บทที่ 609 - ฟ้าลิขิตเช่นนี้หรือ

บทที่ 609 - ฟ้าลิขิตเช่นนี้หรือ

◉◉◉◉◉

"ข้ามองสถานการณ์ในหลงโย่วไม่ออกจริงๆ หรือ"

โจผีมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดแน่น แววตาฉายความจนใจอย่างที่สุด

"แต่สถานการณ์สงครามดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ในฐานะประมุขแห่งแคว้นวุย ข้าจำต้องวางแผนเผื่อทางรอดให้ตระกูลโจ..."

โจผีถอนหายใจยาว ระบายความในใจที่อัดอั้นออกมาอย่างช้าๆ ทุกถ้อยคำราวกับแบกรับน้ำหนักนับพันชั่ง

สวีก้ายที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายโดยพลัน

โจผีรู้ดีว่าหากพ่ายแพ้ที่ศึกด่านซานกวาน หลงโย่วก็ยากจะรักษาไว้ได้

หากยังดึงดันจะยื้อยุดอยู่ในหลงโย่วต่อไป กองกำลังที่เหลืออยู่อาจจะต้องละลายหายไปจนหมดสิ้น

ถึงเวลานั้น แคว้นวุยจะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นไร้ไม้ตอก ไม่มีทหารให้ใช้ เหลียงโจวต้องตกเป็นของศัตรูอย่างแน่นอน

และเมื่อเหลียงโจวแตก แคว้นวุยก็คงถึงกาลอวสาน

ตระกูลโจคงต้องสูญสิ้น ถูกราชวงศ์ฮั่นกวาดล้างจนไม่เหลือซาก

"ความทุกข์ใจและความลำบากใจของฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจดีแล้วพะยะค่ะ"

สวีก้ายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สีหน้าเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและฮึกเหิม

"กระหม่อมอยากจะบุกไปบั่นคอเล่าปี่ สังหารเซียวเหอด้วยมือตนเองเสียเดี๋ยวนี้ เพื่อระบายความแค้นในใจฝ่าบาท"

โจผีส่ายหน้าอย่างจนปัญญา แววตาไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

"เจ้าทำเต็มที่แล้ว นี่เป็นลิขิตสวรรค์"

สวีก้ายถอนหายใจด้วยความขมขื่น

โจผีพยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก โดยมีสวีก้ายคอยประคอง เดินออกไปที่หน้าประตู

เวลานั้น รัตติกาลมืดมิดดั่งน้ำหมึกปกคลุมผืนแผ่นดิน ลมหนาวพัดกรรโชก บาดผิวหน้าจนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

โจผียืนนิ่งมองไปทางทิศเหนือ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

เขาคล้ายจะมองเห็นภาพงานเลี้ยงฉลองในค่ายฮั่นที่เมืองผิงเซียง เซียวเหอกับพวกคงกำลังชูจอกสุรา ดื่มด่ำกับชัยชนะที่ด่านซานกวาน

"หรือว่านี่จะเป็นลิขิตสวรรค์จริงๆ หรือตระกูลโจของข้า ต้องมาสิ้นชื่อด้วยน้ำมือของชาวบ้านป่าเมืองเถื่อนเช่นนั้นรึ"

"เฮ้อ..."

เสียงถอนหายใจอันขมขื่น ดังก้องท่ามกลางความมืดและลมหนาว

ที่ค่ายฮั่นเมืองผิงเซียง บรรยากาศกลับคึกคักมีชีวิตชีวา

ภายในกระโจมหลวง เตียวหุย เซียวเหอ และคนอื่นๆ กำลังล้อมวงผิงไฟต้มสุรา สนทนากันอย่างออกรส

"ท่านสมุหนายก ท่านแม่ทัพ ข่าวชัยชนะมาถึงแล้วขอรับ"

ทันใดนั้น ม่านกระโจมถูกเลิกขึ้น จิวฉองเดินดุ่มๆ เข้ามาอย่างรีบร้อน

ทุกคนหันขวับไปมองจิวฉองเป็นตาเดียว

"ข่าวชัยชนะจากด่านซานกวาน ท่านแม่ทัพเตียวเปานำกำลังไปถึงทันเวลา โจมตีข้าศึกอย่างหนัก สังหารศัตรูไปกว่าแปดพันนาย"

"ท่านแม่ทัพน้อยกวนซั่วห้าวหาญยิ่งนัก สังหารฮันเอ๋ง และแย่งชิงหมวกทองของโจผีมาได้"

"ด่านซานกวาน รักษาไว้ได้แล้ว"

