บทที่ 5: ถึงเวลาแล้ว วันนี้ข้าจะชิงกระดูกวิญญาณ!

บทที่ 5: ถึงเวลาแล้ว วันนี้ข้าจะชิงกระดูกวิญญาณ!

ภายในห้องพัก

เมื่อมองดู อวิ๋นถิง ที่ก้มหน้าเงียบไม่พูดจา กับ อวี้เสี่ยวกัน ที่กำลังลำพองใจ อวิ๋นเทียน ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เขาเป็นเพียงชายหยาบกระด้างที่ไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับ วิญญาณยุทธ์ (Spirits) มากนัก แต่เขาก็พอดูออกว่าอวิ๋นถิงไม่ได้อยากกราบอวี้เสี่ยวกันเป็นอาจารย์

หลังจากถอนหายใจ อวิ๋นเทียนกำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมอวิ๋นถิง

แต่ในขณะนั้นเอง

"ไม่สนใจ!"

อวิ๋นถิงเงยหน้าขึ้นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขารู้ตำแหน่งของ หญ้าอมฤตหวายอัสนีบาต อยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาคุยเรื่องไร้สาระกับอวี้เสี่ยวกันที่นี่

"เจ้า..." อวี้เสี่ยวกันรู้สึกคันจมูกยิบๆ หน้าแดงก่ำ เขาคำรามลั่น "เจ้ากล้าปั่นหัวข้าเหรอ?"

"ใจเย็นก่อนท่าน ปรมาจารย์" อวิ๋นถิงมองอวี้เสี่ยวกันอย่างไม่ยี่หระ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มอย่างขี้เล่นแล้วเอ่ยหยอกล้อ "ท่านปรมาจารย์ไม่ต้องกังวลไปหรอก ในอนาคตท่านจะต้องหาหนูทดลองมาช่วยพิสูจน์ทฤษฎีของท่านได้แน่ๆ"

พูดจบ เขาก็เลิกสนใจอวี้เสี่ยวกันที่หน้าเขียวคล้ำเป็นสีตับหมู แล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอก

เห็นดังนั้น อวิ๋นเทียนก็ไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่เตือนอวี้เสี่ยวกันว่าห้ามมายุ่งกับอวิ๋นถิงอีก ก่อนจะรีบเดินตามอวิ๋นถิงออกไป

ระหว่างทาง

อวิ๋นเทียนเดินเข้ามาข้างกายอวิ๋นถิง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามอย่างหยั่งเชิง "เสี่ยวถิง แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อ?"

"ไม่ต้องห่วงครับ ลุงอวิ๋น" อวิ๋นถิงกล่าวปลอบโยน ก่อนจะพูดต่อ "ไอ้เจ้า ปรมาจารย์ นั่นมีความรู้แต่ปฏิบัติจริงไม่เป็น ทฤษฎีไร้สาระพวกนั้นคงมีแต่ตัวเขาเองที่เชื่อ"

"ก่อนที่ข้าจะ ปลุกวิญญาณยุทธ์ ข้าได้อ่านหนังสือใน สำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อย จนหมดแล้ว อาการของข้าเกิดจาก กายเนื้อ ไม่แข็งแกร่งพอ"

"มันสามารถแก้ไขได้ด้วยการดูดซับ กระดูกวิญญาณ หรือ วงแหวนวิญญาณ ที่มีคุณสมบัติธาตุชีวิตที่แข็งแกร่ง"

ได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นเทียนก็ลูบเคราพลางครุ่นคิด หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่อวิ๋นถิงพูดดูมีเหตุผลมากกว่าคำพูดของอวี้เสี่ยวกันมาก เขาจึงตบหน้าอกตัวเองแล้วหัวเราะร่า

"ลุงไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก แต่ขอแค่เจ้าบอกมาว่าต้องการ สัตว์วิญญาณ ตัวไหน ลุงจะไปจับมาให้เจ้าเองเสี่ยวถิง"

