บทที่ 2: แผนการจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณ

บทที่ 2: แผนการจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณ

ยามพลบค่ำ แสงตะวันรอนค่อยๆ เลือนหายไปจากลานบ้านหลังเล็ก หลังจากจิบชาเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น หยุนถิง ก็หลับตาลงและเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการของเขา

เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของ 'มุกวิญญาณอัสนี' ให้เร็วที่สุด เขาจำเป็นต้องดูดซับสายฟ้าจากสวรรค์ การจะดูดซับสายฟ้าสวรรค์ได้นั้น หยุนถิงต้องมีพลังชีวิตที่มากพอจะต้านทานการทำลายล้างร่างกายจากสายฟ้าเหล่านั้น แต่พลังชีวิตมหาศาลเช่นนั้นต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอก อาทิ วงแหวนวิญญาณที่มีคุณสมบัติธาตุชีวิตระดับสูง หรือสมุนไพรอมตะ และอานุภาพของ 'พลังวิญญาณอัสนี' หลังจากสำแดงออกมา ก็ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของร่างกายหยุนถิงเองด้วย

ด้วยเหตุนี้ หยุนถิงจึงเล็งเป้าไปที่วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของ 'จักรพรรดิหญ้าเงินคราม' กระดูกวิญญาณจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายของเขา ทำให้เขาสามารถรองรับพลังวิญญาณอัสนีได้มากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะจากกระดูกวิญญาณแสนปี— 'ลมวสันต์พัดผ่าน งอกงามใหม่อีกครา (Life Blooms Anew with Spring Wind)'! ผลการรักษาของมันยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง สามารถฟื้นฟูความเสียหายที่ร่างกายได้รับจากสายฟ้าสวรรค์ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนเรื่องวงแหวนวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินคราม แม้จะมีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะเป็นเพียงวงแหวนสีขาวระดับสิบปี แต่หยุนถิงไม่สนเรื่องอายุของมัน หากเขาสามารถหลอมรวม สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินคราม เข้าสู่ร่างกายภายใต้การชำระล้างของสายฟ้าสวรรค์ได้ หยุนถิงก็สามารถไปยัง ป่าเงินคราม เพื่อทำการปลุกวิญญาณยุทธ์ครั้งที่สอง และอาจได้รับ 'วงแหวนวิญญาณกำเนิด' มาครอง เมื่อถึงเวลานั้น วงแหวนวิญญาณจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็จะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณกำเนิดของเขา และนั่นจะทำให้หยุนถิงครอบครองวงแหวนวิญญาณกำเนิดที่สามารถเติบโตได้ถึงสองวง

แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายทั้งหมดนี้ หยุนถิงต้องรอ... รอเวลาที่เหมาะสม นั่นคืออีกสามปีข้างหน้า เมื่อ ถังซาน กราบ อวี้เสี่ยวกัน เป็นอาจารย์และมุ่งหน้าสู่ ป่าล่าวิญญาณ เพื่อหาวงแหวนวิญญาณ ในช่วงเวลานั้น ถังเฮ่า จะต้องคอยตามติดพวกเขาไปทุกฝีก้าวอย่างแน่นอน และนั่นจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่หยุนถิงจะไปชิงเอาต้นจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณมา ดังนั้นภายในสามปีนี้ เขาต้องเตรียมการให้รัดกุมที่สุด

ส่วนสาเหตุที่หยุนถิงมั่นใจว่ากระดูกวิญญาณอยู่ในถ้ำหลังน้ำตกนั่น ก็เพราะเขาเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับกระดูกวิญญาณในตำราของสาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์ กระดูกวิญญาณจำเป็นต้องเก็บไว้ในกล่องตะกั่ว มิฉะนั้นพลังงานจะรั่วไหลออกมาเรื่อยๆ และกระดูกวิญญาณไม่สามารถเก็บในอุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของทั่วไปได้ แต่สามารถเก็บในอุปกรณ์วิญญาณที่บรรจุสิ่งมีชีวิตได้ ในต้นฉบับ อุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของนั้นหายาก และประเภทที่บรรจุสิ่งมีชีวิตได้ยิ่งหายากกว่า นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ถังเฮ่าไม่ได้พกกระดูกวิญญาณติดตัวไปด้วย

หลังจากทบทวนแผนการจนมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด หยุนถิงก็ล้างหน้าล้างตาและเข้านอน ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้เหตุการณ์

เช้าตรู่ ราชันย์ตาบอด (ซูอวิ๋นเทา) มาถึงลานบ้านแต่เช้า หลังจากหยุนถิงตื่นนอน ล้างหน้า และกินมื้อเช้าที่ราชันย์ตาบอดนำมาให้ เขาก็ติดตามราชันย์ตาบอดมุ่งหน้าสู่ โรงเรียนนั่วติง

สิบห้านาทีต่อมา ทั้งสองมาถึงหน้าประตูใหญ่ของโรงเรียนนั่วติงและเดินเข้าไปได้โดยไม่มีใครขวาง ทันทีที่ยามเฝ้าประตูหนุ่มเห็นราชันย์ตาบอด เขาก็รีบก้มศีรษะลงด้วยท่าทีเคารพนอบน้อมอย่างที่สุด

ราชันย์ตาบอดไม่ได้พาหยุนถิงไปที่ฝ่ายธุรการ แต่เลี้ยวขวาแล้วเลี้ยวขวาอีก จนมาถึงห้องทำงานที่ค่อนข้างเงียบสงบห้องหนึ่ง เขาเคาะประตูเบาๆ สามครั้ง "เข้ามา!" เสียงห้าวหาญและทรงอำนาจดังมาจากด้านใน ราชันย์ตาบอดหมุนลูกบิดประตูและพาหยุนถิงเข้าไป

ห้องนั้นเรียบง่ายและเป็นระเบียบ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์มากนักนอกจากโต๊ะทำงานแบบโบราณ ทำให้ห้องดูค่อนข้างกว้างขวาง ที่โต๊ะทำงาน ชายวัยกลางคนสภาพดูไม่เรียบร้อยนักกำลังตวัดปากกาเขียนอะไรบางอย่างอย่างขะมักเขม้น ไม่รู้ว่ากำลังตรวจงานอะไรอยู่

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายคนนั้นก็หยุดปากกาและถอนหายใจยาวเหยียด เมื่อเห็นดังนั้น ราชันย์ตาบอดจึงรีบพูดขึ้น "ลุงอวิ๋น ข้าพาเสี่ยวถิงมาแล้วครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายที่ดูเคร่งขรึมเมื่อครู่ก็ลุกขึ้นทันทีและเดินตรงมาหาราชันย์ตาบอดพร้อมเสียงหัวเราะลั่น ตบไหล่เขาอย่างแรง "ข้านึกว่าเจ้าจะไม่มาซะแล้ว" จากนั้น เขาก็เดินมาหยุดตรงหน้าหยุนถิงและค่อยๆ นั่งยองๆ ลง "เสี่ยวถิง ยังจำข้าได้ไหม?"

หยุนถิงพยักหน้า แม้เขาจะจำความไม่ค่อยได้ แต่เขาก็ยังพอจำชายคนนี้ได้และเอ่ยเรียก "ลุงอวิ๋น"

ผู้อำนวยการโรงเรียนนั่วติง อวิ๋นเทียน วิญญาณยุทธ์คือ อินทรีอัคคี ปรมาจารย์วิญญาณสายต่อสู้ระดับ 48 เขาเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของพ่อหยุนถิง

"ดี ดีมาก" อวิ๋นเทียนหัวเราะร่า "ข้าได้ยินจากอวิ๋นเทาว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเจ้าคือระดับห้า ไม่เลวเลย กู้หน้าให้พ่อเจ้าได้มากโข" "วันไหนที่ข้าลงไปข้างล่าง ข้าจะต้องไปบอกเขาแน่ๆ ข้ามั่นใจว่าเขาต้องภูมิใจในตัวเจ้า"

"เอ่อ..." สีหน้าของราชันย์ตาบอดเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะกระซิบข้างหูอวิ๋นเทียน "ลุงอวิ๋น เสี่ยวถิงยังเด็ก ลุงไม่ควร..."

