บทที่ 1: มุกวิญญาณสายฟ้าที่พลังวิญญาณเหือดแห้ง

บทที่ 1: มุกวิญญาณสายฟ้าที่พลังวิญญาณเหือดแห้ง

มณฑลฟาสินัว เมืองนั่วติง ในลานเล็กๆ มุมหนึ่งทางทิศใต้ของเมือง

อวิ๋นถิง ในวัยหกขวบ นั่งพิงต้นตั๊กแตนเก่าแก่ ถือหนังสือปกเหลืองเก่าคร่ำครึอยู่ในมือ อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

"สองปีครึ่งแล้วตั้งแต่ความทรงจำตื่นขึ้น ไม่นึกเลยว่าจะได้ ข้ามมิติ มายัง ทวีปแห่งความรัก (Love Continent) แห่งนี้"

หลังจากปิดหนังสือลง อวิ๋นถิงครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ

จากนั้นเขาหลับตาลงเล็กน้อย สติสัมปชัญญะค่อยๆ ดิ่งลึกลงสู่ภายในร่างกาย เขาเห็นมุกสีม่วงเม็ดหนึ่งอยู่ที่ จุดตันเถียน

ในฐานะผู้ข้ามมิติ อวิ๋นถิงย่อมจำได้ทันทีว่านี่คือ มุกวิญญาณสายฟ้า (Thunder Spirit Pearl) จากเรื่อง 'เซียนกระบี่พิชิตมาร' ทว่าสีของมุกวิญญาณสายฟ้าในตอนนี้กลับหม่นหมอง มองปราดเดียวก็รู้ว่า พลังวิญญาณสายฟ้า ภายในนั้นเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

เมื่อสามปีก่อน หลังจากถูกฟ้าผ่าครั้งหนึ่ง อวิ๋นถิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีเศษเสี้ยวพลังวิญญาณสายฟ้าปรากฏขึ้นในมุกวิญญาณสายฟ้าภายในจุดตันเถียนของเขา

เขานึกขึ้นได้ว่า มุกวิญญาณสายฟ้านั้นเดิมทีก่อเกิดจากการรวมตัวของพลังธรรมชาติธาตุสายฟ้า ตราบใดที่มันดูดซับสายฟ้าจากสวรรค์อย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณสายฟ้าในมุกก็จะเต็มเปี่ยมในที่สุด

แต่เหตุการณ์ฟ้าผ่าเมื่อสามปีก่อนกลับกลายเป็นฝันร้ายในชีวิตของอวิ๋นถิง หากพ่อของเขาไม่ใช้ โสมภูเขาอายุนับร้อยปี เพื่อยื้อชีวิตเขาไว้ และใช้แต้มความดีความชอบทั้งหมดที่สะสมไว้ใน สำนักวิญญาณยุทธ์ (Spirit Hall) รวมกับเงินเก็บเกือบทั้งหมด เพื่อเชิญ วิญญาจารย์สายรักษา ระดับ ราชาวิญญาณ (Spirit King) จาก โถงหลักสำนักวิญญาณยุทธ์ มารักษาอวิ๋นถิง

ด้วยเหตุนี้ ชีวิตของอวิ๋นถิงจึงรอดมาได้อย่างหวุดหวิด หลังจากพักฟื้นเป็นเวลา หนึ่งปีคุน (ปีครึ่ง) เขาก็กลับมาเป็นปกติ

หลังจากเหตุการณ์นี้ เขาก็มีอาการประหลาดเหมือนกับอวิ๋นถิงในเรื่อง 'เซียนกระบี่พิชิตมาร'—ทุกครั้งที่มีคนสัมผัสตัวเขา คนคนนั้นจะถูกไฟฟ้าช็อต

ตัวอย่างเช่นตอนนี้

"โอ๊ย อ๊าก..."

ชายหนุ่มรูปงามในชุดฝึกยุทธ์สีขาว คิ้วคมดุจกระบี่ ดวงตาดั่งดวงดาว วางมือลงบนไหล่ของอวิ๋นถิง แล้วร้องเสียงหลงออกมา ผมเผ้าของเขาชี้ฟูตั้งชันกลางอากาศ

"สดชื่นจริงๆ! เสี่ยวถิง การรักษาด้วยไฟฟ้าของเจ้านับวันยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ นะ"

"พี่เทา อย่าหาว่าข้าไม่เตือนนะ ระวังจะเป็นอัมพาตครึ่งซีกเอานะครับ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย!"

ชายหนุ่มรูปงามโบกมือและยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก 'ราชาเทพตาบอด' ซูหยุนเทา (Blind King) จากต้นฉบับนั่นเอง

อวิ๋นถิงและซูหยุนเทามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก เพราะพ่อของทั้งคู่ทำงานร่วมกันใน สาขาสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติง มาหลายปีและนับถือกันเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

ทว่าเมื่อปีก่อน มี วิญญาจารย์มาร (Fallen Soul Masters) ปรากฏตัวขึ้นรอบเมืองนั่วติง ในปฏิบัติการจับกุมครั้งนั้น พ่อของพวกเขาทั้งสองได้สละชีพอย่างกล้าหาญ

และแม่ของอวิ๋นถิงก็ได้เสียชีวิตไปแล้วจากการคลอดบุตรที่ยากลำบาก ดังนั้น อวิ๋นถิงจึงปลดล็อกความสำเร็จของผู้ข้ามมิติ: เริ่มต้นด้วยการที่พ่อแม่สังเวยชีพให้สวรรค์

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ซูหยุนเทาจะแวะมาเยี่ยมอวิ๋นถิงเป็นครั้งคราว เพราะกลัวว่าเด็กน้อยจะรับไม่ไหว

"พี่เทา พิธี ปลุกวิญญาณยุทธ์ (Spirit Awakening) ประจำปีกำลังจะจัดขึ้นไม่ใช่เหรอ? พี่มีเวลามาหาข้าได้ยังไง?" อวิ๋นถิงถาม

"เจ้าพูดอะไรน่ะ! พี่เทาของเจ้าเป็นคนประเภททิ้งญาติมิตรเพื่องานหรือไง?"

ซูหยุนเทาทำท่าทางรักความยุติธรรม แล้วพูดอย่างมีเลศนัย "อีกอย่าง เสี่ยวถิง เจ้าลืมไปแล้วเหรอว่าวันนี้เป็นวันอะไร?"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงส่ายหน้าด้วยความงุนงง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าวันนี้เป็นวันพิเศษอะไร

"เฮ้อ เด็กน่าสงสาร" ซูหยุนเทาถอนหายใจอย่างเสแสร้ง แล้วเสริมว่า "เสี่ยวถิง หลับตาลงสิ"

สิ้นเสียง อวิ๋นถิงก็หลับตาลงอย่างว่าง่าย ยังไงซะซูหยุนเทาก็คงไม่ทำร้ายเขา

"ลืมตาได้!"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเห็นเค้กครีมก้อนเล็กประณีตถูกถืออยู่ในมือของซูหยุนเทา โดยมีเทียนเล่มหนึ่งจุดอยู่บนนั้น

"เสี่ยวถิง สุขสันต์วันเกิด!"

ซูหยุนเทาตะโกนเสียงดัง มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

"เร็วเข้า เสี่ยวถิง อธิษฐานแล้วเป่าเทียนสิ!"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงที่กำลังมึนงงค่อยๆ ได้สติกลับมา ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตมาสองชาติภพ อวิ๋นถิงไม่คาดคิดว่าจะมีวันที่ใครสักคนมาจัดงานวันเกิดให้เขา

สงบสติอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ อวิ๋นถิงประสานมือและเป่าเทียนให้ดับลง

อวิ๋นถิงไม่ได้อธิษฐาน เพราะเขารู้ดีว่าใน ทวีปโต้วหลัว (Douluo Continent) ความแข็งแกร่งคือกฎเกณฑ์ที่กำหนดทุกสิ่ง หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ทุกอย่างก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน

หลังจากเทียนดับลง ซูหยุนเทาวางเค้กไว้ข้างๆ แล้วเปิดห่อผ้าบนโต๊ะข้างตัว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือหินสีดำทรงกลมหกเม็ดและลูกแก้วคริสตัลสีฟ้า

