บทที่ 205 - รวมสามมณฑลแดนใต้เป็นหนึ่ง

บทที่ 205 - รวมสามมณฑลแดนใต้เป็นหนึ่ง

◉◉◉◉◉

เล่าหัวร้องโหยหวนพลางตกจากหลังม้า แขนข้างหนึ่งถูกฟันขาด เลือดไหลทะลัก

โจหยินที่โกรธจัดยังไม่หายแค้น ยังจะเงื้อแขนฟันซ้ำ หมายจะเอาชีวิตเล่าหัว

“แม่ทัพเจิ้นตง ท่านติดกับแผนยุยงของเล่าปี่แล้ว”

“ข้าเล่าหัวขอเอาชีวิตเป็นเดิมพัน ไม่เคยทรยศต่ออัครมหาเสนาบดีอย่างแน่นอน นี่ต้องเป็นเพราะเจ้าเซียวเหอนั่นมีสติปัญญาหลักแหลม มองแผนแสร้งยอมจำนนของข้าออก”

เล่าหัวที่นอนอยู่บนพื้น ทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เงยหน้าขึ้นตะโกนแก้ต่างให้ตัวเอง

ดาบยาวของโจหยินที่ยกค้างอยู่กลางอากาศ พลันหยุดชะงัก

เตียวเลี้ยวก็ใช้ดาบขวางไว้ รีบกล่าว

“แม่ทัพเจิ้นตงโปรดระงับโทสะ เล่าจื่อหยางพูดถูกแล้ว เจ้าเซียวเหอนั่นคำนวณได้อย่างไร้ช่องโหว่ ต้องเป็นเขามองแผนล่อเสือออกจากถ้ำของเราออกอย่างแน่นอน”

“หากเล่าจื่อหยางลอบติดต่อกับเล่าปี่จริง จะต้องเสี่ยงถูกท่านแม่ทัพเจิ้นตงสังหาร แล้วยังตามพวกเราฝ่าวงล้อมอีกทำไม”

โจหยินใจสั่น พลันถูกเตียวเลี้ยวปลุกให้ตื่น เงยหน้าขึ้นมองไปยังเล่าปี่เบื้องหน้า

เตียวเลี้ยวราดน้ำเย็นลงมา ความโกรธที่คั่งค้างในหัวของเขาก็ดับลงในที่สุด ตระหนักว่าตนเองทำร้ายเล่าหัวผิดไปแล้ว

แต่คนก็ฟันไปแล้ว เรื่องก็แก้ไขไม่ได้แล้ว ตอนนี้ยอมรับว่าติดกับแล้วจะทำอย่างไรได้

“ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าเซียวเหอนั่นจะคำนวณได้อย่างไร้ช่องโหว่ถึงเพียงนี้ ต้องเป็นเขาลอบติดต่อกับเล่าปี่แน่นอน”

โจหยินปากแข็งดื้อรั้น แต่ก็ไม่ได้ลงมือฆ่าอีก เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา

“วันนี้เห็นแก่ที่เหวินหย่วนขอร้องให้เจ้า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าชั่วคราว ปล่อยให้เจ้าไปตามยถากรรมเถอะ”

พูดจบ โจหยินชี้ดาบยาวไปทางทิศตะวันตก ตะโกนเสียงดัง

“กองกำลังหลักของเจ้าโจรหูโตอยู่ทางเหนือ กองทัพทั้งหมดฟังคำสั่ง เปลี่ยนเส้นทางไปทางตะวันตก ฝ่าวงล้อมไปยังทิศทางหยางฉวน”

โจหยินควบม้าหันหลังไปทางตะวันตก

ทหารโจสองหมื่นกว่านายที่หวาดกลัว ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ ต่างก็หันหลังกลับไปทางตะวันตกอย่างพร้อมเพรียง

เล่าหัวที่แขนขาด ถูกทิ้งไว้บนพื้น ไม่มีใครสนใจว่าเขาจะอยู่หรือตาย

เล่าหัวนอนหงายหน้าอยู่บนพื้นโคลน มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เวิ้งว้าง ใบหน้าที่เจ็บปวดบิดเบี้ยวไปด้วยความเสียใจอย่างไม่สิ้นสุด

