บทที่ 6: วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณในกำมือ

บทที่ 6: วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณในกำมือ

ยามเย็น

หลังจากเดินทางมาครึ่งค่อนวัน ในที่สุด หยุนถิง และ หยุนเทียน ก็มาถึงบริเวณชายขอบของเทือกเขา เมื่อมองยอดเขาสูงตระหง่านและหน้าผาที่ชันดิ่งเกือบ 90 องศาเบื้องหน้า หยุนถิงก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

"แค่อุปสรรคตรงชายขอบผมยังจัดการไม่ไหวเลย ไม่ต้องพูดถึงการเข้าไปในห้องหินหลังน้ำตกนั่นหรอก"

หยุนเทียนที่อยู่ข้างๆ เพียงปรายตามองผ่านๆ เทียบภูมิประเทศกับแผนที่ขุมทรัพย์ แล้วพูดขึ้นช้าๆ ว่า "เสี่ยวถิง คืนนี้เราพักที่นี่กันก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยเข้าภูเขา"

หยุนถิงพยักหน้า หยิบเต็นท์เรียบง่ายออกมาจาก แหวนมิติ และกางออก จากนั้นก็รีบก่อกองไฟอย่างรวดเร็ว

หลังจากจุดไฟเสร็จ หยุนเทียนก็กลับมาพอดีพร้อมกับ กระต่ายกระดูกอ่อน ที่ถลกหนังแล้วสองตัว หลังจากย่างบนกองไฟจนสุก ทั้งสองก็เริ่มลงมือรับประทานอาหารมื้อใหญ่ เมื่ออิ่มหนำ หยุนเทียนก็ให้หยุนถิงเข้าไปนอนพักในเต็นท์ ส่วนเขาคอยเฝ้ายามอยู่เพียงลำพัง

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงัด

เช้าวันต่อมา

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หยุนเทียนก็เรียก วิญญาณยุทธ์อินทรีเพลิง ออกมา วงแหวนวิญญาณสี่วง—เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง—ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขา จากนั้นเขาอุ้มหยุนถิงและบินตรงไปยังเทือกเขา ขณะที่หยุนถิงพยายามควบคุมกระแสไฟฟ้าในร่างกายอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อหยุนเทียน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ครืนนน! เสียงคำรามดังก้องมาจากหุบเขาไม่ไกล บนหน้าผาสูงเกือบ 200 เมตร มีน้ำตกสายหนึ่งเทลงมาจากยอดเขา เบื้องล่างเป็นสระน้ำสีน้ำเงินเข้ม ใสจนเห็นก้นสระ เสียงคำรามกึกก้องนั้นเกิดจากการที่น้ำตกกระแทกลงสู่ผิวน้ำ

หยุนเทียนอุ้มหยุนถิงค่อยๆ ร่อนลงข้างสระน้ำ เงยหน้ามองน้ำตกสีเงินแล้วถามอย่างสงสัย "เสี่ยวถิง ในน้ำตกนี้มี หญ้าเส้นเอ็นและกระดูก จริงๆ เหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยุนถิงก็ตอบเลี่ยงๆ ว่า "ลุงหยุน ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ ยังไงซะกลุ่มโจรพวกนั้นก็ไม่เคยเข้าไปข้างใน"

"ช่างเถอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว" พูดจบ เขาก็พาหยุนถิงบินไปที่กลางน้ำตก จากนั้นวงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็สว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่ 2 — ขนนกเพลิง!"

ขนนกพลังงานสีแดงเข้มหลายร้อยดอกพุ่งเข้าใส่น้ำตกโดยตรง ตัดสายน้ำที่กว้างเกือบ 20 เมตรให้ขาดสะบั้น จากนั้นด้วยการระเบิดพลังวิญญาณ หยุนเทียนฟาดฝ่ามือใส่ผนังหน้าผาอย่างแรง

วูบ— เสียงสั่นสะเทือนรุนแรงดังก้องบนผนังผา และช่องประตูสูง 3 เมตร กว้าง 2 เมตร ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อเห็นดังนั้น หยุนเทียนจึงพาหยุนถิงบินเข้าไปข้างในทันที

