บทที่ 204 - ข้าขอฝืนลิขิตฟ้า

บทที่ 204 - ข้าขอฝืนลิขิตฟ้า

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น ยามดึกสงัด

เมืองโซ่วชุน ประตูทิศตะวันตก

ทหารโจสองหมื่นกว่านาย ได้รวมตัวกันที่แนวประตูทิศตะวันตกด้วยสีหน้าที่ไม่สบายใจ

ระดับน้ำได้ลดลงต่ำกว่าหัวเข่าแล้ว ในตอนนี้พวกเขาสามารถยืนหยัดในโคลนได้อย่างยากลำบาก

บนกำแพงเมือง โจหยินจ้องมองไปทางทิศตะวันตก ในใจดูเหมือนจะยังคงชั่งน้ำหนักครั้งสุดท้ายอยู่

“แม่ทัพเจิ้นตง เวลาใกล้จะถึงแล้ว ฝ่าวงล้อมเถอะ”

เสียงเตือนของเล่าหัวดังขึ้นจากด้านหลัง

โจหยินกลืนน้ำลาย สายตาหันไปมองเตียวเจียวและจิวท่าย

“จางจื่อปู้ โจวโย่วผิง ทหารกังตั๋งใต้บังคับบัญชาของเจ้าว่ายน้ำเก่งที่สุด ทั้งยังเป็นทหารที่กล้าหาญชาญชัย ภารกิจสำคัญในการบุกเบิกเส้นทางนี้ ไม่ใช่พวกเจ้าก็ไม่มีใครเหมาะสมแล้ว”

“ข้าสั่งให้พวกเจ้าเป็นทัพหน้า ฝ่าวงล้อมไปก่อน ข้าจะนำทัพหลักตามไปติดๆ”

“จำไว้ แม้ว่าการสกัดกั้นของทหารศัตรูจะดุร้ายเพียงใด พวกเจ้าก็ห้ามถอยเด็ดขาด ต้องบุกไปข้างหน้ายอมสละทุกสิ่ง”

“มีเพียงแต่สู้ตายไม่ถอย เราถึงจะมีโอกาสรอด”

โจหยินตบเตียวเจียวและจิวท่าย ราวกับมอบภาระหนักอึ้งทั้งหมดไว้บนบ่าของทั้งสองคน

เตียวเจียวใจหายวาบ คิดในใจว่าโจหยินเจ้าไม่ได้มีเจตนาดีเลยนะ

ระดับน้ำข้างนอกแค่ถึงหัวเข่า ว่ายน้ำเก่งไม่เก่งมีอะไรเกี่ยวข้องกัน เจ้าก็แค่หาเหตุผลสวยหรู ให้พวกเราทหารเก่าของซุนกวน ไปเป็นทหารราบแนวหน้าให้เจ้าเป็นทหารราบแนวหน้าให้เจ้าเป็นเบี้ยล่างสินะ

เจ้าลำเอียง ไม่นับพวกเราทหารเก่าของซุนกวน ทหารกังตั๋งเป็นคนของตัวเองเลยนี่นา

“พวกเรา… พวกเราจะสู้ตายเพื่อแม่ทัพเจิ้นตงอย่างแน่นอน”

เตียวเจียวรู้ดีว่าโจหยินน่ารังเกียจเพียงใด แต่ก็ได้แต่กลั้นใจแสดงความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่

ช่วยไม่ได้ ขึ้นเรือโจรสลัดของตระกูลโจแล้ว ตอนนี้อยากจะลง ก็ไม่มีโอกาสแล้ว

การยอมจำนนต่อเล่าปี่นั้นเป็นไปไม่ได้ในชาตินี้ แม่ทัพใหญ่คนนั้นไม่มีทางปล่อยพวกเราเศษซากของซุนกวนไปอย่างแน่นอน

อยากจะรอดชีวิต ก็ได้แต่กัดฟันสู้สักตั้ง เป็นเบี้ยล่างสักครั้ง

จิวท่ายกลับยังคงงงงวย คิดว่าโจหยินต้องการจะพึ่งพาความกล้าหาญของเขาจริงๆ ฝากความหวังในการฝ่าวงล้อมไว้กับเขา