“หรือว่า ข้าคิดผิดจริง ๆ”

“ดวงชะตาของราชวงศ์ฮั่นยังไม่หมดสิ้น เจ้าเล่าปี่นั่นเป็นจักรพรรดิกวงอู่คนที่สองของตระกูลหลิวของเราจริง ๆ รึ เป็นผู้ที่ถือกำเนิดขึ้นมาตามลิขิตฟ้า ถูกกำหนดให้พลิกสถานการณ์ ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเราอีกครั้ง”

“ข้าผิดไปแล้วรึ ข้าเลือกผิดจริง ๆ รึ…”

กองทัพเล่าปี่เบื้องหน้า

เล่าปี่เห็นทหารโจเปลี่ยนเส้นทางไปทางทิศตะวันตก ชักดาบในมือ ตะโกนเสียงดังอย่างเด็ดขาด

“กองทัพทั้งหมดบุก สังหารโจร”

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป เสียงกลองศึกก็ดังกระหึ่ม

ทหารเล่าปี่สามหมื่นนายที่อยู่ข้างหลังแยกขบวนออก ราวกับคลื่นน้ำถาโถมเข้าใส่ทหารโจ

ทหารเล่าปี่ที่ปรากฏตัวขึ้นที่ปีกทั้งสอง ก็ราวกับเสือร้ายและหมาป่า ล้อมโจมตีทหารโจสองหมื่นนายจากทุกทิศทาง

ศึกสกัดกั้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เสียงร้องโหยหวน เสียงม้าร้อง เสียงอาวุธกระทบกัน ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วฟ้าดิน

ในชั่วพริบตา ทหารโจก็ถูกตีแตกเป็นหลายส่วน ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกแบ่งแยกและล้อมฆ่า

เสียงร้องโหยหวนโหยหวน ศพเกลื่อนกลาด…

โจหยินก็ไม่สนใจชีวิตของทหารสองหมื่นนายอีกต่อไป ราวกับนกที่ตื่นตกใจ รีบวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

เตียวเลี้ยวกลับนำทหารม้าเสือดาวแปดร้อยนาย สู้สุดชีวิตคุ้มกันแม่ทัพใหญ่คนแรกของตระกูลโจคนนี้บุกไปทางตะวันตกอย่างดุเดือด

โจหยินโชคดี

โชคดีที่จำนวนทหารเล่าปี่ที่ซุ่มโจมตีแม้จะมาก แต่ก็มีเพียงห้าหมื่นกว่านาย ความได้เปรียบด้านกำลังพลที่มากกว่าสองเท่า ยังไม่ถึงขั้นที่จะล้อมตายได้

โชคดีที่เขายังมีเตียวเลี้ยวแม่ทัพผู้เก่งกาจจากแดนเหนือ อาศัยพลังการรบที่แข็งแกร่งของทหารม้าเสือดาวแปดร้อยนาย เปิดทางเลือดให้เขาได้อย่างยากลำบาก

กองทัพเล่าปี่เบื้องหน้าค่อย ๆ เบาบางลง ดูท่าแล้วใกล้จะฝ่าวงล้อมออกไปได้แล้ว

“เจ้าโจรหมาโจหยิน ปู่เตียวของเจ้าอยู่นี่แล้ว เจ้าจะหนีไปไหน”

เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด พลันดังขึ้น เขย่าขวัญโจหยินจนขนหัวลุก

โจหยินเหลือบตามองไปด้านข้าง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างตกตะลึง

แม่ทัพร่างสูงใหญ่ดั่งหมีเสือ ถือหอกอสรพิษ ราวกับพายุหมุนสีดำ พุ่งเข้าสกัดกั้นเขาจากด้านข้าง

“เตียว… เตียวหุย”