สิ้นเสียงรายงาน ภายในกระโจมก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

เตียวหุยวางจอกสุราในมือ รับหนังสือรายงานชัยชนะมาอ่านอย่างละเอียด

รายละเอียดการรบที่ด่านซานกวาน ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในรายงาน

"ท่านป๋อเวิน ท่านช่างคำนวณแม่นยำราวจับวาง โจผีใช้วิธีเดินทัพบนน้ำแข็งไปลอบตีด่านซานกวานจริงๆ ด้วย"

เตียวหุยอ่านจบก็ระเบิดเสียงหัวเราะ เอ่ยปากเยาะเย้ย

"ไอ้ลูกโจรโจผี คราวนี้เสียทั้งไพร่พล เสียทั้งหน้า ขาดทุนย่อยยับเลยทีเดียว"

พูดพลาง เตียวหุยก็แสดงแววตาชื่นชม จุ๊ปากชมเชย

"เจ้าหนูกวนซั่วนี่ สมแล้วที่เป็นลูกชายพี่รอง ศึกนี้สร้างชื่อให้ระบือไกลไปเลย"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ต่างพากันสรรเสริญกวนซั่ว

ต้องรู้ว่าการแย่งชิงหมวกทองของฮ่องเต้ศัตรูมาได้นั้น ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ ความหมายของมันยิ่งใหญ่ไม่แพ้การตัดหัวแม่ทัพศัตรูเลยทีเดียว

และกวนซั่วก็ทำได้สำเร็จ

สร้างชื่อก้องหล้าในศึกเดียว สมกับเป็นบุตรชายของกวนอูผู้ยิ่งใหญ่

"พ่ายแพ้ศึกนี้ โจผีทำได้เพียงขังตัวเองอยู่ในเมืองจี้เซี่ยน เหมือนนกในกรงที่ปีกหัก รอวันตายเท่านั้น"

เซียวเหอยิ้มบางๆ ชี้มือไปนอกค่าย แล้ววิเคราะห์ต่อ

"ศึกด่านซานกวาน ทัพวุยเสียไพร่พลไปนับหมื่น สำหรับแคว้นวุยที่ขาดแคลนกำลังพลอยู่แล้ว นี่เหมือนหิมะตกซ้ำเติมความหนาวเหน็บ ทหารเจ็ดพันคนที่เมืองผิงเซียง ย่อมมีความสำคัญยิ่งกว่าทองคำสำหรับโจผี เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่เขาจะคว้าไว้"

"หากโจผียังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง เขาต้องสั่งให้ทหารที่เมืองผิงเซียงถอยทัพลงใต้แน่นอน เพื่อรักษากำลังพลไว้ ไม่ให้ถูกทำลายจนหมดสิ้น"

"อี้เต๋อ ตอนนี้แหละคือโอกาสทองที่เราจะปิดล้อมเมือง เรามาเฉือนเนื้อโจผีอีกสักชิ้น ตัดทางหนีลงใต้ของพวกมัน ให้พวกมันไม่มีที่ไป"

เตียวหุยได้ฟังก็หัวเราะร่า ตบโต๊ะดังปัง

"ดี เอาตามที่ท่านป๋อเวินว่า ถ่ายทอดคำสั่ง ปิดล้อมเมืองทันที ข้าจะฝังทหารวุยที่เมืองผิงเซียงให้หมดสิ้น"

ทุกคนหัวเราะร่า รับคำสั่งด้วยความฮึกเหิม

ข่าวชัยชนะที่ด่านซานกวานแพร่สะพัดไปทั่วกองทัพในพริบตา ทหารฮั่นทุกคนต่างตื่นเต้นดีใจ ขวัญกำลังใจพุ่งสูงเสียดฟ้า

เมื่อสิ้นเสียงสั่งของเตียวหุย กองทัพฮั่นก็เคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว โอบล้อมเมืองผิงเซียงไว้แน่นหนาราวกับถังเหล็ก

ภายในจวนว่าการเมืองผิงเซียง ห้องโถงใหญ่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นสุรา

ซูจื้อ เกียงขิม และเหลียงซิ่ง กำลังนั่งล้อมวงปรึกษาหารือแผนรับมือข้าศึก

ซูจื้อและเกียงขิมยกจอกสุราดื่มกันบ่อยครั้ง พูดคุยหัวเราะร่าเริง บรรยากาศดูผ่อนคลาย

ทว่าเหลียงซิ่งกลับไม่แตะสุราแม้แต่หยดเดียว นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม คิ้วขมวดมุ่น ราวกับมีหินก้อนใหญ่ทับอก

"พี่เหลียง สุรารสเลิศขนาดนี้ ไม่ถูกปากท่านหรือ"

ซูจื้อเห็นเหลียงซิ่งไม่ดื่ม จึงเอ่ยแซวเล่น

เหลียงซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตอบช้าๆ ว่า

"สุราน่ะดี แต่ว่า..."

