บทที่ 159: เก้ามังกรคืนสู่หนึ่ง ปะทะ ฝ่ามือจักรพรรดิ: เหมันต์ไร้หิมะ

บทที่ 159: เก้ามังกรคืนสู่หนึ่ง ปะทะ ฝ่ามือจักรพรรดิ: เหมันต์ไร้หิมะ

ครู่ต่อมา เมื่อแสงสว่างค่อยๆ จางหายไป

หยุนถิงลอยถอยหลังไปกว่าสิบเมตร ลมหายใจหอบถี่เล็กน้อย สายฟ้าสีดำทองที่รายล้อมรอบกายเขาดูเบาบางลงไปบ้าง

ทางด้านจักรพรรดินีน้ำแข็ง (Ice Empress) ถอยร่นไปเจ็ดถึงแปดเมตร กระโปรงยาวสีเขียวมรกตของนางมีรอยไหม้เกรียมปรากฏขึ้นหลายจุด ลมหายใจปั่นป่วน สายตาที่มองมายังหยุนถิงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเคร่งเครียด

การปะทะกันครั้งนี้ จบลงด้วยการเสมอกัน

"เจ้า..." จักรพรรดินีน้ำแข็งกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไปกะทันหัน นางหันขวับมองไปทางทิศลึกสุดของแดนเหนือ (Far North)

หยุนถิงมองตามไปในทิศทางนั้นเช่นกัน หัวใจของเขาบีบแน่นขึ้นมาทันที

วินาทีถัดมา พายุหิมะบนท้องฟ้าพลันหยุดนิ่งและจับตัวแข็งทื่อในพริบตา

อุณหภูมิลดฮวบลงจนถึงระดับที่จินตนาการไม่ถึง แม้แต่ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวจักรพรรดินีน้ำแข็งยังดูเหมือนจะถูกกดทับเอาไว้

ทันใดนั้น ร่างสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏกายขึ้นข้างจักรพรรดินีน้ำแข็งอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

นางมีรูปลักษณ์เป็นหญิงสาวมนุษย์ สวมชุดคลุมยาวสีขาว ผิวพรรณใสกระจ่างดุจหิมะ ใบหน้าเย็นชาแต่งดงามไร้ที่ติ ราวกับเป็นตัวแทนแห่งแก่นแท้ของน้ำแข็งและหิมะทั้งมวลในฟ้าดิน

ดวงตาของนางเป็นสีฟ้าใสบริสุทธิ์ดั่งน้ำแข็ง ปราศจากอารมณ์ใดๆ มองลงมายังสรรพชีวิตเบื้องล่าง

นางคือผู้นำของสามราชันย์สวรรค์แห่งแดนเหนือสุดขั้ว ผู้มีตบะบำเพ็ญเพียรเกือบเจ็ดแสนปี—จักรพรรดินีหิมะ (Snow Empress)!

สายตาของจักรพรรดินีหิมะตกกระทบที่จักรพรรดินีน้ำแข็งเป็นคนแรก น้ำเสียงของนางแผ่วเบาและจับต้องยาก "ปิงเอ๋อร์ (Bing'er) เจ้าบาดเจ็บหรือไม่?"

"เสวี่ยเอ๋อร์ (Xue'er) ข้าไม่เป็นไร" จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบส่ายหน้า จากนั้นมองไปที่หยุนถิง "แต่มนุษย์ผู้นี้แข็งแกร่งมาก สายฟ้าขั้นสุดยอด (Ultimate Thunder) ของเขาทรงพลังยิ่งกว่าน้ำแข็งขั้นสุดยอดของข้าเสียอีก"

เมื่อนั้น จักรพรรดินีหิมะจึงหันมามองหยุนถิง

วินาทีที่ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่งามกวาดผ่าน หยุนถิงรู้สึกร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว ราวกับกำลังถูกจ้องมองด้วยเจตจำนงแห่งน้ำแข็งและหิมะทั้งหมดของแดนเหนือ

แรงกดดัน! แรงกดดันที่ไร้เทียมทาน!

ออร่าของจักรพรรดินีหิมะบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 99 (Super Douluo) อย่างชัดเจน และที่นี่คือส่วนลึกของแดนเหนือ...

