บทที่ 608 - ข้าจะสู้ตาย

บทที่ 608 - ข้าจะสู้ตาย

◉◉◉◉◉

เมื่อแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า การฆ่าฟันอันโหดเหี้ยมก็สิ้นสุดลง

เวลานั้น เตียวเปา กวนซั่ว และฮั่วจุ้น สามขุนพล ได้มาพบกันที่นอกด่านซานกวาน

พวกเขาอาศัยแสงไฟมองไปรอบๆ สุดสายตาคือศพทหารวุยนอนตายเกลื่อนกลาดนับไม่ถ้วน แน่นขนัดจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับทุ่งแห่งความตาย

ประเมินคร่าวๆ ศึกนี้ทหารวุยทิ้งชีวิตไว้ที่นี่อย่างน้อยหมื่นศพ

"ท่านแม่ทัพน้อยกวน วันนี้ท่านสร้างวีรกรรมใหญ่หลวงเชียวนะ"

ฮั่วจุ้นมองกระบี่คู่กายของโจผีในมือกวนซั่ว และหมวกทองที่ส่องแสงวาววับ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา เอ่ยปากชมจากใจ

กวนซั่วได้ยินก็ยิ้มแก้มปริ แต่ก็รีบถ่อมตัวว่า

"พี่จ้งเหมี่ยว (ชื่อรองฮั่วจุ้น) ชมเกินไปแล้ว ไม่ได้หัวโจโจร จะนับเป็นความชอบอะไรได้"

เขาเปลี่ยนเรื่อง หันมามองฮั่วจุ้นด้วยสายตาชื่นชม

"พี่จ้งเหมี่ยวนั่นแหละ ที่ยืนหยัดรักษาด่านซานกวาน ไม่ถอยแม้ก้าวเดียว รักษาเสบียงไว้ได้ นี่ต่างหากคือความชอบใหญ่หลวงที่ชี้เป็นชี้ตายแผ่นดินฮั่น"

ฮั่วจุ้นได้ยินก็ยืดอกภูมิใจ ทั้งสองผลัดกันชมไปมา

"เอาล่ะ พวกเจ้าไม่ต้องถ่อมตัวกันแล้ว ด้วยความชอบของพวกเจ้าทั้งสอง ชื่อเสียงคงระบือไกล จารึกไว้ในประวัติศาสตร์พันปีแน่นอน"

เตียวเปาถอนหายใจด้วยความตื้นตัน จากนั้นเขาก็มองไปทางทิศตะวันตก สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม

"เอาล่ะ ภารกิจสำคัญในศึกนี้ พวกเราทำสำเร็จแล้ว รีบส่งม้าเร็วไปแจ้งข่าวชัยชนะให้ท่านสมุหนายกทราบ ท่านจะได้วางใจ"

......

เมืองจี้เซี่ยน

เอียมฮิงและเหล่าขุนนางที่เฝ้าเมือง ต่างรอคอยข่าวการลอบโจมตีด่านซานกวานของโจผีอย่างใจจดใจจ่อ

ศึกนี้สำหรับพวกเขา คือความหวังเดียวที่จะตัดสินความเป็นความตายของแคว้นวุย

แต่โชคชะตากลับเล่นตลก

สิ่งที่พวกเขารอคอยไม่ใช่ข่าวชัยชนะ แต่เป็นโจผีและกองทัพที่พ่ายแพ้ยับเยิน

เมื่อเงาของทหารแตกทัพปรากฏขึ้นในสายตาชาวเมืองจี้เซี่ยน ทั้งเมืองก็สั่นสะเทือน

ชาวเมือง ขุนนาง ทหาร ทุกคนเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

จิตใจผู้คนในยามนี้ ยิ่งหวาดวิตกหนักกว่าเดิม

ภายในห้องบรรทมของพระราชวังชั่วคราว

โจผีกำลังกัดฟันข่มความเจ็บปวด ให้หมอหลวงทำแผลที่ข้อมือที่หัก

ทุกการสัมผัส เหมือนมีมีดกรีดลงกลางใจ เจ็บปวดเจียนตาย

รอบข้าง เหล่าขุนนางกระซิบกระซาบกัน สีหน้ากังวลและหวาดกลัวปิดไม่มิด

"พวกเจ้าจจำกวนซั่วไว้ ครั้งหน้าเจอในสนามรบ ต้องจับเป็นมันมาให้ได้"