ดังนั้นจึงเหมือนถูกฉีดเลือดไก่ ตบหน้าอกกล่าวอย่างองอาจว่า

“แม่ทัพเจิ้นตงวางใจเถอะ ข้าน้อยอัดอั้นมานานแล้ว อยากจะฆ่าให้หนำใจ”

“มีข้าจิวท่ายบุกเบิกทาง ขวางเทพฆ่าเทพ ข้าจะเปิดทางเลือดให้ท่านแม่ทัพอย่างแน่นอน”

เตียวเจียวเหลือบมองจิวท่าย ส่ายหัวอย่างลับๆ

โจหยินพยักหน้าอย่างยินดี ปลดกระบี่คู่กายของตัวเอง แล้วมอบให้จิวท่าย

“โย่วผิง กระบี่เล่มนี้อยู่กับข้ามาหลายสิบปีแล้ว วันนี้ข้าจะมอบให้เจ้า ช่วยให้เจ้าไร้เทียมทาน เปิดทางเลือดให้ข้า”

จิวท่ายซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ ทันใดนั้นก็รับกระบี่มาประดุจสมบัติล้ำค่า ผูกไว้ที่เอวอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็แสดงความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายอีกครั้ง

“เวลาไม่เช้าแล้ว จื่อปู้ โย่วผิง พวกเจ้าออกเดินทางก่อนเถอะ”

โจหยินเห็นว่าหลอกล่อได้พอสมควรแล้ว จึงเร่งให้ทั้งสองคนออกเดินทาง

ทั้งสองคนอำลาโจหยิน ลงจากกำแพงขึ้นม้า

ประตูเมืองเปิดออก สะพานชักค่อยๆ ลดลง

จิวท่ายชูดาบยาวขึ้น ตะโกนเสียงดังว่า

“พี่น้องชาวกังตั๋ง ตามข้าบุกออกจากเมืองไป เปิดทางเลือดให้กองทัพเรา อย่าให้คนเหนือดูถูกพวกเราได้”

จิวท่ายควบม้าชูดาบออกไปก่อน

เตียวเจียวถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ฮึดสู้แล้วตามออกไปติดๆ

ทหารชาวกังตั๋งสามพันกว่านาย ราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ตามทั้งสองคนลุยน้ำออกจากประตูทิศตะวันตก

โจหยินยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูเบี้ยล่างสามพันนายจากไป ปากพึมพำว่า

“พวกเจ้าไม่ได้เอาแต่พูดว่าอยากจะแก้แค้นให้นายเก่าซุนกวนของพวกเจ้ารึ งั้นวันนี้ข้าจะช่วยให้พวกเจ้าสมหวัง ฆ่าให้หนำใจไปเลย…”

หลังจากรำพึงรำพันแล้ว

โจหยินสูดหายใจเข้าลึกๆ หันกลับมาตะโกนสั่งว่า

“ถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพทั้งหมดรีบไปที่ประตูทิศเหนือ ฝ่าวงล้อมจากทางเหนือ”

คำพูดนี้ออกมา ลิเตียน เล่าหัว เอียวสิ้ว ก็เคลื่อนไหวทันที

เตียวเลี้ยวกลับสีหน้าเปลี่ยนไป

ไม่ได้ตกลงกันว่าจะฝ่าวงล้อมจากประตูทิศตะวันตกหรือ ทัพหน้าสามพันนายของเตียวเจียวกับจิวท่ายก็ออกจากเมืองไปแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงจะฝ่าวงล้อมจากประตูทิศเหนือล่ะ

“แม่ทัพเจิ้นตง ข้าไม่ค่อยเข้าใจ ข้าฟังผิดไปรึเปล่า”