"มนุษย์ ทิ้งฟีนิกซ์น้ำแข็งไว้ แล้วจงจากไปเสีย" น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะราบเรียบไร้อารมณ์ ราวกับกำลังพูดถึงสัจธรรมที่ต้องเป็นไป

หยุนถิงสูดหายใจลึก ข่มความปั่นป่วนในใจ แล้วกล่าวเสียงเข้ม "ฟีนิกซ์น้ำแข็งซวนซวงแสนปีตกเป็นของเชลยศึกของข้าแล้ว ไม่มีเหตุผลที่ต้องส่งคืน"

แววตาเฉยชาพาดผ่านดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จงอยู่ที่นี่ตลอดไปเถิด"

สิ้นเสียง นางค่อยๆ ยกมือขวาที่ใสกระจ่างดุจหยกขึ้น แล้วกดฝ่ามือออกไปทางหยุนถิงอย่างแผ่วเบา

ท่วงท่านั้นดูเบาสบายและงดงามอย่างยิ่ง ทว่า ฝ่ามือที่ดูไร้น้ำหนักนี้กลับทำให้ฟ้าดินสูญเสียสีสัน

น้ำแข็งและหิมะอันไร้ที่สิ้นสุดถูกดึงดูดและรวมตัวกันที่ฝ่ามือของนาง

วินาทีถัดมา ฝ่ามือยักษ์ที่ควบแน่นจากพลังน้ำแข็งหิมะที่บริสุทธิ์ที่สุดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ล็อคพื้นที่รอบตัวหยุนถิงทั้งหมดและกดทับลงมาอย่างช้าๆ

หนึ่งในสามทักษะไม้ตายของจักรพรรดินีหิมะ—ฝ่ามือจักรพรรดิ: เหมันต์ไร้หิมะ! (Emperor's Palm: Great Cold Without Snow)

ฝ่ามือที่ดูเหมือนนุ่มนวลนี้ กลับแฝงไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่จะแช่แข็งพลังชีวิตและทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง ภายใต้ฝ่ามือนี้ ห้วงมิติถูกแช่แข็ง เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลง แม้แต่ความคิดยังจวนเจียนจะถูกผนึกในน้ำแข็ง

"มาได้จังหวะพอดี!"

เมื่อเห็นฉากนี้ ประกายคมกล้าก็วาบขึ้นในดวงตาของหยุนถิง แทนที่จะถอยหนี เจตจำนงแห่งการต่อสู้กลับลุกโชนขึ้น

ทันใดนั้น เพียงแค่คิด 'มุกจิตวิญญาณสายฟ้า' (Thunder Spirit Pearl) ที่หลับใหลอยู่ในกายเขามานานก็เริ่มทำงานพร้อมเสียงคำราม

"ฮึ่ม—!"

ชั่วพริบตา พลังจิตวิญญาณสายฟ้าก่อตัวเป็นพลังสายฟ้าสีม่วงดำ ระเบิดออกมาจากมุกจิตวิญญาณสายฟ้าในตันเถียนของหยุนถิง

ทันทีที่สายฟ้าสีม่วงดำปรากฏ รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนห้วงมิติที่ถูกแช่แข็งโดย 'ฝ่ามือจักรพรรดิ: เหมันต์ไร้หิมะ'

เมื่อเห็นเช่นนี้ ความผันผวนที่สังเกตเห็นได้ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรกในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของจักรพรรดินีหิมะ

"ทักษะวิญญาณที่สี่—คุกสายฟ้า: เก้ามังกรคืนสู่หนึ่ง!"

หยุนถิงตะโกนเสียงต่ำ ผสานสายฟ้าสีม่วงดำที่ทะลักจากมุกจิตวิญญาณสายฟ้าเข้ากับสายฟ้าสีดำทองขั้นสุดยอดของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฉับพลัน โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง พื้นที่เส้นผ่านศูนย์กลางสามร้อยเมตรกลายเป็นนรกสายฟ้าที่ถักทอด้วยสีม่วงดำและดำทอง ภายในคุกสายฟ้า อสรพิษสายฟ้านับไม่ถ้วนเต้นเร่าอย่างบ้าคลั่ง รวมตัวกันก่อเกิดเป็นมังกรสายฟ้าดุร้ายเก้าตัว

แกนกลางของมังกรสายฟ้าทั้งเก้าคือพลังจิตวิญญาณสายฟ้าสีม่วงดำ พันเกี่ยวภายนอกด้วยสายฟ้าขั้นสุดยอดสีดำทอง ดวงตามังกรลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้าง

"ไป!"

หยุนถิงกระแทกฝ่ามือขวาออกไปสุดแรง มังกรสายฟ้าทั้งเก้าคำรามกึกก้องขณะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกลางอากาศ กลายร่างเป็นมังกรสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวความยาวกว่าร้อยเมตร ร่างกายของมันถักทอด้วยสีม่วงดำและดำทอง แผ่ออร่าที่สามารถทำลายล้างฟ้าดิน

วินาทีถัดมา ฝ่ามือหิมะน้ำแข็งขนาดยักษ์และมังกรสายฟ้ามหาประลัยก็ปะทะกันอย่างรุนแรงกลางเวหา!

