บทที่ 303 - บุรุษผู้ไร้ผู้ใดเปรียบ

บทที่ 303 - บุรุษผู้ไร้ผู้ใดเปรียบ

◉◉◉◉◉

“ทหารฉู่งั้นรึ เซียวเหออย่างนั้นรึ”

สุมาจิ้นทำหน้าตางุนงง พูดอย่างสับสนว่า

“พี่รอง แคว้นเหอเน่ยของเราเป็นดินแดนใจกลางของวุยก๊ก ทหารฉู่จะมาที่นี่ได้อย่างไร”

“แล้วเซียวเหอคนนั้นอีก พี่รองรู้ได้อย่างไรว่าเป็นเขาส่งทหารมาล้างตระกูลสุมาของเรา”

ในตอนนี้ข่าวกองทัพฉู่บุกยึดลกเอี๋ยงยังไม่แพร่กระจายไปทั่วเหอเน่ย สุมาจิ้นจึงไม่รู้ว่าแคว้นเหอเน่ยได้เปลี่ยนจากดินแดนใจกลางของวุยก๊กไปเป็นชายแดนฉู่-เว่ยแล้ว

“ฮุ่ยต๋า เจ้ายังไม่รู้อีกรึ ทหารฉู่ใช้เส้นทางน้ำในแม่น้ำฮวงโหขึ้นบกที่เหมิงจินอย่างไม่คาดคิด”

สุมาอี้จึงเล่าเรื่องราวการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นทางฝั่งใต้ของแม่น้ำฮวงโหทั้งหมด ตั้งแต่ทหารฉู่บุกยึดเหมิงจิน ล้อมเมืองลกเอี๋ยง และเขากับโจผีคุ้มกันฮ่องเต้หนีไปทางเหนือ ถูกทหารฉู่สกัดกั้น

แน่นอนว่าความลับที่โจผีลอบสังหารฮ่องเต้ถึงสองครั้งจนถูกทำให้กลายเป็นขันที เขาไม่มีทางเล่าความจริงให้สุมาจิ้นฟัง เพียงแค่บอกว่าฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ด้วยคมดาบของทหารฉู่

“กองทัพฉู่ล้อมลกเอี๋ยงแล้วหรือ แม้แต่ฮ่องเต้ก็สิ้นพระชนม์ด้วยคมดาบของกองทัพฉู่”

สุมาจิ้นตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี ตกใจจนลืมความเจ็บปวดจากการถูกล้างตระกูลไปชั่วขณะ

“ผู้ที่คิดแผนการชั่วร้ายเช่นนี้ได้ ต้องเป็นเซียวเหอคนชั่วนั่นแน่ ข้าเดาว่าผู้บัญชาการกองทัพฉู่ก็ต้องเป็นเขาอย่างไม่ต้องสงสัย”

“เหมิงจินกับเหอเน่ยมีเพียงแม่น้ำสายเดียวกั้น อำเภอเวินของเราก็อยู่ไม่ไกลจากฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโห กองทัพฉู่มีความสามารถพอที่จะขึ้นบกที่แคว้นเหอเน่ยของเราได้”

“วุยก๊กของเราไม่มีตำแหน่งไท่เว่ย มีเพียงแคว้นฉู่เท่านั้นที่มีตำแหน่งไท่เว่ย ซึ่งก็คือเซียวเหอคนนั้น”

“แล้วเท่าที่ข้ารู้ เซียวเหอคนนั้นมีลูกศิษย์คนหนึ่งชื่อเติ้งอ้าย ซึ่งมีอาการพูดติดอ่าง”

“เบาะแสเหล่านี้เชื่อมโยงกัน ผู้ที่ล้างตระกูลสุมาของเราไม่ใช่กองทัพฉู่แล้วจะเป็นกองทัพไหนได้อีก”

“ผู้บงการเบื้องหลังไม่ใช่เซียวเหอคนนั้นแล้วจะเป็นใครได้”

ในที่สุดสุมาอี้ก็กัดฟันแน่น คิดหาความจริงออกมาได้

สุมาจิ้นตกใจจนตัวแข็งทื่อ หายใจเข้าลึกๆ ยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง

หลังจากมึนงงไปครู่หนึ่งก็ตะโกนอย่างขุ่นเคืองว่า

“พี่รอง แม้ว่าท่านจะรับราชการในวุยก๊ก เป็นศัตรูกับเซียวเหอคนนั้น แต่เขาจะโหดเหี้ยมถึงขนาดเพราะท่านคนเดียวจึงล้างตระกูลสุมาของเราทั้งหมดได้อย่างไร”

