บทที่ 12: บุกเดี่ยวปราบถังซานและเสี่ยวอู๋ มุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่ป่าเยือกแข็ง

บทที่ 12: บุกเดี่ยวปราบถังซานและเสี่ยวอู๋ มุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่ป่าเยือกแข็ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนถิง เพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น พลางกวักนิ้วเรียก ถังซาน และ เสี่ยวอู๋ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขี้เล่นและนึกสนุก

เมื่อเห็นภาพนี้ เสี่ยวอู๋ก็สบถด่าเขาว่าไอ้คนสารเลว ก่อนจะพุ่งเข้าหาหยุนถิงอย่างรวดเร็วราวกับสัตว์ป่าที่กำลังโกรธแค้น

ทางด้านถังซานที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ หญ้าเงินคราม ออกมา และเปิดใช้งานวงแหวนวิญญาณทันที

"ทักษะวิญญาณที่ 1 — พันธนาการหญ้าเงินคราม!"

หญ้าเงินครามหนาทึบนับสิบเส้นปรากฏขึ้นใต้เท้าของหยุนถิง พวกมันเลื้อยพันและรัดตัวเขาเอาไว้ราวกับฝูงงูพิษ

เห็นดังนั้น หยุนถิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ขยับเขยื้อน สายเลือด จักรพรรดิหญ้าเงินคราม ภายในร่างกายของเขาเริ่มโคจรโดยอัตโนมัติ

กลิ่นอายแห่งแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากสายเลือดและลำดับชั้นที่เหนือกว่ากระจายออกจากตัวหยุนถิง เพื่อป้องกันไม่ให้ ถังเฮ่า ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดตรวจพบ หยุนถิงยังได้เปิดใช้งานทักษะติดตัว — พรางกาย!

ในชั่วพริบตา หญ้าเงินครามที่ถูกปลดปล่อยโดยถังซานก็อ่อนปรกกลงทันที พวกมันหมอบกราบอยู่รอบตัวหยุนถิงราวกับข้ารับใช้ที่หวาดกลัว

"เป็นไปได้อย่างไร?" ถังซานอุทานด้วยความช็อก แววตาเต็มไปด้วยความฉงนและไม่อยากจะเชื่อ "หญ้าเงินครามของข้ากำลังหวาดกลัว... มันกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดเกรง..."

ด้วยความที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ดวงตาของถังซานจึงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยเส้นเลือด เขาคำรามเสียงต่ำ "หยุนถิง เจ้าทำอะไรกับหญ้าเงินครามของข้า? นี่มันโกงชัดๆ!"

สิ้นคำพูด ถังซานสะบัดมือขวาขึ้นเล็งไปที่ดวงตาของหยุนถิง

คลิก! เสียงกลไกดังเบาๆ ศรดำสามดอกพุ่งออกจากปลอกแขนเสื้อ (ศรลับปลอกแขน) มุ่งตรงเข้าหาหยุนถิงอย่างไร้เสียง

ในจังหวะนั้น เสี่ยวอู๋ก็ได้พุ่งมาถึงเบื้องหน้าหยุนถิงแล้ว วงแหวนวิญญาณสีเหลืองใต้เท้าของนางพลันสว่างวาบ

"ทักษะวิญญาณที่ 1 — เอวคันศร!"

พริบตาเดียว เสี่ยวอู๋ก็ไปปรากฏกายอยู่ที่ด้านหลังของหยุนถิง ก่อนจะเล็งลูกเตะกลางอากาศอันทรงพลังเข้าที่เอวของเขาโดยตรง

"กล้ามาหาเรื่องพี่เสี่ยวอู๋งั้นรึ? นี่คือผลที่เจ้าจะได้รับ เตรียมตัวเป็นอัมพาตไปซะเถอะ"

ฟึ่บ!

ทันใดนั้น เถาวัลย์สีม่วงดำหนาทึบนับสิบเส้นก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน เพียงชั่วพริบตา เสี่ยวอู๋ก็ถูกมัดจนตัวกลมเป็นบ๊ะจ่าง...

"ยัยบื้อ ถังซานไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าการแตะต้องตัวข้าจะทำให้โดนไฟฟ้าช็อต?"

หยุนถิงสบถด้วยความรำคาญ หากไม่ใช่เพราะเขาสนใจ สะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์ ของถังซาน เขาคงอยากจะให้ยัยกระต่ายโง่ตัวนี้ได้ลิ้มรสชาติของการ 'ถูกทัณฑ์สายฟ้า' จริงๆ

จากนั้น ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เถาวัลย์สีม่วงดำก็เหวี่ยงร่างของเสี่ยวอู๋เข้าหาถังซานอย่างแรงโดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้ดิ้นรน

พริบตานั้น เสี่ยวอู๋ก็พุ่งเข้าหาถังซานราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันศร

ปึก! "อ๊าก!"