เตียวเลี้ยวเดินเข้ามาคัดค้านทันที

โจหยินไม่ได้อธิบาย สายตาเหลือบมองเล่าหัว

เล่าหัวจึงกระแอมสองสามครั้ง แล้วอธิบายแทนว่า

“แม่ทัพเหวินหย่วน เมื่อวานแม่ทัพเจิ้นตงเพื่อไม่ให้เตียวเจียวกับจิวท่ายสงสัย จึงไม่ได้เรียกท่านไปประชุมด้วย”

“ทิศทางการฝ่าวงล้อมที่แท้จริงของเราคือประตูทิศเหนือ การฝ่าวงล้อมจากประตูทิศตะวันตก เป็นเพียงการลวงเท่านั้น เพื่อล่อให้เล่าปี่ส่งกำลังพลจำนวนมากไปสกัดกั้นทางทิศตะวันตก กองทัพเราถึงจะสามารถฉวยโอกาสฝ่าวงล้อมจากทางเหนือได้”

ความคิดของเตียวเลี้ยวหมุนไปอย่างรวดเร็ว พลันเข้าใจในทันที

โจหยินต้องการจะเสียสละจิวท่ายและทหารชาวกังตั๋งสามพันนาย ให้ทหารเก่าของซุนกวนเหล่านี้เป็นเบี้ยล่าง ไปยับยั้งกองกำลังหลักของเล่าปี่

คำพูดปลุกใจที่องอาจก่อนหน้านี้ ล้วนแต่เป็นเพียงการแสดงของโจหยิน เป็นการหลอกลวงจิวท่ายกับเตียวเจียวเท่านั้น

เมื่อคิดถึงข้อนี้แล้ว เตียวเลี้ยวก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“แม่ทัพเจิ้นตง เตียวเจียวกับจิวท่ายและคนอื่นๆ แม้จะเป็นคนใต้ แต่อย่างไรเสีย ก็ได้ยอมจำนนต่ออัครมหาเสนาบดีแล้ว ก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมรบกับพวกเรา”

“หากแม่ทัพเจิ้นตงจะทิ้งพวกเขาไปเช่นนี้ ข้าคิดว่าอาจจะไม่เหมาะสมนัก”

โจหยินกลับมีสีหน้าปกติ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

“ไม่ใช่ว่าข้าโจหยินลำเอียง แต่เป็นเพราะเจ้าซุนกวนนั่นเป็นคนกลับกลอก ทหารเก่าของเขาก็เอาอย่างกัน ย่อมไม่ควรค่าแก่ความไว้วางใจของเราเช่นกัน”

“หากในยามฝ่าวงล้อม เห็นสถานการณ์ไม่ดี พวกเขากลับลำมาโจมตีเรา กองทัพสองหมื่นนายของข้ามิใช่จะตกอยู่ในอันตรายหรือ”

เตียวเลี้ยวพูดไม่ออก

เหตุผลของโจหยินแม้จะฟังดูไม่ค่อยขึ้น แต่กลับดูเหมือนจะไม่มีช่องโหว่ จนทำให้เขาหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้

เล่าหัวจึงตบเตียวเลี้ยว แล้วปลอบว่า

“แม่ทัพเหวินหย่วน เพื่อรักษาทัพหลักของเราให้ฝ่าวงล้อมได้ ก็ต้องมีคนเสียสละ”

“ในเมื่อแม่ทัพเจิ้นตงได้ตัดสินใจแล้ว เราจะคิดมากไปทำไม รีบเคลื่อนไหวฝ่าวงล้อมเถอะ”

เตียวเลี้ยวเงียบไป

ดังนั้นโจหยินจึงสั่งให้ปิดประตูทิศตะวันตก นำทหารสองหมื่นกว่านาย รีบร้อนไปยังประตูทิศเหนือ

ครู่ต่อมา ทหารสองหมื่นนายก็มาถึงประตูทิศเหนือ

โจหยินยืนอยู่บนกำแพงเมือง สายตาจ้องเขม็งไปทางทิศตะวันตก

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา เสียงฆ่าฟันและเสียงกลอง ก็ดังแว่วมาจากทางตะวันตกของโซ่วชุน

