บทที่ 13: ที่แท้วิธีการปรุงยาก็เป็นแบบนี้

บทที่ 13: ที่แท้วิธีการปรุงยาก็เป็นแบบนี้

ซ่งหลิวฮวามีความอยากอาหารน้อย เนื้อกวางย่างชิ้นครึ่ง เนื้อกระต่ายอสูรหั่นเต๋าไม่กี่ชิ้น กับน้ำผลวิญญาณอีกแก้วก็เพียงพอที่จะทำให้นางอิ่มท้องแล้ว

เนื้อกวางย่างอีกครึ่งชิ้นที่มีรอยกัดเหลืออยู่บนจาน เฟิงฉือไม่รังเกียจที่จะคีบมันมาใส่ชามของตนเอง ซ่งหลิวฮวานั่งเท้าคางมองดูเขา

โครงหน้าด้านข้างที่หล่อเหลาของชายหนุ่ม เมื่อต้องแสงนวลตาจากหินราตรี ดูราวกับถูกฉาบด้วยฟิลเตอร์อันอ่อนโยน ทำให้เขาดูละมุนตายิ่งขึ้น เมื่อสบตากัน ซ่งหลิวฮวาก็ยิ้มบางๆ แล้วจ้องมองเขาต่อไป

แม้พวกเขาจะยังไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านี้ แต่ความกระอักกระอ่วนในช่วงแรกก็จางหายไปจนหมดสิ้น ซ่งหลิวฮวาถือว่าตนเองเจนจัดแล้วในตอนนี้ การชื่นชมชายหนุ่มหน้าตาดีอย่างเปิดเผยกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว

เฟิงฉือหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะรีบจัดการเนื้อสัตว์อสูรชิ้นสุดท้ายจนหมด

การมีใบหน้าที่ภรรยาชอบ... ก็นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ

วันรุ่งขึ้น

เขตปลอดภัยถูกขยายออกไปด้านหน้าอีกครั้ง ซ่งหลิวฮวาเดินตามเฟิงฉือไปยังฐานที่มั่นส่วนหลัง บนพื้นที่ราบกว้างใหญ่ ทุกตระกูลใหญ่ต่างตั้งค่ายพักแรมกันอย่างเป็นระเบียบ

นิ้วเรียยาวของเฟิงฉือวาดผ่านเส้นขอบฟ้า "ตระกูลต่างๆ ได้ร่วมมือกันวางค่ายกลป้องกันไว้แล้ว ตราบใดที่อยู่ภายในขอบเขตนี้ เจ้าจะปลอดภัย"

ซ่งหลิวฮวามองตามทิศทางที่เขาชี้ แล้วพบว่าขอบเขตของค่ายกลนั้นทับซ้อนกับขอบของที่ราบ นางอดทึ่งในความยิ่งใหญ่อลังการนี้ไม่ได้ เรือเหาะของแต่ละตระกูลถูกย้ายมาจอดที่นี่ ด้านหน้ามีการสร้างห้องปรุงยาและห้องหลอมอาวุธแบบเรียบง่ายขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อให้นักปรุงยาและนักหลอมอาวุธได้ใช้งาน

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น เหล่าสตรีสะพายตะกร้าเดินออกจากแนวป้องกัน เด็กๆ สะพายตะกร้าใบจิ๋วถือเสียมเล็กเดินตามหลัง ส่งเสียงหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

"ถ้าเจ้าอยากออกไปข้างนอก ให้พาเฟิงชิงหรือเฟิงอี้ไปด้วย ถ้าอยากปรุงยาหรือหลอมอาวุธ ก็ให้ใช้ห้องปรุงยาของตระกูลเฟิง ถ้าเหนื่อยก็ไปพักผ่อนบนเรือเหาะ"

หลังจากจับกระต่ายอสูรมาทั้งวันเมื่อวาน ร่างกายของซ่งหลิวฮวายังคงปวดเมื่อยไปหมด เมื่อได้ยินข้อเสนอของเฟิงฉือ นางจึงเลือกข้อสองอย่างไม่ลังเล "วันนี้ข้าไม่ออกไปข้างนอก ข้าจะปรุงยา"

