บทที่ 601 - ตัดสินใจนำทัพบุกข้ามแม่น้ำน้ำแข็ง

บทที่ 601 - ตัดสินใจนำทัพบุกข้ามแม่น้ำน้ำแข็ง

◉◉◉◉◉

โจผีตื่นรู้ราวกับมีคนเอาน้ำเย็นมาราดรดศีรษะ รีบหันขวับไปมองเกียงขิมทันที

แม่น้ำเว่ยสุ่ยเปรียบประดุจมังกรยักษ์ที่เลื้อยผ่านเทือกเขาหลงจากทิศตะวันตกมุ่งสู่ทิศตะวันออก

ในทางภูมิศาสตร์ เส้นทางนี้ถือเป็นเส้นทางลัดที่เชื่อมต่อระหว่างกวนจงและหลงโย่วได้สั้นที่สุด

ทว่าเส้นทางสายนี้กลับโอบล้อมด้วยเทือกเขาฉินหลิงอันสูงตระหง่าน ภูมิประเทศสลับซับซ้อน เต็มไปด้วยหุบเหวลึกและหน้าผาสูงชัน ไม่มีหนทางใดที่มนุษย์จะสัญจรผ่านไปได้เลย

ดังนั้นแม้ระยะทางจะดูใกล้ที่สุด แต่ในความเป็นจริงกลับไร้หนทางไป

นอกจากพรานป่าที่ชำนาญพื้นที่จริงๆ แทบไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปในเส้นทางมรณะสายนี้

คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเดินทางอ้อมไกล ไปใช้เส้นทางเจียถิงที่ปลอดภัยกว่า

"แผนนี้ฟังดูเข้าที แต่เกรงว่าเจ้าคงจะไม่ชำนาญภูมิประเทศแถบนั้นกระมัง"

โจผีขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเจือแววตำหนิ

ในใจเขานึกโทษเกียงขิมว่าเสนอแผนการโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ หากแผนดีแต่ปฏิบัติจริงไม่ได้ ก็เป็นเพียงการเพ้อฝันบนแผ่นกระดาษเท่านั้น

"ฝ่าบาททรงกังวลเรื่องใด กระหม่อมเตรียมทางหนีทีไล่ไว้หมดแล้วพะยะค่ะ"

เกียงขิมตอบกลับด้วยท่าทีสุขุม นิ้วชี้ไปที่แผนที่อย่างมั่นใจ

"ฝ่าบาท โปรดอย่าลืมว่าเวลานี้เป็นหน้าหนาว อากาศหนาวเหน็บเพียงพอที่จะทำให้แม่น้ำเว่ยสุ่ยจับตัวเป็นน้ำแข็ง"

"ตามที่กระหม่อมรู้ ช่วงแม่น้ำเว่ยสุ่ยจากหลงโย่วถึงด่านซานกวาน ป่านนี้คงกลายเป็นแผ่นน้ำแข็งหนา เรียบกริบราวกับถนนที่ปูไว้อย่างดี นี่มิใช่เส้นทางเดินทัพที่สวรรค์ประทานให้เราหรอกหรือ"

"ด้วยเส้นทางธรรมชาติสายนี้ กองทัพเราจะสามารถยกข้ามเทือกเขาหลง บุกจู่โจมด่านซานกวานได้อย่างเงียบเชียบ ทัพฮั่นย่อมตั้งรับไม่ทัน ชัยชนะต้องตกเป็นของพวกเราแน่นอน"

คำพูดนี้ปลุกโจผีให้ตื่นจากภวังค์

โจผีรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันตาเห็น ความขุ่นข้องหมองใจเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความยินดีปรีดา

"เป็นเช่นนี้นี่เอง เจ้าถึงกับคำนวณเรื่องแม่น้ำเป็นน้ำแข็งไว้ด้วย ช่างทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งนัก"

"ดี ดีมาก"

โจผีดีใจจนแทบคลั่ง เอ่ยปากชมเกียงขิมไม่ขาดปาก

เซงกงเองกลืนน้ำลายลงคอ ยืนนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา แววตาฉายความหวาดระแวงอย่างปิดไม่มิด

