บทที่ 202 - หนึ่งคนเท่ากับทัพล้าน ทอดทิ้งเมืองเพื่อรักษาชีวิต

บทที่ 202 - หนึ่งคนเท่ากับทัพล้าน ทอดทิ้งเมืองเพื่อรักษาชีวิต

◉◉◉◉◉

ราตรีลึกล้ำ

ทหารเล่าปี่เกือบเจ็ดหมื่นนาย ได้ทยอยย้ายค่ายไปยังที่สูงแล้ว รอบเมืองโซ่วชุนเหลือเพียงค่ายว่างเปล่า

บนที่สูงแห่งหนึ่งทางใต้ของโซ่วชุน

เล่าปี่พาเซียวเหอ ผังถ่ง และที่ปรึกษาคนอื่นๆ มองไปยังทิศทางของโซ่วชุนจากระยะไกล

ด้านหลัง เพลิงสัญญาณได้ถูกจุดขึ้นแล้ว ส่งคำสั่งทำลายเขื่อนไปยังกองกำลังของเลี่ยวฮั่วที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเฝย

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา

อาศัยแสงจันทร์บนท้องฟ้า มองเห็นได้รางๆ ว่าทางทิศตะวันตกของโซ่วชุน คล้ายกับมีกองทัพมหาศาล กำลังเคลื่อนพลเข้าใกล้โซ่วชุน

นั่นคือน้ำหลากที่เชี่ยวกราก กำลังถาโถมเข้ามา

“มหาขุนพล น้ำหลากมาถึงแล้ว ต่อไป พวกเราก็คอยดูเรื่องสนุกได้เลย”

เซียวเหอยิ้มพลางชี้ไปยังเมืองโซ่วชุน

เล่าปี่ยิ้มแล้วโบกมือ “คนเฝ้าประตู มานี่ อุ่นสุราหนึ่งกา ข้าจะดื่มสุรากับกุนซือไปพลางๆ ดูเรื่องสนุกของโจหยินไปพลางๆ”

เมืองโซ่วชุน ภายในห้องโถงใหญ่ของจวน

งานเลี้ยงสุราก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน

ภาระหนักหน่วงทั้งเมืองถูกโยนไปให้เล่าปี่ ทั้งยังได้เสบียงเพิ่มขึ้นมาเกือบสามเดือน โจหยินอารมณ์ดีขึ้นมาก ความหม่นหมองหายไปเป็นปลิดทิ้ง จึงจัดงานเลี้ยงเล็กๆ เพื่อเฉลิมฉลอง

“เอียวเต๋อจู่ เจ้าช่างเป็นดาวนำโชคของข้าโจหยินจริงๆ สุราจอกนี้ ข้าขอคารวะแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวของเจ้า”

โจหยินยกจอกสุราขึ้นสูง ยิ้มแย้มคารวะต่อเอียวสิ้ว

เอียวสิ้วรู้สึกผิดในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า ได้แต่ยิ้มตอบรับแล้วยกจอกขึ้น

โจหยินดื่มสุราหมดจอก รินเพิ่มอีกจอก แล้วยกขึ้นสูงต่อหน้าทุกคน

“ทุกท่าน เราไม่มีชาวเมืองทั้งหมดนี้เป็นภาระแล้ว ทั้งยังได้เสบียงเพิ่มอีกหลายเดือน การป้องกันโซ่วชุนห้าเดือนย่อมไม่ใช่ปัญหา”

“อัครมหาเสนาบดีอย่างมากที่สุดสามเดือน ก็จะสามารถกวาดล้างโจรซีเหลียงได้ทั้งหมด แล้วยกทัพลงใต้มาช่วยโซ่วชุน”

“ถึงเวลานั้นเราจะร่วมมือกันจากภายในและภายนอก โจมตีขนาบข้าง ย่อมสามารถเอาชนะเจ้าโจรหูโตได้อย่างแน่นอน”

“ทุกท่านวางใจได้เลย ทำใจให้สบาย แล้วตามข้าป้องกันโซ่วชุนอย่างสุดความสามารถ”