"งั้นเจ้าก็พาเฟิงชิงกับเฟิงอี้ไปด้วยเถอะ"

เฟิงฉือครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะนำหยกวิญญาณสองตะกร้าและสมุนไพรวิญญาณอีกหนึ่งตะกร้าออกมาจากแหวนมิติ "เอาล่ะ ใช้หยกวิญญาณกับสมุนไพรพวกนี้ไปก่อน"

ซ่งหลิวฮวากวาดตามองแล้วก็พบว่าล้วนเป็นของดี มีสมุนไพรวิญญาณระดับสองและสามปะปนอยู่ไม่น้อย

นางยิ้มกว้าง "งั้นข้าไม่เกรงใจนะ ท่านก็รู้ว่าพรสวรรค์ข้าย่ำแย่ อาจจะปรุงอะไรไม่ออกมาเลยก็ได้"

เฟิงฉือบีบมือนุ่มนิ่มของนางเบาๆ "ไม่ต้องกลัวเปลือง การปรุงยาต้องใช้ทุนสูงอยู่แล้ว ความล้มเหลวเป็นเรื่องปกติ แค่ของเหลวโอสถสีเขียวกับยาฟื้นฟูวิญญาณที่เจ้าทำออกมาได้ก่อนหน้านี้ ก็มีค่ามากกว่าสมุนไพรดิบพวกนี้ไม่รู้กี่เท่าแล้ว"

ฉินเย่เดินออกมาจากจุดพักของตระกูลฉิน ดวงตาเรียวรีหรี่ลงด้วยความขบขัน "เฟิงฉือ เจ้าซ่อนคมได้ลึกกว่าใครจริงๆ ภรรยาเจ้าปรุงยาเป็นด้วยรึ?"

เขาตรวจสอบมาอย่างละเอียดแล้ว ภรรยาของเฟิงฉือเคยเป็นขยะ และเพิ่งปลุกพลังพรสวรรค์ระดับต่ำสุดได้เมื่อเดือนก่อน แม้แต่การปลูกสมุนไพรยังยากลำบาก เรื่องปรุงยายิ่งเหมือนเรื่องตลก

น้องสิบของเขา 'ฉินรุ่ย' ผู้มีพรสวรรค์ระดับสูง ปัจจุบันเป็นเพียงนักปรุงยาระดับสาม ช่วงเริ่มต้นนางยังต้องเผชิญกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ภรรยาของเฟิงฉือเป็นประเภท 'ความทะเยอทะยานสูงเสียดฟ้าแต่วาสนาบางเบาดั่งกระดาษ' ชัดๆ

ช่างน่าเสียดายสมุนไพรดีๆ ตะกร้านั้นจริงๆ

ข้างในมีสมุนไพรวิญญาณระดับสองและสามอยู่ไม่น้อย ให้ซ่งหลิวฮวาไปก็เสียของเปล่า ฉินเย่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ระดับของภรรยาเจ้ายังต่ำ นางไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบชั้นดีขนาดนี้ในการฝึกฝนหรอก ครั้งนี้ตระกูลฉินเราพานักปรุงยาระดับสามมาด้วย ยกสมุนไพรให้ข้าเถอะ แล้วเรามาแบ่งยาที่ได้กันคนละครึ่ง"

ซ่งหลิวฮวาโกรธจนแทบเต้น... หมอนี่อีกแล้ว!

"ถ้าข้าเป็นขยะ แล้วข้าไปกินข้าวบ้านท่านหรือไง?"

ฉินเย่เมินเฉยต่อหญิงสาวที่กำลังโมโหโทโส

เขามองไปที่เฟิงฉือ "ว่ายังไง?"