เขาคาดไม่ถึงว่าเกียงขิมจะมีปัญญาคิดแผนการอันล้ำเลิศเช่นนี้ได้

กลยุทธ์เดินทัพบนน้ำแข็งเพื่อลอบโจมตีด่านซานกวาน นับเป็นหมากเด็ดที่เหนือชั้น หากทำสำเร็จ เกียงขิมจะได้ความดีความชอบมหาศาล และกลายเป็นคนโปรดของโจผีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความรู้สึกไม่ปลอดภัยก็ก่อตัวขึ้นในใจของเซงกงเอง

หากเป็นเช่นนั้นจริง มิเท่ากับว่าเขาไล่คู่แข่งอย่างกาเซี่ยงไปได้ แต่กลับได้คู่แข่งที่น่ากลัวกว่ามาแทนที่หรือ

เขาจึงเริ่มคิดคำนวณในใจ พยายามมองหาจุดอ่อนในแผนการนี้

ในที่สุด เซงกงเองก็ฉุกคิดบางอย่างได้ จึงก้าวออกมาทูลว่า

"ฝ่าบาท แผนนี้ยอดเยี่ยมก็จริง แต่กระหม่อมเห็นว่ามีจุดอ่อนสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามพะยะค่ะ"

รอยยิ้มบนพระพักตร์โจผีจางหายไปทันที หันมามองเซงกงเองด้วยสายตาตื่นตัว

"แผนนี้แม้จะช่วยให้เราลอบโจมตีด่านซานกวานได้ แต่ทางทิศเหนือยังมีทัพฮั่นสองแสนนายจ้องเราอยู่ตาเป็นมัน หากเราไม่แบ่งกำลังข้าศึกออกมา แม้เราจะลอบโจมตีสำเร็จ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน"

"ดังนั้น หากจะดำเนินแผนการนี้ให้สำเร็จ จำต้องส่งกองทัพหนึ่งกองไปตรึงกำลังเซียวเหอไว้ เพื่อกระจายกำลังพลของมัน เช่นนี้ฝ่าบาทจึงจะสามารถนำทัพหลวงไปลอบโจมตีด่านซานกวานได้อย่างวางใจ"

"แต่หากเซียวเหอบุกตีเมืองผิงเซียงอย่างหนักในเวลานี้ จะทำเช่นไรเล่า เมืองผิงเซียงยังซ่อมแซมไม่เสร็จ หากแบ่งกำลังไปตีซานกวานอีก ภายในเมืองย่อมว่างเปล่า จะเอาอะไรไปต้านทานปืนใหญ่เทพอัสนีของทัพฮั่นได้"

เซงกงเองยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ เงยหน้ามองโจผีด้วยสายตาเป็นห่วงเป็นใย

"หากเมืองผิงเซียงแตก กองทัพเซียวเหอก็จะกรีฑาทัพลงใต้ ยึดเมืองจี้เซี่ยน..."

"ต่อให้ฝ่าบาทตีแตกด่านซานกวาน เผาเสบียงข้าศึกได้ หลงโย่ว... ก็ยังรักษาไว้ไม่ได้อยู่ดี"

เซงกงเองชี้จุดตายในแผนของเกียงขิมออกมาทีละข้อ ราวกับราดน้ำเย็นรดหัวใจโจผี

รอยยิ้มของโจผีเลือนหายไป ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

จุดอ่อนที่เซงกงเองชี้ออกมานั้นร้ายแรงจริงๆ

เพราะเป้าหมายหลักของการลอบโจมตีซานกวานเพื่อเผาเสบียง ก็คือการรักษาหลงโย่วเอาไว้

แต่ถ้าเซียวเหอตีเมืองผิงเซียงแตก ยึดเมืองจี้เซี่ยนได้ ก็เท่ากับยึดหลงโย่วได้ทั้งมณฑล

ถึงตอนนั้น ต่อให้เผาเสบียงทัพฮั่นได้แล้วจะมีประโยชน์อันใด

เมื่อเซียวเหอได้เมืองจี้เซี่ยน ก็สามารถใช้เสบียงที่ยึดได้ประทังไปจนกว่าเสบียงระลอกใหม่จะมาถึง

ส่วนฝ่ายเราที่เสียเมืองหลวง เสียฐานที่มั่น ขวัญกำลังใจทหารย่อมพังทลาย

สุดท้ายหลงโย่วก็ต้องเสียไปอยู่ดี

และท้ายที่สุด ก็ต้องพาทหารที่แตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุนไปเหลียงเป่ยเหมือนเดิม

