บทที่ 158: หงส์น้ำแข็งซวนซวงแสนปี ปะทะ จักรพรรดินีน้ำแข็ง!

บทที่ 158: หงส์น้ำแข็งซวนซวงแสนปี ปะทะ จักรพรรดินีน้ำแข็ง! 

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ ส่วนลึกของดินแดนเหนือสุดขั้ว สายลมหนาวพัดกรีดแทงราวกับมีดดาบ หอบเอาหิมะและน้ำแข็งปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ในคลองจักษุมีเพียงสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา

อุณหภูมิต่ำจนน่าสะพรึง หากวิญญาณจารย์ทั่วไปมาอยู่ที่นี่เพียงครึ่งชั่วโมง พลังวิญญาณคงเหือดแห้งจนหมดสิ้นจากการต้านทานความหนาวเหน็บ ในขณะนี้ ร่างสามร่างปรากฏขึ้นบนทุ่งน้ำแข็ง ชายเสื้อสะบัดพึ่บพั่บท่ามกลางพายุ แต่พวกเขากลับไม่มีอาการหนาวสั่นแม้แต่น้อย พวกเขาคือ หยุนถิง, ตู๋กูโป๋ และ สุ่ยซินโหรว

"เสี่ยวถิง เธอแน่ใจนะว่าคือที่นี่?" สุ่ยซินโหรวเอ่ยถาม แสงสีฟ้าเย็นเยียบของพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบกาย วิญญาณยุทธ์ของเธอคือ 'วิหคน้ำแข็งขั้วโลก' (Extreme Cold Ice Bird) ดังนั้นที่นี่จึงเปรียบเสมือนบ้านของเธอ หยุนถิงหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ พลังจิตอันกล้าแข็งแผ่ขยายออกไปดั่งใยแมงมุม ทันใดนั้น คลื่นสัญญาณชีวิตในรัศมีร้อยลี้ก็ปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดราวกับแสงดาว

ครู่ต่อมา เขาลืมตาขึ้น ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตา "เจอแล้ว ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงเหนือแปดสิบลี้ ลึกลงไปใน 'หุบเหวน้ำแข็งทมิฬ' (Ice Rift Canyon) มีสัตว์วิญญาณตบะประมาณหนึ่งแสนปีอาศัยอยู่"

"สัตว์วิญญาณแสนปี!" แววตาของตู๋กูโป๋ฉายแววอิจฉาเล็กน้อย ก่อนจะหันไปยิ้มให้สุ่ยซินโหรว "ยินดีด้วยน้องหญิงซินโหรว เธอกำลังจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่มีวงแหวนวิญญาณแสนปีแล้ว" เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของสุ่ยซินโหรวก็ฉายแววตื่นเต้นเช่นกัน วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปี คือสมบัติที่วิญญาณจารย์นับไม่ถ้วนใฝ่ฝันหา

"อย่ารอช้า ไปกันเถอะ" ทั้งสามแปลงกายเป็นลำแสง ทิ้งรอยจางๆ ไว้บนหิมะ และหายลับไปในพายุหิมะเพียงชั่วพริบตา สำหรับพวกเขาทั้งสาม ระยะทางแปดสิบลี้ใช้เวลาเพียงอึดใจเดียว

หุบเหวน้ำแข็งทมิฬสมชื่อ ทั้งสองฝั่งเป็นกำแพงน้ำแข็งสูงเสียดฟ้า ตรงกลางเป็นรอยแยกก้นบึ้งที่ไอเย็นพวยพุ่งออกมาจนกลายเป็นกระแสความเย็นสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หากวิญญาณจารย์ทั่วไปเข้าใกล้ คงถูกแช่แข็งเป็นประติมากรรมน้ำแข็งในทันที

ที่ก้นหุบเหว รังน้ำแข็งขนาดมหึมาปรากฏแก่สายตา รังนี้สร้างจาก 'น้ำแข็งทมิฬหมื่นปี' ใสกระจ่างดั่งคริสตัล แผ่แสงสีฟ้าจางๆ ในรังนั้น วิหคยักษ์สีฟ้าเย็นเยียบ รูปลักษณ์งดงามน่าเกรงขาม กำลังนอนหลับตาพักผ่อน ขนาดของมันใหญ่โตมโหฬาร แม้พับปีกอยู่ก็ยังมีความกว้างเกือบสามสิบเมตร ขนทุกเส้นราวกับแกะสลักจากผลึกน้ำแข็งบริสุทธิ์ ขนหางยาวสลวยเปล่งประกายแสงเจ็ดสีจางๆ

มันคือสัตว์วิญญาณแสนปีตัวจริงเสียงจริง—หงส์น้ำแข็งซวนซวง (Xuan Shuang Ice Phoenix)!