โจหยินร้องอุทานออกมาเสียงหนึ่ง เสียงก็สั่นเทาไปแล้ว

คนที่มาคือเตียวหุย

กวนอูเคยกล่าวไว้ว่า น้องชายของข้าเตียวอี้เต๋อ ฝีมือการต่อสู้เหนือกว่าข้ามากนัก

ฝีมือการต่อสู้ของกวนอูแข็งแกร่งเพียงใด โจหยินรู้ดี

คนเก่งกว่ากวนอู ตอนนี้จ้องเขาอยู่ กำลังพุ่งเข้ามา นี่ไม่ได้จะเอาชีวิตเขารึ

โจหยินร้อนใจแล้ว

ความพ่ายแพ้ยับเยินต่อเนื่อง การเสียเมืองเสียดินแดนครั้งแล้วครั้งเล่า ได้ทำลายความมั่นใจของแม่ทัพใหญ่คนแรกของตระกูลโจคนนี้จนหมดสิ้น ไม่มีใจจะสู้กับเตียวหุยเลยสักนิด

ภายใต้ความหวาดกลัว โจหยินได้แต่รีบร้องว่า

“เตียวเหวินหย่วน รีบสกัดกั้นเจ้าเตียวหุยนั่นให้ข้า สกัดกั้นเขาที”

เตียวเลี้ยวใจสั่น

ฝีมือการต่อสู้ของเจ้าเตียวหุยนั่นแข็งแกร่งเพียงใด ในใจเจ้าไม่มีความเข้าใจเลยรึ

เจ้าให้ข้าไปสกัดกั้น นี่ไม่ได้ส่งข้าไปเกิดใหม่รึ

แต่คำสั่งทหารดุจขุนเขา จะไม่ปฏิบัติตามได้อย่างไร

เตียวเลี้ยวกัดฟัน ได้แต่ควบม้าหันกลับไป ตะโกนเสียงดังว่า

“ทหารม้าเสือดาวฟังคำสั่ง ตามข้าสกัดกั้นทหารศัตรู เป็นทัพหลังให้แม่ทัพเจิ้นตง”

ทหารม้าเสือดาวที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยนาย ติดตามเตียวเลี้ยวไปตายด้วยกัน ได้แต่คำรามพลางตามเขาไปเผชิญหน้ากับเตียวหุย

ในชั่วพริบตา กระแสทหารสองสายก็ปะทะกัน

ทหารม้าเสือดาวแม้จะกล้าหาญ แต่สู้มาถึงตอนนี้ก็เหนื่อยล้าทั้งคนทั้งม้า ความดุดันไม่เหมือนเดิมแล้ว

ในพริบตา ทหารม้าที่เหลืออยู่ไม่กี่ร้อยนาย ก็ถูกกลืนหายไปในกระแสทหารของเล่าปี่ ถูกล้อมฆ่าจนหมดสิ้นทีละคน

“เตียวเหวินหย่วน”

ท่ามกลางหมอกเลือด เตียวหุยราวกับเทพสังหาร ฟันทำลายทหารม้าเสือดาวที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้า พุ่งตรงไปยังเตียวเลี้ยว

เตียวเลี้ยวเห็นเตียวหุยบุกเข้ามา ขมวดคิ้ว ได้แต่กัดฟัน ควบม้ากวัดแกว่งดาบเข้าสู้

ม้าสองตัวเหยียบย่ำทางเลือด พุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

หอกอสรพิษของเตียวหุยรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด พุ่งเข้าใส่ด้วยพลังดุจสายฟ้า

แขนของเตียวเลี้ยวเส้นเลือดปูดโปน ดาบยาวฟาดออกไปราวกับวงล้อ

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกัน หอกอสรพิษก็ถูกฟาดออกไป

ในขณะที่เตียวเลี้ยวเลือดลมปั่นป่วน กำลังจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ หอกอสรพิษของเตียวหุยที่ถูกฟาดออกไป ก็หมุนกลับมาฟันลงมากลางอากาศ

เตียวเลี้ยวไม่ทันได้คิดมาก รีบยกดาบขึ้นป้องกัน

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว หอกกับดาบก็ปะทะกันอยู่กลางอากาศ

“เตียวเหวินหย่วน ดวงชะตาของตระกูลโจหมดสิ้นแล้ว เจ้ายังจะโง่เขลาขายชีวิตให้ตระกูลโจอีกทำไม”