ไม่ต้องเดา ก็รู้ว่าต้องเป็นจิวท่ายกับพวกของเขาที่ปะทะกับทหารซุ่มของเล่าปี่แล้ว

“จื่อหยาง แผนของเจ้าสำเร็จแล้ว ทัพหลักของเจ้าโจรหูโตถูกลวงไปยังทิศตะวันตกทั้งหมดจริงๆ”

“ศึกครั้งนี้หากข้ารอดไปได้ จะต้องทูลขอความดีความชอบจากอัครมหาเสนาบดีให้เจ้าอย่างแน่นอน”

โจหยินมองเล่าหัวด้วยสายตาที่ยินดี

เล่าหัวกลับไม่มีสีหน้ายินดี กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจ กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

“ข้าไร้ความสามารถ ไม่สามารถช่วยแม่ทัพเจิ้นตงป้องกันหวยหนานได้ ทำผิดต่อบ้านเมือง ทำผิดต่ออัครมหาเสนาบดี”

“วันนี้สามารถช่วยท่านแม่ทัพรักษานายทหารสองหมื่นนายนี้ไว้ให้บ้านเมืองได้ ก็ถือว่าเป็นการชดเชยความผิดเท่านั้น ข้าจะกล้าหวังความดีความชอบได้อย่างไร”

คำพูดที่องอาจเช่นนี้ ฟังแล้วทำให้โจหยินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเคารพนับถือ

ประตูเมืองเปิดออก สะพานชักลดลง

โจหยินจึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็นำทหารโจจากภาคเหนือสองหมื่นกว่านาย ลุยน้ำออกจากเมือง รีบร้อนไปทางเหนือ

เมื่อทหารทั้งหมดออกจากเมืองแล้ว เอียวสิ้วกลับจงใจอยู่ข้างหลัง หลบเข้าไปในหอคอย

เมื่อทหารโจคนสุดท้ายออกจากเมือง เอียวสิ้วถึงได้เดินออกมา

มองดูกองทัพที่จากไปไกล บนใบหน้าของเขามีความรู้สึกผิดเล็กน้อย ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

“คุณชายจื่อเจี้ยนมีความสามารถและคุณธรรม เพียบพร้อม มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเป็นรัชทายาทของตระกูลโจได้ รากฐานที่อัครมหาเสนาบดีสร้างขึ้นมาจากการรบมานับร้อยครั้ง ถึงจะสามารถรักษาไว้ได้”

“แม่ทัพจื่อเซี่ยว ข้าเอียวสิ้วก็เพื่ออนาคตระยะยาวของตระกูลโจของท่าน เพื่อช่วยคุณชายจื่อเจี้ยนกลับมา ถึงได้จำใจต้องทำเช่นนี้…”

ทางตะวันตกของเมืองโซ่วชุนหนึ่งลี้

การล้อมฆ่าฝ่ายเดียว กำลังเกิดขึ้นในขณะนี้

หองซุนกำลังบัญชาการทหารเล่าปี่หนึ่งหมื่นนาย สังหารทหารกังตั๋งสามพันนายที่เดินเข้ามาติดกับเอง

ในตอนนี้ แม้เล่าปี่จะวางกำลังพลจำนวนมากไว้ทางเหนือของโซ่วชุน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะปล่อยเศษซากของซุนกวนสามพันนายที่ถูกใช้เป็นเบี้ยล่างนี้ไป

ดังนั้นในขณะที่วางกำลังซุ่มโจมตีทางเหนือ เล่าปี่ตามคำแนะนำของเซียวเหอ ยังได้แบ่งหองซุนนำทหารหนึ่งหมื่นนาย ไปสกัดกั้นทหารศัตรูทางทิศตะวันตก

หนึ่งหมื่นคนจัดการสามพันคน สำหรับคนเก่งระดับห้าทหารเสืออย่างหองซุนแล้ว ไม่ต่างอะไรกับการหั่นผักสับแตงกวาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น สามพันคนนี้ ยังเป็นทหารกังตั๋งสามพันคน