หงส์น้ำแข็งซวนซวงแสนปีสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุก ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบค่อยๆ ลืมขึ้น สะท้อนภาพกลุ่มของหยุนถิง และจิตสังหารอันหนาวเหน็บก็วาบผ่านนัยน์ตา "พวกมนุษย์ บังอาจบุกรุกอาณาเขตของข้า จงตายซะ!"

คลื่นพลังจิตอันแหลมคมพุ่งเข้าโจมตีจิตใจของทั้งสามโดยตรง พร้อมกับการระเบิดของไอเย็นที่น่าสะพรึงกลัว อุณหภูมิในหุบเหวดิ่งลงเหว ผลึกน้ำแข็งเล็กๆ เริ่มจับตัวในอากาศ "แรงกดดันทางจิตวิญญาณรุนแรงมาก!" สีหน้าของสุ่ยซินโหรวเปลี่ยนไปเล็กน้อย พลังจิตของหงส์น้ำแข็งตัวนี้แข็งแกร่งกว่าเธอที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์มือใหม่มากนัก

ตู๋กูโป๋แค่นเสียงเย็น พลังวิญญาณพลุ่งพล่าน เขาปลดปล่อยออร่าราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 97 ออกมาโดยไม่กั๊ก ต้านทานกระแสความเย็นและการโจมตีทางจิตทั้งหมด "ศิษย์รัก จะสู้ยังไงดี? เจ้านกนี่ดูท่าจะเคี้ยวยากนะ"

หยุนถิงไม่ตอบ เขาก้าวไปข้างหน้า สบตากับหงส์น้ำแข็งซวนซวงอย่างสงบนิ่ง "พวกเราไม่ได้มาเพื่อฆ่าล้างผลาญ" เสียงของหยุนถิงส่งผ่านพลังจิต "หากเจ้ายอม 'สังเวย' (Sacrifice) ตนเองด้วยความสมัครใจ ข้าสามารถรักษาดวงจิตของเจ้าไว้ และสัญญาว่าจะหาวิธีสร้างร่างกายใหม่ให้เจ้าในอนาคต"

ทว่า คำตอบของหงส์น้ำแข็งซวนซวงคือคลื่นพลังจิตที่เต็มไปด้วยความดูแคลน "มนุษย์จองหอง! ข้าคือหงส์น้ำแข็งซวนซวงแสนปี จะให้ก้มหัวให้มดปลวกอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร! จงกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งของข้าซะ!" "กว๊าซซซ—!"

เสียงร้องแหลมสูงดังก้องหุบเหว หงส์น้ำแข็งกางปีกออกทันที พายุน้ำแข็งที่น่าสะพรึงก่อตัวขึ้น พร้อมด้วยศรน้ำแข็งและใบมีดน้ำแข็งนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่ทั้งสามบดบังผืนฟ้า การโจมตีจากความโกรธเกรี้ยวของสัตว์วิญญาณแสนปี เพียงพอที่จะแช่แข็งเมืองเล็กๆ ได้ในพริบตา

"ดื้อด้าน" หยุนถิงส่ายหน้า ความอ่อนโยนสุดท้ายเลือนหายไปจากแววตา ทันใดนั้น แสงสีทองแกมน้ำเงินวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ทักษะกระดูกวิญญาณส่วนหัวแสนปี—บุปผาในกระจก จันทราในวารี (Mirror Flower Water Moon)!"

วินาทีถัดมา ร่างมหึมาของหงส์น้ำแข็งซวนซวงพลันแข็งทื่อ! "นี่มัน... อะไรกัน?" ความสับสนฉายชัดในดวงตาหงส์คู่นั้น ในการรับรู้ของมัน ทุกสิ่งรอบตัวเปลี่ยนไป รังน้ำแข็ง หุบเหว พายุหิมะ... ทุกอย่างหายไป แทนที่ด้วย... ความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด มันอยากจะดิ้นรน อยากจะกรีดร้อง แต่กลับพบว่าไม่สามารถส่งความคิดพื้นฐานที่สุดออกไปได้เลย ราวกับตกอยู่ในความฝันที่ตื่นไม่ได้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าถูกครอบงำโดยสมบูรณ์ ติดอยู่ในภาพลวงตาที่หยุนถิงถักทอขึ้น

