บทที่ 11: การเก็บเกี่ยวโดยไม่ตั้งใจ

บทที่ 11: การเก็บเกี่ยวโดยไม่ตั้งใจ

"นั่นใช่ลูกสาวคนเล็กตระกูลซ่งไม่ใช่หรือ? ตระกูลเซี่ยเพิ่งจะถอนหมั้นไปหมาดๆ แทนที่จะเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่บ้านหาทางแต่งงานใหม่ ดันออกมาเพ่นพ่านแถวนี้ทำไมกัน?"

"นั่นสิ นางจะมาทำอะไรได้? คราวก่อนก็โดนหมูปราณทมิฬชนกระเด็น สมุนไพรป่าที่เก็บได้ยังไม่พอกระทั่งค่าตั๋วเรือเหาะเลยด้วยซ้ำ"

"พูดไปก็เท่านั้น นอกจากหน้าตาจิ้มลิ้มแล้ว นางก็ไม่มีอะไรดีสักอย่าง ร่างกายก็อ่อนแออย่างกับจะปลิวตามลม ซ่งหยวนโชคร้ายชะมัดที่มีน้องสาวแบบนี้ ช่างคราวเคราะห์จริงๆ"

"มีแต่เขานั่นแหละที่ยอมเลี้ยงดูตัวภาระ ถ้าเป็นบ้านข้าคงปล่อยให้อดตายไปนานแล้ว"

"ตัวซ่งหยวนเองก็แทบจะพิการอยู่รอมร่อ คนไร้ประโยชน์สองคนอยู่ในบ้านเดียวกัน ตระกูลซ่งมีแต่จะตกต่ำลงเรื่อยๆ"

พวกผู้หญิงปากก็พูดไม่หยุด มือก็แย่งกันถอนสมุนไพรป่าราวกับกำลังแข่งกัน ปากของพวกนางขยับพ่นคำพูดออกมาไม่หยุดหย่อนเช่นกัน

หญิงคนหนึ่งที่แบกตะกร้าเดินผ่านมาพลางพูดแทรกขึ้นว่า "ข้าได้ยินมาว่านางแต่งงานแล้วนะ เห็นผู้ชายสองคนที่มากับนางไหม? นั่นคนของตระกูลเฟิงเชียวนะ"

นางพูดเปรยๆ แล้วก็รีบเดินไปหาสมุนไพรที่อื่นทันที

ทว่ากลุ่มผู้หญิงที่จับกลุ่มกันอยู่กลับฮือฮาขึ้นมา

"อย่าบอกนะว่านางแต่งเข้าตระกูลเฟิง? ชิ... ข้าเพิ่งไปงานเลี้ยงตระกูลเซี่ยมาเอง นางเปลี่ยนเป้าหมายเร็วจริงๆ"

"นังเด็กนั่นยังไม่ปลุกพลังพรสวรรค์เลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ไอ้โง่ที่ไหนถึงกล้าเลี้ยงดูขยะแบบนี้ ไม่กลัวจะหาเลี้ยงจนตัวตายหรือไง"

"จะกลัวหรือไม่กลัว เขาก็พากันเดินเล่นสบายใจเฉิบ ส่วนพวกเราต้องก้มหน้าก้มตาขุดดินหลังขดหลังแข็ง โลกใบเดียวกันแต่วาสนาช่างต่างกันลิบลับ" หญิงคนหนึ่งปรายตามองกลุ่มของซ่งหลิวฮวาด้วยความอิจฉา

อีกหลายคนก็รู้สึกเจ็บจี๊ดในใจเช่นกัน จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ซ่งหลิวฮวากลอกตา นางรู้ดีว่าคนพวกนั้นกำลังนินทา ป้าๆ พวกนี้ก็ไม่ต่างจากหน่วยข่าวกรองประจำหมู่บ้านในชาติที่แล้วของนาง ขนาดหมายังเสียชื่อเสียงได้ที่นี่ นับประสาอะไรกับสาวงามที่มีข่าวฉาว

อยากพูดอะไรก็เชิญ นางคิดในใจ ตราบใดที่ไม่มาพูดต่อหน้า นางก็แกล้งทำหูทวนลมได้ ใครๆ ก็ถูกนินทาลับหลังกันทั้งนั้น