ทุกคนต่างก็มีกำลังใจฮึกเหิม ลุกขึ้นยกจอกโดยพร้อมเพรียงกัน เตรียมจะขานรับคำพูดปลุกใจของโจหยิน

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน

“กราบทูลแม่ทัพเจิ้นตง แม่ทัพหลี่มั่นเฉิงที่ประตูทิศตะวันตกส่งคนมาแจ้งข่าวด่วน บอกว่ามีน้ำท่วมกำลังมุ่งหน้ามายังประตูทิศตะวันตกของโซ่วชุนของเรา”

สุราเพิ่งจะเข้าคอโจหยิน ก็พลันสำลักขึ้นมา

“เจ้าว่าอะไรนะ”

โจหยินกระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะ พลางไอสำลัก พลางตวาดเสียงดัง

“อยู่ดีๆ จะมีน้ำท่วมเมืองได้อย่างไรกัน”

“ลิเตียนเขาตาลายไปแล้วหรืออย่างไร”

โจหยินย่อมไม่เชื่อ

แม่ทัพในห้องโถงส่วนใหญ่ก็ไม่เชื่อ คิดว่าลิเตียนตาลายไปเอง

มีเพียงเล่าหัวเท่านั้นที่กลอกตาไปมา พลันรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา

“แม่ทัพเจิ้นตง แม่ทัพหลี่ไม่น่าจะตาลายไป ประตูทิศตะวันตกอาจจะมีน้ำท่วมมาจริงๆ เราต้องไปดูเสียหน่อย”

ไม่รอให้โจหยินเอ่ยปาก เล่าหัวก็กระโดดลุกขึ้น แล้วรีบวิ่งออกไป

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเล่าหัวเช่นนี้ โจหยินก็อดไม่ได้ที่จะระวังตัวขึ้นมา ทันใดนั้นก็นำทุกคนมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันตก

เมื่อขึ้นไปบนกำแพงเมือง ทหารโจที่รักษาการณ์อยู่ทั่วเมือง ต่างก็ร้องโวยวายกันเสียงดังลั่น ตื่นตระหนกตกใจกันไปหมด

“มั่นเฉิง เกิดอะไรขึ้น”

โจหยินเหยียบขึ้นไปบนหอคอย ตะโกนถามลิเตียน

ลิเตียนหน้าซีดเป็นกระดาษ ยกมือขึ้นชี้ออกไปนอกเมืองอย่างสั่นเทา “แม่ทัพเจิ้นตง น้ำ… น้ำ…”

โจหยินรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง สัมผัสได้ถึงลางร้าย จึงรีบวิ่งไปที่เชิงเทินแล้วมองออกไป

ในชั่วพริบตา ร่างของโจหยินก็สั่นเทาไปทั้งตัว แข็งทื่อเป็นน้ำแข็ง

แววตาที่ตกตะลึงและหวาดกลัวนั้น ราวกับเห็นผี

น้ำท่วม

ภายใต้แสงจันทร์และแสงไฟ นอกประตูทิศตะวันตก น้ำหลากที่เชี่ยวกราก ราวกับกองทัพมหาศาล กำลังถาโถมเข้าหาประตูทิศตะวันตก

ในขณะนั้น โจหยินคิดว่าตัวเองเมา จึงขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว แล้วมองไปข้างหน้าต่อไป

เขาไม่ได้มองผิด

น้ำหลากถาโถมเข้ามาใกล้ ท่วมค่ายล้อมของกองทัพเล่าปี่นอกเมืองจนมิด ในชั่วพริบตาก็ถาโถมมาถึงหน้ากำแพงเมืองแล้ว

“นี่… นี่…”

“จู่ๆ ทำไมถึงมีน้ำหลากพุ่งมายังเมืองโซ่วชุนของข้าได้”

“ช่วงนี้แม้จะมีฝนในฤดูใบไม้ร่วง แต่ก็ไม่ได้ตกหนักขนาดที่จะทำให้เกิดน้ำท่วมได้นี่นา”