“รีบยอมจำนนต่อพี่ใหญ่ของข้าเถอะ ด้วยความสัมพันธ์ของเจ้ากับพี่รองของข้า พี่ใหญ่ของข้าจะบกพร่องต่อเจ้าได้อย่างไรกัน”

เตียวหุยลดแรงที่หอกลงเล็กน้อย คิดจะเกลี้ยกล่อมให้เตียวเลี้ยวยอมจำนน

เตียวเลี้ยวให้ความเคารพกวนอูประดุจพี่ชาย พี่ใหญ่เล่าปี่ก็ชื่นชมเตียวเลี้ยวอย่างยิ่ง นี่เขารู้ดี

ก่อนเปิดศึก เล่าปี่ยังได้กำชับเหล่าแม่ทัพเป็นพิเศษ ให้จับเป็นเตียวเลี้ยวให้ได้ ห้ามทำร้ายชีวิตเขา

ตอนนี้เตียวหุยย่อมไม่กล้าลงมือฆ่า ต้องให้โอกาสเตียวเลี้ยวยอมจำนนอย่างมีศักดิ์ศรี

เตียวเลี้ยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็กัดฟันกล่าวว่า

“พี่อี้เต๋อ ความปรารถนาดีของท่านข้าเตียวเลี้ยวรับไว้แล้ว แต่อัครมหาเสนาบดีมีบุญคุณต่อข้าไม่น้อย ข้าถึงจะทรยศต่อท่านได้”

พูดจบเขาก็คำรามอย่างองอาจ เส้นเลือดที่แขนปูดโปนเสียงดังลั่น ยันหอกอสรพิษของเตียวหุยออกไปอย่างสุดกำลัง

หลังจากนั้นก็ใช้ฝีมือการต่อสู้ทั้งหมดในชีวิต ดาบยาวในมือก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาดาบนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่เตียวหุยราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

เตียวหุยโกรธแล้ว ด่าว่า

“เจ้าคนโง่ คนอื่นเขาใช้เจ้าเป็นเบี้ยล่างแล้ว เจ้ายังจะสู้ตายเพื่อตระกูลโจอีกรึ”

“วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าคนโง่นี่ให้รู้สำนึก”

เตียวหุยไม่ยั้งมืออีกต่อไป ท่าไม้ตายในมือก็พลันระเบิดพลังออกมา หอกอสรพิษกวัดแกว่งราวกับสายฟ้าฟาด ท่าหอกที่เปลี่ยนไปราวกับภูตผีปีศาจ ในชั่วพริบตาก็ครอบคลุมเตียวเลี้ยวไว้ในนั้น

ฝีมือการต่อสู้ของเตียวเลี้ยวแข็งแกร่ง

แต่แข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นเพียงระดับเดียวกับซิหลงและเตียวคับถึงจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับห้าทหารเสืออย่างเตียวหุยได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เตียวหุยก็อยู่ในช่วงที่ฝีมือการต่อสู้ถึงขีดสุด เป็นช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต

ภายในสิบกระบวนท่า เตียวเลี้ยวก็ถูกกดดันอย่างสิ้นเชิง

ยี่สิบกระบวนท่าผ่านไป เขาก็เริ่มสับสนวุ่นวาย ช่องโหว่ปรากฏออกมานับไม่ถ้วน

สามสิบกระบวนท่า เตียวหุยก็พลันคำรามเสียงดัง พลังของหอกอสรพิษในมือก็ระเบิดออกมา แสงเงาที่เต็มท้องฟ้าราวกับสายฟ้าฟาดฟ้าผ่าลงมา

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดาบยาวของเตียวเลี้ยวหลุดมือถูกตีปลิวไป ร่างกายถูกกระแทกจนเอนหลังไปข้างหลัง เกือบจะตกจากหลังม้า

เมื่อเขารัดท้องม้าอย่างแรง พยายามนั่งตัวตรงขึ้นมา หอกอสรพิษของเตียวหุยก็จ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

