บทที่ 304 - ยอดขุนนางผู้ภักดี
บทที่ 304 - ยอดขุนนางผู้ภักดี
บทที่ 304 - ยอดขุนนางผู้ภักดี
◉◉◉◉◉
ทุกคนกลั้นหายใจ เวลาราวกับหยุดนิ่ง รอบข้างเงียบสงัดจนน่ากลัว
แส้ม้าของโจโฉค้างอยู่ในอากาศ ปากอ้ากว้างจนน่าตกใจ ลูกตาเบิกโพลงแทบจะทะลักออกมา
การเสียด่านหู่เหลา เขายังพอเตรียมใจไว้บ้าง พอจะรับได้
มิฉะนั้นเขาคงไม่ฮึดสู้ นำทัพใหญ่หกหมื่นนายมาเพื่อหวังจะยึดด่านหู่เหลากลับคืน
แต่การสิ้นพระชนม์ของฮ่องเต้ กลับเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง
นั่นหมายความว่าธงแห่งความชอบธรรมที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง ถูกเล่าปี่ตัดขาดลงแล้ว
เมื่อไม่มีธงนี้ อำนาจของโจเว่ยของเขาก็ขาดความชอบธรรมทางการเมือง เขาก็ขาดทุนที่จะต่อกรกับเล่าปี่
ในอนาคตหากต้องการเป็นจักรพรรดิ ก็ไม่สามารถใช้เส้นทางการสละราชสมบัติได้ ต้องใช้กำลังบังคับขึ้นเป็นจักรพรรดิเท่านั้น
หากการเสียด่านหู่เหลา การถูกล้อมเมืองลกเอี๋ยง เป็นความเสียหายอย่างหนักทางทหาร การที่ฮ่องเต้ถูกปลงพระชนม์ก็คือความเสียหายอย่างหนักทางการเมือง
ยังไม่หมดเพียงเท่านี้
เฉาไท่หลานชายถูกฆ่า ศีรษะยังถูกส่งกลับมาประจานที่ลกเอี๋ยง
เฉาพีบุตรชายคนโตของเขา ก็หายสาบสูญ ไม่รู้เป็นตายร้ายดี
ความพ่ายแพ้เหล่านี้ ราวกับภูเขาที่ถล่มทลายลงมาทับบนตัวโจโฉ
“สวรรค์ไม่เข้าข้างข้า สวรรค์ไม่เข้าข้างข้า”
โจโฉแหงนหน้าขึ้นฟ้าร้องเสียงดัง เลือดลมพุ่งขึ้นสู่สมอง ตาพร่ามัว ล้มหงายหลังตกจากหลังม้า
“ท่านอ๋อง”
เคาทูและขุนนางคนอื่นๆ รีบเข้าไปพยุงโจโฉ
มีเพียงโจหยินที่ยังคงนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า ท่าทีเหม่อลอย
“ลูกข้าถูกโจรฉู่ฆ่า ไท่เอ๋อร์ของข้าตายด้วยน้ำมือเจ้าหูใหญ่นั่น”
โจหยินพึมพำกับตัวเอง ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง
ในตอนนี้ความเสียใจอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามาในใจ
คิดถึงตอนนั้น เขาเพราะกลัวว่าเฉาไท่จะเป็นอันตราย จึงจัดให้เขาไปดูแลท่าเรือเหมิงจินซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไม่ต้องออกรบและอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า
ใครจะคิดว่าแผนการข้ามทะเลหลอกฟ้าของเซียวเหอ จะเปลี่ยนเหมิงจินจากแดนหลังให้กลายเป็นแนวหน้า
ความหวังดีของเขา กลับกลายเป็นการส่งลูกชายไปสู่ตะแลงแกง
