บทที่ 501 - วุยก๊กพ่ายแพ้ย่อยยับ สิ้นหวังไร้คนเคียงข้าง นี่คือจุดจบของนักพนัน

บทที่ 501 - วุยก๊กพ่ายแพ้ย่อยยับ สิ้นหวังไร้คนเคียงข้าง นี่คือจุดจบของนักพนัน

◉◉◉◉◉

เมืองปากแม่น้ำเว่ยสุ่ย

บนประตูทิศตะวันตก กาเซี่ยง สุมาอี้ และขุนนางวุยที่เหลืออยู่ ต่างมองไปทางทิศตะวันตกด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ข่าวกรองจากฝั่งเหนือราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่สร้างคลื่นยักษ์ในใจของทุกคน

เล่าฉานถึงกับนำทัพฮั่นหนึ่งแสนนายออกจากค่ายอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าไปยังสะพานลอยอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายรู้ข่าวแล้วว่าเตียวหุยข้ามแม่น้ำได้สำเร็จ ในตอนนี้จึงรีบร้อนนำทัพหลักไปสมทบด้วยตนเอง

เวลาที่เหลืออยู่ของโจโฉมีน้อยเต็มทีแล้ว

ภายในครึ่งวันนี้ โจโฉต้องอาศัยทหารเพียงสามหมื่นนายในมือ บุกทำลายกองทัพฮั่นหนึ่งหมื่นนายที่นำโดยเตียวหุยให้ได้ พร้อมกันนั้นยังต้องทำลายสะพานลอยที่สำคัญยิ่งยวดนั้นด้วย

เมื่อสะพานลอยถูกทำลาย ทัพหลักของฮั่นก็จะไม่สามารถข้ามแม่น้ำมาได้อย่างราบรื่น ทัพวุยอาจจะยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง

ในทางกลับกัน หากสะพานลอยยังคงอยู่ ทัพหลักของฮั่นสมทบกับกองกำลังของเตียวหุย ทัพวุยก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

ขุนนางวุยส่วนใหญ่รวมถึงกาเซี่ยง แทบจะไม่เห็นแสงแห่งความหวังบนใบหน้าเลย

พวกเขารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเตียวหุย และพลังการต่อสู้ของทหารฮั่นใต้บังคับบัญชานั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ต่อให้โจโฉจะออกรบด้วยตนเอง เพียงอาศัยทหารแค่สามหมื่นนาย ต้องการที่จะเอาชนะกองกำลังของเตียวหุยภายในครึ่งวัน ในสายตาของพวกเขาแล้ว นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการกระทำที่บ้าบิ่นและเพ้อฝัน

มีเพียงสุมาอี้เท่านั้นที่แตกต่างจากความสิ้นหวังของคนอื่นๆ

เขากำหมัดแน่น เขย่งปลายเท้า ร่างกายโน้มไปข้างหน้า ราวกับว่าทำเช่นนี้แล้วจะเข้าใกล้ข่าวดีที่จะมาถึงได้มากขึ้น

ในดวงตาของเขายังคงมีความหวังอยู่บ้าง ในใจดูเหมือนจะกำลังภาวนาให้เกิดปาฏิหาริย์ขึ้น

"ตึกๆๆ"

เสียงกีบม้าที่เร่งรีบดังมาจากไกลๆ ทำลายความเงียบสงบบนกำแพงเมือง

สุดปลายถนนใหญ่ ม้าเร็วตัวหนึ่งวิ่งมาอย่างบ้าคลั่ง

เส้นประสาทของสุมาอี้ตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนสุด พร้อมที่จะขาดได้ทุกเมื่อ

เหล่าขุนนางโดยรอบต่างก็จับจ้องไปที่คนส่งสาร ในใจทั้งคาดหวังและหวาดกลัว คาดหวังว่าจะได้ยินข่าวดี แต่ก็หวาดกลัวความจริงอันโหดร้ายที่จะมาถึง

ในที่สุดคนส่งสารก็เข้ามาในเมือง ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างหอบเหนื่อย

"กองทัพของเราบุกโจมตีค่ายข้าศึกไม่สำเร็จ กองหนุนหลักของทัพฮั่นมาถึงทันเวลา องค์จักรพรรดิได้นำทัพถอยไปยังฉางอานแล้ว"