"พี่เทา พี่มาที่นี่เพื่อ ปลุกวิญญาณยุทธ์ ให้ข้าโดยเฉพาะเลยเหรอ?" อวิ๋นถิงถามด้วยความสงสัย ชัดเจนว่าอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เขาก็สามารถไปทำพิธีปลุกพลังที่สำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยตัวเองได้

ได้ยินดังนั้น ซูหยุนเทาไม่ได้ตอบ แต่กลับจัดวางหินสีดำหกเม็ดเป็นรูปหกเหลี่ยมบนพื้น ก่อนจะลุกขึ้นยืนและพูด

"ท่าน หัวหน้าสาขา ส่งข้ามา เสี่ยวถิง เจ้าเป็นทายาทของผู้เสียสละเพื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา ดังนั้นย่อมไม่ต้องเหมือนกับคนอื่นๆ"

"มาสิ ยืนตรงกลาง ค่ายกล พี่เทาของเจ้าจะทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้เจ้าด้วยตัวเองเลย ฮ่าๆๆ!"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงก็เข้าใจในที่สุด หัวหน้าสาขาเมืองนั่วติงเป็นอาจารย์ของพ่อเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะดูแลเขาเป็นพิเศษ

ทันทีนั้น อวิ๋นถิงก้าวเข้าไปในค่ายกลอย่างช้าๆ และหลับตาลงเล็กน้อย

เห็นดังนั้น ซูหยุนเทาตะโกนเสียงต่ำ "หมาป่าเดียวดาย สถิตร่าง"

ซูหยุนเทากลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่าสีเทาอมฟ้า มี วงแหวนวิญญาณ สีขาวหนึ่งวงและสีเหลืองหนึ่งวงปรากฏขึ้นใต้เท้า

จากนั้น มือของเขาฟาดออกไปอย่างรวดเร็ว แสงสีเขียวหกสายถูกฉีดเข้าไปในหินสีดำหกเม็ด

ทันใดนั้น แสงสีทองพุ่งออกมาจากหิน ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มอวิ๋นถิงไว้ภายใน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

อวิ๋นถิงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น เถาวัลย์เขียว (Green Vine) ที่เขียวชอุ่มปรากฏขึ้นในฝ่ามือ พร้อมกับสายฟ้าสีฟ้าแลบแปลบปลาบ พันธนาการ อยู่รอบๆ

เห็นภาพนี้ ซูหยุนเทาก้าวเข้าไปหาอวิ๋นถิง จ้องมองวิญญาณยุทธ์ของเขา แล้วพูดด้วยความสับสน "มันคือวิญญาณยุทธ์เถาวัลย์เขียวของพ่อเจ้าจริงๆ แต่สายฟ้าพวกนี้คืออะไร? วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์?"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงครุ่นคิด เขารู้ว่าสายฟ้าเหล่านี้คือการแสดงออกของพลังวิญญาณสายฟ้าจากมุกวิญญาณสายฟ้าในจุดตันเถียนของเขา

"น่าจะเป็นสายฟ้าที่ตกค้างอยู่ในร่างกายข้าหลังจากโดนฟ้าผ่าครั้งก่อน" อวิ๋นถิงตอบเลี่ยงๆ

"นี่มัน..." ซูหยุนเทาไม่ค่อยเข้าใจนัก หลังจากขมวดคิ้วคิด เขาก็ถาม "เสี่ยวถิง เจ้าสามารถควบคุมสายฟ้ามาใช้เองได้ไหม?"

อวิ๋นถิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นริมบ่อน้ำ

ด้วยความคิดเพียงแวบเดียว สายฟ้าสีฟ้าพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา ตรงไปยังก้อนหิน

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้น ก้อนหินถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยด้วยสายฟ้า

เห็นดังนั้น ซูหยุนเทาอ้าปากค้าง รูม่านตาขยายกว้าง และพูดด้วยใบหน้าตื่นตะลึง "พลังโจมตีระดับนี้เทียบเท่ากับ ทักษะวิญญาณ ร้อยปีเลยนะ"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เมื่อกี้เขาใช้พลังวิญญาณสายฟ้าเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์จากเศษเสี้ยวพลังที่มีอยู่ในมุกวิญญาณสายฟ้าเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าอวิ๋นถิงไม่อยากใช้มากกว่านี้ แต่เขาไม่กล้า เขาพบว่าร่างกายของเขารับพลังวิญญาณสายฟ้าได้เพียงเท่านี้