แววตาของโจหยินราวกับเห็นผี สายตาที่งุนงงและตกตะลึง มองไปยังทุกคนที่อยู่ข้างหลัง

เตียวเจียว จิวท่าย เอียวสิ้ว และคนอื่นๆ ต่างก็อ้าปากค้าง

มีเพียงเล่าหัวเท่านั้นที่สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งแล้วก็พลันตื่นตระหนก

“แม่ทัพเจิ้นตง นี่ไม่ใช่น้ำท่วมที่เกิดจากฝนตก นี่คือเจ้าเล่าปี่ทำลายเขื่อนแม่น้ำเฝย ต้องการจะใช้น้ำท่วมเมืองโซ่วชุนของเรา”

เสียงของเล่าหัวสั่นเครือและแหบแห้ง เผยความลับออกมา

ร่างของโจหยินสั่นสะท้าน รีบหันกลับไป มองไปยังทิศทางของแม่น้ำเฝย

ถูกต้อง นอกจากแม่น้ำเฝยแล้ว จะมีน้ำหลากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาจากไหนได้อีก

เขื่อนแม่น้ำเฝยแข็งแรงดุจทองคำ ไม่เคยพังทลายมาหลายปีแล้ว หากไม่ใช่เล่าปี่เป็นคนทำลาย จะมีเหตุผลอะไรที่ทำให้เขื่อนพังได้อีก

“เจ้าโจรหูโตดีนัก กล้าใช้แผนการชั่วร้ายเช่นนี้”

โจหยินที่ตื่นตระหนกอย่างกะทันหัน กำปั้นทุบลงบนเชิงเทินอย่างแรง กัดฟันด่าทอเสียงดัง

เล่าหัวกลับถอนหายใจอย่างขมขื่น กล่าวอย่างจนปัญญาว่า

“แผนการชั่วร้ายเช่นนี้ ต้องมาจากเจ้าเซียวเหอนั่นแน่ เราคำนวณทุกอย่างแล้ว คิดว่าเมืองโซ่วชุนแข็งแกร่งดุจทองคำ แต่กลับไม่ได้ป้องกันแผนน้ำท่วมโซ่วชุนของเขาเลย”

โจหยินใจสั่นอีกครั้ง ดวงตาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ปากกัดฟันด่าทอ

“เซียวเหอ เป็นเจ้าอีกแล้ว เจ้าบัณฑิตป่าเถื่อน เจ้าคนชั่วเจ้าเล่ห์ น่าแค้น น่าแค้น”

โจหยินกำลังโกรธแค้นอย่างทำอะไรไม่ได้ แต่เอียวสิ้วที่อยู่ข้างๆ กลับตัวสั่น พลันตื่นตระหนกขึ้นมา

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเซียวเหอถึงให้เขาหลอกโจหยิน ให้ขับไล่ชาวบ้านในเมืองโซ่วชุนออกจากเมือง

เป้าหมายก็เพื่อให้เล่าปี่ไม่ต้องกังวลเรื่องการทำร้ายชาวเมืองจำนวนมากโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งจะทำลายชื่อเสียงด้านคุณธรรมของเขา และสามารถใช้น้ำท่วมโซ่วชุนได้อย่างสบายใจ

“ข้าถูกปิดหูปิดตาโดยสิ้นเชิง ไม่ได้คาดคิดเลยว่าเขาจะใช้น้ำท่วมโซ่วชุน ข้ากลายเป็นหมากของเขาไปโดยไม่รู้ตัวเลยรึ”

“สติปัญญาของคนผู้นี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ เหนือกว่าข้ามากนัก”

เอียวสิ้วสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ในใจกลับรู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก

ความจริงปรากฏแล้ว แต่เอียวสิ้วไม่กล้าเปิดโปง ได้แต่แอบมองโจหยินด้วยความรู้สึกผิด

“เจ้าเซียวเหอนั่นมีแผนการที่ลึกล้ำ แผนการแปลกใหม่ออกมาไม่หยุดหย่อน นี่เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้ เราประเมินเขาต่ำไปจริงๆ”

