บทที่ 28: ไม่มีใครเชื่อเจ้า แต่เจ้ากลับเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จที่สุด!

บทที่ 28: ไม่มีใครเชื่อเจ้า แต่เจ้ากลับเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จที่สุด!

คำพูดของอวี้เทียนเหิงเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่ถูกทิ้งลงสู่ทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดไปทั่วลานประลองวิญญาณ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อวิ๋นถิงเป็นจุดเดียว พร้อมกับก้มหน้ากระซิบกระซาบกัน

"เจ้าหมอนี่เป็นใครกัน?"

"ไม่รู้สิ แต่ดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน ไม่อย่างนั้นทำไมคนแพ้ต้องออกจากรอบคัดเลือกด้วยล่ะ?"

"ข้าได้ยินมาว่าอวี้เทียนเหิงเพิ่งจะบรรลุระดับอัครจารย์วิญญาณ (Spirit Elder) ทั้งที่อายุเพิ่งจะสิบห้าปีเอง เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในดาวรุ่งคู่แห่งยุคของสำนักมังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามเชียวนะ"

"ถ้าเขาทำให้คนอย่างอวี้เทียนเหิงสนใจได้ เขาคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองอวิ๋นถิงอีกครั้ง ทว่าใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และการแต่งกายที่เรียบง่ายของเขา กลับทำให้ผู้คนเริ่มแสดงความกังขาออกมา

"เขาอายุเท่าไหร่กัน? ถึงสิบสองหรือยังเถอะ? คงยังไม่ถึงระดับมหาวิญญาจารย์ (Spirit Grandmaster) ด้วยซ้ำมั้ง?"

"เอาอะไรไปสู้กับอวี้เทียนเหิง? จะใช้หน้าหล่อๆ นั่นขายตัวเองหรือไง?"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ มันก็ไม่แน่เสมอไปหรอก ไม่อย่างนั้นอวี้เทียนเหิงจะสนใจเขาทำไม!"

"น่าเบื่อ ข้าก็นึกว่าจะได้เห็นการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือที่สูสีกัน แต่นี่มันทรงไปหาเรื่องโดนยำเละชัดๆ"

"อย่าเพิ่งพูดมั่วๆ เขายังไม่ได้ตกลงรับคำท้าของอวี้เทียนเหิงเลย บางทีตอนนี้อาจกำลังหาข้ออ้างปฏิเสธอยู่ก็ได้"

"แล้วถ้าเขาตกลงล่ะ?"

"..."

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง ใบหน้าแข็งกระด้างของอวี้เทียนเหิงก็เผยแววลำพองใจวูบหนึ่ง เขามองลงไปที่อวิ๋นถิงและกล่าวด้วยความใจกว้างจอมปลอม "ข้ารู้ว่าเจ้ายังเด็ก และระดับพลังวิญญาณของเจ้าคงไม่สูงเท่าข้าแน่นอน"

"สำหรับการประลองครั้งนี้ ข้าจะกดพลังวิญญาณของข้าให้เท่ากับเจ้าเพื่อแสดงความยุติธรรม ว่าไงล่ะ?" หลังพูดจบ อวี้เทียนเหิงก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย พยายามแสดงความใจกว้างและจิตใจที่โอบอ้อมอารี

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับการกระทำของอวี้เทียนเหิง

ทว่า ปฏิกิริยาของอวิ๋นถิงกลับเหนือความคาดหมายของทุกคน เขาหาวออกมาหวอดหนึ่ง ราวกับคนที่ยังตื่นไม่เต็มตา และพูดอย่างไม่ยี่หระ "ไม่สน ข้าไม่มีความสนใจในการประลองที่ไม่มีของรางวัล"

อวี้เทียนเหิงชะงักไป เขาไม่คิดว่าอวิ๋นถิงจะนิ่งเฉยได้ขนาดนี้ แถมยังย้อนกลับมาตั้งเงื่อนไขอีก

"ของรางวัล? เจ้าอยากได้ของรางวัลอะไร?"