ความขุ่นเคืองบนใบหน้าของสุมาอี้ก็ถูกแทนที่ด้วยความสับสนชั่วครู่

ใต้หล้านี้วุ่นวาย เหล่าขุนศึกแย่งชิงความเป็นใหญ่ เหล่าผู้กล้าต่างรับใช้เจ้านายของตน แม้แต่พี่น้องในตระกูลเดียวกันรับใช้เจ้านายคนละคนก็เป็นเรื่องปกติ

หากขุนศึกคนใดพ่ายแพ้ ผู้ชนะหากจะเอาผิดขุนนางใต้บังคับบัญชา ก็จะเอาผิดแค่คนคนเดียว ไม่ลามไปถึงคนในตระกูล นี่เป็นความเข้าใจกันโดยปริยายระหว่างเหล่าขุนศึก

ข้าสุมาอี้รับใช้วุยก๊ก วางแผนให้สกุลเฉา เจ้าเซียวเหอต่อให้จะฆ่า ก็ฆ่าข้าคนเดียวก็พอแล้ว

แต่ทำไมเจ้าถึงต้องทำลายกฎเกณฑ์ ไม่เล่นตามกติกา ถึงขนาดล้างตระกูลข้า

แล้วตอนนี้อันดับของเขาในหมู่นักการเมืองวุยก๊กยังอยู่ไกลหลังคนอย่างเทียเภา กาเซี่ยงมากนัก เพิ่งจะเริ่มแสดงความสามารถออกมาเท่านั้น

เจ้าเซียวเหอเป็นถึงไท่เว่ยแห่งแคว้นฉู่ เป็นที่ปรึกษาคนสำคัญของเล่าปี่ เจ้าถึงกับต้องใช้วิธีที่โหดเหี้ยมเช่นนี้เพื่อจัดการกับข้างั้นหรือ

สุมาอี้คิดไม่ตก คิดจนหัวแทบแตกก็คิดไม่ตก

“พี่ก็คิดไม่ตกเหมือนกันว่าเจ้าคนชั่วนั่นทำไมถึงต้องทำกับสกุลสุมาของเราเช่นนี้ แต่เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญแล้ว”

สุมาอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด กัดฟันแน่นแล้วพูดว่า

“ข้าสุมาอี้ขอสาบานต่อแม่น้ำฮวงโห หากข้าไม่ได้ล้างตระกูลเซียวเหอคนนั้น เพื่อล้างแค้นให้ภรรยา ลูก พ่อ และพี่น้องของข้า ข้าสุมาอี้ขอให้ฟ้าดินลงโทษ ตายอย่างไม่สงบสุข”

สุมาอี้แสดงท่าทีเศร้าโศกและเด็ดเดี่ยว ชี้ไปทางแม่น้ำฮวงโห ตั้งสัตย์สาบานอย่างหนักแน่น

เพิ่งจะสาบานเสร็จ โจผีก็มาถึง

เมื่อเห็นบ้านสกุลสุมากลายเป็นทะเลเพลิง โจผีก็ตกใจอย่างยิ่ง รีบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

สุมาอี้จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยความแค้นเคือง

โจผีหน้าเปลี่ยนสีทันที ตกใจแล้วพูดว่า

“เซียวเหอคนชั่วนั่นโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียวรึ ถึงกับส่งทหารมาล้างตระกูลจ้งต๋าของเจ้า”

สุมาอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น พูดอย่างเกลียดชังว่า

“เจ้าคนชั่วนี่ไม่เพียงแต่สังหารล้างตระกูลข้า ข้าเดาว่าครั้งนี้ผู้ที่นำทัพบุกยึดลกเอี๋ยงของเรา ส่งทหารมาสกัดฆ่าเราก็ต้องเป็นเจ้าคนชั่วนี่อย่างแน่นอน”

“องค์ชาย วุยก๊กของเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้ ท่านกับข้าตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะเจ้าคนชั่วนี่”

โจผีตัวสั่นสะท้าน ความโกรธในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

นั่นหมายความว่าแผนการบุกยึดลกเอี๋ยงอย่างรวดเร็วนี้ ไม่เพียงแต่เป็นฝีมือของเซียวเหอเท่านั้น แต่ยังเป็นเขาที่ลงมือเองด้วย