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นเทียนก็ตบหัวตัวเองฉาดใหญ่และมองหยุนถิงด้วยความรู้สึกผิด "ข้าผิดเอง พอเห็นหน้าเสี่ยวถิง ข้าก็อดนึกถึงตาเฒ่าพวกนั้นที่ตายไปแล้วไม่ได้"

"ไม่เป็นไรครับลุงอวิ๋น" หยุนถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังเพื่อปลอบใจ "การระลึกถึงสหายเก่าเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ครับ"

"ใช่ๆๆ เสี่ยวถิงช่างเจรจาจริงๆ" อวิ๋นเทียนพยักหน้าไม่หยุด แล้วหันไปมองราชันย์ตาบอด "ดูเขาเป็นตัวอย่างซะบ้างอวิ๋นเทา อย่าเอาแต่มัวคิดถึงผู้หญิง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของราชันย์ตาบอดก็เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด รีบแก้ตัวพัลวัน "ข้าเปล่านะ! ลุงอวิ๋นอย่ามาใส่ร้ายข้าแบบไม่มีมูลสิ"

"เฮ้อ ยัยหนู ซือซือ นั่นไม่เหมาะกับเจ้าหรอก" อวิ๋นเทียนเตือนด้วยความหวังดี เขาไม่อยากให้ลูกชายของเพื่อนเก่าต้องมาเสียคนเพราะผู้หญิง เมื่อเห็นฉากนี้ หยุนถิงก็นึกขึ้นได้ ในต้นฉบับ ราชันย์ตาบอด (ซูอวิ๋นเทา) มักจะถูกซือซือซึ่งเป็นผู้คุมกฎเหมือนกันปั่นหัวเล่นอยู่เสมอ แต่เขากลับมีความสุขกับมัน เขาจึงหัวเราะเบาๆ "ที่แท้พี่เทาก็เป็นพวก 'คลั่งรัก' นี่เอง!"

"เสี่ยวถิง เจ้า..." แม้จะไม่รู้ว่า 'คลั่งรัก' แปลว่าอะไร แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของหยุนถิง ราชันย์ตาบอดก็รู้ว่ามันไม่ใช่คำชมแน่ๆ "ฮึ่ม ลุงอวิ๋น ฝากเสี่ยวถิงด้วย ข้าต้องกลับไปเข้าเวรที่สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว" พูดจบ ราชันย์ตาบอดผู้หดหู่ก็รีบหนีออกจากสถานที่ที่ทำให้เขาเศร้าและขายหน้านี้ทันที

"ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงไม่ฟังคำเตือนบ้างนะ?" อวิ๋นเทียนลูบเคราพลางมองตามหลังราชันย์ตาบอดไปอย่างสงสัย เมื่อคิดไม่ตก อวิ๋นเทียนก็หันกลับมามองหยุนถิง เขาควานหาของในกระเป๋าครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบแหวนวงหนึ่งออกมาแล้วโยนให้หยุนถิง "เสี่ยวถิง นี่คือของรางวัลที่ข้าได้มาสมัยหนุ่มๆ ข้ายกให้เจ้า"

หยุนถิงรับแหวนไว้ด้วยมือเดียว เมื่อเปิดมันออกและสัมผัสถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ เขาก็รู้ทันทีว่ามันคือ 'อุปกรณ์วิญญาณประเภทเก็บของ' "นี่... นี่มันมีค่าเกินไปครับลุงอวิ๋น"

อวิ๋นเทียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าแก่แล้ว ของพรรค์นี้ไม่มีประโยชน์กับข้าเท่าไหร่หรอก ให้เจ้าแล้วก็รับไว้เถอะ" เมื่อได้ยินดังนั้น หยุนถิงก็ไม่เสแสร้งเกรงใจ หลังจากกล่าวขอบคุณ เขาก็สวมมันที่นิ้วนางข้างซ้าย เห็นดังนั้น อวิ๋นเทียนก็ยิ้มอย่างรู้ทัน เดินเข้ามาหาหยุนถิงและวางมือลงบนไหล่ของเด็กชาย