สู้รบกันไม่ถึงหนึ่งเค่อ ทหารกังตั๋งก็ถูกฆ่าจนร้องไห้โหยหวน ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกแบ่งแยกและล้อมไว้

“กองกำลังใหญ่ของแม่ทัพเจิ้นตงอยู่ที่ไหน ทำไมยังไม่บุกมาอีก เราจะถูกทหารศัตรูฆ่าจนหมดแล้ว”

จิวท่ายที่เลือดท่วมตัว กวัดแกว่งดาบยาว ตะโกนใส่เตียวเจียวอย่างแหบแห้ง

เตียวเจียวหันกลับไปมอง เห็นแต่เพียงกองกำลังล้อมของทหารเล่าปี่ที่มืดครึ้ม ไม่เห็นเงาของทัพหลักของทหารโจแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น

ใจของเตียวเจียวก็สั่นสะท้าน พลันเข้าใจในทันที

“โย่วผิง เราถูกเจ้าโจหยินนั่นหลอกแล้ว”

“เจ้าโจหยินนั่นไม่ได้คิดจะฝ่าวงล้อมจากทางตะวันตกเลย เขาใช้เราเป็นเหยื่อล่อ เพื่อยับยั้งเล่าปี่ เพื่อจะอำพรางให้เขาฝ่าวงล้อมจากประตูทิศเหนือ”

“เราถูกเขาทิ้งเป็นเบี้ยล่าง”

เตียวเจียวในตอนนี้ถึงได้เข้าใจในที่สุด กล่าวความจริงออกมาอย่างขมขื่นและขุ่นเคือง

จิวท่ายสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตาก็แข็งทื่ออยู่บนม้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“เรารีบฆ่ากลับไปโซ่วชุนเถอะ ไม่งั้นทุกคนจะต้องตายที่นี่ ข้า…”

แสงเย็นวาบผ่านอากาศ พุ่งเข้าใส่เตียวเจียว

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน หลังใจของเขาก็ถูกลูกธนูปัก ตกจากม้าลงมาเสียงดังสนั่น

“เตียวเจียวเอ๋ยเตียวเจียว เจ้าช่างตาบอด โง่เขลาเสียจริง”

“หากรู้ว่าไปพึ่งพาโจโฉแล้วจะเป็นเช่นนี้ ตอนนั้นยอมจำนนต่อเจ้าเล่าปี่เสียยังดีกว่า”

“เจ้าทำตัวเอง สมควรตายแล้ว”

เตียวเจียวเต็มไปด้วยความเสียใจ เงยหน้าขึ้นฟ้าร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง

ทหารเล่าปี่บุกเข้ามา เหยียบย่ำร่างของเขาอย่างไร้ความปรานี ในพริบตาก็เหยียบเขาจนเป็นโคลน

จิวท่ายเห็นเตียวเจียวตายอย่างน่าอนาถต่อหน้า ทั้งยังรู้ว่าตัวเองถูกโจหยินทอดทิ้ง ภายใต้การกระทบกระเทือนสองเท่า จิตใจก็พังทลายลงในที่สุด

“เล่าปี่ เจ้าอยู่ที่ไหน ข้าจะฆ่าเจ้า ข้าจะแก้แค้นให้เจ้านายของข้า”

จิวท่ายราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง ร้องโหยหวนอย่างขุ่นเคือง ควบม้ากวัดแกว่งดาบบุกเข้าใส่ทหารเล่าปี่อย่างบ้าคลั่ง

ในตอนนี้จิตใจของเขาพังทลายแล้ว ไม่มีการวางแผนใดๆ ทั้งสิ้น เพียงแต่ใช้สัญชาตญาณฟันไปทั่ว

ทหารเล่าปี่โดยรอบบุกเข้ามา หอกนับไม่ถ้วนแทงมาจากทุกทิศทาง ดาบยาวนับไม่ถ้วนฟันเข้ามา