ในที่สุดเขาก็แพ้

หลังจากถอนหายใจยาว เตียวเลี้ยวก็กล่าวอย่างเศร้าสร้อย

“คำพูดของพี่หยุนฉางไม่ผิดเลยจริง ๆ ฝีมือการต่อสู้ของเตียวอี้เต๋อไร้เทียมทาน เว้นแต่ว่าท่านเวินโหวจะฟื้นคืนชีพ ไม่มีใครในใต้หล้าจะสู้เขาได้”

“ข้าเตียวเลี้ยวแพ้แล้ว จะฆ่าจะแกงก็ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเถอะ”

ด้วยนิสัยใจร้อนของเตียวหุย เขาอยากจะแทงเขาให้ตายจริง ๆ

ลังเลอยู่พักใหญ่ เขาถึงได้ระงับเจตนาฆ่าไว้ได้ แค่นเสียงเย็นชา

“ถ้าไม่ใช่เพราะกุนซือป๋อเวินบอกว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือทางการทหาร ขอร้องให้พี่ใหญ่ของข้าไว้ชีวิตเจ้า ข้าคงจะแทงเจ้าคนโง่นี่ให้ตายไปแล้ว”

“ช่างเถอะ ถือว่าเจ้าโชคดีแล้วกัน”

เตียวหุยเก็บหอกอสรพิษกลับมา พลิกมือกระแทกไปที่ไหล่ของเขา เตียวเลี้ยวก็ตกจากหลังม้าลงมา

“มัดเขาไว้ ให้พี่ใหญ่จัดการเถอะ”

ทหารเล่าปี่ที่คอยดูอยู่โดยรอบ ก็กรูกันเข้ามามัดเตียวเลี้ยวจนแน่น

เตียวหุยยังคงมีเจตนาฆ่าอยู่ ยกหอกควบม้า บุกเข้าไปในทหารโจที่เหลืออยู่น้อยนิดอีกครั้ง…

ยามเที่ยง การล้อมฆ่านอกเมืองก็สิ้นสุดลง

บนประตูสี่ทิศของโซ่วชุน ธง “หลิว” ผืนแล้วผืนเล่า ได้ถูกชักขึ้นอย่างช้า ๆ

เล่าปี่องอาจผ่าเผย ในหมู่คนของเซียวเหอและผังถ่ง ก้าวเข้าสู่เมืองโซ่วชุนอย่างสง่างาม

เมื่อข้ามประตูเมืองไป ในใจของเล่าปี่ก็เกิดความรู้สึกหลากหลายขึ้นมานับพัน

หัวใจของหวยหนานแห่งนี้ ในที่สุดก็ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว

เมื่อยึดเมืองนี้ได้ เมืองอื่น ๆ ในหวยหนาน ก็สามารถยึดได้โดยการส่งสาส์นไปเกลี้ยกล่อม

หวยหนานทั้งหมด ก็กลับคืนสู่แผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง

หยางโจวแบ่งออกเป็นสองส่วนคือหวยหนานและกังตั๋ง เมื่อหวยหนานถูกยึดคืน ก็หมายความว่าหยางโจวได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

และก่อนศึกครั้งนี้ ลกซุนได้ส่งข่าวดีมาว่า ได้กวาดล้างตระกูลใหญ่ในเจียวโจวอย่างตระกูลซื่อและตระกูลล่ายจนหมดสิ้นแล้ว แคว้นต่าง ๆ ในเจียวโจวก็ได้ยอมจำนนและมอบดินแดนให้ทั้งหมดแล้ว

ถึงตอนนี้

เขาได้ครอบครองสามมณฑลคือเกงจิ๋ว หยางโจว และเจียวโจวแล้ว ได้รวมภาคใต้เป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์ มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับโจโฉในแนวรบเหนือใต้ แบ่งแยกอำนาจกันอย่างแท้จริงแล้ว

เข้าใกล้การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอีกก้าวหนึ่งแล้ว

“หากไม่มีป๋อเวิน ข้าถึงจะได้เหยียบย่างเข้ามาในเมืองนี้”