เสียงของคนส่งสารไม่ดังนัก แต่กลับราวกับสายฟ้าฟาด ดังกึกก้องอยู่ในหูของทุกคน

"องค์จักรพรรดิมีราชโองการ สั่งให้ทุกท่านทิ้งด่านปากแม่น้ำเว่ยสุ่ย ด่านถงกวน และด่านอู่กวนทันที เดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อไปสมทบที่ฉางอาน"

สุมาอี้ได้ยินข่าวนั้นก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ ร่างกายโซซัดโซเซถอยหลังไปครึ่งก้าว ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

ความหวังสุดท้าย ราวกับฟองสบู่ที่แตกสลายในทันที เหลือไว้เพียงความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

กาเซี่ยงและเหล่าขุนนางกลับทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

นอกจากสุมาอี้แล้ว ผลลัพธ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของพวกเขาอยู่แล้ว

การดิ้นรนครั้งสุดท้ายของโจโฉ ในที่สุดก็พ่ายแพ้

การเสียแนวป้องกันแม่น้ำเว่ยสุ่ยกลายเป็นที่แน่นอนแล้ว ด่านต่างๆ ทางตะวันออกเช่นด่านถงกวนและด่านอู่กวนก็จะไม่สามารถรักษาไว้ได้เช่นกัน

ศึกครั้งนี้ พวกเขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ พ่ายแพ้จนน่าสังเวช พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

"สุมาจ้งต๋า หากไม่ใช่เพราะเจ้าเห็นแก่ตัว ยืนกรานจะแนะนำให้ฝ่าบาทไปทำลายสะพานลอย จะทำให้เสียทหารไปโดยเปล่าประโยชน์ และพลาดโอกาสอันมีค่าที่จะถอยทัพไปฉางอานได้อย่างไร"

เอียวหูผู้ซื่อสัตย์และภักดี ในตอนนี้โกรธจนหน้าแดงก่ำ ไม่ไว้หน้าชี้หน้าด่าว่าสุมาอี้อย่างเกรี้ยวกราด

เหล่าขุนนางต่างก็จ้องมองสุมาอี้ด้วยความโกรธเกรี้ยว รุมโจมตี ซ้ำเติมผู้ที่ล้มลง

พวกเขาต่างพากันตำหนิการคำนวณที่ผิดพลาดของสุมาอี้ เชื่อว่าความดื้อรั้นของเขาเป็นสาเหตุของความพ่ายแพ้ในครั้งนี้

บ้างก็ด่าว่าเขาเห็นแก่ตัว เพื่อประโยชน์ส่วนตนโดยไม่คำนึงถึงส่วนรวม บ้างก็ด่าว่าเขาหยิ่งยโส ประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไปและประเมินกำลังของทัพฮั่นต่ำเกินไป

ชั่วขณะหนึ่ง บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยเสียงด่าทอ สุมาอี้กลายเป็นเป้าหมายของทุกคน

สุมาอี้กำหมัดแน่น ความขุ่นเคืองในใจปะทุขึ้นมา

เขาอยากจะโต้เถียง อยากจะแก้ต่างให้ตัวเอง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

ในตอนนี้ไม่ว่าจะพูดอะไร ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่เกิดขึ้นได้ และไม่สามารถระงับความโกรธของทุกคนได้

สุมาอี้ทำได้เพียงปล่อยให้เหล่าเพื่อนร่วมงานด่าทอ กลืนความขมขื่นทั้งหมดลงไปในท้องอย่างเงียบๆ

"ทุกท่าน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์"

ในขณะนั้น กาเซี่ยงก็พูดขึ้นมาทันเวลา เตือนสติเหล่าขุนนาง

"มีเวลาขนาดนี้ พวกเราควรรีบถอยทัพไปฉางอานดีกว่า ช้าไปอีกนิด เกรงว่าพวกเราจะหนีไม่พ้นแล้ว"

ทัพฮั่นอาจจะบุกมาได้ทุกเมื่อ ในตอนนี้ต้องรีบถอนตัวให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นจะต้องเผชิญกับอันตรายจากการถูกทำลายล้างทั้งกองทัพ