ความเสียใจ ความเศร้าโศก ความโทษตัวเอง ในที่สุดก็กลายเป็นความโกรธแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
“ข้าจะฆ่าโจรฉู่ให้หมด ข้าจะล้างแค้นให้ไท่เอ๋อร์”
โจหยินที่เหม่อลอยอยู่เป็นเวลานานก็ระเบิดอารมณ์ออกมา ชักกระบี่ร้องตะโกนว่า
“ทหารทั้งหมดบุกเมือง บุกทำลายด่านหู่เหลา ฆ่าโจรฉู่ให้หมด”
เขาสูญเสียสติไปแล้ว ไม่สนใจว่าโจโฉจะหมดสติไป ต้องการจะนำทัพใหญ่หกหมื่นนายบุกโจมตีด่านหู่เหลาอย่างบ้าคลั่ง
คนรอบข้างต่างตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี
โจโฉหมดสติไปแล้ว ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ ข่าวนี้จะแพร่กระจายไปทั่วกองทัพในไม่ช้า ขวัญกำลังใจของทหารจะต้องสั่นคลอนอย่างหนักแน่นอน
ด่านหู่เหลาเป็นด่านที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ผู้รักษาด่านยังเป็นเตียวเลี้ยวขุนพลชื่อดังในยุคนั้น
ตอนนี้เจ้าจะบุกโจมตีด่านหู่เหลาอย่างบ้าคลั่ง จะบุกเข้าไปได้อย่างไร
เหล่าที่ปรึกษาต่างรู้ดีแก่ใจ แต่เมื่อเห็นท่าทีโกรธจัดของโจหยิน ก็ไม่มีใครกล้าออกมาห้ามปราม
“แม่ทัพทหารม้า”
มีเพียงเจียงจี้ที่วิ่งเข้ามา ดึงบังเหียนม้าของโจหยินไว้แล้วตะโกนว่า
“แม่ทัพทหารม้า ท่านต้องใจเย็นๆ อย่าทำอะไรวู่วาม”
“ตอนนี้ท่านอ๋องหมดสติไปแล้ว ท่านต้องขึ้นมาคุมสถานการณ์ ท่านควรจะนำทัพตั้งค่ายทันที จะเพราะความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชายแล้วบุกเมืองอย่างโกรธแค้นได้อย่างไร”
“ตอนนี้ขวัญกำลังใจของกองทัพเราสั่นคลอนแล้ว หากท่านบุกโจมตีด่านหู่เหลาแล้วพ่ายแพ้ ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารตกต่ำลงอีก ผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง”
โจหยินโกรธจนหน้ามืดตามัว ไม่ได้ยินคำพูดของเจียงจี้เลย ชี้แส้ม้าไปแล้วตวาดว่า
“เจี่ยงจื่อทง เจ้าอย่ามาขวางข้าล้างแค้นให้ไท่เอ๋อร์ เจ้าแค่ดูแลท่านอ๋องไปตั้งค่ายพักผ่อนก็พอ ข้าจะบุกทำลายด่านหู่เหลาเอง ฆ่าเตียวเลี้ยวเจ้าคนทรยศนั่น”
เจียงจี้จะยอมให้เขาทำตามใจได้อย่างไร จับบังเหียนแน่นไม่ยอมปล่อย พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดกำลัง
“ข้าบอกให้เจ้าไปให้พ้น”
โจหยินถูกบีบคั้นจนทนไม่ไหว ด่าเสียงดัง แล้วหวดแส้ม้าในมือไปที่หน้าของเจียงจี้
แปะ
เสียงแส้กระทบดังสนั่น บนหน้าของเจียงจี้ปรากฏรอยเลือดขึ้นมาทันที เจ็บจนกัดฟันแน่น
แต่เจียงจี้ยังคงไม่ยอมปล่อยมือ ทนความเจ็บปวดบนใบหน้าแล้วตวาดว่า