เล่าปี่ชี้แส้ม้าไปยังเมืองโซ่วชุนเบื้องหน้า ปากถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง สายตาที่เต็มไปด้วยความขอบคุณมองไปยังเซียวเหอ

“มหาขุนพลกล่าวเกินไปแล้ว ข้าไม่กล้ารับอย่างยิ่ง”

“วันนี้เราสามารถเข้าสู่โซ่วชุน รวมหยางโจวเป็นหนึ่งเดียวกันได้ เป็นเพราะมหาขุนพลนำพวกเราอย่างมีแบบแผน เป็นเพราะเหล่าแม่ทัพนายทหารสู้สุดชีวิต เป็นเพราะเหล่าที่ปรึกษาร่วมกันวางแผน ข้าเป็นเพียงแค่ทำหน้าที่ของตัวเองเท่านั้น”

เซียวเหอย่อมเข้าใจในขนบธรรมเนียมประเพณี โยนความดีความชอบกลับไปให้เล่าปี่และเหล่าที่ปรึกษาและขุนพล

เล่าปี่หัวเราะเสียงดัง ตวัดแส้ม้าอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างยินดี

“ไป เราเข้าเมืองกัน”

ทุกคนต่างก็หัวเราะเสียงดัง อารมณ์ดีม้าวิ่งเร็ว ตรงเข้าสู่เมืองโซ่วชุน

เล่าปี่เข้าพักในจวนของมณฑลในปัจจุบัน ซึ่งเคยเป็นพระราชวังที่อ้วนสุดสร้างขึ้น ต่อไปก็คือการปลอบขวัญประชาชนและทหาร ฟังรายงานผลการรบจากเหล่าแม่ทัพ

“กราบทูลมหาขุนพล ท่านแม่ทัพหองผู้เฒ่าได้ทำลายทหารเก่าของซุนกวนสามพันนายจนหมดสิ้น เศษซากของตระกูลซุนอย่างเตียวเจียวและจิวท่าย ต่างก็เสียชีวิตในกองทัพที่วุ่นวาย”

“กราบทูลมหาขุนพล ทหารโจสองหมื่นนายที่หนีออกจากประตูทิศเหนือ ยกเว้นโจหยินและทหารม้าอีกยี่สิบกว่านายที่หนีไปได้ ที่เหลือทั้งหมดพ่ายแพ้ยับเยิน”

“ลิเตียน เหวินจี้ กว้านชิวซิง และแม่ทัพโจอีกสิบเอ็ดนาย ต่างก็ถูกกองทัพเราจับเป็น”

เมื่อได้ยินรายงานผลการรบทีละฉบับ อารมณ์ของเล่าปี่กลับสงบลงกว่าตอนเข้าเมืองใหม่ ๆ มาก

แม้โจหยินจะหนีรอดไปได้ แต่กองกำลังหวยหนานทั้งหมดของเขากลับพ่ายแพ้ยับเยิน ล้วนเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว

สิ่งเดียวที่เขาสนใจ คือความเป็นความตายของเตียวเลี้ยว

ในตอนนี้เอง

เตียวหุยเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า

“พี่ชาย… มหาขุนพล ข้าได้จับเป็นเตียวเหวินหย่วนนั่นตามที่ท่านกับกุนซือป๋อเวินกำชับแล้ว รอให้ท่านตัดสินใจอยู่”

เล่าปี่ดีใจอย่างยิ่ง ใจที่แขวนอยู่ก็วางลงในที่สุด

ทันใดนั้นเล่าปี่ก็ลุกขึ้น จะไปแก้เชือกให้เตียวเลี้ยวด้วยตัวเอง ให้เกียรติเขา แล้วชักชวนให้เขายอมสวามิภักดิ์

“เตียวเลี้ยวเป็นยอดฝีมือทางการทหาร มหาขุนพลย่อมต้องรับเขาเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา แต่ก็ไม่ต้องรีบร้อน”