"ขอบคุณครับลุงอวิ๋น" ดวงตาของอวิ๋นถิงฉายแววซาบซึ้งขณะมองอวิ๋นเทียนและพูดออกมาจากใจจริง

อวิ๋นถิงสัมผัสได้ว่าอวิ๋นเทียนห่วงใยเขาจริงๆ และถึงขนาดยอมเสียสละเพื่อเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข ความจริงใจนี้ทำให้อวิ๋นถิงรู้สึกละอายใจ

เพราะแผนการต่อไปของอวิ๋นถิงในการชิง จักรพรรดิเงินคราม และ กระดูกวิญญาณ จำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากอวิ๋นเทียน แต่เขากลับต้องปิดบังความจริงไว้

ท้ายที่สุดแล้ว กระดูกวิญญาณแสนปี นั้นสำคัญเกินไป และอวิ๋นถิงก็ไม่กล้าเอาสันดานมนุษย์มาเป็นเดิมพัน เขาได้แต่สาบานในใจเงียบๆ ว่าจะตอบแทนบุญคุณของอวิ๋นซานในอนาคต...

สามปีต่อมา

ณ โรงเรียนนั่วติง

วันนี้เป็นวันรับสมัครนักเรียนใหม่ประจำปี เด็กชายหญิงที่มีแววตาใสซื่อไร้เดียงสากำลังเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วโรงเรียนหลังจากจัดข้าวของในหอพักเสร็จ ทำให้บรรยากาศดูคึกคักมีชีวิตชีวา

ในขณะเดียวกัน ป่าไม้บนภูเขาด้านหลังโรงเรียนกลับยังคงเงียบสงบ เด็กหนุ่มผู้มีคิ้วดั่งกระบี่และดวงตาดั่งดวงดารา กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิบำเพ็ญเพียร เขาคืออวิ๋นถิง

สามปีผ่านไป อวิ๋นถิงที่เติบโตเป็นหนุ่มเต็มตัวยิ่งดูหล่อเหลาคมคายขึ้น

วูบ—

เสียงหึ่งๆ แผ่วเบาดังขึ้นภายในร่างกาย เด็กหนุ่มค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ในที่สุดข้าก็ทะลวงระดับ 10 แล้ว"

อวิ๋นถิงสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายจนกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บพลางทอดสายตามองไปไกล

"ถึงเวลาแล้ว วันนี้ข้าจะชิงกระดูกวิญญาณ!"

สิ้นคำนั้น อวิ๋นถิงก็ก้าวเท้าเดินตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการ

ไม่นานนัก

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องทำงาน อวิ๋นถิงก็บิดลูกบิดประตูและเดินเข้าไปทันที

ในขณะนี้ อวิ๋นเทียนเพิ่งตรวจดูเอกสารในมือเสร็จ เขาเงยหน้าขึ้นเห็นอวิ๋นถิง แววตาเผยความยินดีออกมา "เสี่ยวถิง เจ้าถึงระดับ 10 แล้วรึ?"

อวิ๋นถิงพยักหน้าเล็กน้อย

"ดี ดี ดีมาก!" อวิ๋นเทียนหัวเราะร่า พลางลูบผมที่เริ่มบางลงของตน "เจ้าคิดไว้หรือยังว่าอยากได้ วงแหวนวิญญาณ แบบไหน?"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงไม่ได้ตอบคำ แต่เดินตรงไปข้างกายอวิ๋นเทียน จากนั้นก็หยิบแผนที่เก่าๆ แผ่นหนึ่งออกมาจาก แหวนเก็บของ และกางลงบนโต๊ะ

"ลุงอวิ๋น นี่คือลายแทงสมบัติที่ข้าได้มาจากกลุ่มโจรเมื่อหลายวันก่อน ตามที่พวกมันบอก ข้างในมีสมุนไพรมากมาย และอาจจะมี หญ้าเส้นเอ็นกระดูก รวมอยู่ด้วย"

"แต่ว่ามันตั้งอยู่ที่น้ำตกที่มีความสูงเกือบ 200 เมตร พวกโจรพวกนั้นเลยเข้าไปเอาไม่ได้"

ได้ยินเช่นนั้น อวิ๋นเทียนก็ดีใจเป็นล้นพ้น นับตั้งแต่รู้ว่าโรคประหลาดของอวิ๋นถิงต้องรักษาด้วยการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย...

