บทที่ 10 การล่าเริ่มขึ้น

บทที่ 10 การล่าเริ่มขึ้น

ซ่งหลิวฮวาลอบตื่นตะลึงเมื่อได้รับหยกวิญญาณจำนวนห้าแสนมาจากเฟิงฉือ

ไม่นับรวมสินสอดหนึ่งแสนหยกวิญญาณก่อนหน้านี้ บ้านที่เฟิงฉือเพิ่งบอกว่าซื้อไว้ข้างๆ นั้น แท้จริงแล้วคือบ้านสองหลังที่อยู่ติดกัน ซึ่งตอนนี้กำลังถูกดัดแปลงให้เชื่อมต่อเป็นคฤหาสน์หลังเดียว

ซ่งหลิวฮวายิงฟันยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก

ใครจะไปคาดคิดว่าสามีที่นางเก็บตกได้จากข้างทางจะเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่ทำตัวสมถะเยี่ยงนี้?

ในนิยายมีแต่นางเอกเท่านั้นที่จะมีวาสนาเช่นนี้ ในชีวิตก่อนของนาง ของที่เก็บได้ข้างทางส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ขยะก็เป็นพวกสิบแปดมงกุฎทั้งนั้น

ด้วยความเบิกบานใจ ซ่งหลิวฮวาเก็บการ์ดเงินวิญญาณเข้ากำไลมิติ สินทรัพย์ถาวรของนางตอนนี้มีรวมกันถึงหกแสนหยกวิญญาณแล้ว ต่อให้ไปกันไม่ได้กับเฟิงฉือ นางก็ยังเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยอยู่ดี

นางหยิบขนมเค้กผลไม้วิญญาณขึ้นมากัดหนึ่งคำ กลิ่นหอมสดชื่นของผลไม้วิญญาณอบอวลไปทั่วปาก รสสัมผัสนุ่มละมุนลิ้น ละลายในปาก... อร่อยล้ำ ซ่งหลิวฮวาหรี่ตาลงด้วยความเพลิดเพลิน

ช่างเปี่ยมสุขเสียจริง

หลังจากพักผ่อนมาหลายวัน ร่างกายของนางก็ไม่ได้อ่อนแอเหมือนแต่ก่อน อาการบาดเจ็บที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้แทบจะหายดีจนหมดสิ้น คืนนั้นนางจึงหลับสนิทอย่างที่ไม่ค่อยได้สัมผัสบ่อยนัก

รุ่งเช้า ซ่งหลิวฮวาตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่

การเดินทางไปล่าสัตว์ที่สันเขาซีเหอครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือน เรื่องที่พักและอาหารการกินเฟิงฉือเป็นคนจัดการ แต่นางยังต้องเตรียมเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนไปเอง

นางพับชุดธรรมดาสองสามชุดใส่ห่อผ้า เปลี่ยนไปสวมชุดฝึกยุทธ์สีเขียวหยกที่ผ่านการใช้งานมาบ้างแล้ว พร้อมถักผมยาวสลวยเป็นเปียหนาสองข้างพาดไว้ที่หน้าอก

ผิวพรรณของนางเนียนละเอียดไร้รูขุมขน ในเมื่อเป็นการไปล่าสัตว์ แป้งและชาดจึงไม่มีความจำเป็น

ยามที่เฟิงฉือมาถึง นางกำลังใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดถูใบหน้าเกลี้ยงเกลาของตนอย่างลวกๆ

ผิวพรรณที่บอบบางเมื่อถูกถูแรงๆ ก็ขึ้นสีแดงระเรื่อทันตา

เฟิงฉือทั้งขบขันทั้งระอาใจกับวิธีการล้างหน้าที่เหมือนกับการขัดถ้วยชามของนาง เขาวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ "แม่นมหยางต้มโจ๊กข้าววิญญาณกับซุปผลไม้วิญญาณมาให้ เจ้ากับพี่ใหญ่รีบทานรองท้องกันก่อนเถอะ"

นับตั้งแต่ได้ลิ้มรสขนมเค้กผลไม้วิญญาณฝีมือแม่นมหยางเมื่อคืนวาน นางถึงกับเก็บไปฝันถึง พอได้ยินดังนั้น ซ่งหลิวฮวาก็รีบเทน้ำล้างหน้าทิ้ง ตะโกนเรียกพี่ชาย แล้วรีบนั่งลงจัดการอาหารตรงหน้าทันที