“แม่ทัพเจิ้นตง เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว มีเพียงแต่ต้องเรียกทหารมาทันที รื้อถอนบ้านเรือนในเมืองอย่างรวดเร็ว ขนดินขนหินมาอุดรอยรั่วต่างๆ”

“หากปล่อยให้น้ำท่วมเข้ามาในเมืองโซ่วชุนได้ ทั้งภายในภายนอกถูกน้ำซัดและแช่ หากกำแพงเมืองพังทลายลงมา ทุกอย่างก็จบสิ้น”

เล่าหัวเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ลงได้ รีบกล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

โจหยินตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ตะโกนสั่งว่า “เร็ว รีบถ่ายทอดคำสั่งของข้า เรียกกำลังพลทั้งหมด ขนดินยกหิน อุดรอยรั่ว”

คำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป เหล่าแม่ทัพและทหารทั้งเมือง ต่างก็อลหม่านกันไปหมด

“แม่ทัพเจิ้นตง ตอนนี้เป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วง น้ำในแม่น้ำเฝยไม่เบาเลย เมืองโซ่วชุนก็ตั้งอยู่ในที่ลุ่มเล็กน้อย”

“ฟ้าดินเป็นใจให้เล่าปี่ไปหมด การจะป้องกันน้ำท่วมนี้ เกรงว่าจะยาก”

เตียวเลี้ยวกลับมองน้ำหลากที่ถาโถมเข้ามานอกเมือง พลางพูดจาบั่นทอนกำลังใจ

ใจของโจหยินสั่นสะท้านอีกครั้ง สายตาสั่นระริกมองออกไปนอกเมือง

น้ำหลากมาถึงแล้ว ดุจคลื่นยักษ์ซัดเข้าหากำแพงเมือง

ความรุนแรงของมัน ทำให้ทหารบนกำแพงเมืองต่างก็หวาดกลัว ถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ ราวกับกลัวจะถูกน้ำหลากพัดตกจากกำแพง

ในชั่วพริบตา ระดับน้ำก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แช่กำแพงเมืองครึ่งหนึ่งไว้ในน้ำท่วม

ไม่นาน น้ำท่วมก็ทะลักเข้ามาในเมืองจากช่องว่างของประตูเมือง และรอยรั่วที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

แม้ทหารโจจะขนดินยกหิน พยายามอุดช่องว่างอย่างสุดชีวิต แต่ก็ยังคงซ่อมแซมได้ไม่ทั่วถึง อุดไม่ทัน

ไม่นาน ระดับน้ำในเมืองก็สูงขึ้นเรื่อยๆ บีบให้ทหารโจต้องปีนขึ้นไปหลบบนหลังคาและกำแพงเมือง

เมื่อฟ้าสาง เมืองโซ่วชุนทั้งเมือง ก็กลายเป็นเกาะโดดเดี่ยวกลางทะเลกว้างใหญ่

ทหารโจสามหมื่นนาย ขวัญกำลังใจแตกกระเจิง ตกอยู่ในความหวาดกลัวและความตื่นตระหนก

ทางใต้ของเมือง ค่ายเล่าปี่บนที่สูง

เล่าปี่ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา มองเห็นสถานการณ์ของโซ่วชุนที่ถูกน้ำท่วมใหญ่ได้อย่างชัดเจน

“แผนของป๋อเวินนี้ ช่างเหนือกว่ากองทัพนับล้านเสียอีก”

“แผนนี้ มีความคล้ายคลึงกับศึกที่เมืองอ้วนเซียเมื่อก่อน ที่ใช้น้ำท่วมค่ายโจ”

เล่าปี่เอ่ยชมไม่หยุดปาก นึกถึงศึกครั้งนั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

เตียวหุยกลับชี้ไปที่เมืองโซ่วชุนแล้วเยาะเย้ยว่า

“เจ้าหมาโจหยินนั่น ยังคิดว่าการขับไล่ชาวเมืองทั้งหมดออกจากเมือง จะสามารถบั่นทอนเสบียงของเราได้ แต่กลับไม่คิดว่าเป็นการโยนยันต์คุ้มภัยของตัวเองทิ้งไป”