"ตูม—!!!"

การระเบิดครั้งนี้รุนแรงเกินกว่าสิ่งใดที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แสงสีม่วงดำ ดำทอง และขาวหิมะ พัวพันกันอย่างบ้าคลั่งและทำลายล้างซึ่งกันและกัน

ทันใดนั้น ทรงกลมพลังงานขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามพันเมตรก็ปรากฏขึ้นเหนือธารน้ำแข็ง ภายในทรงกลมนั้น ห้วงมิติแตกสลายทีละนิ้ว เผยให้เห็นรอยแยกมิติสีดำมืด!

ธารน้ำแข็งไม่ได้ละลาย แต่ระเหยกลายเป็นไอโดยตรง! โดยไม่มีเวลาแม้แต่จะกลายเป็นไอน้ำ! คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกเป็นวงแหวน บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนราบเป็นหน้ากลอง

จักรพรรดินีน้ำแข็งถอยร่นไปไกลกว่าสิบลี้แล้ว แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังถูกคลื่นกระแทกซัดจนลมปราณและเลือดลมปั่นป่วน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"นี่มัน... พลังบ้าอะไรกันเนี่ย!"

แสงสว่างคงอยู่ถึงสิบลมหายใจเต็มก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

เมื่อทัศนวิสัยกลับคืนมา หยุนถิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย พลังวิญญาณแทบจะเหือดแห้ง แต่เขายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง สายฟ้าสีม่วงดำและดำทองรอบกายค่อยๆ จางลง

จักรพรรดินีหิมะยืนอยู่ที่เดิม มือขวาที่ใสกระจ่างค่อยๆ ดึงกลับมา เป็นครั้งแรกที่แววตาเคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาสีขาวหิมะของนาง

ระหว่างทั้งสองคน หลุมลึกขนาดมหึมาลึกหลายร้อยเมตรและกว้างหลายกิโลเมตรปรากฏขึ้นบนธารน้ำแข็ง ที่ก้นหลุม เศษเสี้ยวของสายฟ้าสีม่วงดำและเกล็ดน้ำแข็งสีขาวหิมะยังคงหลงเหลืออยู่ กัดกร่อนซึ่งกันและกันพร้อมเสียงดังฉ่า

เสมอกัน! 'ฝ่ามือจักรพรรดิ: เหมันต์ไร้หิมะ' ของจักรพรรดินีหิมะ และ 'คุกสายฟ้า: เก้ามังกรคืนสู่หนึ่ง' ของหยุนถิง ต่อสู้กันจนเสมอกัน!

"เจ้า..." จักรพรรดินีหิมะมองหยุนถิง น้ำเสียงแผ่วเบาของนางเจือด้วยความไม่เชื่อ "สายฟ้าสีม่วงดำนั่น... ไม่ใช่ของโลกใบนี้"

หยุนถิงไม่ตอบ เขารู้ว่าเขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาในเวลานี้ไม่ได้เป็นอันขาด

เพียงแค่ความคิด 'เขตแดนเงินคราม' (Blue Silver Domain) ก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ สัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามหลายร้อยต้นภายใน 'ถุงสมบัติร้อยปรารถนา' เริ่มเผาผลาญพลังชีวิตของพวกมันโดยไม่ลังเล

"เขตแดนเงินคราม—ร้อยสายธารคืนสู่สมุทร: ถ่ายโอน!"

พลังชีวิตบริสุทธิ์แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่าน ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของหยุนถิงอย่างต่อเนื่อง เติมเต็มพลังที่เกือบจะหมดเกลี้ยง แม้จะไม่สามารถเติมเต็มได้ในทันที แต่มันก็เพียงพอที่จะรองรับการกระทำต่อไปของเขา

"ลาก่อน!" "สักวันเราคงได้พบกันใหม่!"

สิ้นเสียง หยุนถิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย สะบัด 'ปีกเอลฟ์พฤกษา' ที่ด้านหลังอย่างรุนแรง ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นลำแสง ใช้แรงส่งที่หลงเหลือจากการระเบิดพุ่งหนีไปยังชายขอบของแดนเหนืออย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นดังนั้น จักรพรรดินีน้ำแข็งรีบกล่าวอย่างร้อนรน "เสวี่ยเอ๋อร์ เราจะปล่อยให้มนุษย์ผู้นี้หนีไปไม่ได้นะ!"

