บทที่ 27: การคัดเลือกทีมจักรพรรดิต่อสู้, การปรากฏตัวกะทันหันของอวี้เทียนเหิง!

บทที่ 27: การคัดเลือกทีมจักรพรรดิต่อสู้, การปรากฏตัวกะทันหันของอวี้เทียนเหิง!

"ศิษย์... ศิษย์น้อง... ช้า... ช้าหน่อย..."

ตู๋กูเยี่ยนหอบหายใจเล็กน้อย ใบหน้าสวยแดงระเรื่อจากการวิ่งอย่างรวดเร็ว เธอสะบัดมือของหยุนถิงออกและเอามือยันเข่าไว้ "ศิษย์น้อง เสียงคำรามเมื่อกี้คือท่านปู่ใช่ไหม?"

ข้างๆ พวกเขา เย่หลิงหลิงเองก็ค่อยๆ ดึงมือกลับอย่างนุ่มนวล เธอสวมผ้าคลุมหน้าสีดำและชุดกระโปรงยาวสีดำเรียบง่าย รูปร่างบอบบาง และบรรยากาศรอบตัวดูเย็นชาเงียบสงบ ราวกับกล้วยไม้สันโดษในหุบเขาลึก

ในขณะนี้ ดวงตาสีฟ้าอ่อนที่มักจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ คู่นั้น กลับแฝงไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจจางๆ ขณะจ้องมองไปที่หยุนถิงเงียบๆ

หยุนถิงถูจมูกอย่างเก้อเขินและหัวเราะแก้ตัว "อุบัติเหตุ อุบัติเหตุล้วนๆ ท่านอาจารย์ยืนกรานจะขอดูผลของทักษะวิญญาณที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง แต่ผลลัพธ์มันดันเกิดอุบัติเหตุ 'นิดหน่อย' น่ะ!"

"นั่นแค่นิดหน่อยเหรอ?"

ตู๋กูเยี่ยนตวัดสายตาคมกริบมองหยุนถิง "ลานบ้านหายไปครึ่งแถบ คืนนี้กลับไปคงต้องนอนในซากปรักหักพังแล้วมั้ง"

"เอ่อ... งั้นพวกเรารอกลับไปทีหลังเถอะ รอให้อารมณ์โกรธของท่านอาจารย์สงบลงก่อน" หยุนถิงตอบรับทันควัน

จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที โดยหันไปมองเย่หลิงหลิงที่ยืนเงียบอยู่ แล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "นี่คงเป็นแม่นางเย่หลิงหลิงที่ศิษย์พี่หญิงพูดถึงบ่อยๆ สินะ? ต้องขออภัยที่เสียมารยาทเมื่อครู่ สถานการณ์มันเร่งด่วนน่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น เย่หลิงหลิงก็ย่อตัวคารวะตอบเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอไพเราะนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยความห่างเหิน "ไม่เป็นไร"

เมื่อเห็นฉากนี้ ตู๋กูเยี่ยนก็ยืดตัวตรง เข้าไปควงแขนเย่หลิงหลิงและแนะนำเธอ "หลิงหลิง นี่คือศิษย์น้องของฉัน หยุนถิง คนที่โดนฟ้าผ่าแล้วยังซ่าได้อยู่นั่นแหละ"

"ศิษย์น้อง หลิงหลิงเป็นเพื่อนสนิทของฉัน วิญญาณยุทธ์ของเธอคือ 'ไฮตังเก้าใจ' (Jiu Xin Hai Tang) วิญญาณยุทธ์สายรักษาอันดับต้นๆ ของทวีปเชียวนะ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหยุนถิงก็เต้นแรง เขาจำวิญญาณยุทธ์นี้ได้แม่นยำ ในต้นฉบับมันเป็นวิญญาณยุทธ์พิเศษที่สามารถมีผู้สืบทอดได้เพียงสองคนในเวลาเดียวกันเท่านั้น

ความสามารถของมันคือการรักษาหมู่แบบวงกว้าง และผลลัพธ์ของมันก็เรียกได้ว่า 'ฝืนลิขิตสวรรค์' อย่างที่สุด