หากไม่ใช่เพราะเซียวเหอนำทัพบุกยึดลกเอี๋ยง เขาก็จะไม่ถูกบังคับให้ต้องลักพาตัวฮ่องเต้หนีอย่างเร่งรีบ ฮ่องเต้ก็จะไม่มีโอกาสทำร้ายเขาจนสิ้นความเป็นชายระหว่างทางหนี

เมื่อคิดย้อนกลับไปเช่นนี้ ผู้ที่ทำให้เขาตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ก็คือเซียวเหอ

เจ้าคนชั่วที่เคยถูกเขาขับไล่ออกจากค่ายสวี่ตูราวกับคนบ้าเมื่อหลายปีก่อน

“เซียวเหอ เจ้าคนป่าเถื่อน เจ้าคนชั่ว ข้าโจผีหากไม่ได้ฆ่าเจ้า ข้าขอสาบานว่าจะไม่เป็นคน ไม่เป็นคนเด็ดขาด”

โจผีกำหมัดแน่น ท่าทีบ้าคลั่งและโกรธแค้น กัดฟันแน่นแล้วตั้งสัตย์สาบาน

ครู่ต่อมา

โจผีหลังจากโกรธแล้วก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้แล้วถามว่า

“จ้งต๋า แล้วน้องสาวภรรยาของเจ้าล่ะ หรือว่านางก็ถูกเซียวเหอทำร้ายไปด้วย”

สุมาอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาที่แปลกประหลาดมองไปที่โจผี

เจ้าถูกแทงจนกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ต่อจากนี้ไปคงต้องบอกลาเรื่องรักๆ ใคร่ๆ แล้ว ทำไมยังมีอารมณ์มาห่วงใยความเป็นตายของกัวจ้าวอีก

สุมาอี้จึงหันไปมองสุมาจิ้น

สุมาจิ้นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตบหน้าผากตัวเอง

“ข้านึกออกแล้ว ตอนนั้นพี่สะใภ้กำลังจะส่งแม่นางกัวไปลกเอี๋ยง พอดีเจอกับทหารฉู่บุกมาพอดี”

“ฟังจากบ่าวรับใช้ที่รอดมาได้บอกว่า ทหารฉู่ไม่ได้ฆ่าแม่นางกัว น่าจะจับตัวนางไป”

สุมาอี้หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย

เขาหวังว่าทหารฉู่จะฆ่ากัวจ้าวไปด้วยเสียอีก

แต่ไม่คิดว่าทหารฉู่จะไม่ฆ่านาง แต่จับตัวนางไป

จะจับไปไหนได้

ก็ต้องจับไปลกเอี๋ยง เพื่อถวายให้เซียวเหอคนนั้น

นั่นคือสตรีที่เขาจะถวายให้โจผี แต่ตอนนี้กลับถูกจับตัวไปตกอยู่ในมือของเซียวเหอ โจผีจะคิดอย่างไร

สุมาอี้กลืนน้ำลาย หันหน้ากลับมามองโจผีอย่างสั่นเทา

อย่างที่คาดไว้

ตอนนี้โจผีกำหมัดแน่น หน้าแดงก่ำ ลูกตาเบิกกว้างแทบจะทะลักออกมา

ลกเอี๋ยงถูกเซียวเหอบุกยึด ตัวเองถูกทำร้ายจนกลายเป็นคนพิการก็เพราะเซียวเหอ ตอนนี้แม้แต่สตรีที่เขาหมายตาก็ถูกเซียวเหอจับตัวไป

โจผีเกลียดชัง

เกลียดจนกัดฟันแน่น เกลียดจนปอดแทบจะระเบิด เกลียดจนอยากจะกระอักเลือด

“องค์ชายรอง”

สุมาอี้อยากจะปลอบใจ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไร

ครู่ต่อมา

ในที่สุดสุมาอี้ก็สงบสติอารมณ์ลงได้ สูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือแล้วพูดว่า

“องค์ชายรอง เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกอย่างก็ไม่สามารถย้อนกลับไปได้แล้ว”

“ตอนนี้แผนการที่ดีที่สุดคือข้าจะส่งองค์ชายกลับไปรักษาตัวที่เมืองเย่ก่อน แล้วข้าจะลงใต้ไปยังเมืองสิงหยางเพื่อพบกับท่านอ๋อง รายงานความจริงให้ท่านอ๋องทราบ ช่วยท่านอ๋องแก้ไขปัญหาวิกฤตที่ลกเอี๋ยง”