หากใช้มากกว่านี้ เขาคงต้องบอกลา โลก ใบนี้และตายเพราะร่างกายระเบิด

หลังจากความตกใจผ่านพ้นไป ซูหยุนเทารีบยื่นลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าให้ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และเร่งเร้า "เร็วเข้า เสี่ยวถิง ทดสอบ พลังวิญญาณ ของเจ้าดู"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงวางมือขวาลงบนลูกแก้วคริสตัล

วิ้ง—

เสียงฮัมเบาๆ ดังขึ้น แสงสว่างจ้าวาบขึ้นในลูกแก้วคริสตัล ครอบคลุมพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของลูกแก้วทั้งหมด

"พลังวิญญาณแต่กำเนิด ระดับ 5!"

ซูหยุนเทาอุทาน ดวงตาเต็มไปด้วยความปีติยินดี และหัวเราะออกมาดังลั่น

"ฮ่าๆๆ น้องชายข้ามีศักยภาพระดับ จักรพรรดิวิญญาณ (Spirit Emperor) เชียวนะ!"

อวิ๋นถิงไม่ได้สนใจซูหยุนเทาที่กำลังจมอยู่ในความสุข แต่ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาอ่านหนังสือทั้งหมดในสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์เมืองนั่วติงจนหมดสิ้น

ในทวีปโต้วหลัวที่ทฤษฎีสายเลือดเป็นใหญ่ เขารู้ดีว่าเขาสืบทอดวิญญาณยุทธ์เถาวัลย์เขียวมาจากพ่อ

วิญญาณยุทธ์เถาวัลย์เขียวเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับต่ำ พลังวิญญาณแต่กำเนิดจะไม่เกินระดับ 3 ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเขาไม่ได้กลายพันธุ์ ก็หมายความได้อย่างเดียวว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่เพิ่มมาอีก 2 ระดับนั้นมาจากพลังวิญญาณสายฟ้า

หลังจากสงบความดีใจลงเล็กน้อย ซูหยุนเทามองอวิ๋นถิงและพูดอย่างตื่นเต้น "เสี่ยวถิง ยินดีด้วยนะ"

"พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 5 แถมเจ้ายังเป็นทายาทผู้เสียสละ เจ้าสามารถยื่นเรื่องไปเรียนที่ โรงเรียนวิญญาจารย์ขั้นต้น ใน เมืองวิญญาณยุทธ์ (Spirit City) ได้เลย"

พูดจบ ใบหน้าของซูหยุนเทาก็เต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ไร้ซึ่งความริษยา เมื่อเขามองอวิ๋นถิง แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงส่ายหน้าเบาๆ และพูดอย่างจริงจัง "พี่เทา ข้าไม่คิดจะไปโรงเรียนขั้นต้นที่เมืองวิญญาณยุทธ์หรอก"

"ทำไมล่ะ?" ซูหยุนเทางุนงง เขาอยากจะก้าวไปจับไหล่อวิ๋นถิง แต่นึกขึ้นได้ว่าวันนี้โดนไฟฟ้าช็อตไปแล้ว จึงชักมือกลับและถามด้วยความสงสัย

"เสี่ยวถิง นั่นมันโรงเรียนวิญญาจารย์ขั้นต้นที่เมืองวิญญาณยุทธ์เชียวนะ! ที่นั่นมีสภาพแวดล้อมในการ ฝึกฝน (Cultivate) ที่ดีที่สุด ครูที่ดีที่สุด และความเป็นอยู่ที่ดีที่สุดในทวีป ในอนาคตเจ้ายังสามารถอยู่ทำงานในเมืองวิญญาณยุทธ์ได้ด้วย"

เห็นดังนั้น อวิ๋นถิงส่ายหน้าอีกครั้งและพูดอย่างจริงจัง "ข้าไม่ไป อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้"

"อีกอย่าง พี่เทา เรื่องที่ข้าฝากพี่ไปสืบดู..."