...เขาก็ใช้เส้นสาย ยอมติดหนี้บุญคุณและเสียเงินทองมากมาย จนในที่สุดก็สืบทราบมาว่า หญ้าเส้นเอ็นกระดูก สามารถเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกให้แข็งแกร่งขึ้นได้

ทว่าสมุนไพรชนิดนี้หายากมาก และมักจะอยู่ในครอบครองของขุมอำนาจใหญ่ๆ ซึ่งพวกเขามักจะเก็บไว้ให้แก่อัจฉริยะในสำนักใช้และไม่ยอมขายให้คนนอก

เมื่อคิดได้ดังนี้ อวิ๋นเทียนจึงรีบหันไปมองแผนที่ทันที

"ในเทือกเขาทางทิศตะวันออกของ หมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ (Saint Spirit Village) งั้นรึ? อยู่ใกล้แค่นี้เองเชียว?" อวิ๋นเทียนพิจารณาแผนที่อย่างละเอียด ใบหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มออกมา

"หมู่บ้านวิญญาณยุทธ์นี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะให้กำเนิด วิญญาณยุทธ์ขยะ อย่าง หญ้าเงินคราม ที่มี พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เท่านั้น แต่ตอนนี้อาจจะมี หญ้าเส้นเอ็นกระดูก อยู่ใกล้ๆ อีกด้วย"

"ใช่ครับ จริงด้วย!" มุมปากของอวิ๋นถิงยกขึ้นเล็กน้อยพลางคิดในใจ "ไม่เพียงแต่จะเป็นสถานที่ที่ดี แต่ยังมี 'คนยิ่งใหญ่' ที่ชื่อ ถังเฮ่า อยู่ในหมู่บ้านด้วยต่างหาก"

"ชักช้าไม่ได้แล้ว เรารีบออกเดินทางกันเถอะ ยิ่งได้มาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" อวิ๋นเทียนตัดสินใจทันทีและเดินนำออกจากห้องทำงานไปก่อน

เห็นดังนั้น อวิ๋นถิงก็รีบวิ่งเหยาะๆ ตามไป เขาได้แผนที่นี้มาจาก สำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อย แล้วนำมาหมักซีอิ๊วขาวให้ดูเก่า มันจึงดูสมจริงมาก

—

หน้าประตูใหญ่ของ โรงเรียนนั่วติง

ขณะที่อวิ๋นถิงและอวิ๋นเทียนยังอยู่ห่างจากประตูพอสมควร พวกเขาก็เห็นอวี้เสี่ยวกันกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่แถวทางเข้า

นับตั้งแต่โดนอวิ๋นเทียนคาดโทษไว้คราวก่อน อวี้เสี่ยวกันก็ไม่กล้ามาตอแยอวิ๋นถิงอีก

เพราะอวิ๋นเทียนเป็นคนรักษาคำพูด และคงจะไล่อวี้เสี่ยวกันออกจากโรงเรียนจริงๆ

"ลุงอวิ๋น ท่าน ปรมาจารย์ กำลังทำอะไรอยู่น่ะครับ?" อวิ๋นถิงแสร้งถามด้วยสีหน้าสงสัย ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าอวี้เสี่ยวกันกำลังดักรอหาหนูทดลองอยู่

"เหอะ ก็เพื่อ สิบทฤษฎีหลักวิญญาณยุทธ์ บ้าบออะไรนั่นของเขาน่ะสิ ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้โชคร้ายโดนเขาหลอกเอา" อวิ๋นเทียนแค่นเสียงเย็นชา มองอวี้เสี่ยวกันด้วยความรังเกียจ