โจผีถอนหายใจยาว ความอัปยศและความเกลียดชังที่เต็มอกก็ต้องกดมันลงไป

“จ้งต๋า ทุกอย่างฝากเจ้าด้วยนะ เจ้าต้องฆ่าเซียวเหอคนนั้นให้ได้ ต้องฆ่ามันให้ได้”

โจผีจับมือสุมาอี้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

สุมาอี้พยักหน้าอย่างหนักแน่น พูดอย่างเด็ดเดี่ยวว่า

“องค์ชายรองวางใจเถิด ข้าจะสละชีวิตนี้สู้กับเซียวเหอคนนั้นจนถึงที่สุด เพื่อล้างแค้นให้องค์ชายรองและตระกูลสุมาของข้า”

จากนั้นสุมาอี้ก็เรียกทหารอำเภอเวินมา สั่งให้สุมาจิ้นพาลูกชายที่เหลืออยู่คนเดียวคือสุมาเจียวคุ้มกันโจผีไปยังเมืองเย่เพื่อรักษาตัว

ส่วนสุมาอี้ก็เดินทางทั้งวันทั้งคืนมุ่งหน้าไปยังเมืองสิงหยาง

เมืองสิงหยาง

กองทหารวุยก๊กกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ามาจากทางตะวันออก เดินทางอย่างเร่งรีบมาถึงเมืองสิงหยาง

นอกประตูทิศใต้ โจโฉและโจหยินสองพี่น้องได้พบกัน

“ท่านอ๋องไม่ได้อยู่ที่ชางถิงเพื่อสกัดกั้นกองทัพฉู่ ทำไมถึงได้นำทัพมาที่เมืองสิงหยางอย่างกะทันหัน”

โจหยินพลางยื่นชามน้ำชาให้โจโฉ พลางถามอย่างไม่เข้าใจ

โจโฉดื่มจนหมด เช็ดมุมปากแล้วพูดว่า

“ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว จื่อเซี่ยว รีบเรียกกองทหารทั้งหมดในเมืองสิงหยางของเจ้าตามข้าไปทางตะวันตกเข้าด่านหู่เหลา ไปช่วยลกเอี๋ยง”

พูดจบโจโฉก็ลุกขึ้นลงจากกำแพงเมือง

โจหยินกลับชะงักไปครู่หนึ่ง รีบตามลงจากกำแพงเมือง พูดอย่างสับสนว่า

“กองกำลังหลักของเล่าปี่ถูกสกัดกั้นอยู่ทางใต้ของสามด่าน ข้ายังไม่ได้รับรายงานด่วนว่าสามด่านแตกและลกเอี๋ยงตกอยู่ในอันตราย ทำไมท่านอ๋องถึงต้องรีบร้อนไปช่วยลกเอี๋ยงขนาดนี้”

โจโฉขึ้นหลังม้า กำลังจะอธิบาย

ม้าเร็วตัวหนึ่งก็วิ่งเข้ามา ลงจากหลังม้า

“เรียนท่านอ๋อง มีรายงานด่วนจากด่านหู่เหลา ขุนพลฉู่เตียวเลี้ยวนำทหารฉู่เจ็ดพันนายบุกโจมตีด่านจากทางตะวันตกเมื่อเช้านี้”

“กองทหารรักษาด่านของเรามีน้อย อีกทั้งยังถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ด่านหู่เหลาแตกแล้วขอรับ”

โจโฉหน้าเปลี่ยนสี หวดแส้ลงอย่างแรง กัดฟันด่าว่า

“บ้าเอ๊ย ข้ารีบแล้วรีบอีก ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้แผนการชั่วร้ายของเจ้าคนชั่วนั่นสำเร็จจนได้”

“บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย”

เหล่าขุนพลที่ตามมาต่างก็ทุบเท้าเสียดายและหงุดหงิด

โจหยินกลับตกใจและประหลาดใจ รีบตะโกนว่า

“ท่านอ๋อง นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เตียวเลี้ยวคนนั้นไปโผล่ที่ทางตะวันตกของด่านหู่เหลาได้อย่างไร แล้วจู่ๆ ก็บุกยึดด่านหู่เหลาของเราได้อย่างไร”

โจโฉถอนหายใจยาวอย่างอ่อนแรง สายตามองไปที่กาเซี่ยง

กาเซี่ยงถอนหายใจอย่างขมขื่น จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างเงียบๆ