อวี้เทียนเหิงถามพร้อมขมวดคิ้ว ลอบระวังตัวอยู่เงียบๆ กลัวว่าอวิ๋นถิงจะเรียกร้องอะไรที่เกินพอดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของอวิ๋นถิงยกขึ้นเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น ขณะที่เขาบอกเงื่อนไขที่เตรียมไว้แต่แรก "ถ้าข้าชนะ มอบสิทธิ์ในการล่าสัตว์วิญญาณใน 'หุบเขาอัสนี' ที่สำนักมังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามของเจ้าครอบครองอยู่ให้ข้าหนึ่งที่"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สีหน้าของอวี้เทียนเหิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย หุบเขาอัสนีคือหุบเขาสัตว์วิญญาณที่สำนักมังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามเลี้ยงดูไว้

ภายในนั้นเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณธาตุสายฟ้าที่แข็งแกร่ง และหลายตัวยังมีสายเลือดของเผ่ามังกร มีเพียงทายาทสายตรงหรือผู้ที่ทำความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงต่อสำนักเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปได้

เห็นดังนั้น อวี้เทียนเหิงรีบชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย เขาไม่คิดว่าตัวเองจะแพ้ โดยเฉพาะต่อหน้าฝูงชนมากมาย และศักดิ์ศรีของสำนักมังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามย่อมไม่ยอมให้เขาถอยหลัง

"ได้! ข้ารับปากเจ้า! ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะมอบสิทธิ์นั้นให้! แต่ถ้าเจ้าแพ้..."

สายตาของเขากวาดผ่านตู๋กูเยี่ยน และน้ำเสียงของอวี้เทียนเหิงก็หนักแน่นขึ้น "เชิญไสหัวไปซะ และห้ามโผล่หัวมาที่โรงเรียนหลวงเทียนโต่วอีกตลอดกาล"

เห็นฉากนี้ มุมปากของอวิ๋นถิงกระตุกยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ เขารู้ว่าอวี้เทียนเหิงมุ่งเป้าไปที่ตู๋กูเยี่ยน ต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อดึงตัวตู๋กูโปมาเป็นพวก

จากนั้น อวิ๋นถิงก็พยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจและกล่าวเรียบๆ "ตกลง แต่เจ้าแน่ใจนะว่าจะสู้ที่ระดับเดียวกัน?"

"เจ้าหมายความว่าไง?" คิ้วของอวี้เทียนเหิงขมวดมุ่น ใบหน้าแข็งกระด้างเจือแววโกรธเคืองขณะกล่าวเสียงเย็น "เจ้าคงไม่ได้คิดว่าจะสู้ข้ามระดับได้หรอกนะ?"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ก็ตามใจเจ้า"

...บนอัฒจันทร์ชั้นสูง

กู่หรง (พรหมยุทธ์กระดูก) ที่ได้ยินบทสนทนาเบื้องล่างชัดเจน แค่นหัวเราะเสียงแหบพร่า

"เจ้าเฒ่าพิษ ศิษย์ของเจ้านี่มันลูกวัวไม่กลัวเสือจริงๆ มหาวิญญาจารย์ระดับ 26 กล้าสู้ข้ามระดับกับอัครจารย์วิญญาณระดับ 31 แถมยังเป็นวิญญาจารย์แห่งสำนักมังกรสายฟ้าทรราชย์สีคราม วิญญาณยุทธ์สัตว์อันดับหนึ่งของโลกอีกด้วย"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าศิษย์ของเจ้าจะมีดีสักแค่ไหน สมกับความอวดดีของเด็กหนุ่มหรือไม่"

"ฮึ่ม!"

ตู๋กูโป (พรหมยุทธ์พิษ) แค่นเสียงเย็นชา มุมปากกระตุกเย้ยหยัน "เจ้าห่วงตัวเองเถอะ ระวังการแสดงของศิษย์ข้าจะทำให้ตาแก่ๆ ของเจ้ามืดบอดเอานะ"

"ถึงตอนนั้นอย่ามาขอให้ข้าชดใช้ล่ะ อีกอย่าง กระดูกผุๆ อย่างเจ้าจะไปเข้าใจความหมายของความหนุ่มแน่นและความบ้าบิ่นได้ยังไง?"