ในโลกแห่งความจริง พายุน้ำแข็งทำลายล้างหยุดชะงักกะทันหันก่อนจะกลืนกินกลุ่มของหยุนถิง ศรน้ำแข็งและคมมีดนับล้านค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ราวกับเวลาถูกหยุดไว้ ร่างของหงส์น้ำแข็งยืนแข็งทื่ออยู่ในรัง แววตาว่างเปล่า พลังชีวิตยังอยู่ แต่ไร้ซึ่ง 'จิตวิญญาณ' 'บุปผาในกระจก จันทราในวารี' คือการครอบงำประสาทสัมผัสทั้งห้า สร้างภาพลวงตาที่สมจริงที่สุด ตราบใดที่พลังจิตของเหยื่ออ่อนแอกว่าผู้ใช้ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลุดพ้น แม้หงส์น้ำแข็งจะมีพลังจิตสูง แต่หยุนถิงผู้ครอบครองกระดูกวิญญาณส่วนหัวแสนปี มีพลังจิตเทียบเท่าราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98

"ควบคุมได้แล้ว" หยุนถิงถอนหายใจเบาๆ การควบคุมประสาทสัมผัสของสัตว์วิญญาณแสนปีพร้อมกันกินพลังจิตไปไม่น้อย สุ่ยซินโหรวมองหยุนถิงด้วยสายตาเหลือเชื่อ เธอรู้ว่าหยุนถิงเก่ง แต่การสยบสัตว์วิญญาณแสนปีที่กำลังบ้าคลั่งได้ง่ายดายขนาดนี้ มันเกินจินตนาการไปแล้ว ส่วนตู๋กูโป๋นั้นชินชาเสียแล้ว

"น้าสุ่ย อาจารย์ รีบไปกันเถอะ อยู่นานไม่ได้" หยุนถิงกล่าว คิ้วขมวดเล็กน้อย สายตาระแวดระวังมองไปยังส่วนลึกของทุ่งน้ำแข็ง เขาไม่รู้ว่า 'จักรพรรดินีหิมะ' (Snow Empress) ผู้ปกครองแดนเหนือ จะสัมผัสถึงสถานการณ์ตรงนี้ได้หรือไม่ เมื่อเห็นดังนั้น ตู๋กูโป๋และสุ่ยซินโหรวก็ทำสีหน้าเคร่งเครียด

"ไป!" ตู๋กูโป๋ตะโกนเสียงต่ำ เงาร่างวิญญาณยุทธ์ 'มังกรพิษมรกต' (Jade Phosphor Flood Dragon) ปรากฏขึ้นด้านหลัง พลังวิญญาณก่อตัวเป็นฝ่ามือมรกตยักษ์คว้าร่างที่แข็งทื่อของหงส์น้ำแข็งขึ้นมา สุ่ยซินโหรวโบกมือ พลังสีฟ้าช่วยพยุงส่งแรงให้ตู๋กูโป๋ ทั้งสามหันหลังกลับและพุ่งทะยานออกไปทันที เร่งความเร็วถึงขีดสุดเพื่อหนีออกจากแดนเหนือ

ขากลับ พวกเขาเร็วกว่าขามาหลายเท่า แต่ทว่า... บินออกมาจากหุบเหวได้ไม่ถึงร้อยลี้ ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่เหมือนจะแช่แข็งได้แม้กระทั่งวิญญาณ ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากหลังธารน้ำแข็งด้านหน้า ล็อคเป้าทั้งสามคนทันที ไม่สิ พูดให้ถูกคือ ล็อคเป้าไปที่หงส์น้ำแข็งในมือตู๋กูโป๋

"มนุษย์ วางหงส์น้ำแข็งลงซะ" เสียงหวานใสแต่เย็นชาไร้อารมณ์ดังก้อง ไม่ดังมาก แต่ชัดเจนราวกับดังขึ้นในจิตวิญญาณ พร้อมกับเสียงนั้น แสงสีเขียวมรกตวาบขึ้นกลางอากาศ มันคือแมงป่องตัวหนึ่ง ยาวหนึ่งเมตรครึ่ง ร่างกายใสกระจ่างดั่งมรกต