"แม่นางหลิงหลิงยอดเยี่ยมจริงๆ!" หยุนถิงยกนิ้วโป้งให้เย่หลิงหลิงพร้อมกล่าวชมเชย

เย่หลิงหลิงเพียงแค่ส่ายหัวเบาๆ และไม่ได้พูดอะไรมาก

"เอาล่ะ เลิกมากพิธีกันได้แล้ว" ตู๋กูเยี่ยนปรบมือเรียกความสนใจกลับมา "ไหนๆ เราก็วิ่งออกมาแล้ว งั้นก็มุ่งหน้าไปที่โรงเรียนเพื่อเข้าร่วมการแข่งคัดเลือก 'ทีมจักรพรรดิต่อสู้' (ทีมอิมพีเรียล) กันเถอะ"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อทั้งสามมาถึงสนามประลองวิญญาณอันโอ่อ่าของ โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว

เวลานี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน ลานประลองวงกลมขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง และอัฒจันทร์โดยรอบก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชน เหล่านักเรียนต่างจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง

ขณะที่หยุนถิงเดินตามตู๋กูเยี่ยนไปยังจุดลงทะเบียน ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นเงียบๆ บนที่นั่ง VIP ณ จุดสูงสุดของอัฒจันทร์ ซึ่งเป็นจุดที่มองเห็นวิวได้ดีที่สุด

ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนที่ดูสุภาพอ่อนโยนราวกับหยก มีบุคลิกสง่างาม สวมชุดคลุมสีขาวเรียบง่าย สายตาของเขาสงบนิ่งแต่ล้ำลึก เขาคือ หนิงเฟิงจื้อ เจ้าสำนักแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ข้างกายเขามีชายชราร่างใหญ่ ผิวซีดเล็กน้อย แต่ดวงตาลึกประดุจหุบเหว แผ่แรงกดดันหนักอึ้งจางๆ ออกมา เขาคือวิญญาจารย์สายป้องกันอันดับหนึ่งของแผ่นดิน พรหมยุทธ์กระดูก กู่หรง

"ท่านอาจารย์ ท่านพรหมยุทธ์กระดูก รบกวนท่านทั้งสองแล้ว" ชายหนุ่มรูปงามในชุดลำลองหรูหราขององค์รัชทายาท ผู้มีบุคลิกอ่อนโยนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

คนผู้นี้คือองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ—หรือร่างปลอมของ "นางฟ้าแจกฟรี" เชียนเริ่นเสวี่ย จากต้นฉบับนั่นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเฟิงจื้อก็ยิ้มอย่างอบอุ่น "ในเมื่อชิงเหอเชิญมา ข้าจะไม่มาได้อย่างไร? อีกอย่าง ข้าได้ยินมาว่าศิษย์ของ 'พรหมยุทธ์พิษ' จะเข้าร่วมการคัดเลือกทีมจักรพรรดิต่อสู้ในปีนี้ด้วย ข้าเลยถือโอกาสมาดูเสียหน่อย"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงแหบพร่าเจือแววเย้ยหยันก็แทรกขึ้นมา "หึ ข้าก็นึกว่าใครเล่นใหญ่ขนาดนี้ ที่แท้ก็เจ้าสำนักหนิงนี่เอง"

"ตาแก่กระดูก เป็นอะไรไป? สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าไม่มีคนให้ดูแล้วหรือไง ถึงได้มามุงดูความสนุกที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วเนี่ย?"

ตู๋กูปั๋ว ปรากฏตัวขึ้นที่ที่นั่ง VIP ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เขาปรายตามองกู่หรงแล้วนั่งลงอย่างถือวิสาสะ

เมื่อเห็นดังนั้น เสวี่ยชิงเหอและหนิงเฟิงจื้อต่างโค้งคำนับเล็กน้อยให้ตู๋กูปั๋วและกล่าวพร้อมกัน "ท่านพรหมยุทธ์พิษ"

ส่วนกู่หรงกลอกตาและแค่นเสียง "ตาแก่พิษ ปากของเจ้านี่สักวันจะพ่นพิษใส่ตัวเองตาย พวกข้ามาอย่างเปิดเผยตามคำเชิญของฝ่าบาทรัชทายาทต่างหาก"

"ไม่เหมือนบางคน ที่แอบรับศิษย์แล้วเก็บเงียบ กลัวเอาออกมาโชว์แล้วขายหน้าหรือไง?"