รอยยิ้มของเฟิงฉือจางลงจนเย็นชา "ไม่สนใจ ภรรยาของข้าคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด"

เมื่อเห็นความจริงจังในแววตาของอีกฝ่าย ฉินเย่จึงโบกมือ "เอาเถอะ ตามใจนางแล้วกัน"

เขาพูดต่อ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามียาฟื้นฟูวิญญาณชุดพิเศษที่ฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ทันที ข้าขอแบ่งหน่อยได้ไหม? ไม่เอาเปล่าๆ หรอก... ข้าให้กระบี่วิญญาณระดับสามเล่มหนึ่งเป็นการแลกเปลี่ยน"

กระบี่วิญญาณระดับสามเล่มนั้นเป็นผลงานชิ้นเอกที่ฉินรุ่ยเพิ่งตีขึ้นใหม่ มูลค่าของมันสูงกว่ายามาก และถือเป็นของกำนัลไถ่โทษจากตระกูลฉินที่มีต่อเฟิงฉือด้วย

"ไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่วิญญาณระดับสาม... ข้าขอยาฟื้นฟูวิญญาณหนึ่งร้อยเม็ดแลกกับผ้าแพรวิญญาณลึกลับสองพับ"

ผ้าแพรวิญญาณลึกลับสองพับมีมูลค่าน้อยกว่ากระบี่วิญญาณระดับสามมาก ส่วนจะเอาผ้าไปทำอะไรนั้น... ฉินเย่ชำเลืองมองซ่งหลิวฮวาที่ถูกเฟิงฉือจูงมืออยู่ ก็เข้าใจได้โดยไม่ต้องอธิบาย

เขากัดฟันพูด "ตกลง เจ้าขอเองนะ อย่ามาหาว่าข้าเป็นพี่น้องที่แล้งน้ำใจก็แล้วกัน"

หลังจากฉินเย่จากไป ซ่งหลิวฮวาก็ถามด้วยความสงสัย "ผ้าแพรวิญญาณลึกลับเอาไว้ทำอะไรหรือ?"

เฟิงฉือลูบมือน้อยๆ ขาวผ่องของนางเบาๆ "ผ้าแพรวิญญาณลึกลับได้มาจากจักจั่นขาวกลายพันธุ์ระดับสาม มันเบาบาง พลิ้วไหว เหนียวทนทาน และยังมีคุณสมบัติป้องกันได้ระดับหนึ่ง คุณหนูในเมืองนิยมกันมาก ข้าจะเอาไปตัดชุดให้เจ้าสักสองสามชุด"

ดวงตาของซ่งหลิวฮวาเป็นประกายวิบวับ "ขอบคุณเจ้าค่ะท่านพี่"

เฟิงฉือปล่อยมือนาง "ไปเล่นเถอะ"

"ไปล่ะนะ!" ซ่งหลิวฮวารวบสมุนไพรและหยกวิญญาณแล้วเดินแกมกระโดดออกไปอย่างร่าเริง

เฟิงฉือมองนางเดินเข้าห้องปรุงยาไป มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ภรรยาของเขามีแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้เสแสร้ง จิตใจบริสุทธิ์ และบางครั้งก็ทำให้เขาประหลาดใจ ในสายตาของเขา นางโดดเด่นกว่าพวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะมากมายนัก

ห้องปรุงยาของตระกูลเฟิงมีขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร มีหญิงสาวอยู่ข้างในห้าคน นักปรุงยาและนักหลอมอาวุธแยกกันอยู่คนละฝั่ง ต่างคนต่างยุ่งอยู่กับงานของตน

ซ่งหลิวฮวาตั้งใจจะปรุงยา นางจึงเดินตรงไปทางศิษย์ตระกูลเฟิงสองคนที่หน้าโต๊ะปรุงยา

เฟิงหลีและเฟิงซูกำลังง่วนอยู่กับการปรุงยา เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา ความรู้สึกของพวกนางก็สับสนปนเป

พวกนางเพิ่งรู้เมื่อสองวันก่อนว่านายน้อยแต่งงานแล้ว และภรรยาใหม่ก็คือคนไร้ค่าที่มีชื่อเสียงแห่งเมืองเยี่ยนชิง