"นี่มัน... แมงป่องหยกน้ำแข็งแสนปีงั้นรึ?" สุ่ยซินโหรวตาเบิกกว้าง "เกรงว่าจะมากกว่าแสนปี..." สีหน้าตู๋กูโป๋เคร่งเครียดสุดขีด ออร่าของมันเหนือกว่าเขาที่เป็นระดับ 97 เสียอีก วินาทีต่อมา แมงป่องมรกตแปลงกายกลายเป็นเด็กสาวผมเขียวตาสีเขียว รูปลักษณ์น่ารักแต่แฝงความหยิ่งยโส "แมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็ง! ตบะสามแสนเก้าหมื่นปี!" หยุนถิงกล่าวเสียงหนัก "หนึ่งในสามราชันย์แห่งแดนเหนือ... จักรพรรดินีน้ำแข็ง (Ice Empress)"

ตู๋กูโป๋ก้าวมาบังหยุนถิงและสุ่ยซินโหรวทันที "ศิษย์รัก น้องหญิงซินโหรว พาหงส์น้ำแข็งหนีไปก่อน ข้าจะรับมือนางเอง" เขาดูออกว่านางแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาจะถ่วงเวลาให้

แต่หยุนถิงเอื้อมมือไปกดไหล่ตู๋กูโป๋ "อาจารย์ ท่านกับน้าสุ่ยพาหงส์น้ำแข็งไปก่อน" เขาจ้องมองจักรพรรดินีน้ำแข็งเขม็ง "นาง... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม" "อะไรนะ?" ตู๋กูโป๋ตะลึง "เชื่อผมเถอะอาจารย์" แววตาหยุนถิงมุ่งมั่น "อีกอย่าง ถ้าท่านอยู่ ท่านจะเกะกะผมเปล่าๆ"

ตู๋กูโป๋มองตาหยุนถิง นึกถึงตอนที่ศิษย์รักบดขยี้ 'จิตเทพอาชูร่า' ได้ ในที่สุดเขาก็กัดฟัน "ตกลง! ระวังตัวด้วย ถ้าท่าไม่ดีให้รีบถอย!" "เสี่ยวถิง ระวังตัวนะ!" สุ่ยซินโหรวกำชับ หยุนถิงพยักหน้า

ตู๋กูโป๋ไม่ลังเลอีกต่อไป แสงมรกตสว่างวาบ หอบเอาหงส์น้ำแข็งและสุ่ยซินโหรวกลายเป็นดาวตกสีเขียว พุ่งหนีด้วยความเร็วสูง "คิดจะหนี? ถามข้าหรือยัง?" แววตาจักรพรรดินีน้ำแข็งวาวโรจน์ นางไม่ขยับตัว แต่ผมสีเขียวด้านหลังพลันยืดยาวราวกับมีชีวิต กลายเป็นหางแมงป่องผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วน พุ่งไล่ตามตู๋กูโป๋ไป ความเร็วนั้นระดับปีศาจ!

แต่ทว่า... "ผมบอกแล้ว คู่ต่อสู้ของคุณคือผม" เสียงเรียบๆ ของหยุนถิงดังขึ้น เถาวัลย์ที่พันรอบด้วยสายฟ้าสีดำทองปรากฏขึ้นทีหลังแต่ถึงก่อน ถักทอเป็นตาข่ายสายฟ้ากลางอากาศ สกัดกั้นหางแมงป่องทุกเส้นได้อย่างแม่นยำ "ฉี่—!" ทันทีที่สายฟ้าดำทองสัมผัสน้ำแข็ง เสียงละลายดังขึ้น หางน้ำแข็งระเหยไปในพริบตา

รูม่านตาจักรพรรดินีน้ำแข็งหดเกร็งเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่นางหันมามองเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้จริงๆ จังๆ ออร่าของเขาแค่ระดับกึ่งมหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้น "สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ (Ultimate Thunder)?" เสียงนางยังคงเย็นชา แต่แฝงความประหลาดใจ "มิน่าถึงกล้าอยู่รั้งท้ายคนเดียว"

หยุนถิงไม่ตอบ เขาเรียก 'เถาวัลย์คุกสายฟ้า' (Thunder Prison Vine) ออกมา สายฟ้าสีดำทองเต้นเร่ารอบกาย เผชิญหน้ากับแสงมรกตของจักรพรรดินี "ผมรีบ" หยุนถิงกล่าวเรียบๆ "งั้นมาจบเรื่องนี้ให้ไวเถอะ" สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายไป วินาทีต่อมา เขาโผล่ที่ด้านข้างจักรพรรดินีน้ำแข็ง หมัดขวาพันรอบด้วยมังกรสายฟ้าดำทอง ต่อยลงไปเต็มแรง "ทักษะสร้างเอง—มังกรสายฟ้าทลายภพ (Thunder Dragon Collapse)!"