"ขายหน้า?" ตู๋กูปั๋วมองกู่หรงด้วยความเหยียดหยาม สีหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย "ดูเหมือนสายตาแก่ๆ ของเจ้าจะฝ้าฟางไปแล้วนะ ตาแก่กระดูก"

"ลูกศิษย์ข้าอายุสิบขวบ ระดับ 26 สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าหาคนที่สองแบบนี้ได้ไหมล่ะ?"

"สิบขวบ ระดับ 26?"

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของหนิงเฟิงจื้อ สายตาของเขาเลื่อนไปจับจ้องที่หยุนถิงซึ่งกำลังลงทะเบียนอยู่ด้านล่างทันที จากนั้นจึงหันมาแสดงความยินดีกับตู๋กูปั๋ว

"ยินดีด้วยท่านพรหมยุทธ์ ที่รับศิษย์ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เฟิงจื้อรู้สึกอิจฉาจริงๆ"

เสวี่ยชิงเหอเอ่ยสมทบ ขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านหยุนถิงราวกับไม่ตั้งใจ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยคล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นแบบนั้น กู่หรงเองก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่ยอมลงให้ ง่ายๆ เขาแค่นเสียง "พรสวรรค์ดีไม่ได้หมายความทุกอย่าง จะเป็นม้าหรือลาก็จูงออกมาเดินถึงจะรู้"

ในขณะที่กู่หรงและตู๋กูปั๋วกำลังปะทะฝีปากกันอย่างดุเดือด จู่ๆ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นบริเวณจุดลงทะเบียนด้านล่าง

"อวี้เทียนเหิง! นั่น อวี้เทียนเหิง จากสำนักมังกรฟ้าอัสนีบาต!"

ฝูงคนที่กระซิบกระซาบต่างแหวกทางให้อัตโนมัติ อวี้เทียนเหิงเดินหน้าตึงเข้ามายังเวทีประลองด้วยฝีเท้าที่หนักแน่นและทรงพลัง

ข้างกายเขามีชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายมั่นคงและสายตาแหลมคมเดินตามมา ดูจากเครื่องแต่งกายแล้ว ชัดเจนว่าเป็นคนจากสายเลือดหลักของสำนักมังกรฟ้าอัสนีบาตเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังเซ็งแซ่

"อวี้เทียนเหิงมาทำอะไรที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว? หรือเขาจะมาเข้าร่วมการคัดเลือกทีมจักรพรรดิต่อสู้?"

"จะเป็นไปได้ยังไง? สำนักมังกรฟ้าอัสนีบาตวางตัวเป็นกลางมาตลอด ไม่เคยแทรกแซงความขัดแย้งของสองจักรวรรดิใหญ่ พวกเขาจะส่งทายาทสายตรงมาแข่งได้ยังไง?"

ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าตึงเครียดของอวี้เทียนเหิงไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สนใจข่าวลือพวกนี้

จากนั้น สายตาของอวี้เทียนเหิงก็กวาดไปทั่วเวทีการแข่งขัน และล็อคเป้าไปที่ตู๋กูเยี่ยนอย่างรวดเร็ว ประกายความกระตือรือร้นฉายชัดในแววตา

จุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ของเขาคือตู๋กูเยี่ยน—เพื่อดึงปู่ของเธอ ตู๋กูปั๋ว ให้มาอยู่ฝ่ายเดียวกับเขาผ่านทางตัวเธอ

อย่างไรก็ตาม เมื่ออวี้เทียนเหิงเห็นตู๋กูเยี่ยนกำลังพูดคุยหัวเราะอยู่กับหยุนถิง ดูสนิทสนมและใกล้ชิดกัน

ทันใดนั้น ความกระตือรือร้นในดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่พอใจ พร้อมกับร่องรอยของความโกรธและความริษยา

"ข้าต้องหาทางกำจัดเจ้านี่ ไม่อย่างนั้นแผนการของข้าคงดำเนินต่อไปไม่ได้"

คิดได้ดังนั้น อวี้เทียนเหิงก็ตั้งสติ แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปหาหยุนถิง ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องอยู่ เขาเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางวางก้าม

"ข้าสนใจในตัวเจ้ามาก กล้าประลองวิญญาณกันไหม? ผู้แพ้ต้องไสหัวออกไปจากเวทีประลองนี้"