“ข้าต้องขอยกย่องหน่อยว่า เจ้าหนูเอียวสิ้วนั่นมีความสามารถจริงๆ เราต้องทูลเสนอต่อองค์จักรพรรดิ ให้ความดีความชอบแก่เขาเสียหน่อย”

ทุกคนต่างก็หัวเราะเสียงดัง

เซียวเหอกลับสงบกว่ามาก กล่าวว่า

“น้ำท่วมนี้แม้จะมีอานุภาพมาก แต่มาเร็วไปเร็ว หากปล่อยให้โจหยินทนไปจนระดับน้ำลดลง เราก็เสียแรงเปล่า”

“มหาขุนพล เราต้องใช้แผนโจมตีทางจิตใจอีกหนึ่งแผน ใช้สองวิธีควบคู่กันไป ทำลายขวัญกำลังใจของทหารโจภายในไม่กี่วัน”

เซียวเหอจึงเสนอแผนอีกหนึ่งแผน ให้เล่าปี่เขียนสาส์นประณามในนามของมหาขุนพล กล่าวหาความผิดของตระกูลโจที่ลอบปลงพระชนม์และชิงบัลลังก์ฮั่น ประกาศว่าการล้อมโซ่วชุนครั้งนี้ เพียงเพื่อจะสังหารโจหยินซึ่งเป็นลูกหลานตระกูลโจเท่านั้น ส่วนที่เหลือหากยอมข้ามกำแพงมามอบตัว ก็จะไม่เอาความผิด

หลังจากนั้นให้คัดลอกสาส์นนี้เป็นพันๆ ฉบับ ให้ทหารเรือเข้าใกล้เมืองโซ่วชุน แล้วยิงเข้าไปในเมือง เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของทหารโจในเมือง

“ช่างเป็นแผนโจมตีทางจิตใจที่ดีจริงๆ ดีมาก ทำตามแผนของป๋อเวิน”

เล่าปี่รับแผนด้วยความยินดี ทันใดนั้นก็ลงมือเขียนสาส์นประณามด้วยตัวเอง คัดลอกออกมาหลายพันฉบับ แล้วยิงเข้าไปในเมืองในวันนั้นเลย

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เซียวเหอคาดการณ์ไว้

สาส์นประณามของเล่าปี่นี้ มีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าน้ำหลากที่เชี่ยวกรากนอกเมืองเลย

ทหารโจที่ขวัญกำลังใจตกต่ำอยู่แล้ว เมื่อเห็นสาส์นประณามนี้ ความฮึกเหิมที่เหลืออยู่ก็สลายไปในทันที

การหลบหนีเริ่มต้นขึ้น

ทหารโจชาวหวยหนาน ได้เห็นการกระทำที่โหดร้ายของโจหยินในการขับไล่ประชาชนและปล้นเสบียงแล้ว ก็มีความแค้นเคืองต่อเขาอยู่แล้ว

เมื่อสาส์นประณามของเล่าปี่มาถึง ก็ทำลายความภักดีที่เหลืออยู่ต่อตระกูลโจของพวกเขาจนหมดสิ้น

ดังนั้นทหารชาวหวยหนาน จึงเริ่มเคลื่อนไหวก่อน ใช้เชือกหย่อนตัวเองลงมาจากกำแพง ใช้แผ่นไม้เป็นแพ ข้ามกำแพงมามอบตัวต่อเล่าปี่เป็นกลุ่มๆ

ภายในสองวัน ทหารชาวหวยหนานเกือบสี่พันนาย ก็หลบหนีไปจนหมดสิ้น

ภายใต้อิทธิพลนี้ ทหารที่ไม่ใช่ชาวหวยหนาน ก็เริ่มตามข้ามกำแพงออกมามอบตัว

น้ำท่วมยังไม่ลดลง การโจมตีของกองทัพเล่ายังไม่เริ่มต้น ขวัญกำลังใจในเมืองโซ่วชุนก็ใกล้จะพังทลายลงแล้ว