ในชั่วพริบตา จิวท่ายก็ถูกกลืนหายไปในแสงดาบเงาหอก

ทางเหนือของเมืองโซ่วชุน

โจหยินกำลังบัญชาการทหารโจสองหมื่นกว่านาย เดินทัพในโคลน

เสียงฆ่าฟันและเสียงกลองจากทางตะวันตก ในตอนนี้ได้เงียบลงแล้ว บ่งบอกว่าทหารกังตั๋งสามพันนายของจิวท่ายกับเตียวเจียว ส่วนใหญ่คงจะพ่ายแพ้ยับเยินแล้ว

เช่นเดียวกันก็หมายความว่า เล่าปี่ต้องรู้แผนล่อเสือออกจากถ้ำของเล่าหัวแล้ว ในตอนนี้จะต้องรีบร้อนนำทัพหลักไล่ตามมาทางเหนืออย่างแน่นอน

เขาจะต้องนำทหารฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้ ก่อนที่กองทัพใหญ่ของเล่าปี่จะไล่ตามมาถึง

ตะวันออกเริ่มสว่าง ฟ้าใกล้จะสางแล้ว

ด้านหลังโซ่วชุนเหลือเพียงเงาเลือนราง แต่ก็ยังไม่เห็นมีทหารเล่าปี่มาสกัดกั้น

“ดูท่าแล้ว เจ้าโจรหูโตคงจะส่งกำลังพลทั้งหมด ไปทางทิศตะวันตกแล้ว ทางเหนือไม่มีทหารแม้แต่คนเดียว”

“นี่ช่างเป็นสวรรค์ช่วยข้าโจหยิน สวรรค์ช่วยตระกูลโจของเราจริงๆ…”

โจหยินถอนหายใจอย่างโล่งอก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความโชคดี

ระดับน้ำข้างหน้าเริ่มตื้นขึ้นเรื่อยๆ รอเพียงแต่เหยียบขึ้นไปบนดินแห้ง ก็จะสามารถวิ่งสุดฝีเท้า สลัดทหารไล่ตามของเล่าปี่ให้หลุดในคราวเดียวได้

หลังจากนั้นก็ตรงไปยังแม่น้ำหวย รวบรวมเรือแพข้ามแม่น้ำอย่างรวดเร็ว แล้วก็หนีรอดไปได้…

โจหยินถึงกับเริ่มคิดแล้วว่า ควรจะขอโทษโจโฉอย่างไร อธิบายความพ่ายแพ้ยับเยินของตนเองในหวยหนานอย่างไร

ตะวันขึ้นทางทิศตะวันออก แสงอรุณส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า

ทันใดนั้น ทหารที่กำลังเดินทัพอย่างรวดเร็วก็หยุดชะงักลงทันที ตามมาด้วยเสียงร้องโวยวายดังขึ้น

ความคิดของโจหยินกลับคืนมา เงยหน้าขึ้นมอง แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ปลายทางโคลนข้างหน้าบนทุ่งหญ้า กำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก ได้ขวางอยู่ข้างหน้าแล้ว

กองทัพที่มืดครึ้ม ดาบและหอกที่เหมือนป่าทึบ ธง “หลิว” นับไม่ถ้วนที่โบกสะบัดในแสงอรุณ…

ทหารเล่าปี่เกือบสามหมื่นกว่านาย ปรากฏตัวขวางทางของพวกเขาไว้

ใต้ธงใหญ่ “หลิว” ผืนนั้น แม่ทัพนายหนึ่งสวมเกราะทอง พิงดาบยืนอยู่บนม้า จ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา

“เล่า… เล่าปี่”

โจหยินหลุดปากร้องออกมาด้วยความสั่นเทา ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นผี

เล่าหัว เตียวเลี้ยว ลิเตียน…

ทหารโจหลายหมื่นนาย ต่างก็ตกตะลึงและหวาดกลัว ตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน

“ป๋อเวินคาดการณ์ไม่ผิด เอียวสิ้วไม่ได้โกหกจริงๆ เล่าหัวแสร้งยอมจำนนจริงๆ”

เล่าปี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แส้ม้าในมือยกขึ้นเล็กน้อย