"รนหาที่ตาย!" จักรพรรดินีน้ำแข็งแค่นเสียง เปลี่ยนมือเป็นก้ามปูมรกตรับหมัดนั้น "ตูม—!" การปะทะกันของสายฟ้าและน้ำแข็งสุดขั้วเกิดเสียงคำรามลั่นฟ้า คลื่นพลังกระแทกกระจายออกเป็นวงกว้าง ธารน้ำแข็งเบื้องล่างแตกละเอียดและละลายหายไป ร่างหยุนถิงกระเด็นถอยไปสามเมตร น้ำแข็งบางๆ ที่เกาะหมัดถูกสายฟ้าทำลายทิ้ง จักรพรรดินีน้ำแข็งถอยหลังไปหนึ่งก้าวเล็กๆ รอยไหม้ปรากฏบนก้าม พร้อมความรู้สึกชาหนึบ นางมองก้ามของตนด้วยความตกตะลึง

"กึ่งมหาปราชญ์วิญญาณ... มีพลังขนาดนี้เชียวหรือ?" น้ำเสียงนางเริ่มสั่นไหว "เจ้าเป็นใครกันแน่?" "ชนะผมให้ได้ แล้วจะบอก" หยุนถิงยกยิ้มมุมปาก ปีกเอลฟ์พฤกษาแสนปีกางออกด้านหลัง "สามหาว!" แววตานางอำมหิตขึ้น ร่างหายวับกลายเป็นภาพติดตาสีมรกต โจมตีหยุนถิงจากทุกทิศทาง หยุนถิงกระพือปีก ร่างกายพลิ้วไหวหลบหลีก

"เปรี้ยง—!" ดาบสายฟ้าทำลายภาพลวงตา "ตูม—!" หมัดกระแทกก้ามปู แสงสีดำทองและสีเขียวมรกตปะทะกันกลางอากาศจนมองไม่ทัน ธารน้ำแข็งพังทลาย หิมะปลิวว่อน ยิ่งสู้ จักรพรรดินีน้ำแข็งยิ่งตื่นตระหนก เด็กคนนี้มีความเร็ว พลัง และการตอบสนองไม่ด้อยไปกว่านางเลย แถมสายฟ้าดำทองนั่นยัง 'ข่ม' พลังน้ำแข็งของนางอย่างชัดเจน

"ยื้อนานไม่ได้!" หยุนถิงสัมผัสได้ว่าพวกตู๋กูโป๋ไปไกลแล้ว พลังวิญญาณในกายพลุ่งพล่าน "ทักษะวิญญาณที่ 4—คุกสายฟ้า (Thunder Prison)!" พื้นที่ร้อยเมตรกลายเป็นนรกสายฟ้า งูสายฟ้าดำทองนับล้านพุ่งพล่าน จักรพรรดินีน้ำแข็งรู้สึกร่างกายหนักอืด พลังน้ำแข็งถูกกัดกร่อน

"อาณาเขต?" สีหน้านางเปลี่ยนไป "ยังไม่จบ!" "รวม!" สายฟ้าทั้งหมดพุ่งมารวมที่มือขวาของหยุนถิง อัดแน่นจนกลายเป็นดอกบัวสีดำทองขนาดเท่ากำปั้น ที่ภายในมีมังกรสายฟ้าวนเวียนอยู่ "ทักษะสร้างเอง—บัวทมิฬล้างโลก (Black Lotus of Annihilation)!"

จักรพรรดินีน้ำแข็งสัมผัสถึงพลังทำลายล้างที่น่าขนลุก นางไม่กล้าประมาท นางกรีดร้อง ร่างเงาแมงป่องจักรพรรดินีหยกน้ำแข็งปรากฏขึ้นด้านหลัง รวบรวมพลังน้ำแข็งสุดขั้ว! "ทักษะพรสวรรค์—โทสะจักรพรรดินีน้ำแข็ง (Wrath of the Ice Empress)!"

ลำแสงสีมรกตและดอกบัวดำทองถูกยิงออกไปพร้อมกัน "ตูมมมมม—!!!!!" การระเบิดที่รุนแรงอย่างไม่เคยมีมาก่อนบังเกิดขึ้น แสงสองสีกลืนกินกันและกัน ก่อตัวเป็นโดมพลังงานขนาดพันเมตร มิติ บิดเบี้ยว ธารน้ำแข็งละลายและแข็งตัวสลับไปมา คลื่นกระแทกแผ่ออกไป ราบเรียบธารน้ำแข็งรอบข้างจนเหี้ยนเตียนในระยะหลายลี้