เหลียงซิ่งทำท่าอึกอัก สีหน้าฉายแววกังวล

"หรือว่าท่านกังวลเรื่องที่ฝ่าบาทไปลอบตีด่านซานกวาน"

เกียงขิมยิ้มแล้วพูดแทงใจดำ

เหลียงซิ่งพยักหน้าอย่างเก้อเขิน

"ไม่ปิดบังน้องชาย ข้ากังวลจริงๆ เซียวเหอผู้นั้นสติปัญญาเลิศล้ำ วางแผนแม่นยำ ข้ากลัวว่าแผนของท่านเกียงขิมจะถูกเขามองออก ถึงตอนนั้นพวกเราคงตกที่นั่งลำบาก"

เกียงขิมได้ฟัง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"พี่เหลียง ท่านคิดมากไปแล้ว"

ซูจื้อกลับมั่นใจเต็มเปี่ยม เริ่มวิเคราะห์ให้ฟัง

"หากเซียวเหอมองแผนเราออก ป่านนี้เขาต้องรู้แล้วว่าเมืองผิงเซียงกำลังพลว่างเปล่า เขาคงสั่งปิดล้อมเมืองทั้งสี่ด้าน และระดมบุกตีเมืองไปนานแล้ว แต่นี่ยังไม่เห็นวี่แววการปิดล้อม แสดงว่าอะไร"

ซูจื้อเว้นจังหวะแกล้งให้สงสัย แล้วพูดต่อ

"แสดงว่าเขายังคิดว่าฝ่าบาทอยู่ที่นี่ ทัพหลวงอยู่ที่นี่ ถึงไม่กล้าบุ่มบ่ามปิดล้อม ดังนั้นเซียวเหอยังมองแผนเราไม่ออกหรอก ป่านนี้ด่านซานกวานคงไร้การป้องกัน ฝ่าบาทจะตีไม่แตกได้อย่างไร"

เหลียงซิ่งฟังแล้วก็เถียงไม่ออก ได้แต่เงียบ แม้ในใจจะยังกังขา แต่ก็เริ่มคล้อยตามคำวิเคราะห์ของซูจื้อ

"เอาเถอะ พี่เหลียง อย่าห่วงไปเลย"

ซูจื้อยิ้มร่า ยกจอกสุราขึ้นเชิญชวน

"ไม่แน่ว่าป่านนี้ฝ่าบาทคงเผาเสบียงทัพฮั่นวอดวายไปแล้ว ทัพฮั่นคงกำลังเตรียมหนีกลับตะวันออกกันจ้าละหวั่น พวกเราดื่มให้สบายใจเถอะ มา ดื่มจอกนี้ซะ"

ทันใดนั้น ทหารยามหน้าประตูวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานว่า ม้าเร็วของฮ่องเต้มาถึงแล้ว มีคำสั่งด่วน

"หรือว่าฝ่าบาทลอบโจมตีสำเร็จ ส่งข่าวดีมาบอก"

ซูจื้อหันไปมองเกียงขิมด้วยความยินดี

เกียงขิมเองก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

ขณะที่ทั้งสองกำลังดีใจ ม้าเร็วก็รีบเดินเข้ามาในโถง

"เรียนท่านแม่ทัพทั้งสาม แผนลอบตีด่านซานกวานล้มเหลว เสียไพร่พลไปแปดพัน ฝ่าบาททรงบาดเจ็บ ตอนนี้ถอยทัพกลับไปที่เมืองจี้เซี่ยนแล้ว"

ม้าเร็วสีหน้าเคร่งเครียด น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ฝ่าบาทมีราชโองการ ให้ทิ้งเมืองผิงเซียง ถอยทัพลงใต้ ฝ่าบาทกำชับว่า ทหารเจ็ดพันนายนี้ต้องรักษาไว้ให้ได้ ห้ามสูญเสียเด็ดขาด"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ดังก้องในหูของทุกคน

ซูจื้อและเกียงขิมยืนแข็งทื่อ รอยยิ้มบนใบหน้ามลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จอกสุราในมือเหลียงซิ่งร่วงลงพื้น "เพล้ง" น้ำสุราหกกระจายเต็มพื้น

[จบแล้ว]