ธงบัญชาการกลางสั่นไหว

ในชั่วพริบตา ทหารเล่าปี่นับไม่ถ้วนจากปีกซ้ายและขวา ก็ล้อมเข้ามาดุจทหารสวรรค์

ทหารซุ่ม

เป็นทหารซุ่มของเล่าปี่

ดูจากรูปการณ์แล้ว จำนวนน่าจะมีห้าหกหมื่นคน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทัพหลักของเล่าปี่ไม่ได้อยู่ทางตะวันตกของโซ่วชุนเลย แต่อยู่ทางเหนือของโซ่วชุนทั้งหมด

นี่หมายความว่า เล่าปี่ตั้งแต่แรก ก็รู้แผนล่อเสือออกจากถ้ำของเล่าหัวแล้ว วางทัพหลักไว้ที่นี่ นั่งรอให้เขามาติดกับเอง

“เล่าจื่อหยาง”

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทัพหลักของเจ้าโจรหูโต ไม่ควรจะอยู่ทางทิศตะวันตกหรือ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ทั้งหมด”

หลังจากตกตะลึงแล้ว โจหยินก็หันไปตะคอกใส่เล่าหัว

เหงื่อเย็นบนหน้าผากของเล่าหัวไหลเป็นเม็ดถั่ว ในดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงงและตกตะลึง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

ในตอนนี้

ในกองทัพข้างหน้า เล่าปี่ได้ควบม้าออกมาข้างหน้า แส้ม้าชี้ไปที่ทหารโจแล้วกล่าวเสียงดังว่า

“น้องชายจื่อหยาง ขอบใจเจ้าที่ลวงโจหยินเข้ามาในกับดักของข้า”

“ข้ายึดโซ่วชุนคืนมาได้ ความดีความชอบอันดับหนึ่งไม่ใช่เจ้าก็ไม่มีใครเหมาะสมแล้ว ข้าจะทูลเสนอต่อองค์จักรพรรดิให้รางวัลเจ้าอย่างหนักแน่นอน”

“เจ้ายังไม่รีบตัดหัวโจหยินอีก ตั้งแต่นี้ไปเราจะร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน กำจัดโจรฮั่นทั่วใต้หล้า ร่วมกันฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเรา”

คำพูดนี้ออกมา เล่าหัวก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างตกตะลึง

โจหยินกลับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ชักดาบชี้ไปที่เล่าหัวแล้วด่าว่า

“เจ้าเล่าหัวดีนัก เจ้าเอาแต่พูดว่าจะตอบแทนบุญคุณของอัครมหาเสนาบดี พูดว่าดวงชะตาของราชวงศ์ฮั่นหมดสิ้นแล้ว เจ้าจะคล้อยตามลิขิตสวรรค์ จงรักภักดีต่อตระกูลโจของเรา”

“ไม่คิดว่าเจ้าจะเลวทรามไร้ยางอายเช่นนี้ แอบยอมจำนนต่อเจ้าโจรหูโตนั่นจริงๆ คิดจะฆ่าข้าและทหารสองหมื่นนาย”

“ข้าจะฆ่าเจ้าเจ้าคนเลวไร้ยางอายนี่”

โจหยินถูกเล่าปี่ยั่วยุจนโกรธ ไม่ได้มีใจจะคิดให้ละเอียด ด่าทอพลางชักดาบฟันไปที่เล่าหัว

เล่าหัวตกใจอย่างยิ่ง รีบร้องว่า

“แม่ทัพเจิ้นตง นี่เป็นแผนยุยงของเล่าปี่ ข้าเล่าหัวไม่มีทางทรยศเด็ดขาด…”

โจหยินกลับไม่ฟังคำอธิบายของเขา ดาบยาวยังคงฟันลงมา

เล่าหัวตกใจจนต้องหลบอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นเพียงบัณฑิต จะหลบดาบของโจหยินที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมได้อย่างไร

เสียงดังฉับ

ไหล่ครึ่งหนึ่งของเล่าหัวถูกฟันขาด ร้องโหยหวนพลางตกจากม้าไป

[จบแล้ว]