แต่จักรพรรดินีหิมะส่ายหน้า ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งมองไปในทิศทางที่หยุนถิงหายลับไปเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไร

"เสวี่ยเอ๋อร์?" จักรพรรดินีน้ำแข็งถามอย่างงุนงง "ด้วยความเร็วของท่าน การไล่ตามเขาไม่ใช่เรื่องยาก"

"ไม่จำเป็น" จักรพรรดินีหิมะละสายตากลับมา น้ำเสียงกลับคืนสู่ความแผ่วเบาและจับต้องยาก "พลังในตัวเขา... พิเศษมาก"

"พิเศษ?" จักรพรรดินีน้ำแข็งชะงัก

จักรพรรดินีหิมะกล่าวช้าๆ "สายฟ้าสีม่วงดำนั่น และตอนที่เขาเติมพลังวิญญาณในตอนท้าย แสงสีเขียวทองที่วาบขึ้นมา... นั่นไม่ใช่พลังวิญญาณ และไม่ใช่พลังงานใดๆ ที่รู้จักในโลกใบนี้"

นางหยุดครู่หนึ่ง ร่องรอยความเคร่งขรึมพาดผ่านใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ "มันคือ... พลังที่ก้าวข้ามระดับของโลกใบนี้"

รูม่านตาของจักรพรรดินีน้ำแข็งหดเกร็งอย่างรุนแรง "ก้าวข้ามโลกใบนี้? เสวี่ยเอ๋อร์ ท่านหมายถึง... เทพเจ้า (Divinity)?"

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้าเบาๆ "แม้ว่าจะยังเบาบางมาก แต่แก่นแท้ของมันสูงส่งยิ่งนัก กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่แฝงอยู่ในสายฟ้าสีม่วงดำนั้นทำให้แม้แต่หัวใจของข้ายังสั่นไหว" "และความมีชีวิตชีวาในแสงสีเขียวทองนั้น... บริสุทธิ์จนดูเหมือนมาจากโลกอื่น"

จักรพรรดินีน้ำแข็งสูดลมหายใจเย็นเฮือกใหญ่ "เป็นไปได้ยังไง? เขาเป็นแค่กึ่งมหาปราชญ์วิญญาณ (Quasi-Spirit Saint)..."

"นั่นแหละคือสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่า" จักรพรรดินีหิมะมองออกไปในระยะไกล "มนุษย์ผู้ครอบครองพลังระดับเทพเจ้า ปรากฏตัวในแดนเหนือ... เรื่องนี้ไม่ธรรมดา"

จักรพรรดินีน้ำแข็งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถามว่า "แล้วเรื่องฟีนิกซ์น้ำแข็งล่ะ..."

"ออกคำสั่งไป: ระดมคลื่นสัตว์วิญญาณ (Spirit Beast Tide) ปิดกั้นทางออกทั้งหมดของแดนเหนือ" น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะกลับมาเฉยชาอีกครั้ง "ไม่จำเป็นต้องหยุดเขาด้วยกำลัง หากเขาหนีรอดไปพร้อมกับฟีนิกซ์น้ำแข็งได้จริงๆ... ก็ปล่อยเขาไป"

"อะไรนะ?" จักรพรรดินีน้ำแข็งแทบไม่อยากเชื่อ

จักรพรรดินีหิมะชำเลืองมองจักรพรรดินีน้ำแข็งแล้วกล่าวเรียบๆ "ปิงเอ๋อร์ การสร้างศัตรูถาวรกับมนุษย์ที่อาจกลายเป็นเทพเจ้าในอนาคต ไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาด"

จักรพรรดินีน้ำแข็งดูเหมือนจะครุ่นคิดและพยักหน้าในที่สุด "ข้าเข้าใจแล้ว เสวี่ยเอ๋อร์"

จักรพรรดินีหิมะมองไปในทิศทางที่หยุนถิงจากไปเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ร่างของนางจะค่อยๆ เลือนหายไปในสายลมและหิมะ

"การต่อสู้ในวันนี้ เราไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มี เมื่อเขาเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง... บางทีอาจมีวันที่เราได้พบกันอีกครั้ง"

เสียงแผ่วเบาของนางลอยหายไปกับสายลมและหิมะ บนทุ่งน้ำแข็ง เหลือเพียงหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง และเสียงคำรามของสัตว์วิญญาณที่ค่อยๆ ดังขึ้นจากระยะไกล