เซียวเหอกลับยิ้มพลางห้ามเล่าปี่ไว้ แล้วกล่าวว่า

“เตียวเลี้ยวไม่ใช่ขุนนางเก่าแก่ของโจโฉ เมื่อก่อนยอมจำนนต่อโจโฉก็เพราะซีจิ๋วเสียเมืองและถูกจับเป็นเชลย จำใจต้องยอมจำนนเท่านั้น”

“อีกอย่างโจโฉชักชวนเตียวเลี้ยว ก็ยังอาศัยความชอบธรรมขององค์จักรพรรดิ”

“ตอนนี้ความชอบธรรมอยู่ในมือของมหาขุนพล เตียวเลี้ยวก็ไม่ได้มีใจที่จะสู้ตายเพื่อโจโฉ เขายอมสวามิภักดิ์ต่อมหาขุนพลก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล”

“เพียงแต่ภรรยาและลูกของเตียวเลี้ยวทั้งหมดอยู่ที่สวี่ชาง ด้วยความเป็นห่วงชีวิตของครอบครัว แม้จะมีใจ แต่ก็เกรงว่าจะไม่มีใจสวามิภักดิ์ต่อมหาขุนพลแล้ว”

ความยินดีของเล่าปี่ก็ลดลงไปสามส่วน พยักหน้าเล็กน้อย

“ป๋อเวินพูดมีเหตุผล เหวินหย่วนเป็นคนเห็นแก่ความรักความผูกพัน ย่อมไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้าโดยไม่สนใจชีวิตของภรรยาและลูกอย่างแน่นอน”

“ข้าก็ไม่สามารถไม่สนใจชีวิตของครอบครัวเขา บีบบังคับให้เขายอมจำนนได้”

“เรื่องนี้ชักจะยากเสียแล้ว…”

เซียวเหอกลับยิ้ม กล่าวอย่างมีความหมายแฝงว่า

“มหาขุนพลอย่ากังวลเลย จริง ๆ แล้วการชักชวนเหวินหย่วน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

ดวงตาของเล่าปี่เป็นประกาย รีบถามเซียวเหอว่ามีแผนการที่ดีอะไร

“มหาขุนพลคงจะลืมไปแล้วว่า เรายังมีโจสิดซึ่งเป็นของล้ำค่าอยู่ในมือ”

“อีกอย่างมหาขุนพลก็ได้สัญญากับเอียวสิ้วไว้แล้วว่า เพียงแค่เขาช่วยเรายึดโซ่วชุนได้ ก็จะให้เขานำโจสิดกลับไปทางเหนือ ย่อมต้องรักษาสัญญา”

“งั้นเราก็ถือโอกาสนี้ ส่งทูตไปเจรจาเงื่อนไขกับโจโฉ ให้เขาใช้ครอบครัวของเตียวเหวินหย่วน และครอบครัวของเตียวเอี๋ยนที่ถูกจับเป็นเชลยก่อนหน้านี้ มาแลกกับโจสิดและแม่ทัพหวยหนานอย่างลิเตียนและคนอื่น ๆ”

“เช่นนี้แล้ว มหาขุนพลไม่เพียงแต่รักษาสัญญา ให้เอียวสิ้วนำโจสิดกลับไปโดยไม่ถูกสงสัย ทั้งยังได้เตียวเลี้ยวและเตียวเอี๋ยนซึ่งเป็นแม่ทัพม้าที่เก่งกาจสองคนนี้มาอีกด้วยรึ”

เซียวเหอกล่าวอย่างไม่รีบร้อน เผยแผนการแก้ไขปัญหาออกมา

เล่าปี่ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่ก็กล่าวว่า

“แผนของป๋อเวินนี้ เลียนแบบเรื่องราวของอิกิ๋มที่แลกตัวกับหยวนจื๋อในวันนั้น แต่ครั้งนี้ โจโฉจะยอมรึ”

ไม่รอให้เซียวเหอเอ่ยปาก ผังถ่งก็ชิงกล่าวว่า

“หากมหาขุนพลเพียงแค่ใช้โจสิดมาแลกกับครอบครัวของสองเตียว โจโฉส่วนใหญ่คงจะไม่ยอม มิฉะนั้นก็จะทำให้เหล่าแม่ทัพต่างแซ่ใต้บังคับบัญชาของเขาเสียใจ”