“เจ้าโจรหูโต เจ้าช่างเลวทรามจริงๆ กล้าใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้ มาทำลายขวัญกำลังใจของข้า”

“น่าแค้น น่าแค้น”

โจหยินในห้องโถง ฉีกสาส์นประณามในมือเป็นชิ้นๆ

จากนั้นความโกรธของเขาก็ยังไม่หายไป ตะคอกใส่เหล่าแม่ทัพว่า

“ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้รวบรวมสาส์นประณามทั้งหมดขึ้นมาทันที ใครกล้าเก็บไว้ส่วนตัว ให้ประหารชีวิตโดยไม่มีข้อยกเว้น”

“อีกอย่าง ให้ใช้กฎหมายลงทัณฑ์หมู่ทันที หากมีคนหนีหนึ่งคน ให้ประหารทั้งหมู่ หากมีหนึ่งหมู่หนี ให้ประหารทั้งสิบหมู่ ไล่เรียงกันไป”

“การรักษาการณ์ที่กำแพงสี่ประตู ให้เปลี่ยนเป็นทหารจากภาคเหนือทั้งหมด หากพบผู้หลบหนี ให้สังหารทันที ไม่ต้องขออนุญาต”

โจหยินออกคำสั่งฆ่าที่โหดเหี้ยมหลายฉบับ เพื่อปราบปรามการหลบหนีของทหาร

เหล่าแม่ทัพรับคำสั่งอย่างเงียบๆ ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

เอียวสิ้วกลอกตาไปมาหลายครั้ง แล้วประสานมือกล่าวว่า

“แม่ทัพเจิ้นตง ขออภัยที่ข้าจะพูดอะไรสักหน่อย กองทัพเราตอนนี้ตกที่นั่งลำบากทั้งภายในและภายนอก ขวัญกำลังใจพังทลายเป็นที่แน่นอนแล้ว วิธีการใดๆ ก็เป็นเพียงการแก้ไขปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น”

“อีกไม่กี่วัน ระดับน้ำลดลง กองทัพเล่าปี่แปดหมื่นนาย จะต้องบุกโจมตีจากทุกทิศทางแน่นอน”

“ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงว่าทหารจะต่อสู้อย่างสุดชีวิต เกรงว่าทันทีที่กองทัพใหญ่ของเล่าปี่มาถึง ก็จะยอมจำนนในทันที”

“หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่ใช่แค่เมืองโซ่วชุนจะเสียไป กองทัพสามหมื่นนายของเรา รวมทั้งแม่ทัพเจิ้นตงและพวกเราทุกคน เกรงว่าจะต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพ”

ใจของโจหยินสั่นสะท้าน ความโกรธแค้นที่เต็มอก ก็ถูกสาดน้ำเย็นจนหมดสิ้น

“แล้วเจ้าว่า ข้าควรจะทำอย่างไรดี”

เอียวสิ้วสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวอย่างจริงจังว่า

“การเสียเมืองโซ่วชุนเป็นที่แน่นอนแล้ว ข้าคิดว่าแม่ทัพเจิ้นตงควรจะฉวยโอกาสที่เล่าปี่ยังไม่บุกโจมตี นำกองทัพของเราทิ้งเมืองฝ่าวงล้อมออกไปทันที”

“เช่นนี้แล้ว ถึงจะสามารถรักษาชีวิตของแม่ทัพเจิ้นตงและพวกเราไว้ได้ ถึงจะสามารถรักษาชีวิตทหารสามหมื่นนายไว้ได้ ก็ถือว่าเป็นโชคดีในความโชคร้ายแล้ว”

โจหยินเงียบไป

เขาไม่ได้โกรธขึ้นมาทันที แล้วด่าทอเอียวสิ้วว่าเป็นแผนการที่ทำให้เสียเมืองเสียดินแดน แต่เพียงขมวดคิ้วอย่างหนัก เงียบไม่พูดอะไร