เฟิงฉือตักโจ๊กข้าววิญญาณให้นางหนึ่งชาม "ฝีมือแม่นมหยางยอดเยี่ยมมาก ปกตินางจะช่วยดูแลงานบ้านและทำอาหาร ถ้าเจ้าชอบรสมือของนาง รอให้บ้านข้างๆ ปรับปรุงเสร็จแล้ว เราค่อยพานางย้ายมาอยู่ด้วยกัน"

ซ่งหลิวฮวากลืนโจ๊กที่หอมกรุ่นและอุ่นสบายท้องลงคอ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

ภายนอกกำแพงเมือง

บนลานกว้างมีเรือเหาะขนาดมหึมาจอดเรียงรายอยู่หลายสิบลำ

ผู้คนมารวมตัวกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง คนแก่ หรือเด็ก ต่างแบกตะกร้าและกระบุง จับกลุ่มพูดคุยกันจอแจ เสียงดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ

เรือเหาะลำที่ใหญ่ที่สุดเป็นของสมาคมทหารรับจ้าง เมื่อมองจากด้านล่าง มันดูราวกับกำแพงยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่นอกประตูเมือง

ชาวบ้านทั่วไปและกลุ่มทหารรับจ้างต่างต่อแถวเพื่อจ่ายค่าโดยสาร ก่อนจะปีนขึ้นเรือไปพร้อมกับสัมภาระ

เรือที่เหลือเป็นเรือขนาดกลางและขนาดเล็กของตระกูลใหญ่ต่างๆ ซึ่งบรรทุกสมาชิกในตระกูลของตนเอง

เมื่อซ่งหลิวฮวา เฟิงฉือ และซ่งหยวนเดินทางมาถึง เหล่าวิญญาจารย์ของตระกูลเฟิงก็ได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว

วันนี้เฟิงฉือสวมชุดฝึกยุทธ์สีดำทะมัดทะแมง ขับเน้นใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาให้ดูองอาจผ่าเผย เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว

เรือเหาะสีน้ำตาลอ่อนขนาดจุคนได้สามถึงสี่ร้อยคนก็ปรากฏขึ้นบนลานกว้าง ผู้คนนับร้อยทยอยขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบ

ซ่งหลิวฮวาสังเกตเห็นสตรีหลายคนที่ท้ายแถว คาดว่าน่าจะเป็นนักปรุงยาและนักหลอมอาวุธของตระกูลเฟิง

พวกเขาก้าวขึ้นสู่เรือเหาะ

ซ่งหลิวฮวายืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ มองดูภูเขาและป่าไม้เบื้องล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น สัตว์วิเศษรูปร่างประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนโผบินขึ้นมาจากป่า นกและสัตว์ป่าที่บินเข้ามาใกล้เกินไปถูกวิญญาณยุทธ์สายต่อสู้ที่เฝ้าระวังอยู่ริมกราบเรือใช้กระบี่วิญญาณฟันร่วงลงไป... ช่างน่าตื่นตาตื่นใจกว่าการนั่งเครื่องบินเสียอีก

เฟิงฉือเดินเข้ามาซ้อนหลังนาง สัมผัสได้ถึงมือเล็กที่เย็นเฉียบ จึงกล่าวด้วยความห่วงใย "กว่าจะถึงสันเขาซีเหอก็อีกครึ่งค่อนวัน ข้างนอกลมแรง เจ้าสุขภาพไม่ค่อยดี เข้าไปพักข้างในเถอะ"

"ตกลง"

นางเองก็ชมทิวทัศน์จนพอใจแล้ว จึงเดินตามเขากลับเข้าไปข้างในอย่างว่าง่าย

ห้องพักของเขาเป็นห้องที่ใหญ่ที่สุดบนเรือเหาะ นางกวาดตามองรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนังสือหนึ่งตัว และเก้าอี้ตัวใหญ่สองตัว การตกแต่งเรียบง่ายยิ่งนัก

เฟิงฉือนำตะกร้าผลไม้วิญญาณใบเล็ก ขนมเค้กผลไม้วิญญาณฝีมือแม่นมหยางหลายจาน กาน้ำชาผลไม้วิญญาณ และขนมขบเคี้ยวที่เด็กผู้หญิงชอบออกมาจากมิติเก็บของ วางเรียงไว้บนโต๊ะหนังสือแล้วลูบหัวนาง "พักผ่อนสักหน่อยเถอะ ถ้าหิวก็กินของพวกนี้รองท้องไปก่อน"

ซ่งหลิวฮวาโผเข้ากอดเอวเขาอย่างกล้าหาญ "งั้นท่านก็ไปจัดการธุระของท่านเถอะ"

เฟิงฉือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

เตียงนอนของเขานุ่มสบายและมีกลิ่นหอมเย็นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซ่งหลิวฮวาทิ้งตัวลงนอนและผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

ยามเที่ยง เรือเหาะเดินทางมาถึงสันเขาซีเหอ

เฟิงฉือกลับเข้ามาในห้อง มองดูภรรยาตัวน้อยที่นอนหลับแก้มแดงปลั่ง แววตาของเขาฉายความอ่อนโยน เขาบีบแก้มยุ้ยๆ ของนางเบาๆ แล้วเรียกเสียงนุ่ม "หลิวฮวา ตื่นเถิด เราถึงสันเขาซีเหอแล้ว"

ซ่งหลิวฮวาขยี้ตาที่แดงก่ำด้วยความงัวเงีย พึมพำว่า "เร็วจัง?"