“เฉาจื่อเซี่ยว ท่านเป็นเชื้อพระวงศ์สกุลเฉา จะเพราะเรื่องส่วนตัวแล้วไม่คำนึงถึงความอยู่รอดของแคว้นเว่ยของเราได้อย่างไร”
“วันนี้หากท่านยังดื้อรั้นไม่คำนึงถึงสถานการณ์โดยรวม ยังจะบุกโจมตีด่านหู่เหลาอย่างบ้าคลั่ง ท่านก็เหยียบศพของข้าเจียงจี้ไปก่อนเถิด”
ร่างของโจหยินสั่นสะท้าน ความโกรธแค้นที่เต็มอกหยุดชะงักลง แส้ม้าที่ยกขึ้นก็ค้างอยู่ในอากาศ
ท่าทีที่ยอมตายเพื่อทัดทานของเจียงจี้ ทำให้เขาตกใจอย่างยิ่ง อารมณ์ที่โกรธจัดก็เย็นลงไปสามส่วน
เทียเภาเห็นดังนั้นจึงเข้ามาเกลี้ยกล่อมว่า
“แม่ทัพทหารม้า ความแค้นของฮ่องเต้ ความแค้นของบุตรชายท่าน เราย่อมต้องล้างแค้น”
“แต่ตอนนี้ท่านอ๋องหมดสติไปแล้ว ขวัญกำลังใจของทหารก็ตกต่ำลงแล้ว ไม่ใช่เวลาที่จะบุกโจมตีด่านหู่เหลาอย่างบ้าคลั่ง”
“หวังว่าแม่ทัพทหารม้าจะเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม ใจเย็นๆ คิดให้รอบคอบ”
โจหยินวางแส้ม้าลง ทั้งตัวราวกับลูกโป่งที่แฟบลง
การทัดทานด้วยชีวิตของเจียงจี้ การเกลี้ยกล่อมของเทียเภาผู้เป็นผู้อาวุโส ในที่สุดก็ทำให้เขากลับมามีสติ
มองดูโจโฉที่ไม่ได้สติ แล้วมองดูธงอักษร “ฉู่” ที่โบกสะบัดอย่างโอ้อวดบนกำแพงด่านหู่เหลา โจหยินก็ได้แต่ถอนหายใจยาว กดความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชายลงไป
“มีคำสั่ง กองทัพหยุดบุกเมือง ถอยทัพสามลี้ตั้งค่าย”
ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดังนั้นกองทัพเว่ยหกหมื่นนายที่ตั้งแถวเรียบร้อยแล้ว ก็ได้แต่ถอยทัพไปสามลี้ ตั้งค่ายพักแรม
ยามดึก
เมื่อโจโฉค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา เงยหน้าขึ้นมองก็พบว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่งข้างเตียง
สุมาอี้
หลังจากแยกกับโจผีที่อำเภอเวิน เขาก็ควบม้าเร็วเดินทางทั้งวันทั้งคืนมาที่ด่านหู่เหลา
พูดก็พูดเถอะ โจโฉเพิ่งจะหมดสติไป เขาก็มาถึงพอดี
“สุมาอี้ เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
“ในเมืองลกเอี๋ยงเกิดอะไรขึ้น ทำไมฮ่องเต้ถึงถูกกองทัพฉู่ทำร้าย แล้วจื่อหวนอยู่ที่ไหน เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่”
โจโฉพยายามลุกขึ้นนั่ง ตะคอกถามสุมาอี้อย่างตื่นเต้น
“เรียนท่านอ๋อง วันนั้นองค์ชายจื่อหวนได้ยินว่าเหมิงจินแตก รู้ว่าเราติดกับแผนการชั่วร้ายของเซียวเหอคนนั้นแล้ว เดิมทีต้องการจะช่วยเฮ็กเจียวป้องกันเมืองลกเอี๋ยงอย่างสุดกำลัง เพื่อรอทัพเสริมของท่านอ๋อง”