ทุกคนจึงได้สติ ไม่สนใจที่จะตำหนิสุมาอี้อีกต่อไป รีบร้อนเข้าเมืองเพื่อหนีเอาตัวรอด

สุมาอี้ยืนนิ่งงัน มองดูแผ่นหลังของทุกคนที่จากไป ในใจรู้สึกสับสนปนเป

"จ้งต๋า พวกเราก็ไปกันเถอะ"

กาเซี่ยงตบบ่าของสุมาอี้ ในแววตามีความเห็นใจสุมาอี้อยู่บ้าง

"ระหว่างทางนี้ ท่านก็คิดให้ดีๆ ว่าจะเผชิญหน้ากับฝ่าบาทอย่างไร อย่าลืมสิว่า ท่านได้ทำสัญญาทหารไว้แล้ว"

กาเซี่ยงทิ้งคำพูดที่ไม่รู้ว่าเป็นการเสียดสีหรือการเตือนสติด้วยความหวังดี จากนั้นก็ถอนหายใจแล้วลงจากกำแพงเมืองไป

ในพริบตา บนกำแพงเมืองก็ว่างเปล่า เหลือเพียงสุมาอี้อยู่คนเดียว

เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนกำแพงเมือง รอบข้างมีแต่ความเงียบสงัด

"ตุ้บ"

สุมาอี้ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ทั้งร่างอ่อนแรงราวกับวิญญาณถูกทำลาย

"สวรรค์ ท่านช่างไร้ตา ไร้ตาจริงๆ"

สุมาอี้ เริ่มเงยหน้าคร่ำครวญต่อสวรรค์ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและ คับแค้นใจ น้ำตาคลอเบ้า ในที่สุดก็ อดรนทนไม่ได้ ที่จะไหลทะลักออกมา ในพริบตาเดียวก็ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า

"ข้าสุมาอี้มีความสามารถล้ำเลิศ เหตุใดท่านจึงปล่อยให้ข้าตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ เหตุใด เหตุใดกัน"

ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญ ประตูทิศตะวันตกเปิดออก สะพานชักถูกปล่อยลงมา

ทหารวุยจำนวนนับไม่ถ้วน ราวกับสุนัขจรจัด แย่งกันกรูกันออกมาจากประตูทิศตะวันตก หนีไปยังทิศทางของฉางอาน

สุมาอี้จึงได้สติ เขาเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ

ในแววตาของเขา กลับฉายแววแน่วแน่ขึ้นมา

ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระบางอย่าง เตรียมพร้อมที่จะเดินทางต่อไปอย่างเบาสบาย

"เจ้าจงตามพวกเขาไปฉางอาน นำจดหมายฉบับนี้ที่ข้าเขียนเองไปถวายองค์จักรพรรดิเสีย"

สุมาอี้หยิบจดหมายที่เขียนไว้ล่วงหน้าออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้คนสนิทคนหนึ่ง

คนสนิทมีสีหน้างุนงง แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงเก็บจดหมายไว้ แล้วหนีออกจากเมืองไปพร้อมกับทหารที่แตกทัพ

เขาไม่รู้ว่าในจดหมายฉบับนี้เขียนอะไรไว้ ทำได้เพียงทำตามคำสั่งของสุมาอี้

ส่วนสายตาของสุมาอี้กลับหันไปทางทิศใต้ แววตาจากความเศร้าโศกกลับกลายเป็นความเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

ในแววตานั้น ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่

นั่นคือเปลวไฟแห่งการล้างแค้น

"ความแค้นล้างตระกูลยังไม่ชำระ ข้าสุมาอี้จะตายเช่นนี้ได้อย่างไร"

"เล่าปี่ เซียวเหอ ความแค้นระหว่างเรายังไม่จบสิ้น ข้าสุมาอี้จะไม่มีวันยอมจำนน"

สุมาอี้กัดฟันกรอด สายตาแน่วแน่ดั่งเหล็กกล้า จากนั้นก็โบกมือสั่งว่า

"พวกเราไปกันเถอะ ไปทางใต้ ไปยังหุบเขาจื่ออู่"

[จบแล้ว]