"ไม่เร็วเท่าไหร่หรอก ระหว่างทางเจอสัตว์อสูรบินได้เยอะกว่าปกติ เลยล่าช้าไปครึ่งชั่วโมง"

เฟิงฉือหยิบเสื้อคลุมตัวนอกมาสวมให้นาง แล้วจูงมือนางเดินลงจากเรือ

เขาชี้ไปที่หุบเขาเบื้องหน้า "อีกเดี๋ยวพวกเราจะไปล่าสัตว์กันที่นั่น หากเจ้าเบื่อก็เดินเล่นแถวนี้ได้ ถ้าเหนื่อยก็กลับมาพักผ่อนบนเรือเหาะ"

"บนเรือเหาะมีม่านพลังป้องกันอยู่ นี่คือป้ายหยกสำหรับเปิดม่านพลัง" เขาหยิบป้ายหยกสีดำสนิทออกมาคล้องที่คอนาง

"เฟิงอี เฟิงชิง พวกเจ้าสองคนอยู่รั้งท้ายคอยคุ้มกันฮูหยิน หากมีอะไรเกิดขึ้นให้ใช้หินสื่อสารติดต่อพวกเราทันที"

"ขอรับ!"

ทันทีที่เฟิงฉือสั่งการ เด็กหนุ่มหน้าตาดีสองคนก็ก้าวออกมาจากแถว

"คนอื่นๆ ที่เหลือ ออกเดินทาง" เฟิงฉือบีบมือซ่งหลิวฮวาเบาๆ ก่อนจะนำทีมมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก

"รับทราบ!" เสียงขานรับดังกึกก้องไปทั่วป่า

มองส่งกลุ่มของเฟิงฉือจนลับตา ซ่งหลิวฮวาจึงหันกลับมาพิจารณาเฟิงอีและเฟิงชิง

ทั้งคู่ดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี เฟิงอีมีใบหน้าละอ่อนน่ารักพร้อมลักยิ้มหวาน ส่วนเฟิงชิงดูสงบสำรวมกว่า ใบหน้าหล่อเหลาไร้อารมณ์ ดูมีแววเป็นคนเย็นชาพูดน้อย

"พวกเจ้าอยู่ระดับไหนกัน?"

"ระดับสาม" เฟิงชิงเงียบกริบ เฟิงอีจึงเป็นคนตอบพร้อมรอยยิ้ม "ข้าและเฟิงชิงต่างก็เป็นวิญญาจารย์ยุทธ์ระดับสามขอรับ"

"อ้อ อายุน้อยแต่มีความสามารถนะเนี่ย"

ซ่งหลิวฮวามองออกว่าทั้งสองคนคิดว่าการมาเป็นองครักษ์ให้นางเป็นการใช้งานผิดประเภท แต่นางก็ไม่ได้โกรธเคือง ตราบใดที่พวกเขาไม่แสดงอาการต่อหน้านาง นางก็ไม่สนว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร

หากเกิดอันตรายขึ้นจริงๆ พวกเขาคงไม่ปฏิเสธที่จะปกป้องนางหรอกกระมัง?

รอบบริเวณมีผู้หญิงและเด็กจำนวนมากเริ่มเก็บสมุนไพรและของป่ากันแล้ว อะไรที่กินได้ ไม่ว่าจะเป็นผักป่าหรือผลไม้ป่า ล้วนถูกกวาดลงตะกร้าเรียบ แม้แต่เด็กอายุสี่ห้าขวบก็ยังเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว มือถือเสียมเหล็กขุดผักป่าอย่างชำนาญ

ซ่งหลิวฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมผู้คุ้มกันสองคนย่อมตกเป็นเป้าสายตาและหัวข้อสนทนาอย่างช่วยไม่ได้

กลุ่มผู้หญิงหลายคนจับกลุ่มกัน ขุดดินมือเป็นระวิงพลางพูดคุยกันไม่หยุดปาก และลอบชำเลืองมองมาทางนางเป็นระยะ