ศรลับปลอกแขนสามดอกที่เคยยิงใส่หยุนถิง กลับพุ่งเข้าปักที่ร่างของเสี่ยวอู๋แทน ทำให้นางกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ไม่นะ! เสี่ยวอู๋..."

ถังซานตะโกนด้วยความปวดใจ พลังวิญญาณเอ่อล้นที่ฝ่ามือขณะเตรียมจะใช้ทักษะลับของสำนักถังอย่าง ควบคุมกระเรียนจับมังกร เพื่อรับร่างเสี่ยวอู๋ให้ปลอดภัย

เห็นดังนั้น หยุนถิงก็เข้าใจแผนการทันที ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เถาวัลย์สีม่วงดำสองเส้นพุ่งขึ้นจากใต้เท้าของถังซาน มัดมือของเขาเอาไว้แน่น

โครม!

เมื่อไม่สามารถใช้ทักษะควบคุมกระเรียนจับมังกรได้ ถังซานจึงถูกร่างของเสี่ยวอู๋พุ่งชนเข้าอย่างจัง ทั้งสองกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกัน ก่อนจะกระแทกพื้นอย่างหนักในระยะเจ็ดแปดเมตรจนโคลนกระเด็นไปทั่ว

แคก!

แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ถังซานกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ส่วนเสี่ยวอู๋ที่ทับอยู่บนร่างเขานั้นสลบไสลไปนานแล้ว

หยุนถิงเดินเข้าไปหาถังซานอย่างไม่รีบร้อน เมื่อมองดูสภาพอันน่าเวทนาของทั้งคู่ แววตาของเขาก็ฉายแววเย้ยหยันพร้อมกับจิตสังหารที่วาบขึ้นมาครู่หนึ่ง

ในเมื่อยืนยันแล้วว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาต ก็ไม่จำเป็นต้องเหลือทิ้งไว้เป็นปัญหาในอนาคต หากไม่ใช่เพราะเขายังเกรงกลัวถังเฮ่าที่ซ่อนตัวอยู่ หยุนถิงคงจะปลิดชีพถังซานด้วยอัสนีเพียงสายเดียวไปแล้ว

ในตอนนี้ ถังซานเงยหน้ามองหยุนถิงที่ยืนค้ำหัวเขาอยู่ พลางหอบหายใจหนักราวกับวัวป่า เขาเอ่ยด้วยความโกรธแค้น "หยุนถิง เจ้าคนขี้โกง! เจ้าใช้วิธีสกปรกอะไรทำให้หญ้าเงินครามของข้าไม่ฟังคำสั่ง?"

"หึๆๆ!"

หยุนถิงแสยะยิ้มเย้ยหยัน "ถังซาน อวี้เสี่ยวกันไม่เคยบอกเจ้าหรือว่าวิญญาณยุทธ์นั้นสามารถข่มพลังกันได้?"

"หญ้าเงินครามของเจ้าเมื่อมาเจอ เถาวัลย์คุกอัสนี ของข้า ก็เหมือนหลานมาเจอหน้าปู่นั่นแหละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็ถึงกับอึ้งไป อวี้เสี่ยวกันไม่เคยบอกเรื่องนี้กับเขาเลย ภาพลักษณ์ของ 'อาจารย์' ผู้ไร้ที่ติในใจของเขาเริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมา

หยุนถิงส่ายหัวอย่างระอาใจ ก่อนจะสั่งให้เถาวัลย์สีม่วงดำกระชากเข็มขัด สะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์ ออกจากตัวถังซาน

"ไม่นะ!" ถังซานคำรามลั่น พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น "นั่นคือของขวัญจากอาจารย์ข้า! เอาคืนมานะ!"