ในที่สุดโจหยินก็เข้าใจ หายใจเข้าลึกๆ

“เจ้าหูใหญ่นั่นไม่คาดคิดเลยว่าจะใช้เส้นทางน้ำในแม่น้ำฮวงโห ข้ามดินแดนใจกลางเหยี่ยนโจวเจ็ดร้อยลี้ของเรา ไปบุกยึดลกเอี๋ยงโดยตรงเลยรึ”

“แผนการนี้ ตั้งแต่โบราณมาจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย นี่ นี่”

โจหยินก็ตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างสุดขีด พูดจาไม่เป็นภาษา

มุมปากของกาเซี่ยงยกขึ้นอย่างขมขื่น ถอนหายใจอย่างจนปัญญาว่า

“แผนการนี้ไม่เคยมีมาก่อนจริงๆ แต่เซียวเหอคนนั้นก็เป็นนักการทหารที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน สุดท้ายเราก็ถูกเขาหลอกอีกแล้ว”

โจหยินหายใจเข้าลึกๆ ตกอยู่ในความงุนงง

ในตอนนี้กาเซี่ยงกลับเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ลงได้ ประสานมือแล้วพูดว่า

“ท่านอ๋อง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาหงุดหงิด ข้าคิดว่าควรจะรีบนำทัพตรงไปยังด่านหู่เหลา บางทีอาจจะสามารถยึดด่านหู่เหลากลับคืนมาได้ก่อนที่เตียวเลี้ยวจะตั้งหลักได้”

“มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะมีโอกาสแก้ไขวิกฤตที่ลกเอี๋ยงได้”

“มิฉะนั้นกองทัพของเราจะถูกปิดกั้นอยู่ทางตะวันออกของด่านหู่เหลา ลกเอี๋ยงจะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยว หากแตกพ่ายผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง สถานการณ์ของวุยก๊กของเราในเหอหนานทั้งหมดจะพังทลายลง”

“องค์ชายรองและฮ่องเต้ก็อยู่ที่ลกเอี๋ยง หากพวกเขาทั้งสองตกอยู่ในมือของเล่าปี่”

ไม่ทันที่กาเซี่ยงจะพูดจบ โจโฉก็ตัวสั่นด้วยความกลัว รีบตะโกนว่า

“แล้วจะรออะไรอยู่ล่ะ ทหารทั้งหมดฟังคำสั่ง รีบไปทางตะวันตก ยึดด่านหู่เหลากลับคืนมา”

จากนั้นโจโฉก็ไม่กล้าชักช้า จึงรวมกองกำลังของโจหยิน มีกำลังพลเกือบหกหมื่นนาย รีบเดินทางไปยังด่านหู่เหลา

ด่านหู่เหลากับเมืองสิงหยางอยู่ใกล้กันมาก กองทัพใหญ่เดินทางทั้งคืน วันรุ่งขึ้นตอนเช้าก็มาถึงใต้กำแพงด่านแล้ว

ในตอนนี้ทหารฉู่เจ็ดพันนายบนกำแพงด่านก็เตรียมพร้อมรบแล้ว

โจโฉไม่กล้าให้ทหารพักแม้แต่น้อย สั่งให้กองทัพทั้งหมดตั้งแถวเตรียมบุกโจมตีด่านหู่เหลาทันที

“มีคำสั่ง กองทัพทั้งหมด”

“รายงาน รายงานด่วนจากลกเอี๋ยง”

โจโฉเพิ่งจะยกแส้ม้าขึ้น กำลังจะสั่งให้บุกโจมตีด่าน ก็ถูกเสียงตะโกนขัดจังหวะ

ม้าเร็วตัวหนึ่งลงจากหลังม้า คุกเข่าลงกับพื้นแล้วตะโกนว่า

“เรียนท่านอ๋อง รายงานด่วนจากลกเอี๋ยง”

“กองทัพฉู่บุกยึดเหมิงจิน สังหารแม่ทัพเฉาไท่ แล้วนำศีรษะของเขามาประจานที่ลกเอี๋ยง”

“องค์ชายรองคุ้มกันฮ่องเต้ออกจากเมือง ต้องการข้ามแม่น้ำฮวงโหไปทางเหนือเพื่อลี้ภัยไปยังเหอเน่ย แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกกองทัพฉู่สกัดกั้นระหว่างทาง”

“ฮ่องเต้ถูกกองทัพฉู่ลอบปลงพระชนม์แล้ว ตอนนี้องค์ชายรองยังไม่ทราบชะตากรรม”

แส้ม้าที่โจโฉยกขึ้นสูงค้างอยู่ในอากาศ

[จบแล้ว]