ภายในถ้ำมืดสนิท หยุนเทียนหยิบลูกแก้วเรืองแสงออกมา และอาศัยแสงสว่างนั้นนำทางหยุนถิงเข้าไป ไม่นานนัก ห้องหินขนาดประมาณสิบตารางเมตรก็ปรากฏแก่สายตา ห้องว่างเปล่าไร้ซึ่งเฟอร์นิเจอร์ใดๆ ยกเว้นรูที่เจาะขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ที่ด้านบนเพดาน แสงแดดอุ่นสีเหลืองส่องผ่านรูนั้นลงมา ตกกระทบตรงจุดเบื้องล่างพอดี

ตรงนั้นมีเนินดินเล็กๆ กองอยู่ และบนเนินดินนั้นมี หญ้าเงินครามลวดลายทอง เพียงต้นเดียวกำลังพลิ้วไหวตามสายลมภายใต้แสงแดด

"นี่คือสัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามเหรอ? หญ้าเงินครามกลายเป็นสัตว์วิญญาณได้ด้วยเหรอ? ลวดลายทองพวกนั้นเกิดจากการกลายพันธุ์รึเปล่า?" หยุนเทียนมองหยุนถิงด้วยความสงสัย เพราะหยุนถิงมีความรู้เรื่องตำนานสัตว์วิญญาณมากกว่าเขา นั่นเป็นเพราะหยุนถิงไม่เพียงแค่อ่านหนังสือในสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์จนหมด แต่ยังอ่านหนังสือในโรงเรียนนั่วติงจนเกลี้ยง

เมื่อได้ยินคำถาม หยุนถิงพยักหน้าเล็กน้อย "ลุงหยุน โอกาสที่หญ้าเงินครามจะกลายเป็นสัตว์วิญญาณนั้น พอๆ กับโอกาสที่คนธรรมดาจะกลายเป็นวิญญาณจารย์เลยครับ" "ส่วนเจ้าสัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามลวดลายทองตรงหน้านี้..." หยุนถิงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "มันน่าจะเป็นสายพันธุ์พิเศษที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"

หยุนเทียนมองดูรูบนเพดาน แล้วมองไปรอบๆ ห้องที่ว่างเปล่าพลางขมวดคิ้ว "แล้วสมุนไพรล่ะ? ไหนแผนที่บอกว่ามีสมุนไพรเยอะแยะไง?"

หยุนถิงแสร้งทำเป็นกางแผนที่ดูแล้วทำท่าคิดหนัก ก่อนจะพูดว่า "บางทีอาจจะมีห้องหินมากกว่าหนึ่งห้องในน้ำตกนี้ ส่วนสมุนไพร..."

"สรุปคือ ห้องหินใหญ่ขนาดนี้สร้างมาเพื่อเก็บหญ้าเงินครามลวดลายทองต้นนี้เนี่ยนะ?" หยุนเทียนถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ "แถมแสงแดดแค่นิดเดียว นี่กะจะบำเพ็ญเพียรสัตว์วิญญาณ หรือกะจะทรมานมันกันแน่?"

"เอ่อ..." หยุนถิงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาเองก็ไม่เข้าใจตรรกะของ ถังเฮ่า เหมือนกัน ชัดเจนว่าสามารถส่งไปฟื้นฟูที่ป่าเงินครามได้แท้ๆ แต่กลับเอามาขังไว้ในถ้ำมืดๆ แบบนี้ ถ้าบอกว่าเพื่อให้ ถังซาน มาปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม แล้วทำไมช่วงแรกต้องทารุณถังซาน แถมยังส่งไปให้ อวี้เสี่ยวขาง ทำเสียของอีก?

'สมกับเป็นพวกใช้ค้อน สมองทึบจริงๆ' หยุนถิงบ่นในใจ แล้วตอบกลับไปว่า "บางทีเจ้าของห้องหินนี้อาจจะมีรสนิยมพิเศษก็ได้ครับ"

หยุนเทียนแทบจะดึงเคราตัวเองหลุดเมื่อได้ยิน และอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น "รสนิยมแบบไหนกันที่มาเล่นเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่นี่ แถมยังเป็นเวอร์ชันทรมานสัตว์อีก" จากนั้นเขาเลิกคิดมาก หันมาสั่งหยุนถิง "เสี่ยวถิง รออยู่นี่ ห้ามขยับไปไหน ลุงจะออกไปดูว่ามีถ้ำอื่นในน้ำตกนี้อีกไหม"