"ไอ้โง่" หยุนถิงถือสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์ไว้ในมือ พลางชำเลืองมองถังซานและเอ่ยอย่างเย็นชา "เจ้าเอาเวลาไปดูแลยัยกระต่ายโง่นั่นก่อนเถอะ"

พูดจบเขาก็เมินถังซาน หยุนถิงหันหลังแล้วเดินจากไปอย่างผ่อนคลาย

"หยุนถิง สักวันหนึ่ง ข้าจะฆ่าเจ้าและทวงคืนทุกอย่างที่ข้าเสียไป!" ดวงตาของถังซานลุกโชนด้วยเพลิงแห่งความอาฆาต เขาจ้องมองแผ่นหลังของหยุนถิงพลางกัดฟันกรอด

หยุนถิงไม่ได้หยุดเดิน เขาเพียงพูดอย่างราบเรียบโดยไม่หันกลับมามอง

"ถังซาน ศัตรูที่พ่ายแพ้ภายใต้เงื้อมมือข้า ไม่นับเป็นคู่แข่งของข้าอีกต่อไป ข้าจะให้เวลาเจ้าไล่ตามข้า จนกว่าเจ้าจะมองเห็นได้เพียงแผ่นหลังอันไกลโพ้นของข้าเท่านั้น!"

"การประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงในอีก 8 ปีข้างหน้า คือโอกาสที่ข้าจะมอบให้เจ้า หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าสนุกได้นะ ถังซาน"

ครู่ต่อมา ขณะที่มองดูร่างของหยุนถิงเลือนหายไป ถังซานค่อยๆ คลายหมัดที่กำแน่นออก และหันไปดูแลอาการบาดเจ็บของเสี่ยวอู๋

——

กลับมาที่ห้องทำงานผู้อำนวยการ หยุนถิงรินน้ำชาให้ตัวเองแล้วจิบเบาๆ

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดที่เขาพูดกับถังซานเมื่อครู่ หยุนถิงก็พยักหน้าเล็กน้อยพลางถอนหายใจยาว พลางคิดในใจว่า "ถังเฮ่าน่าจะมองว่าข้าเป็น 'หินลับมีด' ให้ถังซาน ดังนั้นเขาคงไม่ลงมือกับข้า"

จู่ๆ หยุนถิงก็เผยสีหน้าเศร้าสร้อยและพึมพำกับตัวเอง "เฮ้อ พลังของข้ายังไม่เพียงพอจริงๆ ขนาดจะสู้แต่ละครั้งยังต้องระแวดระวังถึงเพียงนี้"

จากนั้นแววตาของหยุนถิงก็กลับมาเด็ดเดี่ยว "สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แม้แต่เทพเจ้ายังต้องเกรงกลัวข้าดุจเสือร้าย!"

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูเปิดออก อวิ๋นเทียน เดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะร่า ในมือถือแผ่นหนังเก่าคร่ำครึอยู่ใบหนึ่ง

"เสี่ยวถิง ข้าได้ตำแหน่งที่แน่นอนของ เถาวัลย์เหล็ก มาให้เจ้าแล้ว"

พูดไปพลาง อวิ๋นเทียนก็ยื่นแผ่นหนังให้หยุนถิง แล้วลูบเคราตัวเองอย่างภาคภูมิใจ

"ยอดเยี่ยมมากครับลุงอวิ๋น" หยุนถิงเผยสีหน้าขอบคุณและยกนิ้วโป้งให้อวิ๋นเทียน ก่อนจะคลี่แผ่นหนังออกดู

เมื่อมองลงไป ตำแหน่งที่แน่นอนของเถาวัลย์เหล็กบนแผ่นหนังระบุว่าอยู่ที่ริมบ่อน้ำแห่งหนึ่ง ห่างจากทางเข้า ป่าเยือกแข็ง ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ 20 กิโลเมตร

หยุนถิงถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ลุงอวิ๋น ลุงไปเอาข้อมูลนี้มาจากอวี้เสี่ยวกันได้ยังไงครับ?"

อวิ๋นเทียนหัวเราะหึๆ "ข้าก็แค่เดินเข้าไป ชี้หน้าด่ามันไปยกใหญ่ แล้วมันก็ยอมส่งให้แบบไม่ค่อยเต็มใจนักน่ะ"

"แต่ข้าก็สัญญากับมันไปว่าจะช่วยล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองให้ลูกศิษย์มันที่ชื่อถังซานด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนถิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาคิดในใจว่า "ตามเนื้อเรื่องเดิม วงแหวนวิญญาณวงที่สองของถังซานมาจากเถาวัลย์ผีอายุ 600 ปี ซึ่งทำให้เขาได้รับทักษะวิญญาณ 'ปรสิต' อันทรงพลัง"

จากนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ มุมปากของหยุนถิงก็โค้งเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว เขาคิดว่า "วงแหวนวงที่สามและสี่ของถังซานล้วนมาจากแมงมุม ดังนั้นวงแหวนวงที่สองของเขาควรจะเหมือนวงแรก คือมาจากงู"