เอียวสิ้วเห็นว่าโจหยินคล้อยตามแล้ว จึงฉวยโอกาสกล่าวว่า

“ศึกครั้งนี้ไม่ใช่ว่าแม่ทัพเจิ้นตงและทหารของเราไม่สู้สุดชีวิต แต่เป็นเพราะเล่าปี่ได้เปรียบจากฟ้าดิน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนของเราจะต้านทานได้”

“ข้าเชื่อว่า ด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศของอัครมหาเสนาบดี ย่อมจะเข้าใจความลำบากของเราแน่นอน จะไม่โทษแม่ทัพเจิ้นตงอย่างแน่นอน”

“แม่ทัพเจิ้นตงเป็นแม่ทัพใหญ่คนแรกของตระกูลโจ เป็นแขนซ้ายแขนขวาของอัครมหาเสนาบดี ข้าคาดว่าอัครมหาเสนาบดีก็คงไม่อยากให้ท่านแม่ทัพต้องมาจบชีวิตที่เมืองโซ่วชุน”

เอียวสิ้วเห็นว่าโจหยินต้องการทางลง จึงปูทางให้เขาอย่างสง่างาม

โจหยินถอนหายใจเฮือกหนึ่ง มองไปยังเล่าหัว เตียวเลี้ยว และคนอื่นๆ เพื่อขอความเห็น

ทุกคนต่างก็ไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าต่างก็ยอมรับในสิ่งที่เอียวสิ้วพูด

โจหยินชั่งน้ำหนักอยู่หลายครั้งแล้วก็โบกมืออย่างอ่อนแรง

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ เจ้าพูดถูกแล้ว การเสียโซ่วชุน ไม่ใช่ความผิดที่เราไม่สามารถต่อสู้ได้”

“พวกเจ้าทุกคนเป็นยอดฝีมือของราชวงศ์ฮั่น ข้าโจหยินจะสามารถเพราะเห็นแก่หน้าตาของข้า แล้วปล่อยให้พวกเจ้าต้องมาตายที่นี่ได้อย่างไร”

“ทำตามที่เต๋อจู่พูดเถอะ รีบไปเตรียมตัวฝ่าวงล้อมซะ”

คำพูดนี้ออกมา ในห้องโถงก็มีเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอกดังขึ้น

ทุกคนต่างก็ลาออกไป เตรียมตัวทิ้งเมือง

มีเพียงคนเดียวที่กลับมาอีกครั้ง ฉวยโอกาสที่คนอื่นไปหมดแล้ว กลับเข้ามาในห้องโถงอีกครั้ง

“จื่อหยาง เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือ”

โจหยินที่เพิ่งจะยกจอกสุราขึ้นมา เตรียมจะดื่มสุราย้อมใจ เงยหน้าขึ้นมองเล่าหัว

เล่าหัวเข้ามาใกล้ๆ ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า

“แม่ทัพเจิ้นตง ด้วยสติปัญญาของเจ้าเซียวเหอนั่น ย่อมคาดการณ์ได้แน่นอนว่าเราจะฝ่าวงล้อม จะต้องให้เล่าปี่วางกำลังซุ่มโจมตีแน่นอน”

“หากเราบุกออกไปอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ หากติดกับดักของเล่าปี่ก็เท่ากับเป็นการส่งตัวเองไปตายหรือ”

มือของโจหยินสั่นสะท้าน จอกสุราเกือบจะถือไม่อยู่ รีบถามว่า

“แล้วตามความเห็นของเจ้า การฝ่าวงล้อมของเราก็คือการไปตาย แล้วเมื่อครู่ในการประชุมทหาร ทำไมเจ้าไม่คัดค้านข้อเสนอของเอียวสิ้ว”

เล่าหัวสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า

“แม่ทัพเจิ้นตง การฝ่าวงล้อมของเรานั้นต้องทำแน่นอน แต่หากต้องการจะบุกออกไปได้อย่างราบรื่น เกรงว่าจะต้องเสียสละเตียวเจียว จิวท่าย และทหารเก่าของซุนกวนทั้งหมด”

[จบแล้ว]