ได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดของซูหยุนเทาก็คลายลง เขาพูดช้าๆ ว่า "ครั้งก่อนที่ ผู้เฒ่าแจ็ค เข้าเมืองมา ข้าลองเลียบเคียงถามดูแล้ว หมู่บ้านของพวกเขามีช่างตีเหล็กคนหนึ่งมาตั้งรกรากเมื่อสามปีก่อนจริงๆ"

"จริงเหรอ?" สีหน้าของอวิ๋นถิงตื่นเต้น และถามอย่างร้อนรน

ซูหยุนเทาพยักหน้าเล็กน้อยและถามด้วยความสงสัย "เสี่ยวถิง ทำไมเจ้าถึงสนใจช่างตีเหล็กนัก?"

"เอ่อ..." อวิ๋นถิงโกหกแบบน้ำขุ่นๆ "ข้าคิดว่าถ้าข้าปลุกพลังวิญญาณไม่สำเร็จ การตีเหล็กก็น่าจะเป็นอาชีพเลี้ยงชีพที่ดี"

ได้ยินดังนั้น ซูหยุนเทาพยักหน้าอย่างงงๆ ยอมรับคำอธิบายนี้ และถามอีกครั้ง "งั้นเจ้าวางแผนจะไปเรียนที่ไหน?"

"คงเป็นโรงเรียนนั่วติง (Nuoding Academy) ล่ะมั้ง" อวิ๋นถิงตอบอย่างรวดเร็ว นี่เป็นเรื่องที่เขาคิดไว้นานแล้ว

"ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ บังเอิญว่า ผอ.อวิ๋น กับพ่อเจ้าก็เป็นคนคุ้นเคยกัน" ซูหยุนเทาพูดหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"แต่ว่า หลังจากจบการศึกษา เจ้าต้องไปเรียนต่อที่โรงเรียน ระดับกลาง ในเมืองวิญญาณยุทธ์นะ เรื่องนี้ต่อรองไม่ได้"

ในใจของซูหยุนเทา เมืองวิญญาณยุทธ์คือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงการไปที่เมืองวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่อวิ๋นถิงจะมีอนาคตที่สดใสและอาจสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้

เห็นดังนั้น อวิ๋นถิงทำได้เพียงพยักหน้าและแสร้งทำเป็นตกลง ส่วนเรื่องที่ว่าจะไปเมืองวิญญาณยุทธ์ในภายหลังหรือไม่ เขาเองก็ยังบอกไม่ได้

เห็นอวิ๋นถิงว่าง่ายเช่นนี้ ซูหยุนเทาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นเขาหยิบ คู่มือวิญญาจารย์ ออกมาจากห่อผ้าและมองไปที่อวิ๋นถิง

"เสี่ยวถิง วิญญาณยุทธ์เถาวัลย์เขียวของเจ้ากลายพันธุ์จนมีธาตุสายฟ้า มันถือเป็นวิญญาณยุทธ์ชนิดใหม่แล้ว ตามกฎ เจ้ามีสิทธิ์ตั้งชื่อให้มัน"

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงสัมผัสมันเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างใจเย็น "เรียกมันว่า เถาวัลย์คุกสายฟ้า (Thunder Prison Vine) ก็แล้วกัน!"

"เถาวัลย์คุกสายฟ้า? ฟังดูน่าเกรงขามมาก" ซูหยุนเทาอุทาน จากนั้นยื่นคู่มือวิญญาจารย์ที่กรอกข้อมูลเสร็จแล้วให้อวิ๋นถิง "เอ้า เก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าทำหายล่ะ"

"เสี่ยวถิง ข้าจะกลับไปรายงานสถานการณ์ของเจ้าที่สาขาก่อน พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปมอบตัวเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง"

พูดจบ ซูหยุนเทาเก็บข้าวของลงในห่อผ้า โบกมือให้อวิ๋นถิง และหันหลังเดินออกจากลานบ้าน

มองดูแผ่นหลังของซูหยุนเทาที่ค่อยๆ ลับตาไป อวิ๋นถิงก้มมองเถาวัลย์คุกสายฟ้าในฝ่ามือและพูดด้วยแววตามุ่งมั่น

"ข้าจะทำให้ชื่อของเจ้าดังก้องไปทั่วทั้งทวีปโต้วหลัว!"