ชั่วพริบตา ประกายสายฟ้าก็แล่นเข้าสู่ร่างกายของอวิ๋นเทียน ทำให้ผมที่เหลืออยู่น้อยนิดของเขาชี้ฟูตั้งชัน "ท่าจะไม่ดีแล้ว มันรุนแรงถึงขนาดทำอันตรายวิญญาณจารย์ได้แล้วรึ" อวิ๋นเทียนคิดพร้อมขมวดคิ้ว เขารู้เรื่องโรคประหลาดของหยุนถิง แต่ไม่คิดว่ากระแสไฟฟ้าจะรุนแรงขนาดนี้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ถามหยั่งเชิง "เสี่ยวถิง เอาอย่างนี้ไหม ต่อไปนี้เจ้ามาพักอยู่กับข้า ถ้าเจ้าอยากเรียนวิชาไหน ข้าจะให้ครูมาสอนเจ้าเป็นการส่วนตัว ดีไหม?"

หยุนถิงพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้สถานการณ์ตัวเองดีและไม่อยากทำให้อวิ๋นเทียนลำบากใจ "ลุงอวิ๋นครับ ป่าด้านหลังนี้เป็น 'สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรจำลอง (Mimicry Cultivation Environment)' ซึ่งเหมาะกับผมมาก ดังนั้น..."

อวิ๋นเทียนได้ยินดังนั้นก็พิจารณาแล้วตอบว่า "ไม่มีปัญหา ยังไงห้องทำงานข้าก็เงียบสงบอยู่แล้ว ไม่ค่อยมีใครมา" "เดี๋ยวข้าจะออกประกาศห้ามใครมารบกวนการฝึกฝนของเจ้า"

"งั้นผมไปฝึกฝนก่อนนะครับลุงอวิ๋น" หยุนถิงโบกมือลาอวิ๋นเทียนแล้วเดินออกจากห้องทำงานไป เมื่อมาถึงป่า หยุนถิงหาที่ราบเรียบ นั่งขัดสมาธิ และเริ่มทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

'เคล็ดวิชาทำสมาธิ' ของเขามาจาก เคล็ดวิชาทำสมาธิระดับกลาง ของสำนักวิญญาณยุทธ์ สำนักวิญญาณยุทธ์มีเคล็ดวิชาทำสมาธิทั้งหมดสามชุด ชุดหนึ่งคือ ระดับต้น ซึ่งแพร่หลายและหาได้ทั่วไปในตลาด ชุดหนึ่งคือ ระดับกลาง เป็นเคล็ดวิชาทำสมาธิที่ปรับปรุงผ่านการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุ ชุดที่อยู่ในมือหยุนถิงเหมาะสำหรับวิญญาณยุทธ์สายพืช และต้องเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ถึงจะได้รับ ชุดสุดท้ายคือ ระดับสูง ซึ่งต้องให้ราชทินนามพรหมยุทธ์ช่วยอนุมานเคล็ดวิชาที่เหมาะสมที่สุดโดยอิงจากลักษณะวิญญาณยุทธ์ของผู้ฝึก มีเพียงอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดเกินระดับ 8 หรือคนหนุ่มสาวที่สร้างความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับ

ตามบันทึกที่หยุนถิงเคยอ่าน ด้วยพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับห้า ผสานกับสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรจำลอง จะใช้เวลาประมาณสองปีในการทะลวงระดับ 10 หยุนถิงไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ เขาทำทุกอย่างที่ทำได้แล้วในตอนนี้ สิ่งที่ทำได้คือฝึกฝนไปทีละก้าว รอคอยเวลาที่เหมาะสม