นางไม่สนใจสมุนไพรพวกนั้น เอาแต่เดินเล่นไปเรื่อยๆ กับเฟิงอี้และเฟิงชิง

เฟิงอี้กับเฟิงชิงสบตากันอย่างจนปัญญา ไม่รู้ว่านายน้อยสี่คิดอะไรอยู่ ถึงได้แต่งงานกับหญิงสาวชาวบ้านที่ทั้งขี้เกียจและไร้พรสวรรค์ในที่กันดารแบบนี้

พวกเขาเดินวนเวียนอยู่ที่เดิมมาร่วมครึ่งชั่วโมงแล้ว การต่อสู้กับสัตว์อสูรยังเหนื่อยน้อยกว่านี้เสียอีก

ซ่งหลิวฮวาไม่ได้เห็นป่าเขามานาน อากาศบริสุทธิ์และพืชพรรณหลากสีสันทำให้อารมณ์ดี นางจึงเดินลัดเลาะเข้าไปในป่า

บรรดาลูกเด็กเล็กแดงและหญิงชาวบ้านที่เก็บสมุนไพรหายลับสายตาไปนานแล้ว

พอเริ่มปวดขา นางก็นั่งพักใต้ต้นไม้ที่เงียบสงบต้นหนึ่ง

เฟิงอี้ยืนพิงลำต้นไม้อย่างพูดไม่ออก

ลักยิ้มบนใบหน้าละอ่อนกระตุกวูบด้วยความกลัดกลุ้ม เขาคงต้องขอนายน้อยสี่ย้ายหน้าที่ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปงานนี้คงทำให้เขาเฉาตายแน่ ส่วนเฟิงชิง... เขาแสยะยิ้ม ปล่อยให้เจ้าหน้าตายมันทรมานบ้างก็ดี เผื่อสีหน้าเหมือนศพไร้วิญญาณนั่นจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

เฟิงชิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ จึงยืนตัวตรงแหนว์ เจ้าเฟิงอี้ที่ยิ้มแย้มตลอดเวลากลับไม่ยิ้มแล้วตอนนี้ สมควรแล้วที่ต้องมาอยู่รับใช้นายหญิงก่อนที่หน้ากากยิ้มแย้มจะแตกร้าว

ซ่งหลิวฮวาไม่ทันสังเกตเห็นสงครามประสาทเงียบๆ ของพวกเขา ทันใดนั้นนางรู้สึกถึงสัมผัสนุ่มนิ่มหยุกหยิกอยู่ใต้ฝ่าเท้า ตามมาด้วยเสียงร้องจี๊ดๆ นางตัวแข็งทื่อทันที

อะไรน่ะ!

นางเหยียบอะไรเข้า!

ให้ตายสิ!

นางก้มลงมองก็เห็นเจ้าก้อนขนดิ้นขลุกขลัก ร่างอ้วนกลมบิดไปมาพยายามจะมุดหนีจากเท้าของนาง

มันคือสัตว์อสูรกระต่ายตัวจิ๋ว!

สัตว์อสูรกระต่ายเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ว่องไวและชอบขุดโพรง ขึ้นชื่อเรื่องจับยากและหน้าตาน่ารัก ลูกของมันเนื้อนุ่ม อุดมไปด้วยพลังปราณ ในตลาดทหารรับจ้างขายกันจินละหนึ่งร้อยหยกปราณ แถมยังขาดตลาดอยู่บ่อยๆ

ดวงตาของนางเป็นประกาย "เฟิงอี้ เฟิงชิง ดูนี่สิ!"

"ลูกสัตว์อสูรกระต่าย!"

เฟิงชิงก้มลงกดเจ้ากระต่ายน้อยแนบกับพื้น แล้วใช้หญ้าป่ามัดมันไว้อย่างแน่นหนา

ซ่งหลิวฮวาหยิบตะกร้าสะพายหลังออกมาจากกำไลมิติ โยนเจ้าตัวเล็กลงไปข้างในแล้วสั่งว่า "ขุดดินกับหญ้าใต้เท้าข้าออกที"

แม้เฟิงอี้จะหน้าตาเหมือนเด็กแต่ลงมือรวดเร็ว กระบี่ปราณตวัดวูบเดียวก็เปิดปากหลุมขนาดเท่ากำปั้นออกมา

"โพรงสัตว์อสูรกระต่าย!"