“เพียงแต่องค์ชายจื่อหวนคิดว่าฮ่องเต้ก็อยู่ที่ลกเอี๋ยง หากลกเอี๋ยงแตก ฮ่องเต้จะต้องตกอยู่ในมือของเล่าปี่อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงชั่งน้ำหนักแล้วตัดสินใจคุ้มกันฮ่องเต้ออกจากเมือง ต้องการจะไปที่ท่าเรืออู่ซื่อจินข้ามแม่น้ำถอยไปยังเหอเน่ย”
“ใครจะคิดว่าระหว่างทางจะถูกกองทัพฉู่สกัดกั้น ฮ่องเต้ก็ฉวยโอกาสทำร้ายองค์ชายจื่อหวน กระโดดลงจากราชรถ”
“ข้ามาทราบภายหลังว่าฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ด้วยคมดาบของกองทัพฉู่ ข้าจึงได้แต่คุ้มกันองค์ชายจื่อหวนข้ามแม่น้ำ”
สุมาอี้จึงเล่าเรื่องราวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างละเอียดลออ พร้อมทั้งเล่าเรื่องที่เซียวเหอส่งทหารไปเหอเน่ยล้างตระกูลสุมาของเขาด้วยความเศร้าโศกและขุ่นเคือง
“พ่อพี่น้องและคนในตระกูลของข้าถูกล้างตระกูล เดิมทีควรจะไว้ทุกข์ที่อำเภอเวิน แต่คิดว่าประเทศชาติกำลังอยู่ในภาวะวิกฤต ไม่กล้าที่จะละเลยเรื่องบ้านเมือง จึงจัดคนส่งองค์ชายจื่อหวนไปรักษาตัวที่เมืองเย่ ข้าเดินทางทั้งวันทั้งคืนมารายงานข่าวให้ท่านอ๋อง”
“ข้าขอร้องท่านอ๋อง ปราบปรามเล่าปี่และเซียวเหอ ล้างแค้นให้ฮ่องเต้ ล้างแค้นให้คนในตระกูลของข้าที่ตายไป”
สุมาอี้น้ำตานองหน้า เต็มไปด้วยความเศร้าโศกและขุ่นเคือง ก้มศีรษะลงคำนับโจโฉอย่างสุดซึ้ง
เดิมทีโจโฉต้องการจะตำหนิโจผีและเขาว่าคุ้มกันฮ่องเต้ได้ไม่ดี แต่เมื่อได้ยินว่าโจผีถูกฮ่องเต้ทำร้าย สุมาอี้ยังถูกเซียวเหอล้างตระกูล ความไม่พอใจในใจก็หายไป
“หลิวฮั่นเจ้าคนเนรคุณ กล้าทรยศข้า”
“เซียวเหอเจ้าคนชั่วนี่ ไม่คิดว่าจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ กล้าลงมือโหดเหี้ยมถึงขนาดล้างตระกูลสุมากง”
โจโฉกัดฟันด่าอย่างเดือดดาล แล้วก้มลงพยุงสุมาอี้ ปลอบใจอย่างจริงจังว่า
“จ้งต๋า เซียวเหอคนนั้นต้องเป็นเพราะเจ้ารับใช้ข้า จึงได้ลงมือโหดเหี้ยมกับตระกูลสุมาของเจ้า”
“ตระกูลสุมาของเจ้าเสียสละเพื่อวุยก๊กของเรา เจ้าสุมาอี้คือยอดขุนนางผู้ภักดีอันดับหนึ่งของวุยก๊กของเรา ข้าจะจดจำไว้ในใจ”
“เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะต้องทำลายแคว้นฉู่จอมปลอมให้ได้ในสักวันหนึ่ง สาบานว่าจะฆ่าเล่าปี่และเซียวเหอ ล้างแค้นให้ฮ่องเต้และตระกูลสุมาของเจ้า”
ดวงตาของสุมาอี้ปรากฏแววตาที่แปลกประหลาด