"เจ้ามีความเห็นอย่างไร"

โจผีขมวดคิ้วแน่น หันไปทางเกียงขิม หวังว่าจะได้รับคำตอบที่น่าพอใจ

เกียงขิมยังคงท่าทีมั่นใจ ยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ

"ฝ่าบาท กระหม่อมขออาสานำทัพไปรักษาเมืองผิงเซียง เพื่อตรึงกำลังหลักของเซียวเหอไว้ กระหม่อมมีอุบายที่จะรักษาเมืองผิงเซียง ต้านทานปืนใหญ่เทพอัสนีของทัพฮั่นได้พะยะค่ะ"

โจผีได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เกียงขิมยังมีไม้ตายซ่อนอยู่อีกหรือนี่

ความชื่นชมในตัวเกียงขิมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"ท่านมีแผนเด็ดอันใด"

โจผีรีบถามด้วยความกระตือรือร้น

"แผนของกระหม่อมคือ..."

เกียงขิมขยับเข้าไปกระซิบข้างหูโจผี บอกเล่าแผนการอย่างละเอียด

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม แผนนี้ล้ำเลิศนัก"

โจผีตบเข่าฉาดใหญ่ หัวเราะร่าด้วยความพอใจ

เซงกงเองมองดูด้วยความริษยาจนตาแทบลุกเป็นไฟ

เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเกียงขิมกระซิบอะไรกับโจผี แผนบ้าอะไรจะกันปืนใหญ่ของทัพฮั่นได้

ทั้งสงสัย ทั้งอิจฉา

"ซูจื้อ เกียงขิม ฟังคำสั่ง"

จู่ๆ โจผีก็ขึ้นเสียงดังลั่น ประกาศก้อง

"ข้าสั่งให้เจ้าสองคนนำทหารม้าฝีมือดีขึ้นเหนือไปเมืองผิงเซียง รักษาเมืองให้มั่น หากเซียวเหอยกทัพมาตี ให้ใช้อุบายของเกียงขิมต้านรับไว้ ลากทัพฮั่นให้ติดหล่มอยู่ที่หน้าเมืองผิงเซียงให้ได้"

"ภายในสิบสองวัน ข้าจะตีแตกด่านซานกวาน เผาเสบียงพวกมันให้วอดวาย แล้วจะรีบยกทัพกลับมา"

โจผีเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งการรวดเดียวจบ ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะรักษาหลงโย่วไว้ให้ได้

จากนั้น โจผีก็กลับไปนั่งบนบัลลังก์กวาดสายตามองเหล่าขุนนางด้วยอำนาจ

"ข้าจะไม่ยอมทิ้งหลงโย่วเด็ดขาด ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะสู้ตายกับเซียวเหอ ข้าต้องการให้พวกเจ้าทุกคน เตรียมใจที่จะสู้จนตัวตาย ปกป้องหลงโย่วไปพร้อมกับข้า"

เมื่อเห็นโจผีมุ่งมั่นเช่นนั้น เหล่าขุนนางก็ไม่กล้าโต้แย้งอีก

ดูเหมือนแผนของเกียงขิมจะจุดประกายความหวังให้พวกเขาอีกครั้ง

เหล่าขุนนางจึงพร้อมใจกันลุกขึ้น รับคำสั่งด้วยความฮึกเหิม ประกาศว่าจะสู้ตายเพื่อปกป้องหลงโย่ว

โจผีมองดูเหล่าแม่ทัพนายกองด้วยความพึงพอใจ

การประชุมทัพชี้ชะตาแคว้นวุยจึงจบลงเพียงเท่านี้

โจผีสั่งเลิกประชุม เตรียมนำทัพหลวงไปลอบโจมตีด่านซานกวานด้วยตนเอง

ช่วยไม่ได้

เขารู้ตัวดีว่าเป็นแม่ทัพที่ไร้พรสวรรค์

แต่ทหารวุยไม่กี่หมื่นคนที่เหลืออยู่นี้ คือกำลังเฮือกสุดท้ายของเขา เขาไม่ไว้ใจให้ใครคุมทั้งนั้น

เพื่อกุมชะตากรรมของกองทัพสุดท้ายนี้ไว้ในมือ โจผีจำต้องเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง

[จบแล้ว]