เมื่อเห็นหยุนถิงพยักหน้า หยุนเทียนก็หันหลังเดินออกจากห้องหินไป

หนึ่งนาทีต่อมา

เมื่อเห็นว่าหยุนเทียนยังไม่กลับมา หยุนถิงก็รีบกระแทกผนังหินข้างตัวอย่างแรง ปัง— กล่องสี่เหลี่ยมสีดำตกลงมาจากรอยแตกด้านบนผนังหิน กระแทกพื้นเสียงดังสนั่นก้องไปทั่วห้องหิน หยุนถิงก้มมองกล่องสีดำด้วยสายตาที่ลุกโชนไปด้วยความปรารถนา เขาก้าวเข้าไป ค่อยๆ นั่งลงและเปิดกล่องอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น กลิ่นอายแห่งชีวิตอันมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่ ทำให้หยุนถิงรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย แม้แต่จิตใจที่ตึงเครียดก็เบาสบายขึ้น ภายในกล่อง ปรากฏกระดูกขายาวประมาณ 50 เซนติเมตร มันใสกระจ่างดุจคริสตัล มีพลังงานสีน้ำเงินทองไหลเวียนอยู่ภายใน ระยิบระยับราวกับแสงดาว

"กระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินครามแสนปี!"

หยุนถิงสูดหายใจลึก ข่มความต้องการที่จะดูดซับมันเดี๋ยวนั้น แล้วรีบหยิบของบางอย่างออกมาจากแหวนมิติ ตะกร้าสานสูง 60 เซนติเมตรปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่คือสิ่งที่หยุนถิงลงทุนจ้างทำเป็นพิเศษ หยุนถิงพลิกตะกร้าและดึงก้นตะกร้าด้านหนึ่งอย่างแรง ช่องลับก็เปิดออกมาอย่างเงียบเชียบ ภายในช่องลับมีกล่องตะกั่วสีดำแบนยาววางอยู่ หยุนถิงหยิบ กระดูกขาขวาจักรพรรดิเงินคราม ขึ้นมา แล้ววางลงในกล่องตะกั่วแบนนั้นทันที

เขาหลับตาสัมผัสอย่างละเอียด พบว่าคลื่นพลังงานของกระดูกวิญญาณในอากาศหายไปแล้ว หยุนถิงจึงปิดช่องลับ เขามองกล่องตะกั่วสีดำ (ของเดิมที่ตกมาจากผนัง) บนพื้น แล้วเทเหรียญทองทั้ง 2,025 เหรียญจากแหวนมิติลงไปในกล่องตะกั่วนั้น นี่คือเงินบำนาญกว่าครึ่งของพ่อเขา

จากนั้น หยุนถิงยกตะกร้าไปที่ จักรพรรดิเงินคราม โกยดินจากเนินใส่ตะกร้า แล้วถอนจักรพรรดิเงินครามออกมาทั้งราก ย้ายไปปลูกใหม่ในตะกร้า เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หยุนถิงก็สะพายตะกร้าขึ้นหลัง ย้อนกลับทางเดิม วิ่งไปยังปากถ้ำ

เมื่อยืนอยู่ที่ปากถ้ำ มองดูน้ำตกที่เทลงมาเบื้องหน้า หยุนถิงยกมือขวาขึ้นและยิงกระแสไฟฟ้าสีฟ้าใส่น้ำตกติดต่อกัน ไม่นานนัก หยุนเทียนพร้อมปีกเพลิงสีแดงที่กระพือไหวก็ปรากฏตัวที่ปากถ้ำ เมื่อเห็นหยุนถิงแบกตะกร้าอยู่บนหลัง เขาก็ถามอย่างสงสัย "เสี่ยวถิง นี่เธอ..."

หยุนถิงปลดตะกร้าลง ชี้ไปที่จักรพรรดิเงินครามข้างในแล้วพูดว่า "ลุงหยุน ผมอยากเอาสัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามต้นนี้กลับไปเลี้ยงครับ"

"แค่กระถางดอกไม้ก็พอแล้วมั้ง ทำไมต้องใส่ตะกร้า?" หยุนเทียนมองหยุนถิงอย่างงุนงง "ผมคิดว่าที่นี่จะมีสมุนไพรเยอะ เลยคิดว่าใช้ตะกร้าน่าจะสะดวกกว่าครับ" หยุนถิงอธิบายอย่างไม่ยี่หระ แล้วพูดต่อ "จริงสิครับลุงหยุน เมื่อกี้ผมไปโดนกลไกในห้องหินเข้า มีกล่องสีดำยาวๆ ตกลงมาด้วย"