ดวงตะวันคล้อยต่ำทางทิศตะวันตก หยุนถิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น จบการทำสมาธิครั้งแรกในชีวิต เมื่อมองดูแสงสุดท้ายของวันที่กำลังจะหมดไปและได้ยินเสียงท้องร้อง หยุนถิงก็ชะงักไป เขาหยิบนาฬิกาพกออกจากแหวนเก็บของมาดูเวลา "สี่ชั่วโมง!" หยุนถิงอุทานด้วยความประหลาดใจ เขาทำสมาธิไปเต็มๆ สี่ชั่วโมง สำหรับวิญญาณจารย์ การทำสมาธิสูงสุดต่อวันคือสามชั่วโมง หากเกินกว่านี้จะทำให้จิตใจอ่อนล้าอย่างหนักและส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนในวันถัดไป แต่หยุนถิงกลับรู้สึกเหนื่อยเพียงเล็กน้อยหลังจากการทำสมาธิสี่ชั่วโมง หากไม่ใช่เพราะหิว เขายังรู้สึกว่าฝึกต่อได้อีกสักพักด้วยซ้ำ เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลังขบคิด หยุนถิงก็พึมพำกับตัวเอง "น่าจะเป็นเพราะการผสานความทรงจำจากสองชาติภพ ทำให้ 'พลังจิต' ของข้าแข็งแกร่งขึ้น" "ถ้าเป็นแบบนี้ อย่างมากที่สุดปีครึ่ง ข้าก็น่าจะทะลวงระดับกลายเป็นวิญญาณจารย์ได้" "เพียงแต่... ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าพลังวิญญาณในร่างมันไม่ค่อยเข้ากันกับพลังวิญญาณที่ข้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่เลยนะ?"

เมื่อคิดไม่ตก หยุนถิงก็ลุกขึ้นเดินออกไป พึมพำกับตัวเอง "ช่างเถอะ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าปากท้อง ไปหาอะไรกินดีกว่า"

...หนึ่งเดือนต่อมา

โรงอาหารชั้นสองของโรงเรียนนั่วติง "นี่ ได้ยินข่าวไหม? โรงเรียนเรามีอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับห้าด้วยนะ" "ที่ไหนกัน?" "ลือกันว่าเป็นญาติของท่านผอ. ฝึกฝนอยู่ทุกวันที่ป่าหลังห้องทำงาน ผอ. ถึงกับสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าไปในป่านั้นเลยนะ" "ฝึกในป่า? หรือจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายพืช?" "เอ่อ... ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ได้ยินผู้คุมกฎจากสำนักวิญญาณยุทธ์คุยโวอยู่ เหมือนจะเรียกว่าเถาวัลย์อัสนีอะไรสักอย่าง? ข้าจำไม่ได้ชัด" "เถาวัลย์อัสนี? วิญญาณยุทธ์เถาวัลย์ธาตุสายฟ้า? วิญญาณยุทธ์สายพืชจะมีธาตุสายฟ้าได้ด้วยเหรอ?" "ข้าจะไปรู้ได้ไง... ไปเถอะ บ่ายนี้ข้ามีสอน ต้องไปงีบสักหน่อย"

อาจารย์หญิงอาวุโสสองคนเดินถือถาดอาหารจากไป เบื้องหลังพวกนาง ชายวัยกลางคนในชุดผ้าลินินสีดำ ไว้ผมทรงสกินเฮด หน้าตาดูแข็งกระด้างและธรรมดา ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับกำลังฉายประกายแหลมคม อาหารร้อนๆ ที่วางอยู่ข้างกายยังไม่ถูกแตะต้อง แต่เขากลับหยิบหนังสือเล่มหนาสีเหลืองเก่าคร่ำครึออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ วางลงบนโต๊ะและพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำไม่หยุด "เถาวัลย์ธาตุสายฟ้า... เถาวัลย์ธาตุสายฟ้า..."

ไม่นานนัก หนังสือก็หยุดอยู่ที่หน้าหนึ่ง สัตว์วิญญาณเถาวัลย์ธาตุสายฟ้าชนิดไม่ระบุ: เติบโตในสถานที่ที่มีประจุไฟฟ้าหนาแน่น สามารถดึงดูดสายฟ้าเพื่อเพิ่มอายุตบะ หลังจากผ่านหมื่นปี สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและครอบครองพลังในการควบคุมสายฟ้า แต่มีโอกาสระเบิดตัวเองสูงมาก อายุสูงสุดที่เคยบันทึกไว้: ห้าหมื่นปี

เมื่อเห็นดังนี้ ลมหายใจของชายวัยกลางคนก็ถี่กระชั้นขึ้น ใบหน้าค่อยๆ แดงระเรื่อ ดวงตาเป็นประกายด้วยความร้อนรน "วิญญาณยุทธ์เถาวัลย์ธาตุสายฟ้า... จะต้องเติมเต็มทฤษฎีของข้าได้อย่างแน่นอน!" "ข้าต้องรับเขาเป็นศิษย์ให้ได้!"