"เจ้าเฒ่าพิษ ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่ดื้อด้าน!" กู่หรงแค่นยิ้มเยาะ แล้วไม่พูดอะไรต่อ แต่สีหน้าท่าทางที่แสดงออกว่า 'รอดูศิษย์เจ้าขายหน้า' นั้นชัดเจนยิ่งกว่าอะไร

เห็นฉากนี้ นิ่งเฟิงจื้อที่อยู่ด้านข้างทำหน้าอ่อนใจ สำหรับพรหมยุทธ์กระดูกและตู๋กูโป ทั้งสองต่างอยู่ฝ่ายจักรวรรดิเทียนโต่ว จึงไม่สามารถต่อสู้กันจริงๆ จังๆ ได้ ทำได้เพียงแสดงฝีปากเชือดเฉือนกันเท่านั้น... บนลานประลอง

อวิ๋นถิงทำหูทวนลมต่อเสียงวิจารณ์เบื้องล่างและการโต้เถียงบนที่นั่งวีไอพี จุดประสงค์ที่เขารับคำท้านี้คือการเข้าไปในหุบเขาอัสนีเพื่อหาสัตว์วิญญาณ 'คุกสายฟ้า' มาเป็นวงแหวนวิญญาณของเขา

นอกจากนี้ อวิ๋นถิงยังต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของ 'เถาวัลย์คุกอัสนี' ว่าพัฒนาไปถึงขั้นไหนหลังจากได้รับการชุบเลี้ยงด้วยสมุนไพรอมตะและเสริมพลังด้วยสายเลือดจักรพรรดิเงินคราม

รวมถึงทักษะวิญญาณที่สองที่เขาดัดแปลงมา ดังนั้นอวี้เทียนเหิงจึงเป็นหนูทดลองชั้นยอดอย่างไม่ต้องสงสัย

ครู่ต่อมา เมื่อได้รับสัญญาณจากกรรมการ

สถิตร่างวิญญาณยุทธ์!

วิญญาณยุทธ์มังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามปรากฏขึ้นด้านหลังอวี้เทียนเหิง จากนั้นสัญลักษณ์สายฟ้าสีน้ำเงินก็ปรากฏบนหน้าผากของเขา

ทันใดนั้น มือขวาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำเงิน ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสามวงที่มีอัตราส่วนสมบูรณ์แบบ—เหลือง เหลือง และม่วง—ค่อยๆ ลอยขึ้นมา คลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังพร้อมกับกลิ่นอายมังกรแผ่กระจายออกไป

"อวี้เทียนเหิง วิญญาณยุทธ์: มังกรสายฟ้าทรราชย์สีคราม อัครจารย์วิญญาณสายโจมตีระดับ 31 ขอคำชี้แนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกมือขวาขึ้นอย่างใจเย็น

เถาวัลย์สีม่วงดำที่พันเกี่ยวด้วยสายฟ้าสีน้ำเงินเข้มเส้นเล็กๆ เลื้อยออกมาจากฝ่ามือของเขา ลำต้นของเถาวัลย์ส่องประกายแวววาวราวกับโลหะที่เย็นเยียบและแข็งแกร่ง และวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงก็ลอยวนรอบตัวมัน

"อวิ๋นถิง วิญญาณยุทธ์: เถาวัลย์คุกอัสนี มหาวิญญาจารย์ระดับ 26 ขอคำชี้แนะ!"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ก็ดึงดูดความสนใจของผู้ชมทั้งสนามทันที

"ระดับ 26? เป็นไปได้ยังไง? เขาอายุเท่าไหร่กัน? แล้วสายพืชจะมีธาตุสายฟ้าได้ยังไง?"

เสียงอุทานดังขึ้นระงม คลื่นความสงสัยที่เคยถาโถมไปทางเดียวเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย

แม้นิ่งเฟิงจื้อผู้รอบรู้และเชี่ยวชาญในเรื่องวิญญาณยุทธ์ ก็ยังอดมีแววประหลาดใจวาบผ่านดวงตาไม่ได้ เขาขยับตัวนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย จ้องมองเถาวัลย์คุกอัสนีในมือของอวิ๋นถิง

