหิมะ แล้วโยนแร่ธาตุต่างๆ ลงไปอย่างลวกๆ สลับเปลวไฟระหว่างโหมกระหน่ำและนุ่มนวล บางครั้งก็โยนสมุนไพรลงไปบ้าง

ไม่นานนัก เสียง ตุ้บ สองครั้งก็ดังขึ้นข้างๆ เฟิงโหรวและเฟิงหลิวล้มเหลวในการหลอม แต่เตาหลอมของซ่งหลิวฮวายังคงเงียบสงบ

เฟิงเสวียนเปิดฝาเตาของนาง กระบี่วิญญาณระดับสองหลายสิบเล่มได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ ด้ามกระบี่สีดำดูเคร่งขรึม ใบกระบี่สีเงินเปล่งประกายเย็นเยียบราวกับอาวุธในตำนานยุทธภพ

แน่นอนว่ากระบี่วิญญาณในโลกนี้แข็งแกร่งกว่ามาก ในมือของผู้ใช้วิญญาณยุทธ์ระดับสอง กระบี่ระดับสองเพียงเล่มเดียวสามารถผ่าซุงขนาดเท่าตัวคนได้ในพริบตา มีเพียงสัตว์อสูรหนังหนาเท่านั้นที่ต้านทานคมดาบเช่นนี้ได้

ซ่งหลิวฮวาพลันนึกถึงกระบี่ระดับสองที่อดีตคู่หมั้นของนางเคยแลกมา นางเคยรังเกียจมันเพราะเจ้าสารเลวเซี่ยไห่เซิงเคยใช้และทิ้งมันไว้ที่มุมห้องจนลืมเลือน

นางหยิบมันออกมาจากกำไลมิติแล้วโยนลงไปในเตาหลอม ด้วยความนึกสนุก นางจึงโยนหญ้าวายุระดับสามจากตะกร้าที่เฟิงสือให้มาเมื่อเช้าลงไปอีกต้น

เฟิงเสวียนเก็บกระบี่ที่ซ่อมเสร็จแล้ววางกระบี่เสียหายอีกหลายสิบเล่มลงในเตาหลอม รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ไม่รู้ว่านายน้อยสี่เห็นดีเห็นงามอะไรในตัวผู้หญิงคนนี้ นางทำลายการปรุงโอสถ และตอนนี้ยังมาเล่นสนุกกับการหลอมศาสตรา ตอนที่ประมุขตระกูลแยกสายตระกูลออกมา เขาให้มาเพียงคนแก่ คนอ่อนแอ และพวกเด็กๆ เพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

ด้วยความสิ้นเปลืองของผู้หญิงคนนี้ ต่อให้มีทรัพยากรมากแค่ไหนก็คงไม่พอ

ตัวนางเองเข้าร่วมเพียงเพื่อกอบโกยทรัพยากรเพิ่มเติมและเลื่อนระดับ นางไม่มีวันติดตามนายน้อยสี่ที่มองไม่เห็นอนาคตเช่นนี้ไปตลอดแน่

สายตาที่มองค้อนยิ่งฉายแววเหยียดหยามมากขึ้น ไม่ว่าผู้หญิงคนนี้จะผลาญของไปเท่าไหร่ก็ไม่ใช่เรื่องของนาง นางเพียงแค่ต้องไปให้ถึงระดับนักหลอมศาสตราระดับสี่ก่อนอายุ 18 ปี เพื่อที่จะได้รับการปฏิบัติเทียบเท่าทายาทสายตรงของตระกูลเฟิง เมื่อถึงตอนนั้นค่าตัวของนางจะพุ่งสูงขึ้นและทรัพยากรจะหลั่งไหลเข้ามา

เฟิงโหรวและเฟิงหลิวคิดน้อยกว่านั้นมาก ด้วยพรสวรรค์ระดับกลางๆ พ่อและพี่ชายของพวกนางรับใช้นายน้อยสี่มาตลอด เมื่อเขาถูกแยกตัวออกมา พวกนางก็ต้องตามมาด้วย

เมื่อเห็นซ่งหลิวฮวาโยนวัตถุดิบลงไปอย่างไม่ยี่หระ พวกนางก็ได้แต่จ้องมองด้วยความอิจฉาตาร้อน