จู่ๆ โจผีก็ตะโกนใส่เหล่าขุนนาง

"ข้าจะตัดหัวมันด้วยมือข้าเอง เพื่อระบายความแค้น"

ความเจ็บปวดที่ข้อมือ ดั่งศรนับหมื่นทิ่มแทงหัวใจ

ความอัปยศที่ถูกชิงหมวก เหมือนไฟเผาร่าง

ความอับอายที่พ่ายแพ้ ยิ่งเหมือนหินพันชั่งกดทับอก

ตั้งแต่โบราณมา มีฮ่องเต้องค์ไหนเคยโดนหยามเกียรติขนาดนี้

และความอัปยศทั้งหมดนี้ กลับมาจากน้ำมือของเด็กเมื่อวานซืนตระกูลกวน

ทำให้เขาเจ็บแค้นเป็นทวีคูณ โกรธจนแทบคลั่ง

"กระหม่อมบอกแล้วว่าเกียงขิมดูถูกเซียวเหอเกินไป"

เซงกงเองเห็นช่อง รีบซ้ำเติม โจมตีเกียงขิมอย่างหนัก

"แผนนี้ เซียวเหอมองออกทะลุปรุโปร่ง ถึงได้ส่งทหารม้ามาช่วยด่านซานกวานล่วงหน้า แผนของมันนอกจากจะทำให้ฝ่าบาทลอบโจมตีไม่สำเร็จ ยังทำให้ทหารล้มตายไปตั้งมากมาย ทำให้ฝ่าบาทต้องเสื่อมเสียเกียรติ"

"ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะความอวดดีของเกียงขิมทั้งสิ้น"

พอพูดถึงเกียงขิม โจผีก็เริ่มไม่พอใจ คิ้วขมวดแน่น

ทันใดนั้น ฮันเต๊กก็ก้าวออกมา เตือนด้วยความเคารพว่า

"ฝ่าบาท ลอบตีด่านซานกวานล้มเหลว เมืองผิงเซียงอันตรายแล้วพะยะค่ะ สถานการณ์ตอนนี้คับขัน หากไม่รีบจัดการ เกรงว่าเมืองผิงเซียงจะรักษาไว้ไม่อยู่"

โจผีได้ฟังก็สะดุ้ง ตะโกนลั่น

"เร็ว รีบส่งคำสั่งให้ซูจื้อ เกียงขิม ทิ้งเมืองผิงเซียง ถอยกลับมาเมืองจี้เซี่ยน"

"ทหารเจ็ดพันคนนั้น ต้องรักษาไว้ให้ได้"

"รีบไปถ่ายทอดคำสั่ง ห้ามชักช้า"

ทหารวุยมีน้อย นี่คือจุดอ่อนสำคัญ

ศึกด่านซานกวาน เสียทหารไปเกือบหมื่น ทำเอาโจผีปวดใจเหมือนโดนเฉือนเนื้อ

ทหารเจ็ดพันที่เมืองผิงเซียง ตอนนี้จึงมีค่ายิ่ง

สถานการณ์วิกฤตขนาดนี้ เขาไม่มีเวลามานั่งโทษเกียงขิม สิ่งแรกที่คิดคือจะรักษาทหารเจ็ดพันที่เมืองผิงเซียงไว้อย่างไร เพื่อพยุงขวัญทหาร

"ฝ่าบาท เกียงขิมมัน..."