“แผนของกุนซือเซียวนี้ยอดเยี่ยมตรงที่ นอกจากโจสิดแล้ว ยังเพิ่มลิเตียนและแม่ทัพคนอื่น ๆ เข้ามาเป็นเงื่อนไขในการแลกเปลี่ยนด้วย”

“หากโจโฉปฏิเสธ ก็จะทำให้คนเสียใจเช่นกัน จะถูกมองว่าไม่สนใจชีวิตของลิเตียนและแม่ทัพคนอื่น ๆ”

“ยอมหรือไม่ยอม ก็จะทำให้คนเสียใจทั้งนั้น ยอมแล้วยังจะได้ลูกชายของตัวเองกลับมา โจโฉถึงจะชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียไม่ออกรึ”

หงส์ดรุณก็คือหงส์ดรุณ เป็นคนแรกที่เข้าใจความนัยลึกซึ้งของเซียวเหอ

เล่าปี่เข้าใจในทันที ใบหน้าดีใจจนออกนอกหน้า

เซียวเหอเคยกล่าวไว้ว่า หลังจากยึดหวยหนานแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการชิงความเป็นใหญ่ในจงหยวนกับโจโฉ

จงหยวนเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ความสำคัญของการรบทางน้ำก็จะถูกแทนที่ด้วยการรบทางม้า

หากพวกเขาต้องการจะตัดสินแพ้ชนะกับโจโฉบนดินแดนจงหยวน จะต้องหาวิธีการขยายกองทหารม้า

มีเพียงทหารม้า แต่ไม่มีแม่ทัพม้าที่เก่งกาจ ย่อมไม่เพียงพอ

และใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ ตอนนี้มีเพียงจูล่งคนเดียวที่เชี่ยวชาญในกลยุทธ์ทหารม้า ห่างไกลจากการต่อกรกับทหารม้าของตระกูลโจ

ดังนั้น เล่าปี่ต้องการแม่ทัพม้าที่เก่งกาจมากขึ้น เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของทหารม้าของเขา

เตียวเลี้ยวและเตียวเอี๋ยน ต่างก็เป็นแม่ทัพม้าที่เก่งกาจ หากสามารถยอมสวามิภักดิ์ต่อตนเองได้อย่างสบายใจ ย่อมเป็นการส่งถ่านในวันหิมะตกอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดถึงข้อนี้ เล่าปี่ก็รับแผนของเซียวเหอด้วยความยินดี ทันใดนั้นก็ส่งซุนเขียนเป็นทูต เดินทางไปทางเหนือยังสวี่ชางเพื่อเจรจาเงื่อนไขกับโจโฉ

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว อารมณ์ของเล่าปี่ก็ดีขึ้น จึงสั่งให้นำสุราและเนื้อจากคลังออกมาทั้งหมด เพื่อรางวัลแก่ทหารสามเหล่าทัพ

ทั้งยังสั่งให้จัดงานเลี้ยงฉลองในจวนของมณฑล ร่วมฉลองความสำเร็จในการยึดโซ่วชุนและยึดคืนหวยหนานกับเหล่าแม่ทัพ

ทหารแปดหมื่นนายต่างก็ฮึกเหิม ร้องรำทำเพลงอย่างสนุกสนาน

ภายในจวนของมณฑล เล่าปี่ก็อารมณ์ดี ดื่มกินกับเหล่าแม่ทัพอย่างสนุกสนาน

ดื่มไปจนโคมไฟแขวนสูง

เตียวหุยที่เมาไปครึ่งหนึ่งแล้ว ยกจอกสุราขึ้นตะโกนว่า

“พี่ใหญ่ ใต้หล้านี้ท่านก็ตีได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ยังจะเป็นมหาขุนพลอีกทำไม”

“ข้าคิดว่า ให้เจ้าหนูจักรพรรดินั่นที่เมืองอิ้งเทียน สละราชสมบัติให้ท่าน ท่านมาเป็นจักรพรรดิเองเสียเลยดีกว่า”

[จบแล้ว]