เมื่อวานนี้ ขณะที่พวกนางตรากตรำทำงานอยู่แนวหน้า นางกลับเดินเล่นสบายใจเฉิบอยู่ที่แนวหลังกับเฟิงชิงและเฟิงอี้ พวกนางโกรธจนควันออกหู... ฮูหยินประสาอะไรทำตัวแบบนี้? คนอื่นทำงานหนักแทบตายเพื่อค้ำจุนตระกูล

ฮูหยินของพวกนางปรุงยาไม่เป็น หลอมอาวุธไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะเก็บผักป่าได้ แต่นางกลับเอามือไพล่หลัง เดินข้ามผักพวกนั้นไปเฉยๆ โดยไม่เก็บสักต้น

สมาชิกตระกูลอื่นเห็นเข้าก็พูดจาเยาะเย้ยฮูหยินคนใหม่ต่อหน้าพวกนาง จนสองพี่น้องอับอายหน้าแดงเถือกและต้องเถียงกลับไปเสียงดัง

หลังจากนั้นพวกนางกลับมาบ่นกระปอดกระแปดในห้องปรุงยา... ก่อนจะได้รับรู้ความจริงว่า นางพาเฟิงชิงและเฟิงอี้ไปจับกระต่ายอสูรได้มากกว่าสองร้อยตัว

เฟิงหลีและเฟิงซูตาแทบถลนออกจากเบ้า

กระต่ายอสูรมากมายขนาดนั้น น้ำหนักรวมหลายพันจิน แม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่ง แต่ปริมาณหนึ่งพันจินก็ทำเงินได้มหาศาล

คนธรรมดาขุดผักป่าทั้งปียังหาเงินไม่ได้มากขนาดนั้น รายได้จากการปรุงยาหนึ่งวันของพวกนางเทียบไม่ได้กับเศษเงินของนางด้วยซ้ำ

ยิ่งเมื่อวานด่าไว้แรงแค่ไหน วันนี้ก็ยิ่งรู้สึกผิดมากเท่านั้น

เฟิงหลีผู้มีใบหน้าจิ้มลิ้มควบคุมไฟใต้หม้อปรุงยาอย่างระมัดระวัง พร้อมส่งยิ้มขัดเขินให้นาง "ฮูหยิน ท่านจะปรุงยาด้วยหรือเจ้าคะ?"

บนใบหน้าสวยหมดจดของเฟิงซู มุมปากกระตุกเล็กน้อย... ถามคนที่มีพรสวรรค์ห่วยแตกว่าจะปรุงยาเหรอ นั่นมันหาเรื่องกันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

เมื่อเห็นความตึงเครียดในแววตาของเด็กสาวทั้งสอง ซ่งหลิวฮวาก็หลุดขำออกมา "พวกเจ้าทำไปเถอะ พรสวรรค์ข้าแย่ ข้าแค่มาทำเล่นๆ น่ะ"

เฟิงซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก และกลับไปจดจ่อกับงานตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

เฟิงหลีอยากจะชวนคุยต่อ แต่ยาในหม้อละเลยไม่ได้ นางจึงต้องปล่อยไปก่อน

ซ่งหลิวฮวาเลือกที่ว่างจุดหนึ่ง นำหม้อปรุงยาออกมาจากกำไลมิติ พร้อมกับหยกวิญญาณและหีบสมุนไพรที่เฟิงฉือให้มา แล้วเริ่มจุดไฟด้วยความชำนาญ

"ดอกเหมียวอวิ๋นใส่ลงไป หญ้าวิญญาณม่วงใส่ลงไป กิ่งหม่อนเหลืองใส่ลงไป..."

ปากก็พึมพำไป มือก็โยนสมุนไพรที่รู้จักลงไปในหม้ออย่างส่งเดช

ตูม! ตูม!

ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นสองครั้ง นางหันขวับไปมอง ก็พบกับสายตาตื่นตะลึงของเฟิงหลี เฟิงซู และเหล่านักหลอมอาวุธ

ข้างกายพวกนาง ฝาหม้อปรุงยาเปิดกระเด็น ควันดำพวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้ง