เพื่อฆ่าเวลา ซ่งหลิวฮวาจึงตั้งโต๊ะ เก้าอี้ เตาใบเล็ก ชาผลไม้วิญญาณ และขนมเค้ก นางนั่งกินขนม จิบชา และจมดิ่งไปกับหนังสือนิยาย คอยปรับเปลวไฟเป็นครั้งคราว

ช่างแสนสุขสบาย

เฟิงลี่ เฟิงโหรว และคนอื่นๆ มองดูด้วยความอิจฉาอย่างเปิดเผย

เฟิงเสวียนตั้งใจทำงานหนักขึ้น นางจะต้องไปถึงระดับสี่ให้ได้ในเร็ววัน แต่งงานกับคนดีๆ และใช้ชีวิตแบบนี้บ้าง

นางไม่ได้อิจฉา... จริงๆ นะ

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ พลังวิญญาณภายในเตาหลอมก็สงบลง

นางเปิดฝาเตาออก กระบี่วิญญาณเล่มเล็กขนาดเท่าฝ่ามือนอนสงบนิ่งอยู่ที่ก้นเตา

ความเงียบ... คือเพื่อนยามค่ำคืนของนาง

กระบี่จิ๋วนั้นอ้วนป้อมราวกับของเล่นเด็ก ไม่ว่านางจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร มันก็ไม่ตอบสนองแม้แต่น้อย กระบี่ระดับสองมูลค่าหยกวิญญาณนับหมื่นถูกลดทอนจนกลายเป็นเพียงของเล่น

ซ่งหลิวฮวาทำได้เพียงพึมพำว่า "เหลือเชื่อจริงๆ"

นางต้องออกไปเดินเล่นเพื่อเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำ

นางเก็บข้าวของแล้วเดินออกไปเงียบๆ

ทันทีที่นางก้าวเท้าออกไป เฟิงโหรวก็ขยิบตาให้เฟิงหลิว "ฮูหยินของเรานี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าเคยได้ยินแต่ซ่อมกระบี่จนกลายเป็นเศษเหล็ก แต่ไม่เคยเห็นใครซ่อมจนมันหดเล็กลงได้ขนาดนี้ หลานชายห้าขวบของข้ายังไม่เล่นของพรรค์นั้นเลย"

เฟิงหลิวปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วใช้นิ้วเคาะหน้าผากเฟิงโหรว "นินทาน้อยๆ หน่อย ทำงานให้มากเข้า ครั้งนี้เราจะได้ส่วนแบ่งดีๆ รีบหลอมต่อซะ"

"ฮูหยินจับสัตว์อสูรกระต่ายมาได้ตั้งหลายพันชั่ง ต่อให้ทำของเสียไปสิบเตาก็ไม่มีใครกล้าบ่นหรอก ถ้าเจ้าอู้งาน เดี๋ยวพี่ชายเจ้าจะมาลากหูเจ้ากลับบ้านแล้วด่าว่าเจ้าโง่อีก"

พอพูดถึงพี่ชายจอมรังแก เฟิงโหรวก็บ่นพึมพำแล้วก้มหน้าทำงานต่อ พี่ชายบ้านอื่นเขาโอ๋น้องสาว แต่พี่ชายนางมีชีวิตอยู่เพื่อแกล้ง ขโมยขนมกิน แถมยังโยนความผิดให้นางอีก

เฟิงโหรวรู้สึกเหนื่อยใจเหลือเกิน

ซ่งหลิวฮวาถือเสียมอันเล็กและตะกร้าเดินตามกลุ่มเด็กๆ เข้าไปในป่า

"เห็ด!"

ใครบางคนเห็นกลุ่มเห็ดป่าจึงตะโกนขึ้น เด็กๆ นับสิบคนพุ่งเข้าไปทันที

เสียงเจี๊ยวจ๊าวดังขึ้น มือเล็กๆ ขยับว่องไว พวกเขากวาดเก็บจนเกลี้ยงแล้วกระจายตัวออกไปอีกครั้ง

ซ่งหลิวฮวาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ตรงจุดที่เคยมีเห็ดขึ้น แม้แต่หน้าดินก็หายไป

ไม่เหลืออะไรให้เก็บเลยแม้แต่น้อย