ปฏิกิริยาของโจโฉอยู่ในความคาดหมายของเขา แต่การที่โจโฉยกย่องเขาว่าเป็น “ยอดขุนนางผู้ภักดีอันดับหนึ่งของวุยก๊ก” กลับอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา
คนในตระกูลหลายสิบคน ตายจนเหลือแค่น้องชายคนหนึ่งกับลูกชายคนหนึ่ง ถือว่าราคาที่ต้องจ่ายนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว
แต่การใช้ชีวิตของคนทั้งตระกูล แลกกับคำยกย่องว่าเป็น “ยอดขุนนางผู้ภักดีอันดับหนึ่งของวุยก๊ก” ดูเหมือนจะไม่ขาดทุนเท่าไหร่นัก
สุมาอี้กลอกตาไปมาสองสามครั้ง แล้วก้มลงคำนับอีกครั้ง
“ขอบคุณท่านอ๋องที่เมตตา ข้าจะอุทิศตนเพื่อวุยก๊กจนกว่าชีวิตจะหาไม่ เพื่อตอบแทนบุญคุณของท่านอ๋อง”
โจโฉพยักหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพอใจกับท่าทีของสุมาอี้เป็นอย่างมาก
จากนั้นเขาก็พยุงสุมาอี้ขึ้นแล้วถามว่า
“จ้งต๋า ตามความเห็นของเจ้า สถานการณ์ตอนนี้ข้าควรจะรับมืออย่างไร”
สุมาอี้เตรียมพร้อมมาแล้ว ตอบโดยไม่ลังเลว่า
“แม้ว่ากองทัพฉู่จะมีข้อได้เปรียบด้านทัพเรือ แต่เรือขนส่งเสบียงของพวกเขาก็ต้องผ่านใจกลางเหยี่ยนโจวของเรา”
“ข้าคิดว่าท่านอ๋องควรจะระดมกำลังพล สร้างแพที่ริมสองฝั่งแม่น้ำฮวงโห พยายามก่อกวนเรือเสบียงของกองทัพฉู่ให้ได้มากที่สุด”
“ในขณะเดียวกันท่านอ๋องควรจะส่งคำสั่งให้แม่ทัพใหญ่ ระดมกำลังพลจากกวนหลงออกจากด่านถงกวน โจมตีด่านหานกู่จากทางตะวันตก ท่านอ๋องก็นำพวกเราบุกโจมตีด่านหู่เหลาด้วยตัวเอง”
“กองทัพของเราบุกโจมตีอย่างหนักจากหลายทิศทาง หากเจ้าโจรเซียวคนนั้นบุกโจมตีลกเอี๋ยงเป็นเวลานานแล้วยังไม่สำเร็จ เส้นทางเสบียงก็ไม่สะดวก ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถอยทัพไปเอง”
“เช่นนี้ วิกฤตที่ลกเอี๋ยงก็จะคลี่คลายไปเอง”
สุมาอี้เสนอแผนการอย่างคล่องแคล่ว
โจโฉลูบเคราพยักหน้า เมฆหมอกบนใบหน้าจางลงเล็กน้อย
“แต่ว่า กุญแจสำคัญของแผนการนี้ของข้า อยู่ที่ว่าเฮ่าโป๋เต้าคนนั้นจะสามารถป้องกันเมืองลกเอี๋ยงได้หรือไม่”
สุมาอี้พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง สายตามองไปที่โจหยิน
สายตาของทุกคนก็หันไปมองโจหยิน
เพราะเฮ็กเจียวคนนี้เป็นคนที่โจหยินแนะนำมา จะสามารถป้องกันเมืองลกเอี๋ยงได้หรือไม่ เขาเป็นคนที่มีสิทธิ์พูดมากที่สุด
โจหยินกลับมีท่าทีที่แน่วแน่ ประสานมืออย่างภาคภูมิใจ