"สมุนไพร?" หยุนเทียนโพล่งออกมา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดตัดบท "ช่างเถอะ จะอะไรก็ไปดูกัน" พูดจบ เขาก็เดินตรงไปที่ห้องหิน

"กล่องตะกั่ว?" มองดูกล่องสีดำยาวบนพื้น หยุนเทียนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ของแบบนี้ไม่ได้เอาไว้ใส่กระดูกวิญญาณหรอกเหรอ? แต่ไม่มีกระดูกวิญญาณที่ไหนยาวเมตรครึ่งหรอกนะ! คิดไม่ออก หยุนเทียนจึงบอกหยุนถิง "เสี่ยวถิง ถอยไปหน่อย กล่องตะกั่วยาวขนาดนี้อาจจะมีกับดัก"

หยุนถิงพยักหน้าและถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างว่าง่าย หยุนเทียนคลุมร่างกายด้วยพลังวิญญาณสีแดงเพลิง นั่งลงข้างกล่องตะกั่วแล้วค่อยๆ เปิดมันออก

"เอ่อ..." มองดูเหรียญทองระยิบระยับในกล่อง หยุนเทียนตะลึงงัน พึมพำกับตัวเอง "ทำไมกลายเป็นเหรียญทองไปได้?" "เจ้าของห้องหินนี้ไม่เพียงมีรสนิยมแปลกประหลาด แต่วิธีซ่อนเงินก็ยังโดดเด่นไม่แพ้กัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนเทียน หยุนถิงก็ถอนหายใจโล่งอก รีบวิ่งเข้าไปแสร้งทำเป็นโลภมากแล้วยิ้มร่า "เรารวยแล้วครับลุงหยุน! เหรียญทองเยอะแยะเลย!"

หยุนเทียนพยักหน้าเล็กน้อย "น่าจะมีสักหนึ่งหรือสองพันเหรียญทอง พอที่จะใช้บริหาร โรงเรียนนั่วติง ได้สักเดือนสองเดือน" "จริงสิเสี่ยวถิง ลุงเคาะดูทุกส่วนของน้ำตกแล้ว ไม่เจอถ้ำที่สองเลย"

หยุนถิงทำหน้าสิ้นหวังและถอนหายใจ "เสียดายจัง ผมนึกว่าจะมีหญ้าเส้นเอ็นและกระดูกซะอีก" "อย่าเสียใจไป ของแบบนี้ต้องอาศัยวาสนา" หยุนเทียนปลอบใจ เก็บเหรียญทองใส่กระเป๋า แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ ได้เวลากลับไปเตรียมหาวงแหวนวิญญาณวงแรกให้เธอแล้ว"

หยุนถิงพยักหน้าเล็กน้อยและเดินตามหยุนเทียนออกจากถ้ำ หยุนเทียนสะพายตะกร้าไว้ด้านหน้า อุ้มหยุนถิงแล้วบินมุ่งหน้าสู่โรงเรียนนั่วติง

ระหว่างทาง

"เสี่ยวถิง คิดหรือยังว่าอยากเลือกสัตว์วิญญาณอะไรเป็นวงแหวนแรก?" หยุนเทียนก้มลงถาม หยุนถิงส่ายหน้า "ลุงหยุน ผมอยากศึกษาหญ้าเงินครามลวดลายทองต้นนี้ก่อนค่อยตัดสินใจเลือกสัตว์วิญญาณครับ"

"หญ้าเงินครามต้นนี้มีอะไรพิเศษเหรอ?" หยุนเทียนถามอย่างสงสัย มองไปที่หญ้าในตะกร้า "มีครับ" หยุนถิงตอบ หลังจากเรียบเรียงความคิด เขาก็พูดต่อ "ลุงหยุนครับ มันสามารถรอดชีวิตในถ้ำที่มืดมิดได้ นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าพลังชีวิตของมันแข็งแกร่งมหาศาล" "ถ้าไม่ใช่เพราะอายุของมันน้อยเกินไป ผมคงวางแผนจะใช้มันเป็นวงแหวนแรกแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยุนเทียนก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหยุนถิง แล้วกำชับว่า "การบำเพ็ญเพียรคือสิ่งสำคัญที่สุด อย่ามัวแต่หมกมุ่นกับการวิจัยมากล่ะ" หยุนถิงรับคำ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่จักรพรรดิเงินคราม

พอกลับไปถึง เขาจะดูดซับกระดูกวิญญาณก่อน แล้วค่อยจัดการเรื่องวงแหวนวิญญาณ