ยังเหลือเวลาอีกสองปีกว่าถังซานจะถึงระดับยี่สิบ หยุนถิงไม่รีบร้อน เขาแค่ต้องเปลี่ยนความคิดของอวี้เสี่ยวกันให้ได้ก็พอ

สำหรับถังซาน ในสายตาเขามีเพียง คัมภีร์สวรรค์ลับ และ อาวุธลับ เท่านั้น เขาไม่สนเรื่องวิญญาณยุทธ์หรือวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

——

ยามเย็น ณ ประตูทิศเหนือของเมืองนั่วติง

ซูอวิ๋นเทา เร่งฝีเท้าอย่างสุดกำลังจนมาถึงประตูเมืองในที่สุด เขาพิงกำแพงพลางหอบหายใจหนัก

หลังจากพักจนหายเหนื่อย ซูอวิ๋นเทาก็เงยหน้ามองหยุนถิงและอวิ๋นเทียนที่รออยู่ก่อนแล้ว

"ลุงอวิ๋น เสี่ยวถิง ขอโทษที่ทำให้ต้องรอนะครับ" ซูอวิ๋นเทาเอ่ยด้วยความรู้สึกผิด ก่อนจะมองหยุนถิงอย่างลำบากใจ "เสี่ยวถิง ข้าหาบันทึกเกี่ยวกับเถาวัลย์เหล็กที่สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่เจอเลย"

พูดพลางเขาก็หยิบม้วนคัมภีร์เก่าๆ ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หยุนถิง

หยุนถิงมองอย่างประหลาดใจ เมื่อรับม้วนคัมภีร์มาเขาก็ขมวดคิ้วถาม "พี่เทา พี่ไม่ได้เอาแต้มสะสมความดีความชอบของท่านพ่อไปแลกกับหอจดหมายเหตุมาใช่ไหม?"

ซูอวิ๋นเทาพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "แต้มที่ตาแก่เหลือไว้ ก็เอามาใช้เถอะ ตราบใดที่มันช่วยเจ้าได้ เสี่ยวถิง"

"แม้ข้าจะหาบันทึกเรื่องเถาวัลย์เหล็กไม่เจอ แต่ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าสัตว์วิญญาณประเภทหญ้าเงินครามนั้นหาได้ยากมาก"

"ข้าเลยไปค้นหาบันทึกเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามในหอจดหมายเหตุแทน"

"ในป่าดงดิบที่ติดกับทิศตะวันตกของ ป่าอาทิตย์อัสดง เคยมีผู้พบเห็นสัตว์วิญญาณ หญ้าเงินครามลายเงิน อายุหมื่นปีอยู่ที่นั่น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยุนถิงทั้งรู้สึกซาบซึ้งและตื่นเต้น เขาไม่คาดคิดว่าซูอวิ๋นเทาจะยอมสละแต้มสะสมที่พ่อของเขาเก็บหอมรอมริบมานานปี เพียงเพื่อช่วยเขาหาสัตว์วิญญาณ

ที่เหนือคาดไปกว่านั้นคือ ซูอวิ๋นเทากลับไปค้นพบตำแหน่งของ ป่าเงินคราม โดยบังเอิญ

"พี่เทา ข้าจะไม่พูดอะไรให้มากความ ในอนาคตข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน" หยุนถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจและแววตามุ่งมั่น

ซูอวิ๋นเทาเกาหลังศีรษะพลางหัวเราะ "งั้นข้าจะรอนะ น้องชายของข้าไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นแค่ราชันย์วิญญาณ แต่จะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์เชียวนะ!"

หยุนถิงหัวเราะออกมาเช่นกัน ด้วยพลังวิญญาณที่ใกล้จะถึงระดับยี่สิบในวัยเพียงเก้าขวบ เขาช่างเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์สู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จริงๆ

จากนั้น หยุนถิงค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว และโค้งคำนับให้อวิ๋นเทียนและซูอวิ๋นเทาอย่างเป็นทางการ

"ลุงอวิ๋น พี่เทา รักษาสุขภาพด้วยนะครับ"

"ข้าไปล่ะ"

พูดจบ หยุนถิงก็หันหลังและเดินจากไปเพียงลำพังท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง แสงสุดท้ายของวันทาบทับลงบนร่างของเขาขณะที่แผ่นหลังค่อยๆ ไกลออกไป

เด็กหนุ่มก้าวเดินไปตามลำพังมุ่งหน้าสู่แสงโพล้เพล้ โดยไม่จำเป็นต้องหันกลับมามองดวงตะวันทอแสงที่กำลังจะลับลา