นางตาเป็นประกาย ใช้กิ่งไม้แหย่เข้าไปข้างใน

เจ้าตัวเล็กส่งเสียงร้องมาตั้งนานแต่ไม่มีพ่อแม่ออกมา บางทีพวกตัวโตอาจจะไม่อยู่

"ถ้ามีลูกกระต่ายโผล่ออกมาอีกสักสองสามตัวก็คงดี" นางพึมพำ

ทันทีที่พูดจบ เสียงร้องจี๊ดๆ ก็ดังตอบรับมาจากด้านใน

"มีอยู่จริงๆ ด้วย!"

นางดีใจรีบแหย่ไม้เข้าไป ขณะที่เฟิงชิงเอาตะกร้าไปจ่อดักไว้ที่ปากทาง

ไม่นานนัก ลูกกระต่ายสีขาวราวหิมะหลายตัวก็พุ่งออกมาชนเข้ากับตะกร้าเต็มๆ

เฟิงชิงรีบปิดปากตะกร้าและใช้หญ้าเหนียวมัดพวกมันทีละตัว

ซ่งหลิวฮวานับจำนวน "หนึ่ง สอง สาม... ทั้งหมดเจ็ดตัว!"

"ทำได้ดีมาก กลับไปแล้วข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าคนละตัว" นางพูดพลางยิ้มกว้าง ตบไหล่พวกเขา

"ขอบคุณครับนายหญิง!" เฟิงอี้ฉีกยิ้มกว้าง

แม้แต่เฟิงชิง แววตายังไหวระริกด้วยความคาดหวัง เขาจะเอาไปเลี้ยงให้โต แล้วผัดกับพริกปราณป่า... ต้องอร่อยเหาะแน่ๆ

"ในเมื่อเจอรังหนึ่งแล้ว เรามาหาเพิ่มกันเถอะ" นางพูดพลางใช้ไม้กระทุ้งพื้น

สองพี่น้องตระกูลเฟิงเห็นด้วยและเริ่มค้นหาไปทั่วป่า

"ทางนี้... สัตว์อสูรกระต่าย!" หลังจากหาอยู่นานไม่เจอ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของนาง สัตว์อสูรกระต่ายตัวเต็มวัยพุ่งออกจากรูแล้วหายวับไปในพงหญ้า

ชายหนุ่มทั้งสองถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"รออะไรอยู่ล่ะ? เร็วเข้า!" นางเร่ง

นางรีบทิ้งตัวนั่งทับปากหลุม กระต่ายข้างในถีบแรงจนนางเกือบหงายหลัง

"มาแล้วครับ"

เฟิงอี้ดึงตัวนางขึ้น ส่วนเฟิงชิงกระแทกตะกร้าครอบปากหลุมและตะปบกระต่ายตัวใหญ่หนักร่วมสิบจินออกมาได้โดยคว้าที่หนังคอ ขนสีขาวปุกปุยของมันสั่นระริก ขาตะเกียกตะกายไปมา ดูน่าสงสารและน่าเอ็นดู

ซ่งหลิวฮวาลูบมันอย่างรักใคร่ ดวงตาพราวระยับ

สัตว์อสูรกระต่ายตัวอ้วนขนาดนี้ เอาไปทำหัวกระต่ายรสเผ็ดต้องสุดยอดแน่ๆ

สัตว์อสูรที่แตกตื่นพากันพรั่งพรูออกมา

"หนึ่ง สอง... สิบสองตัว!"

เฟิงชิงเป็นคนจับ เฟิงอี้เป็นคนมัดแล้วโยนใส่ตะกร้า

ทั้งสองทำงานประสานกันเป็นสายการผลิตอย่างลื่นไหล

ด้วยความฮึกเหิมจากความสำเร็จ ทั้งสามคนจึงเดินหน้าล่าต่อ

ซ่งหลิวฮวามองหาโพรง เฟิงอี้และเฟิงชิงคอยจับสัตว์