"ผู้โชคร้าย? ดูเหมือนจะมาถึงแล้วนะครับ" อวิ๋นถิงพูดอย่างนึกสนุก

เสียงตุ้บดังขึ้น

ยามเฝ้าประตูล้มลงกับพื้น ข้างกายเขามีชายชราผมสีดอกเลา และตรงหน้าของพวกเขาคือเด็กน้อยวัยหกขวบที่มีหน้าตาธรรมดาๆ แต่ทว่ามีประกายแสงเย็นเยียบวูบวาบอยู่ภายในแขนเสื้อข้างซ้ายที่ยกขึ้น

ชายชราผมสีดอกเลาก็คือผู้ใหญ่บ้านแห่งหมู่บ้านวิญญาณยุทธ์ ปู่แจ็ค และเด็กคนนั้นก็คือ ถังซาน ทันทีที่เขาเล็งแขนเสื้อไปที่คอหอยของยาม อวี้เสี่ยวกันก็ก้าวออกมาขวางไว้

"เอาล่ะ พอได้แล้ว" อวี้เสี่ยวกันพูดเสียงเรียบ ไพล่มือไว้ข้างหลังขณะเดินเข้าไปหาทั้งสามคนอย่างช้าๆ

จากนั้น เขาก็รับ ใบรับรองวิญญาจารย์ จากมือของปู่แจ็คมาดู

เขาละสายตาไปมองถังซานและเริ่มพิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้า ประกายความตื่นเต้นวูบผ่านดวงตา

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่คำ อวี้เสี่ยวกันก็ดุคนเฝ้าประตู แล้วฝืนยิ้มบนใบหน้าที่แข็งเกร็ง ก่อนจะจูงมือถังซานเดินเข้าไปในโรงเรียนนั่วติง

"ยินดีด้วยท่านปรมาจารย์!"

เห็นได้ชัดว่าเป็นคำทักทายตามมารยาท แต่พออวี้เสี่ยวกันเงยหน้าขึ้นเห็นอวิ๋นถิง เขากลับแปลความหมายไปว่าเป็นการเหน็บแนมโดยอัตโนมัติ

รอยยิ้มบนหน้าอวี้เสี่ยวกันหายวับไป เขามองค้อนอวิ๋นถิง หายใจแรงเหมือนวัวกระทิง แล้วตะโกนด้วยความโกรธ "อวิ๋นถิง รอดูวันที่จุดจบของเจ้ามาถึงเถอะ"

"คนกันเองน่า ท่านปรมาจารย์ อย่าตั้งแง่กับข้านักเลย" อวิ๋นถิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันไปยิ้มให้ถังซาน

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด—ภายใต้การชี้แนะอันใส่ใจของท่านปรมาจารย์ เขาต้องมีศักยภาพที่จะกลายเป็น ราชทินนามพรหมยุทธ์ (Titled Douluo) ได้แน่ๆ"

"เจ้า เจ้า เจ้า..." หน้าของอวี้เสี่ยวกันเปลี่ยนเป็นสีตับหมู โกรธจนพูดไม่ออก

การเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเป็นเรื่องง่ายๆ อยู่แล้ว ไอ้คำว่า "ภายใต้การชี้แนะอันใส่ใจ เขาต้องมีศักยภาพ" นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

เห็นดังนั้น มุมปากของอวิ๋นถิงก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ "พยายามเข้านะท่านปรมาจารย์ บนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง คนเราต้องยอมสูญเสียบางสิ่งไปเสมอ"

"เจ้าก็เหมือนกัน ถังซาน"

อวิ๋นถิงกล่าวประโยคนี้ในใจเงียบๆ ขณะเดินจากไปพร้อมกับอวิ๋นเทียน

มองดูแผ่นหลังของอวิ๋นถิงที่ห่างออกไป ถังซานรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง แต่เขาคิดไม่ออกว่าเป็นอะไร

เขาจึงหันไปมองอวี้เสี่ยวกันแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์ คนคนนั้นคือใครหรือครับ?"

"เหอะ ก็แค่คนตาย ไม่ต้องไปสนใจหรอก"