รูม่านตาของอวี้เทียนเหิงหดเล็กลงเล็กน้อย แต่เขาก็รีบตั้งสติกลับมา คิดในใจว่า "วิญญาณยุทธ์เครื่องมือสายพืชธาตุสายฟ้า... มาดูซิว่าเจ้าจะต้านทานพลังสายฟ้าของมังกรสายฟ้าทรราชย์สีครามได้ไหม"

"เริ่มการประลอง!" กรรมการสั่ง

สิ้นเสียงคำสั่ง ด้วยความคิดเพียงแวบเดียวของอวิ๋นถิง เขาไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณ เถาวัลย์สีม่วงดำขนาดมหึมาพุ่งออกไปราวกับงูพิษที่ซุ่มรอจังหวะมานาน

มันพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง ฟาดฟันเข้าใส่อวี้เทียนเหิงอย่างดุดัน สายฟ้าแลบแปลบปลาบบนเถาวัลย์ ส่งเสียง "เปรี๊ยะๆ" แผ่วเบา

เห็นฉากนี้ มุมปากของอวี้เทียนเหิงกระตุกยิ้มเยาะ "ต่อให้มีธาตุสายฟ้า ก็เปลี่ยนความเปราะบางของพืชไม่ได้หรอก"

พูดจบ เขาก็ยกแขนขวาที่กลายเป็นมังกรขึ้น คว้าจับเถาวัลย์นั้นด้วยความมั่นใจ

เพี๊ยะ!

แส้เถาวัลย์ปะทะกับกรงเล็บมังกรอย่างรุนแรง

ทว่า ฉากที่คาดว่าจะเห็นเถาวัลย์แตกกระจายเมื่อปะทะกลับไม่เกิดขึ้น

ในทางกลับกัน อวี้เทียนเหิงกลับรู้สึกว่าฝ่ามือของเขาสั่นสะเทือน แรงมหาศาลที่เกินความคาดหมายส่งผ่านมาทางเถาวัลย์ จนแขนของเขาชาหนึบ

เขาเพ่งมองดีๆ และเห็นว่ากรงเล็บมังกรที่สามารถฉีกเหล็กกล้าได้ กลับทิ้งรอยขาวจางๆ ไว้บนผิวของเถาวัลย์สีม่วงดำนั้นเพียงไม่กี่รอย

"เป็นไปได้ยังไง?"

ความมั่นใจบนใบหน้าของอวี้เทียนเหิงแข็งค้างทันที แทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด

เขาสัมผัสได้ว่าความเหนียวแน่นทนทานของเถาวัลย์นี้ เหนือกว่าวิญญาณยุทธ์เครื่องมือสายพืชใดๆ ที่เขาเคยเห็นมา

ด้วยความหงุดหงิดจากการโจมตีที่ล้มเหลว ใบหน้าของอวี้เทียนเหิงเริ่มเก็บอาการไม่อยู่ จากนั้นพลังวิญญาณในร่างกายก็พุ่งพล่าน และวงแหวนวิญญาณวงแรกใต้เท้าก็สว่างวาบทันที

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—กรงเล็บมังกรอัสนี!"

สายฟ้าสีน้ำเงินรุนแรงห่อหุ้มกรงเล็บขวาของเขาทันที แสงไฟฟ้าส่งเสียงคำราม และพลังทำลายล้างก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

อวี้เทียนเหิงออกแรงอีกครั้ง พยายามใช้สายฟ้าและพละกำลังที่เสริมด้วยทักษะวิญญาณ ฉีกกระชากเถาวัลย์ประหลาดนี้ให้ขาดสะบั้น

ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตากลับทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

เขาเห็นว่าสายฟ้าสีน้ำเงินเข้มที่พันเกี่ยวอยู่รอบเถาวัลย์ ในขณะที่สัมผัสกับกรงเล็บมังกรอัสนีของเขา ไม่ได้ถูกทำลาย แต่กลับดูเหมือนได้พบอาหารเสริม

ในพริบตาเดียว พลังสายฟ้ากว่าครึ่งบนกรงเล็บมังกรถูกดูดซับและสลายไป! พลังสายฟ้าที่เหลืออยู่แม้จะกระทำต่อตัวเถาวัลย์ แต่ก็เหมือนโคลนไหลลงสู่ทะเล ไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมได้แม้แต่น้อย