“ท่านอ๋อง ข้าดูคนไม่ผิด เฮ็กเจียวคนนี้มีความสามารถในการป้องกันเมืองเป็นเลิศ ในเมื่อข้ากล้าที่จะแนะนำเขา ข้าก็เชื่อว่าเขาจะสามารถป้องกันเมืองลกเอี๋ยงได้อย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นว่าโจหยินมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม โจโฉก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป จึงฮึดสู้ขึ้นมาแล้วตวาดว่า
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำตามแผนของจ้งต๋าเถิด”
“มีคำสั่งของข้า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป บุกโจมตีด่านหู่เหลาทั้งวันทั้งคืน”
ขุนนางทุกคนรับคำสั่งอย่างเด็ดเดี่ยว
ทางด้านลกเอี๋ยง เมื่อแฮหัวตุ้นและโจโฉบุกโจมตีด่านหู่เหลาและด่านหานกู่อย่างหนัก ค่ายล้อมของกองทัพฉู่ก็สร้างเสร็จแล้ว การล้อมเมืองลกเอี๋ยงกำลังจะเริ่มขึ้น
เซียวเหอกลับไม่ได้สั่งให้บุกเมืองในทันที แต่เรียกขุนพลทุกคนมาประชุมหารือแผนการทำลายเมืองในค่ายใหญ่
“เฮ็กเจียวคนนั้นเป็นแค่คนไม่มีชื่อเสียง กองทัพเราล้อมเมืองบุกโจมตีจากสี่ทิศ ไม่เกินห้าวันจะต้องทำลายลกเอี๋ยงได้อย่างแน่นอน”
“ทหารรักษาการณ์ในเมืองลกเอี๋ยงมีแค่ห้าพันคนเท่านั้น กองทัพเรามีกำลังพลมากกว่าศัตรูอย่างน้อยหกเท่า การทำลายลกเอี๋ยงก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ”
“ไม่ได้ก็สร้างปืนใหญ่เทพอัสนีเยอะๆ ยิงถล่มกำแพงเมืองลกเอี๋ยง แล้วกองทัพใหญ่ก็บุกเข้าไป”
เหล่าขุนพลต่างมั่นใจในชัยชนะ คำพูดของพวกเขาดูถูกเฮ็กเจียวและมั่นใจในการยึดเมืองลกเอี๋ยงเป็นอย่างมาก
“ทุกท่าน”
เซียวเหอกลับยกมือห้ามทุกคน
“เฮ็กเจียวคนนี้ ไม่ได้อ่อนแออย่างที่พวกท่านคิด ในด้านความสามารถในการป้องกันเมือง คนคนนี้ไม่ด้อยไปกว่าฮั่วจ้งเหมี่ยวเลย”
“หากพวกท่านดูถูกเขาเช่นนี้ บุกโจมตีลกเอี๋ยงอย่างบ้าคลั่ง เกรงว่าจะต้องเสียฟันไปหลายซี่”
เหล่าขุนพลตกใจ มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ
เห็นได้ชัดว่าทุกคนไม่คิดว่าเซียวไท่เว่ยของพวกเขาจะประเมินเฮ็กเจียวตัวละครเล็กๆ คนนี้ไว้สูงถึงเพียงนี้
ไม่ด้อยไปกว่าฮั่วจุ้น
ฮั่วจุ้นคือใคร เขาคือประตูเทพในศึกอ้วนเซียที่ใช้คนห้าพันคนต้านทานการบุกโจมตีอย่างหนักของกองทัพเฉานับแสนคนได้
ในทันที ความมั่นใจที่ฮึกเหิมของเหล่าขุนพลก็เย็นลงไปสามส่วน การพูดคุยก็เงียบลง
ท่ามกลางความเงียบ ที่ปรึกษาหนุ่มคนหนึ่งกลับเดินออกมา ประสานมือแล้วพูดว่า
“ท่านไท่เว่ย ข้าคิดว่า การบุกยึดลกเอี๋ยงครั้งนี้ของเรา ควรจะใช้การโจมตีที่ใจเป็นหลัก การโจมตีที่กำแพงเป็นรอง”
[จบแล้ว]