เซงกงเองเห็นโจผีไม่ด่าเกียงขิม ก็ไม่ยอมแพ้ อยากจะ "เป่าหู" ต่อ

"พอได้แล้ว"

โจผีโบกมือตัดบทอย่างรำคาญ ย้อนถามว่า

"ถ้าไม่ใช้แผนนี้ เจ้ามีแผนดีอะไรจะช่วยข้าพลิกสถานการณ์ได้บ้าง ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เจ้าเอาแต่เงียบ มีแต่เกียงขิมที่เสนอแผนให้ข้า แถมยังคุมทหารไปเฝ้าเมืองผิงเซียงด้วยตัวเอง ความจงรักภักดีและความกล้าหาญนี้ พวกเจ้าควรเอาเยี่ยงอย่าง"

โจผีชมเกียงขิมยกใหญ่

ความจริง เขาก็ทำไปเพราะจำใจ

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งชมเกียงขิมว่าฉลาดปราดเปรื่อง ตอนนี้ถ้ามาด่าเกียงขิม ก็เท่ากับตบหน้าตัวเองไม่ใช่หรือ

อีกอย่าง เขาดูออกว่าเซงกงเองฉวยโอกาสโจมตีเกียงขิมเพราะอิจฉา ต้องการกำจัดคู่แข่ง

ดังนั้นเขาต้องถือโอกาสนี้ปรามเซงกงเองบ้าง

เซงกงเองรู้ทันความคิดโจผี แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

"แผนของเกียงขิมแยบยล เซียวเหอก็ไม่มีทางมองออกหรอก"

โจผีพูดต่อ พยายามหาข้อแก้ตัวให้กับการตัดสินใจของตัวเอง

"ที่แผนนี้ล้มเหลว เป็นเพราะฮั่วจุ้นคนเฝ้าด่านซานกวานมันเก่งเกินไปต่างหาก ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ข้าตีแตกด่านซานกวานตั้งแต่วันแรกแล้ว ต่อให้ทัพหนุนฮั่นมาก็สายเกินแก้ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ โทษฮั่วจุ้นคนเดียว"

โจผีโยน "ความผิด" ทั้งหมดไปที่ฮั่วจุ้น ราวกับทำแบบนี้แล้วจะกลบเกลื่อนความผิดพลาดของตัวเองได้

พูดมาถึงขั้นนี้แล้ว เซงกงเองได้แต่หุบปาก ไม่กล้าโต้แย้ง

โจผีข่มความเจ็บปวดที่ข้อมือ ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าฉายแววฮึกเหิม

"พ่ายแพ้ที่ด่านซานกวานเป็นเหตุสุดวิสัย ไม่ใช่ความผิดจากการรบ พวกเจ้าตั้งสติให้ดี รีบนำทหารไปทุบน้ำแข็งในแม่น้ำเว่ยสุ่ยให้แตก ข้าไม่ยอมให้ทหารฮั่นข้ามแม่น้ำเว่ยสุ่ยมาประชิดเมืองจี้เซี่ยนเด็ดขาด"

"ข้าย้ำคำเดิม ข้าไม่ทิ้งหลงโย่ว ไม่ทิ้งเหลียงโจว ข้าจะสู้ตายกับเซียวเหอที่เมืองจี้เซี่ยนนี่แหละ"

เหล่าขุนนางวุยได้ฟังคำพูดของโจผี ความหวาดกลัวก็ค่อยๆ สงบลง

พวกเขารีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"กระหม่อมยินดีติดตามฝ่าบาท สู้ตายรักษาเมืองจี้เซี่ยน"

การประชุมจบลง เหล่าขุนนางทยอยกันออกไป

เมื่อขุนนางออกไปหมดแล้ว โจผีก็เหมือนหมดแรง ทรุดตัวลงนั่งบนตั่ง

เหลือเพียงสวีก้ายอยู่ข้างกาย โจผีจึงเผยความอ่อนแอออกมา

"สวีก้าย รีบร่างราชโองการลับส่งให้อ๋องเอียน"

"สั่งให้เขาตั้งค่ายระหว่างเหลียงเป่ยกับหลงโย่ว เตรียมเสบียงไว้ล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมให้กองทัพเดินทางผ่าน"

โจผีโบกมือเบาๆ สั่งการ

สวีก้ายชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

หรือว่าฝ่าบาทคิดจะทิ้งหลงโย่วแล้ว

แต่เมื่อกี้ฝ่าบาทยังประกาศปาวๆ ว่าจะสู้ตายรักษาหลงโย่วอยู่นี่นา

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

"ฝ่าบาท พระองค์..."

สวีก้ายเกาหัว แววตาสับสน

[จบแล้ว]